Иногда в своих одиночных рейдах вглубь незачищенных территорий троллька забиралась очень далеко. Так было и на сей раз.

На очередное поселение, затерянное в ледяных пустошах Погоста, она наткнулась на рассвете. Было уже слишком поздно — нежить вырезала не ожидавших нападения жителей, но ещё не разбежалась, устроив себе небольшую пирушку - так что рыцарю смерти даже не пришлось вылавливать эту группу вурдалаков, а оставалось просто уничтожить их. Это пушечное мясо немного потрепало Мэй, но ничего серьёзного они сделать ей не смогли, несмотря на численный перевес.

Перед тем, как двинуться дальше, Мэйра решила обойти разорённую деревеньку на предмет поиска выживших и, возможно, каких-то припасов. Как выяснилось, не зря - завершая обход и проходя мимо одного из разрушенных домов, бывшая чернокнижница услышала тихое хныканье и, обернувшись, заметила движение внутри. Троллька решительно шагнула внутрь.

Рядом с полурастерзанным и слабо подлежащим опознанию трупом стоял на коленях человеческий ребёнок лет семи и беззвучно рыдал. Заметив вошедшую женщину, он резко отпрянул, но споткнулся о вытянутую руку лежащего тела и шлёпнулся на пол. Троллька смотрела на заплаканного мальчишку сверху вниз и думала. Оставлять его здесь, одного, среди ледяных пустошей значило оставить его на верную смерть, которая только чудом обошла его стороной. Эта война и так уже унесла жизни многих, не стоило давать ей увеличивать этот список.

— Надень тёплые вещи. Я соберу провиант. Мы уходим отсюда, — гулко проскрипела Мэй на всеобщем. — Либо ухожу отсюда я, а ты остаёшься здесь один.

Несмотря на то, что его привычный мир был сегодня разрушен, ребёнок быстро сообразил, что эта странная женщина со светящимися голубыми глазами — его последний шанс на спасение. Хлюпая носом, мальчик побрёл искать тёплую одежду, пока незнакомка не передумала и не оставила его здесь.

“Какое благородство,” — ехидно хохотнула демоница в голове Мэй. — “Всё надеешься искупить свою вину за время, когда была под контролем?”

— Заткнись, — тихо процедила рыцарь смерти, собирая припасы — ей еда была без надобности, но найдёнышу надо что-то есть. — Я делаю то, что считаю правильным, и не тебе осуждать мои поступки.

Шиварра издевательски фыркнула, но, слава лоа, заткнулась.

Собрав в таверне некоторое количество еды, Мэйра вышла на улицу, к костяному грифону, который сипло курлыкнул, приветствуя куда-то запропастившуюся хозяйку. Из дома напротив нерешительно вышел парнишка, достаточно тепло одетый. В руках он крепко держал потёртую плюшевую игрушку — не то медведь, не то собака.

Кивнув ему, троллька подошла к грифону и закрепила сумку с провиантом около седла и шикнула на него, когда нежить щёлкнула было клювом на ребёнка. Сев в седло, женщина усадила перед собой ребёнка, велев держаться крепче, после чего дёрнула поводьями, отдав грифону команду на взлёт. Теперь надо добраться до Даларана и сдать “находку” в местный приют, к таким же пострадавшим от войны.

Путь занял несколько дней - часто поднимавшийся сильный снегопад делал полёт совершенно невозможным, вынуждая останавливаться и искать любое укрытие, чтобы переждать. На таких привалах мальчик старался держаться ближе к разводимому костру, зябко кутаясь в свой плащик и обнимая игрушку. Кормить тролльке первый раз пришлось его почти силком, но её сердитое “Не заставляй меня думать, что я зря забрала тебя из той деревни!” заставило ребёнка поесть через силу.

Потом парнишка осмелел и изредка что-то спрашивал, внимательно глядя на свою спутницу, которая отдала ему уже и свой плащ, в который он мог укутаться в три слоя - на грифоне сразу становилось теплее. Спал он и вовсе приваливаясь к рыцарю смерти и всё так же обнимая игрушку.

Троллька в такие моменты ловила эхо какой-то тоски и горечи — слишком многим она и другие рыцари смерти покалечили жизни и оставили без семей. Да, пожалуй, шиварра права — она пытается как-то искупить свою вину. В том числе и таким методом.

К концу недели, когда припасы уже стали подходить к концу, они с мальчишкой наконец добрались до Летающего города. Человечек вертел головой, широко раскрыв глаза — великолепие Даларана он видел впервые и был поражён.

Мэй оставила грифона в местных стойлах и вместе с парнишкой направилась к местному приюту. Прохожие недоверчиво и удивлённо поглядывали на странную парочку, но вопросов никаких, к счастью, не задавали.

Настоятельница приюта встретила рыцаря смерти крайне настороженно.

— Что Вам здесь нужно? — нервно спросила женщина, глядя на тролльку.

Мэйра подтолкнула ребёнка вперёд, чуть придерживая за плечо.

— Нашла в разорённой нежитью деревне. В Драконьем Погосте. Ему нужен дом. Я не могу ему этого дать.

Заполнив ряд формальных бумажек, которые принесла настоятельница приюта, троллька повернулась к парнишке. Ледяные глаза цепко осмотрели встрёпанного малютку, напоминавшего взъерошенного воробушка, и троллька на несколько секунд сжала его плечо:

— Проживи эту жизнь достойно.

Мальчишка моргнул, несколько удивлённо глянув на женщину, потом посмотрел на настоятельницу, вздохнул и неожиданно коротко обнял не успевшую выпрямиться Мэй.

— Спасибо.

"Как трогательно,” — иронично хмыкнула шиварра. — “Друзья навек прямо!”

Мэйра выпрямилась и, кивнув присутствующим на прощание, широким шагом вышла из приюта.