— Экспекто Патронум!
Из палочки вырвалось серебристое облако, тут же принявшее форму большого оленя с красивыми ветвистыми рогами. Он сделал круг по поляне и исчез.
— Ух ты! — выдохнул Джеймс, с восторгом переводя взгляд с того места, где был олень, на свою палочку. — Потрясающе!
— Да, хорош, ничего не скажешь, — кивнул Сириус, поднимаясь на ноги и закатывая рукава. — Ну-ка, дайте я попробую.
Он выбросил руку с палочкой вперёд и прикрыл глаза.
— Экспекто Патронум!
Огромный сверкающий пёс, чем-то похожий на медведя, в два прыжка пересёк поляну, вернулся к Сириусу и испарился, едва тот потянулся к его загривку.
— Ничего себе! — парень обвёл друзей блестящими от радостного удивления глазами. — Не думал, что он такой огромный! Я, получается, такой же?
— Ну, примерно, — кивнул с улыбкой Джеймс.
— Круто! — Сириус плюхнулся обратно на траву рядом с ним. — Ну, Хвост, давай, твоя очередь.
— Думаешь, у меня получится? — засомневался Питер, вертя в пальцах палочку.
— Не глупи, Хвостик, конечно получится! — подбодрил его Джеймс. — Анимагом стать смог — и Патронуса вызвать сможешь! Ты, главное, найди самое счастливое воспоминание. Прям самое-самое. Тогда точно получится.
— Ладно, хорошо, я попробую...
Питер встал, вытащил палочку и молча застыл, выставив её прямо перед собой и глядя в небо. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова опустил взгляд и неуверенно улыбнулся.
— Экспекто Патронум!
Серебристый луч ударил в траву у его ног. Парнишка нагнулся посмотреть, остальные потянулись следом. В траве вертелась, подёргивая носом, толстенькая крыса. Питер огорчённо вздохнул:
— Такая маленькая...
— В истории известен случай, когда сотню дементоров несколько часов удерживал на месте крошечный Патронус-мышь, — Римус хлопнул его по плечу и улыбнулся. — Размер не имеет никакого значения. Главное — сила, которую ты вложишь в Патронуса.
— Да, наверное, ты прав... — рассеянно согласился Питер, опускаясь на траву. Крыса между тем исчезла, и Мародёры с любопытством посмотрели на Римуса.
— Ну, Лунатик, готов? — поинтересовался Сириус, сворачивая в трубочку опавший листок.
— Готов, — Римус направил палочку на противоположный конец поляны, где высилась одинокая старая сосна, и на мгновение словно окаменел.
— Экспекто Патронум!
Большой мохнатый зверь подпрыгнул, вырвавшись из палочки, помчался к сосне, перед самым деревом отскочил в сторону и исчез за деревьями. Римус смотрел ему вслед с каким-то странным выражением. Повисла тишина. Наконец Питер осторожно спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
— А кто это был? Похоже на собаку...
— Хвост, ты что, слепой? — удивился Сириус. — Какая собака, это был волк!
— Ты уверен? — засомневался Джеймс.
— Конечно!
— Лунатик, а ты что думаешь? Ты стоял ближе всех.
— Сириус прав, — отозвался Римус после недолгого молчания. — Это был волк. Обычный европейский волк.
— Вот видите! — Сириус с видом победителя посмотрел на друзей.
— Что ж, — Римус улыбнулся и закинул сумку на плечо, — думаю, на сегодня хватит. Вызывать Телесного Патронуса довольно сложно, и это мы ещё не в полевых условиях... Предлагаю вернуться в замок, а то мы опоздаем к ужину.
Он дождался, пока друзья соберут вещи, и все четверо двинулись в сторону замка. Парни ещё были под впечатлением от своих Патронусов, но внимательный Сириус всё же заметил, что Римус держится как-то слишком прямо и постоянно смотрит куда-то в сторону...
***
Они трансгрессировали в какой-то переулок и привалились к стене, тяжело дыша.
— Кажется, оторвались... — Римус откинул назад чёлку и вытер вспотевший лоб.
— Сохатый так обидится, когда узнает! — фыркнул Сириус, расстёгивая воротник рубашки. — "Вам всё веселье, а я дома сиди!" — передразнил он Джеймса и расхохотался.
— Господи, Бродяга, когда ты уже повзрослеешь? — Римус вздохнул, но глаза у него тоже смеялись. — Ладно, пойдём посмотрим, куда нас занесло.
— А ты разве не знаешь?
— Понятия не имею. Ухватился за первый пришедший в голову адрес. Надо понять, где мы.
— А зачем нам это? — недоумевал Сириус. — Трансгрессируем отсюда и все дела.
— Я не смогу, — Римус покачал головой. — Любимое время месяца на подходе, мне сил не... Ты чувствуешь?
Сириус, ёжась, принюхался.
— Ага. Холодно, как в склепе. И гнилью потянуло. Валим?
— Если уйдём, они нападут на первого попавшегося, а здесь наверняка полно маглов. Нужно его прогнать.
— Тогда нам туда, — Сириус указал себе за спину. — Запах идёт оттуда.
Они медленно двинулись вперёд, выставив палочки. Вокруг начал сгущаться мрак, но только они хотели зажечь свет, как Сириус, наткнувшись на что-то в темноте, коротко ругнулся и упал на колени.
— Вот чёрт! Палочку выронил! — пробормотал он, шаря руками по земле. — Посвети!
— Люмос! — вспыхнул тусклый свет.
— Ниже. Ещё. Ещё. Да где ж она?..
Мантия Римуса заколыхалась на резко поднявшемся холодном ветру. Он выпрямился и направил луч света на конец переулка, где высилась высокая фигура в плаще. С шумом втягивая в себя воздух, дементор поплыл к ним.
— Экспекто Патронум!
Тонкий серебристый барьер преградил дементору путь. Он замер в двух шагах от парней, вытащил из-под плаща руку и словно пытался отодвинуть барьер в сторону. Силы быстро кончались, Римус стиснул зубы, стараясь удержать его. В этот момент позади что-то зашелестело. Парень оглянулся и увидел, как с другого конца переулка к ним приближается ещё один дементор.
— Сириус, скорее! Там ещё один, я долго не продержусь!
— Да сейчас я, сейчас! Есть! Экспекто Патронум!
Громадный волкодав прыгнул на дементора и ударил лапами чуть ниже капюшона. Тот попятился, развернулся и двинулся прочь. Пёс догнал его и, ударив ещё разок, бросился к барьеру, всё ещё удерживавшему первого дементора. Едва он оказался рядом, Римус обессиленно опустил руку с палочкой и прислонился к стене, глядя, как Патронус расправляется со стражем Азкабана. Сириус обеспокоенно положил ладонь ему на плечо.
— Ты как, в норме? Идти сможешь?
— Да, да, конечно, — Римус встал прямо и отряхнул с мантии крошащуюся штукатурку. — Пойдём, надо выбираться.
— А чего ты сам не прогнал его?
— Не знаю... Не получилось.
— Но барьер ты выставил, — не отставал Сириус, тщетно пытаясь встретиться с другом глазами. — Странно это...
— Давай об этом после, — Римус со вздохом засунул руки в карманы. — Нам нужно срочно добраться до штаба и обо всём рассказать.
— Ладно, как скажешь, — Сириус пожал плечами и тихо прибавил: — Только не забывай, что волки и оборотни — это совсем не одно и то же.
— Ты о чём это?
— Ты прекрасно знаешь о чём.
— Я уже говорил, что не понимаю, когда ты говоришь загадками, — Римус отвернулся и стал искать глазами указатель или табличку с названием улицы, старательно игнорируя тоненький голосок, шепчущий, что всё он прекрасно понимает...
В штабе кто-то был — Римус понял это, как только оказался внутри. Из гостиной доносилось тихое бормотание, в коридор падала узкая полоска света. Он хотел войти, но замер у дверного проёма, поняв, кто именно находится внутри. Тонкс разговаривала сама с собой — за время совместных дежурств Римус успел запомнить тот тон, которым она обращалась только к себе. Подслушивать чужие откровения ему не хотелось, и он уже развернулся к лестнице, но в эту минуту бормотание сменилось всхлипыванием. Внутри у Римуса всё болезненно сжалось. Он услышал, как Тонкс между всхлипами повторяет:
— Идиот... Самый натуральный идиот...
Римус почувствовал, что у него горят уши. Он попытался отойти, но не смог сделать ни шага, против желания вслушиваясь в доносящиеся из гостиной звуки. Всхлипы постепенно начали утихать, снова раздалось тихое бормотание, и полоска падающего в коридор света из жёлтой вдруг стала серебристой. Спустя несколько секунд из гостиной выскочил большой полупрозрачный зверь и послышались шаги. Римус наконец сумел сдвинуться с места и торопливо взбежал по лестнице на второй этаж, пытаясь как можно меньше шуметь. Внизу погасло сначала серебристое свечение, затем жёлтый свет ламп в гостиной. Хлопнула входная дверь, и дом погрузился в тишину. Римус перевёл дыхание и осел на пол, обхватив руками голову. Ему очень хотелось ошибиться, но он успел как следует рассмотреть Патронуса Тонкс и мог бы поклясться, что видел волка. Чёртова волка. Нестерпимо захотелось сбежать куда-нибудь на край света.
Этой ночью он долго не мог заснуть. Патронус Тонкс не шёл из головы. Римус в отчаянии отбросил одеяло и сел на кровати, опустив ноги на холодный пол. Словно вспомнив что-то, он потянулся за палочкой.
— Экспекто Патронум.
Комнату заполнил серебристый свет, исходивший от большого волка, как две капли воды похожего на того, что Римус видел пару часов назад в коридоре. Он посмотрел в круглые глаза зверя и, к своему удивлению, не почувствовал привычного отвращения — только тепло от переполнивших его воспоминаний. Волк подошёл ближе, наклонил лобастую голову, а затем испарился. А Римус так и сидел почти до рассвета, задумчиво вертя в руках палочку и иногда чему-то улыбаясь.