Загадка: Сохнет нежная кожа, да и складывать ее некуда. Муж все время чего-то хочет, манипулятор проклятый: никогда не говорит прямо, а сядет и вздыхает, и вздыхает, пока не соизволит признаться в своей несостоятельности. А я все на себе тащи опять.

R, Джен. Пародия, фантастика, киберпанк, альтернативная реальность, модификации тела

____________________________

Узнать её проще простого: это единственная, чьё явление сопровождается влажным звуком от падения сброшенной кожи. И кому-то еще удивительно, отчего ей пришло в голову почти все свое тело заменить металлом?

- Мне осточертела собственная сказка.

Для начала - контроль общего состояния. Прямо в затылке, проделана дыра, в которую нужно вставить провод до мозга; после на экран наручного компьютера выбегает сводка показателей. У этой все в норме, кроме ментального здоровья - значит, придётся поболтать. Никто не хочет, чтобы на страницах любимой детской книжки царевна внезапно сошла с ума и перестреляла царя и всех царевичей с жёнами.

- Что именно тебя беспокоит?

Протягивает руки; из-под железных рукавов экзоскелета торчат лягушачьи лапы. Да, кажется, кроме кистей рук ничего человеческого она не оставила.

Пинцетом удаётся подцепить край зелёной кожи. Больно ли ей? Черт знает, но открывшиеся виду женские ручки красные и мокрые, как у новорождённого младенца.

- А ещё муж! Это разве же назовёшь мужем? - голос-то у неё неприятный, квакучий, невозможно такой слушать. - Что это за ролевая модель? Сел и вздыхает, а я все за него выполняй, решай, обкашливай! Если на таких сказках растут мальчишки, то что из них вырастет?

На руки - жирный вонючий крем, затем время заняться металлом. От сидения в болоте в ожидании стрел по поверхности поползла ржавчина, хотя на коробке с запчастями писалось "нержавейка"; поставщики у нас тоже сказочные, но не совсем персонажи.

- А по-моему, нормальный муж. Лучше, чем если бы во все влез и все к лягушатам испортил.

Смотрит испуганно, выкрутив на максимум оба окуляра; наверное, лягушат упоминать не стоило.

- Не дай болото с таким ещё детей завести! Хорошо, что я давно удалила матку.

И правда: в компьютере видно, что это была её первая модификация. Как невинно начиналось, а теперь даже рот заменён на прямоугольный динамик; а все равно из раза в раз приходится тащить свое тело в сказку и проигрывать ту же дурную историю. Да, когда-то там участвовали вполне нормальные люди, если считать нормальными говорящих животных и прочих оборотней; но при проживании из раза в раз одних и тех же потрясений любое тело страдает. И если есть возможность тело улучшить, зачем отказываться? Все равно в сказках не расписывается внешность, а есть ли у Лягушки-царевны ноги или там два синевато-ржавых протеза, это к делу не относится. Главное, чтобы квакала и за стрелой кидалась.

- Проблем с переходом в лягушку нет?

- Теперь нет, теперь от рук не так много кожи, справляюсь. Царевич ворчит, что лягушка тяжёлая и холодная, так пусть себе ворчит на здоровье: сам недавно руки заменил на огнеметы, и теперь прямо из них свою стрелу пускает, с огненным шлейфом. А мне мучайся.

Жалко её и хочется утешить, да как найти нужные слова? А вот как:

- Ты не парься, царевна. Сказочный век долог, но не вечен. Скоро исчезнут болота, передохнут лягушки, и придётся твою сказку переименовывать в царевну-крысу или царевну-голубиху. А это будет уже совсем другой персонаж.

- Голубку. Правильно говорить: голубку, - поучает, а голос повеселел. Значит, работа сделана.

Ответ выходит веселым:

- Ты, чудовище из металла с жабьими пальцами, если бы ты была птицей, сошла бы только за голубиху, но никак не голубку.

Вытащить провод, щелчок на компьютере; она исчезает, остаётся прибраться и смирно ждать следующего фрика.