На вечерних улицах Даларана было довольно пустынно — только редкие прохожие да стража, от здания которой и держал путь обратно в оплот жрец. За весь день, что он был в городе, никакой информации по неведомому недоброжелателю не удалось найти. Как странно. Как будто его и вовсе не существовало… Не занимайся Исидиан последние несколько дней устранением последствий “общения” Харвериса и этого "невидимки" — возможно, имело бы смысл и не лезть в это всё.

Погружённый в свои мысли целитель завернул на улочку, после которой уже было рукой подать до Анклава Седогрива, где находился портал в Храм Света Пустоты. Торговые лавки были уже давно закрыты — до позднего вечера в Парящем городе работал совершенный минимум заведений, — и целитель мимоходом подумал, что неработавшее освещение делало её не сильно безопасной.

Тьма как будто шевельнулась, становясь почти осязаемой.

Вдоль позвоночника продрало морозом. Так.. не должно быть.

"Будь готов…" — шепнуло в голове.

Что?..

"Тьма ближе, чем тебе кажется…" — эхом отозвался другой шепоток.

Исидиан поморщился — последнее время оба го́лоса в голове докучали ему с завидной регулярностью.

— Докатились.. пугаюсь темноты на улице, — пробормотал под нос он, отмахнувшись от дуэта в сознании. — В следующий раз, видимо, от тени собственной шарахаться буду…

— И правильно сделаешь, — раздался насмешливый голос, ледяным душем окатив лекаря и заставив резко развернуться всем корпусом в сторону говорившего.

В ещё более сгустившейся темноте он увидел рослый — наверное, на голову выше его самого — силуэт, сверкнувший алыми глазами. В выражении лица незнакомца жрец ни на секунду не сомневался — зловещая ухмылка, не сулящая ему самому ничего хорошего.

— И чего тебе не жилось спокойно.. — неторопливо, самоуверенно продолжал тот. — Ставишь под угрозу и свою жизнь, и чужую… Предлагаю тебе сделку.

Рен'дорай молча сверлил взглядом снизу вверх свалившуюся на его голову неприятность. Он почти не сомневался, что столкнулся с тем, за информацией о ком он бегал целый день.

"Он не станет тебя жалеть.."

"Нужно убить его раньше, чем он тебя…"

— Приму твоё молчание за согласие выслушать условия, — ехидно оскалился сан'лейн. — Итак. Ты оставляешь этого длинноухого в покое и забываешь о его существовании, он мой… А я, в свою очередь, милостиво забываю о твоих попытках лезть куда не следует и оставляю тебя в живых. — Тяжёлый взгляд алых глаз изучал собеседника. — Что скажешь? Весьма выгодно.. с учётом того, что ты успел наворотить.

Шёпот голосов в голове становился всё настойчивее. О Свет, да что ж так невовремя...

Исидиан, продолжая изучать рослого кровопийцу, совершенно чётко ощутил растущее раздражение. Нет, этому чудищу придётся приложить больше усилий для того, чтобы заставить его оставить Вера, нежели банальное запугивание.

— Скажу, что пошёл ты к чёрту, отрыжка Плети, — звенящим от ярости голосом негромко процедил целитель, кривя губы в злом оскале.

— Что же. Я давал тебе шанс, — голос сан'лейн сорвался на низкий рык.

"Убей…"

"Выбора нет — или он, или ты.."

Рен'дорай колебался очень недолго — хотя на краю сознания мелькнула мысль, что Свет более эффективен в устранении живых мертвяков, чем другие средства — и впустил Бездну в сознание. Светло-голубые глаза стремительно приобрели насыщенно-фиолетовый оттенок, а некстати прорвавшееся влияние приобретенной энергии энтропии исказило тело в устрашающей метаморфозе.

"Я надеюсь, что это будет не зря…"

<чуть позднее, на этой же улочке>

...больно.

Кажется, тварь пыталась убить его не только при помощи магии, но и банально прибегнув к физическому воздействию — по телу пульсирующей болью отзывались многочисленные кровоподтёки, царапины и ссадины.

И, возможно, только эта тонкая ниточка позволяла мужчине не поддаться сонму голосов в голове.

Темнота вокруг стала почти осязаемой, но перестала быть настолько враждебной, ласковыми, невесомыми нитями обвивая тело и сознание. Голоса звучали неразборчиво, но очень настойчиво, обещая, уговаривая, заманивая…

Жреца крупно затрясло, и он невольно обнял себя за плечи, будто пытаясь отгородиться от окружающей тьмы. И наконец заметил метаморфозу собственного тела.

Нет. Уйди…

Свет.. не отзывается. Хрупкая ниточка самоконтроля пока ещё с трудом держится, но стремительно истончается, каким-то чудом противостоя почти полностью захлестнувшей жреца Бездне. Ему.. нужна помощь.

Взгляд фиолетовых глаз отчаянно заметался вокруг, в какой-то момент наткнувшись сначала на лежащий на мостовой тёмный силуэт, а потом и на стоящего около него случайного прохожего, в ступоре смотрящего на труп.

Случайного ли?..

Рен'дорай тихо позвал, надеясь, что не ошибается:

— Харверис? Это ты?..

"Перестань цепляться за него как за последнюю надежду…"

Жрец повёл плечами и на несколько секунд зажмурился, не замечая, что окликнутый им эльф развернулся, глядя на него.

"У меня больше никого нет."

Открыв глаза, он посмотрел на опустившегося рядом калдорай и оскалился в кривой жутковатой усмешке:

— Смотри… — Жест дрожащей всё ещё искажённой энтропическими энергиями рукой в сторону убитого сан'лейн. — Он… он больше не будет тебя мучить.

С губ сорвался полубезумный смешок, а следующую секунду зрачки Исидиана расширились, когда как сквозь пелену он увидел, как фигура ночного эльфа вдруг ярко вспыхнула, как будто разрывая всегда колышущуюся вокруг него теневую пелену, и озарилась Светом, а с пальцев слетели исцеляющие заклинания, буквально впитывающиеся в многочисленные ссадины и раны на его теле. Жрец крупно вздрогнул от неожиданных крепких объятий Харвериса, снова зажмурившись и кутаясь в них, низко опустив уши и цепляясь за руки ночного эльфа, как утопающий — за спасательный круг.

— Вер.. я... — шёпот рен'дорай срывался. Контролировать себя всё ещё сложно. — ...я боюсь..

"Не уходи.."

Судя по мягкому прикосновению к своему затылку — это была слишком громкая мысль.

Кажется, ночной эльф что-то ему говорил, только целитель пока не мог разобрать, что именно.

Сонм голосов, всё ещё шепотливым неразборчивым хором звучащий в сознании, внезапно стал тише, а жутковатые изменения тела неохотно истаяли, возвращая мужчине более привычный вид. Жрец судорожно выдохнул — безумие немного отступило, в любой момент готовое вернуться.

<чуть позже, Храм Света Пустоты>

— Ис! На меня смотри!..

Рен'дорай покорно перевёл взгляд на говорящего — Харверис. Вне привычной теневой формы?..

— Исидиан! Держись! Не смей сдаваться!

Целитель с некоторым трудом сфокусировал взгляд на эльфе, с тревогой заглядывавшему ему в лицо.

Не бросил...

Целитель неуверенно поднял ещё дрожащую руку, желая убедиться, что это всё не галлюцинации, порождённые его разумом, ещё подверженному влиянию Бездны, и дотронуться до лица калдорай. Горячие, суховатые губы, мягко коснувшиеся изящной ладони, словно пропустили через тело разряд тока, заставивший мужчину вздрогнуть и непроизвольно крепче прижаться к обнимающему его ночному эльфу.

Не галлюцинации. Хвала Свету...

Исидиан не знает, сколько времени проходит, пока они сидят вот так. Харверис говорит — непривычно успокаивающе, негромко, — отвлекая и выводя из-под влияния шёпота Бездны, а рен'дорай слушает — благо ответов от него не требуют, — потихоньку расслабляясь. И не видит, через некоторое время отключившись, как калдорай осторожно укладывает его на узкую кровать и тихо выскальзывает из кельи.

Последствия этого кошмара ещё долго будут аукаться целителю, но прямо сейчас беспокоиться больше не о чем.