Почему страстный нумизмат убил лучшего друга и не жалеет об этом?

Джен, Неро, PG

Ориджинал

Фэнтези, Драма, Смерть персонажа

Soul collection

Усталость копошилась под кожей, в глазах скрипел песок, а в мышцах — стальные штыри. Спина не разгибалась от долгой работы за столом, а запах гвоздики и чеснока уже казался одним и тем же.

— Я должен его найти, ты же знаешь, — бормотал он, падая мимо кровати. — Найти… рецепт.

И Коллекционер отозвался:

— Да-да, должен, обязан и все такое. Единственное, что ты должен — немного отдохнуть. И под «немного» я подразумеваю часов пятнадцать беспрерывного сна.

— Люд-ди пропада-а-а, — заплетающимся языком он не смог выговорить и зевнул.

— Дались тебе эти люди, — проворчал Коллекционер. — Угробишь себя.

Он уже не слышал, проваливаясь в беспокойный, ни разу не похожий на отдых сон. А проснувшись, вновь брел к своим зельям, экспериментируя над рецептом и над собой. Рецепт должен помочь найти темного мага. А границы своих сил Алхимик, молодой и талантливый зельевар, еще не нащупал.

— Мышьяк, белладонна, корица, соль… — бормотал он себе под нос.

— Звучит вкусно, — хмыкнул Коллекционер, появившийся как всегда бесшумно. Тихо ходить — его неотъемлемое свойство. Как успокоение у ромашки, или свежесть у мяты.

— Все не то! — яростно выпалил Алхимик. — Это не поможет найти этого ублюдка!

Коллекционер промолчал.

— Пропали еще две девушки. Кстати, студентки нашей академии, молоденькие совсем.

— Ты был с ними знаком? — поинтересовался Коллекционер небрежно.

— Нет, — покачал головой Алхимик. — Но мне их все равно жаль.

— И ты опять работаешь на износ.

— Ладно, — вздохнул Алхимик, — уговорил: сделаю перерыв. Что у тебя нового? Обновления имеются?

— А то. Желаешь взглянуть?

— Как и всегда, мой друг.

Они вышли из лаборатории и спустились по лестнице на этаж ниже. Здесь стояло дерево, носитель величайшей коллекции великого нумизмата. На нем, словно елочные игрушки, были развешаны и блестящие, и старинные, большие и мелкие монеты. Все необычайно редкие. Каждая по-своему важная.

— Смотри, какие две появились в моей коллекции, — он указал на одну из веток дерева. На ней рядом друг с другом висели две мелкие монетки, совсем не выглядящие старыми.

— Они, эм, редкие? — поинтересовался Алхимик.

— Вроде того, — хмыкнул Коллекционер. — По отдельности они не представляют ценности, но вместе… — он зажмурился от удовольствия. А когда открыл глаза, Алхимик с удивлением отметил, как потемнел его взгляд. Зрачки расширились, пожрав почти всю радужку.

— Да ты реально этим болен, — заметил Алхимик снисходительно.

— Скорее, страстно увлечен, мой друг, скорее, страстно увлечен.

— Так что эти две?.. — навел Алхимик друга на прежнюю мысль. Он знал, что рассуждать о своих драгоценных монетках — любимое занятие Коллекционера.

— Они как Инь и Ян, понимаешь? — вздохнул тот, погладив пальцем одну из монеток. — Одна — чистый разум, холодный расчет, другая — интуиция, незамутненные чувства. Первая, казалось бы, неуязвимая, а вторая слишком слабая и неустойчивая, но вместе… Сила и слабость, единое целое, истинная красота.

— Хм, ты так удивительно рассуждаешь о монетах, — в который раз улыбнулся Алхимик, — мне кажется, будь ты зельеваром, смог бы подобрать травку под каждую монетку.

— Вероятно, — хмыкнул Коллекционер.

— А какого они достоинства? — Алхимик потянулся к ветке, Коллекционер дернулся, но позволил другу покрутить между пальцами новый экспонат. Только другу было позволено прикасаться к святая святых.

— Не о том ты спрашиваешь, — весомо заметил Коллекционер. — А как твое это… расследование?

— А, — устало махнул рукой Алхимик, — не выходит каменный цветок. Маги говорят, там, где жертвы пропали, вообще всю жизнь как будто выпило, магии нет, даже зацепиться не за что. Просили зелье, чтобы след откопать, но не выходит у меня ничего. Ингредиенты все не те, не могу рецепт нащупать.

— Злятся?

— Нет, — вздохнул Алхимик. — Сами говорят, что сильный темный маг постарался. Да и если уж я не справляюсь, то куда там…

— Переработал ты, — неодобрительно покачал головой Коллекционер, — то-то даже до своего дома не дошел.

— Твой всяко ближе, — хмыкнул Алхимик. — И лаборатория у тебя хорошая.

— Так для тебя специально, мне-то она зачем. Однако как хороший друг, мне кажется, я должен ограничить ее посещение тобой сегодня.

Алхимик хмуро посмотрел на друга.

— Люди пропадают.

— А у тебя под глазами тени размером с местное кладбище.

— Знаю, — вздохнул Алхимик. — Но мне кажется, я близок к ответу.

Коллекционер никак это не прокомментировал, насупился.

— Слушай, — Алхимик положил ему руку на плечо, — твоя замкнутость мне понятна, да и местные тебе сильно насолили в свое время, но я должен помочь. Чего бы мне это не стоило.

«Даже нашей дружбы?» — рвалось у Коллекционера изнутри. Но, конечно, он не мог этого сказать. Позволив Алхимику убрать руку со своего плеча, он отпустил ситуацию, перестал держать над обрывом из последних сил. Что ж, значит, так тому и быть.

— Это будет правильно, — напоследок сказал Алхимик и снова ушел в лабораторию.

«Правильно», — пробурчал себе под нос Коллекционер.

— И ты туда же, мой дорогой друг… — сказал он Алхимику в след уже вслух.

Конечно, его друг был до невозможности талантлив. И это было проблемой. Угораздило же подпустить так близко в свое сердце самого талантливого зельевара своего поколения. Еще бы со следователем подружился. Коллекционер опустился в кресло напротив нерастопленного камина и позволил себе предаться воспоминаниям. Они с Алхимиком познакомились в академии, вместе прошли нелегкую, но веселую пору студенчества, вместе помотались по первым работам. Для Коллекционера — первым в этом городе, для Алхимика — в жизни.

И вот теперь он чувствует подкрадывающееся одиночество. Обидно, конечно, но, кажется, этот город дал ему все, что мог. Включая Алхимика. Таких Коллекционер еще не встречал, да и лучших друзей у него доселе не было. Все, что он знал, — страсть от своего единственного знания о людских душах. Только оно дарило столь сильную эмоцию, которую ничто не могло затмить. Но теперь он был уверен, что есть и вторая такая эмоция. Которую дарит дружба. И он должен сохранить ее прежде, чем она исчерпает себя.

Коллекционер задремал под звуки ветра и дождя, который заколотил по оконным стеклам. В разуме клубилась смутная дымка, приятная и убаюкивающая.

— Нашел, нашел! Дружище, ты слышишь?! — твердая рука Алхимика потрясла его за плечо. — Да как ты можешь спать?

Коллекционер открыл глаза и сонно уставился на друга. Растрепанный, с мешками под глазами, но горящим, возбужденным взглядом. В одной руке он сжимал какой-то пузырек, другой — по инерции еще тряс Коллекционера. Заметив, что друг все же проснулся, Алхимик запустил ладонь в свои темные вьющиеся волосы и еще больше взлохматил их.

— О! Э-э… Извини, наверное, не стоило тебя будить, — притормозив, сообразил он.

— Да нет, — Коллекционер улыбнулся и привстал в кресле. — Делись уж, что ты там нашел.

— Рецепт! Недостающий ингредиент — жабий глаз!

— И… что делает этот твой рецепт?

Конечно, Коллекционер уже знал, что он делает. И так видно было, как клубится магия в пузырьке. Контрмагия, так сказать.

— Эта штука, — Алхимик восторженно потряс свое детище, — может развеять пелену на местах преступления и пролить свет на личность преступника и судьбу жертв.

— И ты уверен, что сработает?

— В этот раз: еще бы! — Алхимик фыркнул. — Гарантирую.

— Можно взглянуть?

Алхимик бодро кивнул и протянул пузырек другу. Коллекционер откупорил его и вдохнул приторный аромат. Что ж, Алхимик прав, как и всегда в своем деле: сработает.

— И ты… сейчас отправишься к магам?

— Конечно, дело не терпит отлагательств!

— И… если я попрошу обождать с этим, ты не послушаешь.

Алхимик недоуменно посмотрел на друга.

— Хм, с чего бы?

— И все же.

— Нет, — друг мотнул головой, — что бы ты не имел в виду, я не могу медлить.

— Жаль, дружище, жаль.

Коллекционер легким движением поднялся из кресла. Короткий пас рукой, — и Алхимик осел на пол. Он хватал ртом воздух и хрипел от резкой тянущей боли в груди. Коллекционер присел рядом и надавил ладонью в области солнечного сплетения.

— За рецепт не беспокойся, я его сохраню, — проговорил он, как будто сейчас Алхимика волновало лишь это. — И тебя сохраню.

Вокруг Алхимика заклубились вихры темной магии, а сам он распахнул глаза, глядя на друга без удивления, но как-то грустно и понимающе. Шока не было, а только смутное сожаление. Коллекционер же сожаления не ощущал: все шло так, как и должно было идти. Ладонь сжалась в кулак, словно пыталась ухватить Алхимика, но тот уже растворился, оставив в кулаке монету. Разжав кулак, Коллекционер оглядел ее: вся покореженная, какой-то неправильной формы, она сама напоминала склянку для зелья. Самый ценный образец. Ничем ценнее он никогда не обладал.

Поднявшись на ноги, Коллекционер задумчиво оглядел дом. Предстояло забрать свою коллекцию и рецепт друга. Больше ему ничего не понадобится.

Через час от пылающего особняка удалялась фигура в плаще. Человек шел налегке: в его дорожной сумке был лишь альбом с монетами, свиток, исчерканный неровными записями и пузырек с изобретенным всего пару часов назад зельем. Огонь, пожиравший дом, конечно, не был простым. Его так и не смогли потушить, пока дело не было сделано. Но пламя так и не перекинулось на улицы, утихнув само по себе.

***

— Так вы сможете мне помочь? — всхлипнула женщина напротив него, утирая глаза платком. — Мой сын умирает, я прошу вас.

— Может быть, — протянул он лениво. — Если у вас найдется что-то, мне интересное.

— Я слышала, вы собираете редкие монеты, верно? — спохватилась женщина. — Знаете, прабабушка оставила нам…

— Собираю, — он перебил ее. — Собираю действительно редкие, верно.

— Как эта? — дамочка бесцеремонно ткнула пальцем в монету на его шее. Покореженную и неправильной формы.

— О, эта единственная в своем роде. Вторую такую я вряд ли когда-нибудь найду.

Его глаза загорелись истинной страстью коллекционера.

— Моя старшенькая иной раз тоже так говорит, как притащит очередную тварюшку в дом, — проворчала женщина.

— Старшенькая?

— Дочь, — кивнула она, на секунду забыв горе и нахмурившись. — Нелюдимая она у меня, с животиной больше милуется, чем с людьми.

Женщина сплюнула.

— Хм-м, — он чуть подался вперед. Покореженная монета качнулась навстречу женщине. В его голосе зазвучал интерес. — Давайте, я помогу вам: сын ваш поправится и расти будет здоровеньким. Если ваша старшая, — его глаза вновь блеснули зловещим блеском, зрачки расширились, уничтожая радужку, — погостит у меня некоторое время.

Женщина не заметила, как изменился его голос, как стал глубже и ниже. Она услышала заветные слова о помощи и закивала.

— Договорились? — уточнил он.

— Д-да, как есть договорились!

— Я с вами свяжусь, — весомо проговорил он и жестом дал понять, что женщина может идти. Та удалилась, кланяясь и вытирая слезы.

«Что ж, дружище, как же ты прав: в этом моя истинная страсть, никуда от нее не денешься», — прошептал он себе под нос, поглаживая пальцами кривую монету на шее.