Как вышло, что карлик-кузнец узнал секрет татуированного крысиного короля?

Рейтинг R, Жанр: фэнтези, Предупреждений нет

Мамин секрет

Городок у нас не то чтобы очень шумный. Покрупнее близлежащих, немного почище и попросторнее. Я особо нигде больше и не бывал, да мне это и не нужно. Слава и репутация быстрее моих коротких ног, поэтому я тихо сижу в своем трёхэтажном домишке из железной цистерны. Скучно мне все равно не бывает – заказы расписаны на несколько лет вперёд, поэтому в любую свободную минуту я кую, заливаю будущие мечи, доспехи и ведьмины побрякушки в формы из глины и металла, собираю цепи, кручу проволоку, паяю… Не могу сказать, что мне часто бывает скучно. Вечера заняты контрабасом и чаепитиями с мышами из соседних домов – учитывая мой обычный контингент клиентов, они вполне приятные. Однажды я сделал им пару кастрюлек и набор столовых приборов, и с тех пор они нежно передают рассказы обо мне из лап в лапы, извещая меня обо всех потенциальных заказах от своих многочисленных друзей.

Однако Крысиный Король знает всё, и было бы глупо полагать иначе.

Во всех землях о Короле принято нервно перешёптываться, надеясь на то, что эти не то сказки, не то самые точные сведения не дойдут до его чутких ушей. На площади изо дня в день бурно ведуться дискуссии о том, что глаза, уши и длинный нос Крысиного Короля поджидают Вас повсюду, чтобы воспользоваться Вашей беспечностью – не могу сказать, что это неправда.

Она появляется чрезвычайно ловко и незаметно, причём всегда разными способами. Если приглядываться, можно увидеть пыльные следы на выступающих из стен домов переулка кирпичах, по которым она пробегала со своими приспешниками, легко посмеиваясь. Мне кажется, это её любимый способ. По своему странному обыкновению, она почти не имеет дел с катакомбами, вечно добавляя, что сырость для главного информационного магната наших земель – аксессуар постыдный.

Ей безумно нравятся детские сказки о ней самой. Увидев на подоконнике какой-то детской комнаты Щелкунчика с железными зубами и моим фирменным вензелем на колпаке, она рассмеялась так громко, что я слышал, как звенят от переливающегося звука монеты и мелкие драгоценные камушки в её полых каблуках на другом конце переулка. Она умиляется от караваев в виде многоголовых крыс, которые местные с тихой трусливой яростью раскупают ранним утром, чтобы к вечеру выбросить уличным псам одну чёрствую треугольную мордочку и сухонький хвостик.

Она всегда закатывает рукав туники для рукопожатия, демонстрируя татуировку на предплечье в виде извивающегося змея, верхом на котором скачет красноглазая крыса. Это не единственная картинка на её теле – лодыжку обрамляют кольца сигилов, на одной из лопаток, свернувшись, спит в роскошной короне худощавый чёрный кот. Я почти не помню её лица – она прячет его в широком капюшоне и загадочно говорит из шёлковой темноты. Вряд ли так близко её саму и все мелочи её образа видел кто-нибудь ещё. Мне просто посчастливилось – она любит, когда новые побрякушки сочетаются с уже имеющимся. Местные вообще не в курсе, как она выглядит, да и вряд ли бы поверили, если кто-то бы рассказал… Сложно убедить любящий сказки народ в том, что их главный ночной кошмар на самом деле не коренастый мужчина с армией ужасающих монстров, а нездорово-бледная девушка с ногами-спичками. Хотя в одном моменте они правы – армия у неё имеется.

Обычно ведьмы приходят ко мне за котлами, декоративными цепочками, подставками или кандалами для неизвестных мне целей. Неразглашение, сами понимаете. Набор стандартный и варьируется исключительно декоративным исполнением, тут уж на вкус и цвет.

Но она не приходила ко мне никогда - вместо неё пришли крысы. Они в нетерпении скребли коготками мостовую, восторженно пища, самые смелые и возбуждённые предстоящим вознаграждением путались в её ногах, поднимаясь от сапога к ремню, и раскачивались на многочисленных подвесках и склянках. В мою мастерскую почти невозможно войти людям нормального роста – однако нашествие крыс уже стало привычным. Они каждый раз ведут себя одинаково – радостно принюхиваются и, стесняясь, выдвигают на стойку необычный камушек или связку редких трав в качестве оплаты. Я удивлен тому, как долго они могут спокойно сидеть, наблюдая за моей работой. Несмотря на то, что многим даже страшно представить тако вмешательство, крысы абсолютно спокойно реагируют на то, как я работаю с их коготками и даже наслаждаются этим процессом. Спустя час-другой они торжественно крутятся на месте пару раз, осматривая работу, пищат от восторга и благодарности и, счастливые, бегут хвастаться маме. Она виновато улыбается, кивает мне на прощание и скрывается в ночи до следующей встречи.

Крысы очень любят говорить хоть с кем-нибудь – работа обязывает их хранить молчание, а Мама обычно очень устаёт.

Крысы довольно приятные в качестве клиентов – они всегда пахнут лёгким флёром её духов, поскольку любят спать в её капюшоне, и всегда достойно платят, потому что Мама учила их быть щедрыми и ценить работу тех, кто выполняет её качественно. Маленьких камушков у них полно - Маме приносят самые разные подарки в обмен на раскрытие той или иной информации. Мама не очень любит свою работу – она хотела бы что-то создавать, но её убеждение “Кто, если не я” сильнее её желаний.

В конце концов, иногда её работа действительно помогает. Крысиный Король всегда проникает в самые недоступные уголки и выносит на свет всё, что должно быть услышано. Граф соседнего королевства был полностью отвергнут обществом после разлетевшихся новостей о том, как жестоко он относился к котятам своей жены. Крысам понравилась его резиденция, но котят они не фанаты. Фея с горных вершин оказалась простой вредной старушкой, которая посылала к своим клиентам мародёров, когда те приносили ей недостаточное количество даров. Сейчас она перебралась в соседний город, однако Крысиный Король и его история улетела далеко вперёд.

Как самые близкие друзья Короля, крысы знали все,что знала она сама. Рыбак скоро сделает цветочнице предложение – ему осталось совсем немного, выручки с ещё одной ярмарки точно хватит на кольцо. Хозяйка книжной лавки – принцесса, сбежавшая от помешанных на выгоде родителей. Они с Мамой дружат и проводят много времени вместе. Пекарь, продающий многоголовых крыс, спит в ночном колпаке и каждый вечер ставит на стол тарелку с нарисованным на фарфоре котом, надеясь таким образом избежать нападок монструозных тварей Короля. Трубочист каждый вечер убегает к ручью, чтобы поболтать с русалкой, которая ему ужасно симпатична, однако он не умеет плавать, но слишком боится рыбака и его острых ножей на стене, чтобы попросить о помощи.

Кстати, как оказалось, Мама думает, что карлик-кузнец, делающий крысам железные ноготки, довольно симпатичный.

Я не смог выйти и помахать ей в темноту. Она сразу бы всё поняла. Крыса поднялась на её плечо, уткнувшись мордочкой в шею, и они ушли, пока я старался выглянуть в окно так, чтобы она не заметила кончика моего алеющего носа из форточки.