Примечание
ВБ существует, Эндгейма не существует. Конфликт с Таносом разрешился в пользу Мстителей (мне все равно, как именно).
Раны Старка выглядели нешуточными, но Стрэнджу они были вполне по плечу. Закусив от напряжения губу, он склонился над лежащим Тони (выбившиеся пряди волос скользнули вдоль лба синхронно с движением корпуса) и приступил к делу.
Старк пытается шутить, значит, выживет, понял Стивен минуту спустя, с облегчением слушая хриплый голос Железного Человека. Слушал он вполуха, сосредоточив внимание на исцеляющем ритуале; Старк выплевывал слова вместе с кровью, но его голос потихоньку наливался силой.
Доктор Стрэндж снова успел. Не дал Старку героически уйти во цвете лет.
В четвертый раз за этот месяц.
— Ты с этими вопросами... не ко мне... — выдавил Старк, стоило Стрэнджу колко поинтересоваться, каково это — быть адреналиновым наркоманом и все время лезть на рожон. — Вон туда вопросы, — добавил Тони, махнув слабой рукой влево от себя, — там ответы.
Слева громыхало. Можно было и не спрашивать: очередная банда убийц разжилась инопланетными пушками и теперь стремилась доказать свой авторитет. Доктор Стрэндж покачал головой. Создавалось впечатление, что после заварушки в Нью-Йорке внеземные технологии буквально валяются под ногами, бери — не хочу.
Ватага Мстителей побеждала, ну или просто чувствовала себя уверенно. Ведь иначе Стив Роджерс не стал бы отвлекаться на то, чтобы проверить, как там идет починка Железного Человека (пилота, а не самого костюма). С того момента, как открылся магический портал и из него явился Доктор Стрэндж, пребывавший в крайней степени раздражения, все понимали, что Тони в надежных руках. Но Капитан Америка все равно по какой-то причине наведался в их импровизированный полевой госпиталь: вместо шатра — небо, яркое и безоблачное, вместо жесткой койки — жесткая же земля с примесью бетонной крошки, а ширмой, отделявшей «операционную» от остального мира, согласился побыть Плащ Левитации.
Тяжело дышащий, с чумазым лицом, Роджерс опустился на колени перед Старком. Таким образом, над распростертым телом последнего сидели уже вдвоем — Кэп, испытывавший приступ командной солидарности, и Стрэндж, с каждой минутой все больше ненавидевший этот день.
— Как тут наш сбитый летчик?
Иногда Роджерс умудрялся шутить очень даже смешно, не хуже самого «летчика», но Стрэндж отказывался улыбнуться хотя бы одним уголком губ в знак готовности это признать. Он имел право побыть угрюмым букой, потому что тревожное заклинание выдернуло его сюда чуть ли не из теплой ванны... Ну хорошо, он даже забраться в нее не успел, только воду набирал, но что это меняло?
Стрэндж коротко ответил: «Оклемается», — и покосился третьим оком на остатки того самого заклинания. Оно тлело у Тони над сердцем и нуждалось в обновлении, потому что срабатывало четырежды за короткий срок. Чертов Старк.
— Слыхал? Считай это форой, — добродушно съязвил Тони в сторону Кэпа. У него-то настроение было приподнятым, несмотря на то, что десять минут назад он сильно напоминал собой насквозь пробитую дротиками доску для дартса. Для пущего сходства он мог бы нарисовать на себе мишень. Хотя все террористы, на которых он несся сломя голову, могли бы поклясться, что она на нем и была.
Но сейчас над ним, разлегшимся на жарком солнышке, колдовал Верховный маг, зачарованный взгляд Тони метался вслед за диковинными, сложными пассами его рук, и слаще передышки в разгар ожесточенного боя сложно было представить.
— Мы не соревнуемся, — напомнил Роджерс, чем вызвал у Тони гримасу.
— А ну-ка спросим у Романофф... Эй, Романофф! Сколько?
— Восемна... Ах, нет, постой, — раздался голос Нат в их наушниках. В нем гармонично сочетались твердая сосредоточенность и непосредственность, присущие людям, которые спокойно могли отнять чужую жизнь. — Двадцать, — объявила она через пару секунд.
— Эта умница два десятка плохих парней уложила, а ты прохлаждаешься, — пожурил Роджерса Тони.
— Кто еще тут прохлаждается?
— Вы оба забыли, зачем мы здесь? После боя поворкуете, — одернула их Наташа и больше не тратила время на досужие разговоры
— Капитан, могу я попросить не заслонять мне свет? — Стрэндж и сам не догадывался, сколько смыслов и подсмыслов таит в себе эта фраза, пока не произнес ее. К счастью, Роджерс понял ее буквально и отодвинулся.
Хотелось выгнать его туда, где совершаются подвиги и надираются задницы, пока здесь шла менее впечатляющая (или, судя по восхищенному и уже совсем осмысленному взгляду Тони, — очень, очень впечатляющая) работа по спасению жизни миллиардера, которая требовала колоссального терпения. Руки чародея излучали ровный свет, хотя сами подрагивали. Вокруг его запястий не переставая кружились золотые мандалы, наматывая на себя тончайшую изумрудную нить. Она тянулась к этим двум «веретенам» от распахнутого Глаза Агамотто, висевшего у Стрэнджа на груди.
— Стивен... — вдруг пробормотал его пациент.
— Да? — разом откликнулись Стрэндж и Роджерс. А затем пырнули друг друга взглядами.
— Стрэндж, — милосердно уточнил Тони; и хотя давно осталось позади то время, когда в своих словесных дуэлях они пользовались фамилиями вместо рапир, в этой ситуации доктор был вовсе не против услышать свою. Ведь Тони ясно дал понять, что Роджерс здесь не нужен. — У тебя были планы на сегодня?
— Как и на тот уикэнд, — ответил Стрэндж, без особых усилий игнорируя холодный взгляд Капитана.
Тони осенило:
— Ах да, припоминаю! У меня было...
— ...невероятно сильное желание уронить на себя строительный кран.
— Я его поднимал, а потом был отказ репульсоров; кому еще испытывать экспериментальные модели костюмов, если не мне?
— Просто признай, что старые тебе жмут, и тогда я, если позволишь, озабочусь твоим рационом.
— Мне нравится это «если»: оно означает, что у меня есть выбор.
— Хотя на самом деле у тебя его нет.
— Вы тут занимайтесь, в общем, — Стив поднялся на ноги, сделав каменное лицо. Удивительно было это видеть: чем веселее становился Старк, тем очевиднее нервничал Роджерс. Доктор Стрэндж придерживался средней линии поведения. Вначале вступил в шуточную перепалку с Тони, но затем гневно осадил его, не давая встать вслед за Роджерсом:
— Даже не думай! Жди, пока я не закончу!
В глазах Стрэнджа было нечто такое, что немедленно придавило Старка обратно к земле. Прежде чем вернуться к другим Мстителям, Капитан Америка позволил себе всего один тяжкий вздох.
Едва он отошел на порядочное расстояние, как Тони спросил уже совершенно другим тоном:
— Так как, все еще есть планы на сегодня?
Стивен выдержал паузу, сухо ответил:
— Приходи вечером. Заклинание почти истощилось, надо бы подлатать.
— О, вижу, ты злишься. Поэтому строишь из себя делового.
— Да, я злюсь! — в сердцах бросил Стрэндж, чувствуя, как тугой узел в груди ослабевает. — Мне до смерти надоело вытаскивать тебя с того света, придурок.
Сверкнув напоследок, погасли мандалы, изумрудная нить растворилась в воздухе. Глаз Агамотто зажмурился, и на Стрэнджа вдруг навалилась усталость, тяжелая, как само мироздание. Но не заклятие выпило его силы — что за Верховный маг, если падает с ног после элементарного ритуала? — а уже упомянутая им злость. И беспокойство.
Несмотря на груз, он поднялся. Как и Старк. Костюм последнего только что зиял прорехами, но нано-боты сделали свое дело. Старк стоял перед доктором, словно и не был ранен — лишь кровь запеклась в уголке приоткрытого рта.
Стрэндж вытер ее дрожащими пальцами, и на это прикосновение Старк отозвался виноватой улыбкой.
— Вечером. Вечером выслушаю любую твою лекцию, но сейчас...
— Сейчас ты пойдешь и позаботишься о том, чтобы эта банда больше никому не докучала, — подхватил доктор.
— Да, вот именно. А потом уже ты позаботишься о заклинании и... надеюсь, обо мне.
Старк подмигнул и взмыл в воздух пулей, не успел Стрэндж напомнить, что он и так уже одарил его самоотверженной заботой. Возможно, зря. Возможно, стоило набрать себе ванну.
Покидая поле битвы через портал, Стрэндж чувствовал, как волнение и облегчение борются в нем, разгоняют кровь. И если не это всегда заставляло его нестись Старку на выручку...
...то что тогда?