Сара подняла предмет, упавший к ногам. Едва она узнала очертания, как громко закричала.
— Нет-нет-нет…
Дрожащие руки обвели контур маски: Сара желала убедиться, что это не игра ее воображения.
— Он вернулся, — Дерек старался сохранять спокойствие, но внезапная находка, которая в буквальном смысле свалилась им на голову, напугала его не меньше, чем Сару.
Ужас прошлого вновь напомнил им о себе.
Сглотнув образовавшийся в горле ком, Сара дрожащими руками передала находку Дереку. Осмотрев маску со всех сторон, он сделал то, чего О’Нил не ожидала — размахнувшись, он выбросил её.
— Что ты...
— Она оказалась здесь не случайно, — Дерек перебил и без того испуганную девушку. — Это не к добру. Тебе стоит вернуться в хижину.
— А как же Кэнди? Я не могу оставить её здесь.
— Я отведу тебя и потом продолжу поиски.
— Нет. Я тоже хочу постараться ее найти, — непреклонное поведение девушки могло подействовать, если бы только совсем недавно она не подвернула левую ногу, о чём Дерек поспешил ей напомнить.
— Я сама дойду до хижины.
— Сара, — казалось бы одно слово, но оно прекрасно передавало все чувства Дерека. Он устал и очень волнуется. Волнуется за Кэнди и за свою взбалмошную подругу детства, которая всегда и всем старалась прийти на помощь.
— Иначе мы только потеряем время.
Они посмотрели друг другу в глаза. Никто не желал уступать.
— Тебе нужно продолжать искать.
Она права. Дерек это понимает и поэтому первый отводит взгляд.
— Будь осторожна.
— Буду, — она постаралась выдавить из себя улыбку, но это выглядело довольно-таки фальшиво.
Друзья разошлись в разные стороны, и в скором времени силуэт Дерека растворился среди деревьев. Саре хотелось развернуться и пойти следом, но, отбросив эту мысль подальше, она продолжила идти в сторону хижины.
В подростковом возрасте О’Нил проводила в сентфорском лесу много времени. Казалось, что даже в школе она бывала гораздо реже, чем здесь. Вместе со своими друзьями в этом лесу она столкнулась с самыми жуткими кошмарами. Ужастики, которые рассказывают родители своим маленьким детям, чтобы те их слушались, были для компании друзей суровой реальностью. И они с ними справились, и достаточно успешно. Со всеми, кроме одного. Десять лет назад бродячий цирк уродов вынудил Сару покинуть Сентфор и навсегда забыть этот городок, но он её не забыл. Та маска была для неё посланием. Он знает. Он рядом.
Поежившись от страха, девушка ускорила шаг. Знакомые тропинки резко исчезли, и Саре стало казаться, что она заблудилась. Позади хрустнула ветка. Она резко развернулась, но никого не увидела.
«Может, мне показалось?»
Что-то опустилось на плечо Сары, дрожащее то ли от холода, то ли страха, и несильно сжало его.
— Здравствуй, Сара, — знакомый бархатистый шёпот донёсся до ушей.
Сердце пропустило удар.
— Ты так выросла за эти десять лет, — его рука невесомо скользнула по шее девушки, тем самым вызывая у неё мурашки. — Скучала по мне?
Сара молчала. Она чувствовала себя беспомощным котёнком, которого загнали в угол жестокие хулиганы. Сделать уже ничего было невозможно и оставалось только надеяться на милость.
Отодвинув волосы Сары в сторону, Маска прикоснулся к открывшемуся участку шеи, словно целуя его. Холод материала сорвал с губ девушки стон.
Человек в маске тихо рассмеялся. Этот смех такой обволакивающий и приятный. Он отгонял все мысли и заставлял сосредоточиться только на нём. Человек в маске прикоснулся к подбородку Сары и немного повернул её голову.
— А вот я скучал. Повернись ко мне, Сара.
Сара неспешно повернулась. Он совсем не изменился: всё та же устрашающая маска и чёрный плащ. За ними же скрывалось гораздо большее.
— Ты стала ещё прекрасней. — его голос полностью завладел сознанием девушки. Она была готова сделать что угодно, лишь бы он продолжил разговаривать с ней, хвалить её.
Незаметно для себя Сара потянулась к его руке в надежде на ласку. Котёнок, коим она себя ощущала, нашёл себе защиту. Все кошмары последних лет словно покинули её. Рядом с ним она ощутила себя в безопасности, которой не испытывала даже когда-то давно с Майклом.
— Я очень хочу, чтобы ты пошла со мной, — он сделал шаг назад, и Сара потянулась за ним. Она боялась, что он исчезнет. — но тебе нужно сделать выбор.
Вытащив из-за складок плаща ножны, он передал их Саре.
— Ты должна решить, хочешь ли ты пойти со мной?
О’Нил вытащила оттуда нож и непонимающим взглядом посмотрела на человека в маске.
— Решай, Сара.
С ушей Сары словно сошла пелена. Кэнди звала её на помощь. Она была совсем близко.
Пара секунд и Сара приняла решение. Она сделает это.