Женщина откинулась на спинку стула, протяжно скрипнувшего под ней, и задумчиво поболтала кружкой, оценивая количество напитка внутри. Хоть алкоголь и не действовал на немёртвый организм, но Мэйра по привычке заходила в таверну после заданий. Единственное, что только доспехи менялись на гражданскую одежду, дабы не распугивать посетителей.

Настроение было меланхоличное, что было обычным после кровавого рубилова, которое часто разыгрывалось на территориях Зандалара и Кул-Тираса.

— Война, война… вечно найдут, чего не поделить… — пробурчала под нос троллька, делая большой глоток из кружки.

Внезапно на блаженно вытянутые ноги напрыгнул мелкий зулдазарский ребятёнок. Рыцарь смерти смерила его тяжёлым взглядом мерцающих льдом глаз, сдержавшись, чтобы не пнуть нарушителя покоя. Тот во все глаза несколько секунд смотрел на немёртвую, после чего со всей детской непосредственностью спросил:

— Тётя, а какая она, зима?

Открывшая рот чтобы выругаться троллька запнулась, задумавшись. Какая она, зима… Из глубины сознания выплыли почти забытые воспоминания.

***

...Шум, гам, сильный ветер, норовящий сдёрнуть с плеч тёплый плащ. Чернокнижница с неудовольствием повела плечами, кутаясь в обитую мехом накидку. По сравнению с Калимдором климат был более чем суровым. Дирижабль достаточно ощутимо встряхивало под порывами ветра. Видимость была крайне низкой, делая созерцание окрестностей бесполезным делом. Надеявшаяся посмотреть на новые земли женщина нахмурилась и, развернувшись, направилась обратно в куда как более тёплое нутро летающего судна.

<tab>Нордскол. От этого названия уже веяло холодом, предупреждая и предостерегая о климате собирающиеся туда войска. Земли вечного холода. Мэйра, как одна из самых сильных чернокнижниц племени Чёрного Копья, была отправлена с союзными войсками против сил Плети. Король Мёртвых весьма потрепал эльфов и ближайшие к ним людские королевства, цепом сея смерть и разрушение. Его следовало остановить во что бы то ни стало…

***

...Грохот взрывов, ляз оружия, крики раненых и хрипы крупного отряда Плети, с которым не посчастливилось встретиться уже изрядно поредевшему в столкновении разведотряду Серебряного Авангарда. Борьба с нежитью была в самом разгаре и поэтому стычки не во всех случаях заканчивались победой союзных войск. Мэй раздражённо швырнула сгусток тёмной магии в неосторожно подлетевшую гаргулью, превращая её в кучку зловонного пепла. До основного лагеря можно было добраться только через один проход через руины старых тролльских поселений. Вот если бы задержать там наступающее на пятки воинство Плети…

Окинув с демонической лошади остатки их отряда невесёлым взглядом, троллька поморщилась и направила послушного демона к старшему, желая озвучить появившуюся мысль.

Сначала принявший идею в штыки квель’дорай, то и дело кривящийся от движений раненой рукой, в итоге был вынужден согласиться, что чернокнижница может остаться здесь и удерживать единственный проход столько, сколько у неё получится, - прекрасно осознавая, что живой не выберется - пока остальной отряд доберётся до лагеря и перегруппируется. Отряд это обескровит мало, а шансы на передышку есть.

Проводив взглядом отступающий отряд, женщина развернулась в сторону приближающихся трупов, призывая шиварру, ядовито фыркнувшую: “Думаешь, они это оценят? Ха!” Оставив демоницу без ответа, Мэй начала готовиться ко встрече с Плетью.

….Гарь, вонь полуразложившихся трупов, рёв пламени и гулкое бормотание призываемых из Круговерти Пустоты демонов. Мэйра выкладывалась по полной программе, помня, что за её спиной - ушедший отряд, который она не имеет права подвести. Ни за что.

Пушечное мясо в виде вурдалаков и гаргулий поджаривалось на ура. Значительно больше проблем доставляли крупные чумные - судя по зеленеющим вокруг них облачкам смрада - твари, за которыми маячили ещё более рослые туши поганищ. Зло оскалившись, Мэйра призвала на головы нежити очередной огненный ливень, а последующими заклинаниями - заставила гореть землю под их ногами. Ничего, она справится. Не может не справиться.

...Адски болели сожжённые до костей пламенем Скверны руки - слишком много заклинаний, слишком много мощи, слишком много огня. Грудь ходила ходуном, прерывистое дыхание срывалось с пересохших губ чернокнижницы вперемешку с очередными заклинаниями и проклятиями. Аргх! Как же их много… но уже меньше, чем было изначально. Сил уже почти не оставалось - троллька устала, бесконечно устала. И усталость её и погубила. Метко брошенный одним из поганищ крюк впился в тело и, одёрнутый тварью обратно, распорол бок, выдирая куски плоти и ломая рёбра. 

От рывка Мэй развернуло и она упала на спину, рефлекторно схватившись за бок и хрипло выдохнув. На крик сил уже не было. Карие глаза, смотрящие вверх, в последние мгновения отмечали падающие сверху снежинки, опускавшиеся в причудливом танце на изломанное тело с ореолом из ярко-красных волос и стремительно разрастающейся лужи крови. “Вот ты какая, вечная зима…” — промелькнула в угасающем сознании мысль. Эхом, уже на пороге смерти, чернокнижница услышала шёпот шиварры: “Посмотрела на новые земли... Теперь эта зима с тобой навеки…”

***

<tab>Ребёнок терпеливо ждал ответа на свой вопрос, продолжая смотреть на рыцаря смерти, которая, мотнув головой, вынырнула из омута воспоминаний и опустила взгляд ледяных глаз на маленького зандалара.

— Зима… холодная. Приносящая боль. — Мэйра сделала паузу и, неожиданно для себя самой, добавила гулким шёпотом: — Надеюсь, что тебя она никогда не коснётся, маленький друг.