Нарушая ночную тишину, где-то мерно, гулко капала вода. Сквозь маленькое зарешечённое окошко в углу около самого потолка в камеру проникали лунные лучи, давая крайне тусклый свет. Зандалар выдохнул, разминая, насколько возможно, затёкшие от оков конечности. Прошло уже несколько недель с момента, как ему не повезло угодить в лапы Альянса. Чудом его не убили, спас только чин - младшего офицера предпочли взять в плен в надежде узнать что-нибудь важное о войсках. Но Табору молчал, с нескрываемым презрением глядя на врагов. Молчал, даже когда в ход пошли нечестные, но чаще всего эффективные средства для того, чтобы выбить информацию - пытки. Зачарованные кандалы же блокировали всякую магию, в том числе не давая работать и регенерации - псы Альянса качественно подошли к вопросу.

Несколько более эффективным было психическое воздействие - оно выматывало, запуская липкие, противные щупальца в сознание, заставляя терять надежду и постепенно впадать в апатию.

Да что ж такое… Мужчина потёр лицо и тихо выругался. Его до сих пор одолевало и чувство вины за то, что немалая часть отряда полегла из-за того, что они попали в засаду - тоже мне, командир, не только нормально отбиться не смогли, но и ещё и сам в плен угодил. Да и на освобождение рассчитывать не приходится, а шансов сбежать воину пока не выпадало.

В попытке отгородиться от неприглядной реальности мысль скакнула к не так давно прибывшим из пустыни соплеменникам. На момент, как их отряд в очередной раз отправили в Штормсонг, бывшие изгнанники уже начали потихоньку обживаться в столице, изучая город и осторожно общаясь с жителями. Зандалар негромко хмыкнул, вспомнив лидера прибывших и знакомство с ним, а также случайно открывшуюся маленькую слабость этого подозрительного пустынного кота - сладости. Любовь сурового и настороженно относившегося к окружающим целителя к сладкому своим контрастом очень умиляла тролля - в моменты их периодических экскурсий по городу ближе к концу прогулки он заруливал в уже известную обоим таверну чтобы угостить Талерджи какой-нибудь очередной экзотической пироженкой. И, лоа побери, каждый раз сидел с улыбкой, наблюдая за умильным выражением лица, появлявшегося на лице спутника. Табору невольно улыбнулся и сейчас, вспомнив это и где-то внутри подавив червячок мысли, что больше побыть для кого-то Дедушкой Зимой может и не выйти.

На улице закричала какая-то птица, выдернув воина из мыслей о прошлом и возвращая в не сильно приятное настоящее. Опустив взгляд на скованные короткой цепью руки, зандалар вздохнул и прикрыл глаза, в отчаянии воззвав к предкам с просьбой дать совет.

Всё так же где-то мерно капала вода. Мужчина сосредоточился на этом звуке и, повинуясь непонятному порыву, постарался дышать в том же ритме, что падали капли, срывающиеся в полёт. Воздух в камере как будто стал плотнее и тяжелее и стало совсем тихо.

— Табору, мальчик мой. Ты что-то совсем упал духом, — внезапно нарушил тишину скрипучий знакомый голос.

Воин, не поверив собственным ушам, открыл глаза. Не мог владелец этого голоса быть тут, совершенно исключено! Хотя бы по той причине, что он уже лет пятнадцать как мёртв…

Но нет, рядом на соломенном матрасе сидел старый седой тролль, внимательно смотрящий на зандалара.

— Дедушка?... — мужчина вскинул брови, невольно потянувшись скованными руками к духу давно умершего родственника - при ближайшем рассмотрении стало заметно, что сквозь старца просвечивает стена, поэтому сомнения в том, что это именно дух, отпали сразу. — Но… как?

В душе всколыхнулись сильные эмоции - своего деда зандалар очень любил и уважал. После того, как отец однажды не вернулся с боевого задания, у него больше никого не осталось, кроме старого шамана - деда по отцовской линии, что воспитывал его с раннего детства. Более пятнадцати лет старик был примером для Табору - никогда не отказывая в помощи и всегда поддерживая, обучая большей части того, что знал сам.. и уйдя в мир духов через год после того, как молодой тролль был принят в ряды воинов Империи.

— Тебе требовалась моя помощь, и я пришёл. У меня не так много времени, поэтому просто слушай. Ты, мой мальчик, всегда отличался исключительной силой - не только физической, но и силой духа. Твои враги используют плохое вуду, чтобы сломить тебя, — старик провёл длинной сухой рукой над головой внука, как будто что-то снимая. — Но ни одно вуду не превзойдёт вуду зандалар, Табору. Помни, что ты могучий воин великой Империи Зандалари, твой дух силён. И твоя вера, твои убеждения… помогут тебе справиться. Прислушайся к себе - и поймёшь, ради кого и чего тебе стоит держаться, мой мальчик.

Старый тролль мягко улыбнулся и растаял в неверном лунном свете, освещавшем помещение. Зандалар качнул головой, усмехнувшись - старый пень был чертовски прав. Подавленное настроение исчезло, уступив место инстинкту хищного зверя, сидящего в долгой засаде. Нужен только подходящий момент. Приободрившийся тролль устроился поудобнее - насколько это вообще было возможно в таких условиях - на матрасе, проваливаясь в сон. Нужно накопить сил.

И через пару дней подходящий момент настал. Табору отчего-то твёрдо был уверен, что сегодня ему удастся сбежать. Сегодня ночью что-то будет. Не стоит спать.

День прошёл достаточно спокойно — до пленника, казалось, никому не было дела. Но, когда солнце осветило на прощание пурпурным светом закатных лучей камеру, прячась до следующего утра, ситуация изменилась. На смену дневному караулу заступил ночной. Бойцы посмеивались, что-то обсуждая между собой - к сожалению, караульное помещение было довольно далеко и тролль не мог разобрать, о чём шла речь. Чуть позднее, когда за стенами крепости уже было темно, от караулки в конце коридора донёсся негромкий шум - видимо, был какой-то местный праздник, и до воина доносились звяканье бутылок и смех стражников. Прекрасно. Ночная смена, видимо, решила, что можно расслабиться. Табору усмехнулся - Владыка Кошек сегодня явно благоволит ему.

Ближе к полуночи кто-то из стражей вспомнил, что неплохо бы было проверить пленников - насколько тролль знал, несколько камер в самом конце коридора тоже не пустовали, в ближайших же никого не было. Вслушиваясь в приближающиеся шаги, мужчина сел поудобнее. Обманчиво расслабленная поза ни за что не обманула бы знающего человека, но кто сказал, что на неё не купится пьяный страж?

Стражник остановился напротив его камеры, освещая её факелом, и размашисто пошатнулся. Удивительно, как он вообще дошёл - тролль поморщился от запаха, доносившегося со стороны стражника.

— Аааа, ордынсск-я пппогань… — пьяно осклабился человек. — Шшшто, как те т-тут… нра-и-ца?..

И страж хохотнул от своей “оригинальной” и “смешной” шутки. Зандалар ответил, сильно коверкая всеобщий - он знал его свободно, но облегчать жизнь пьяному недоноску он не собирался:

— Было значительно лучше, пока тут не появилось твоё рыло.

Лицо человека покраснело от натуги и бешенства, и на Табору обрушился шквал малопонятных ругательств - почему-то не во весь голос, но это даже было на руку. Надо подразнить его ещё. Пусть потеряет бдительность от гнева.

Несколько насмешливых фраз, брошенных троллем, достигли своей цели, и страж, злобно бормоча ругательства, трясущимися от злости руками открыл камеру, входя внутрь. Враг перед ним был прикован на короткую цепь и человек совершенно не боялся - да и пьяному море по колено. Что ему сможет сделать этот дикарь!

Зандалар внимательно наблюдал за тюремщиком, выжидая удобный момент.

“Отлично… Ближе, ближе…” — подумал он, а вслух презрительно выплюнул, оскалив клыки: — Да ты боишься меня. Даже прикованного. Трус.

Этого оказалось достаточно, чтобы стражник, шипя совершенно непотребные ругательства, подошёл ближе, явно вознамерившись проучить наглую ордынскую тварь. Именно этого и добивался воин.

Страж не ожидал атаки, ставшей для него фатальной - алкоголь притупил скорость реакции. Поддержав обмякшее тело, чтобы на грохот латных доспехов не сбежались все остальные бойцы, Табору аккуратно опустил его на пол, попутно затушив факел, - лишнее внимание привлекать было ни к чему - и пошарил по поясу, тут же наткнувшись на небольшую связку ключей - судя по всему, от кандалов, от камер осталась торчать в замке двери. Потрясающая самоуверенность, но она играла на руку троллю. Повозившись, мужчина наконец смог снять свои оковы, после чего прислушался - со стороны караулки раздавалось смачное похрапывание. Ой кому-то завтра не повезёт…

Из крепости зандалар выбирался как заправский разведчик - действительно был какой-то праздник, и окружающим не было никакого дела до тихой тени, выскользнувшей со двора. Правда, одинокому стражу на выходе из ворот пришлось свернуть шею и аккуратно отволочь в придорожные кусты, после этого стащив с него пояс с оружием - на поясе тролля, конечно, не застегнётся, но без оружия дальше идти было нельзя.

Тихо выдохнув, Табору посмотрел на звёзды, прикидывая, в какую сторону ему двигаться к ближайшей базе. Дорога была неблизкая, но от того, что он стоит на месте, она не станет короче. Тролль мысленно обратился к лоа, прося даровать ему удачу в дороге, после чего двинулся в путь.

На небе особенно ярко замерцал Тигриный Глаз, как будто реагируя на просьбу мужчины, а заодно и присматривая за своим последователем.

«Доброй дороги…»