Как и предполагала, я проснулась от кошмара с участием огромного количества роботов-убийц. Поспав всего четыре часа от силы, я естественно была невыспавшейся, но уснуть снова я так и не смогла.

По-хорошему в таком случае надо бы подняться и занять себя чем-нибудь, но вылезать из кровати не хотелось от слова совсем, так что я второй час просто лежала в темноте и листала ленту в соцсетях.

Было так тихо, что каждое легкое шуршание отдавалось в ушах. Поэтому, когда дверь с громким хлопком распахнулась, я чуть ли не подпрыгнула от испуга. В дверях стоял недовольный Фил.

— Какого… — хотела было спросить я, но парень внезапно хлопнул по выключателю, и меня ослепило ярким светом с непривычки. — Твою ж мать! — зажмурилась я, ругаясь на друга.

— Подъем! — крикнул Шерман, нагло проходя в комнату и с особым осуждением останавливая взгляд на моей башне из пустых банок из-под энергетиков.

— Что ты, черт возьми, творишь?! Фил, я вообще-то спала! — принимая сидящее положение, соврала я, надеясь воззвать к совести парня.

— Ой, да кому ты пиздишь, я видел, что ты в онлайне сидишь, — подловил меня он, открывая дверь в гардеробную и заходя туда.

— В любом случае, что ты тут делаешь? — недовольно поинтересовалась я, следуя за ним.

— Мы идем гулять, — заявил он, всучив мне джинсы и толстовку. — Одевайся.

— Но я не хочу, — возразила я, бросив одежду и завалившись обратно на кровать, всем видом показывая свои намерения.

— Ах, прошу прощения, я забыл упомянуть, что я не Питер Паркер, и мне хрустально поебать, что ты там хочешь, — бодро произнес Шерман, подхватывая меня за подмышки и утягивая с кровати.

— Фил! — запротестовала я, пока друг тащил меня в гардероб.

— Я не позволю тебе лежать в темноте и заниматься самоедством весь день. Мы идем гулять, и, если ты не хочешь выйти из дома в домашней одежде, прошу тебя пойти одеться. И, желательно, потеплее. Вперед, — затолкнув-таки меня в комнатку, он захлопнул дверь. — У тебя три минуты!

— Придурошный, — буркнула себе под нос я, смирившись со своим положением и принявшись натягивать на себя джинсы.

На самом деле, я даже удивлена, что он так долго сдерживался и велся на мои «хочу побыть одной» отмазки. Обычно он врывался и вытаскивал меня за шкирку на улицу, буквально не оставляя мне выбора. Вот как сейчас.

— Побыстрее давай! — послышалось с той стороны вместе с парой пинков в дверь.

— Иду я! — недовольно отозвалась я.

Когда мы спустились на кухню, то встретили Пеппер, которая была очень удивлена, увидев меня в уличной одежде.

— Собираешься прогуляться? — спросила женщина, недоверчиво смотря на меня.

— Ну, только если можно… — я искренне надеялась, что Пеп попросит меня остаться или что-то типа того, но она лишь с радостным видом кивнула:

— Конечно, иди. Только будь на связи. О, попросить Хэппи отвезти вас? — она казалась воодушевленной. Неужели она так сильно переживала, из-за того, что я дома сижу? Если это так, то ради нее я вполне могу выйти на улицу на пару часов.

— Спасибо, мисс Поттс, но я на мотоцикле, так что не нужно. Домой ее верну до десяти вечера, — клятвенно пообещал Фил, заставив женщину улыбнуться.

— Ну хорошо. Но мне все же интересно, как ты смог уговорить ее на прогулку? — поинтересовалась Пеппер.

— Это все сила нашей долгой дружбы, — по-ангельски улыбнулся Фил, заставив меня задохнуться от возмущения:

— Брехня! Пеп, не верь ему! Он вынудил меня!

— Ну все-все, идем, недовольная ты моя, — подтолкнул меня за плечи в сторону лифта друг.

Вид искренне смеющейся женщины смягчил гнев на Фила, и я даже была немного благодарна ему. Самую малость.

***

Мы подъехали к бабушкиному домику, возле которого Фил решил оставить байк, и пошли бродить по хорошо знакомым улочкам, разговаривая обо всем, что приходило в голову. Ну, то есть в основном говорил и развивал тему Фил, а я лишь поддакивала и редко вставляла свои комментарии.

Когда мы проходили мимо кофейни, Фил прервался и спросил, указывая в сторону заведения:

— Кофе хочешь?

— Только если ты платишь, — кивнула я, направляясь вслед за другом.

— Вообще-то я думал ты заплатишь, дочь миллиардера тут у нас ты все-таки, — робко отведя взгляд, почесал затылок Фил, за что тут же получил в бок. — Ай-ай, да шучу я, шучу. Конечно, я заплачу за даму.

Сделав заказ, мы отошли немного в сторону.

— И все же как, скажи мне на милость, тема с Заковией обошла тебя стороной? О ней твердили везде, куда ни плюнь, — вернулся к теме обсуждения Фил.

— Понятия не имею, — честно призналась я, раскинув руки в недоумении. — Фильтр восприятия? — предположила я.

— Да уж. Только ты так можешь, — забирая два стакана кофе и протягивая один мне, произнес он. — И что теперь думаешь?

— Если ты о том, не передумала ли я создавать искусственный интеллект, то мой ответ — нет, — направляясь к выходу из кофейни, ответила я.

— Хорошо, — кивнул друг, отпивая горячий напиток и придерживая мне дверь.

— Хорошо? — уточнила я, недовольная таким кратким ответом.

— Не хорошо? Не понимаю, ты хочешь, чтобы я тебя отговаривать начал? — недоуменно уточнил он, пожимая плечами.

— Нет, но… не знаю, — вздохнув, сдалась я и честно призналась. — У меня сомнения.

— Почему? Разве что-то кардинально изменилось? Ты ведь и так планировала максимально загрузить ИИ протоколами безопасности, разве нет? Единственное — теперь ты понимаешь страх Старка, — разложил по полочкам все друг, пока мы не спеша шли по небольшому парку рядом с кофейней.

— Ну, наверное, да, ты прав, — задумчиво потягивая все еще горячий кофе, пробубнила я.

— Естественно, я прав, — самодовольно буркнул парень, будто я сказала самую очевидную вещь на свете.

Я хотела было возмутиться, но где-то сверху послышалось негромкое мяуканье. Фил, удивленно посмотревший на дерево, стал доказательством того, что мне не показалось. И вот, мы вдвоем стоим и пытаемся разглядеть: где, среди голых веток, сидит мяукающее чудо.

— Вон он, — указывая куда-то вверх, произнес Фил. — Не похоже, чтобы он застрял.

— А, по-моему, он так замерз, что и двинуться не может, — нахмурилась я, чувствуя, как внутри поднимается жалость к маленькому комочку. Уже решив все в уме, я поставила стаканчик с кофе на землю и подошла к дереву. — Подсади меня.

— Он довольно высоко, а что, если свалишься? — парень не торопился подходить, все так же смотря наверх и делая глоток теплого напитка.

— Не свалюсь, давай быстрее, — раздраженно поторопила друга я, на что он в этот раз все-таки отставил стаканчик и предоставил мне колено.

Забраться на один уровень с котенком особого труда не вызвало, даже оторвать от дерева напуганное чужим присутствием животное вышло довольно быстро. Но теперь, стоя высоко над землей и прижимая одной рукой вцепившегося в меня грязно-рыжего малыша, я наконец подумала о том, как мне, черт возьми, спуститься. С одной свободной рукой сделать это не представлялось возможным.

— Фил, — позвала я друга, внимательно следившего за всеми моими движениями и, казалось, готовившегося меня ловить в случае чего, — кинь мне свой рюкзак.

— Собираешься запихать и так напуганное животное в темную сумку? — нахмурившись, уточнил он.

— А у тебя есть другая идея? Я бы послушала, — на мой вопрос Шерман крайне устало вздохнул и выдал:

— Жди, я сейчас поднимусь, — к моему удивление решил он.

Не то чтобы Фил не любил животных, нет. Просто именно уличных он всегда обходил стороной по некоторым причинам. Во-первых, конечно же, бродячие животные являются переносчиками различных неприятных болезней. Ну а во-вторых, ему банально не хотелось привязываться или привязывать к себе животное, давая ему ложную надежду лаской или кормом.

Поэтому мне было непонятно, почему этот парень, обычно так яро доказывающий мне свою позицию, сейчас лезет наверх, чтобы спустить этого малыша. Несмотря на все это, я не стала докапываться, просто приняв помощь друга.

Совместными силами, передавая периодически мяукающего котенка друг другу и постепенно спускаясь, мы наконец достигли земли. Фил опустил котенка, но тот, кажется, совсем не собирался уходить.

— Ну вот. Вот то, о чем я всегда говорил, — показал он одной рукой на рыжего малыша, трущегося о мои ноги, а другой устало прикрыл глаза. — И что нам с этим чудом теперь делать?

— Думаю, он голодный, — пожала плечами я, поднимая котенка на руки, и жалостливо посмотрела на Фила.

— Накормишь его, а что потом? Лив, ты же понимаешь, что не сможешь забрать его, — пока друг читал мне нотации, я уже взяла стаканчик с остывшим кофе и медленно, спиной вперед, направилась в сторону дома бабушки, все еще смотря на парня.

— Тони сказал, что ни у него, ни у Пеппер нет аллергии на шерсть, — заметила я, как бы невзначай.

— А еще он говорил, что не потерпит у себя в доме никаких животных, — в противовес напомнил мне Фил с поднятым указательным пальцем, все же следуя за мной.

— Ну вообще мне нужно переманить лишь Пеппер на свою сторону, — гладя котенка, уже строила планы я, отведя взгляд.

Фил обреченно вздохнул, видимо поняв, что я уже все решила, и отговаривать меня надо было раньше.

На моем лице расцвела довольная улыбка, и друг, вздохнув и прикрыв глаза, тоже улыбнулся.

***

Зайдя в домик, мы первым делом накормили котенка мокрым кормом, купленным по пути в магазине, и напоили молоком. Фил больше не ворчал, только устало вздыхал. Сейчас мы пытались помыть его, но тот из «вполне спокойного малыша» превратился в «реактивную ракету». Одна я никак не могла справиться, так что пришлось подключиться и Филу, хотя тот долго отнекивался, мол сама разбирайся.

— Вот ведь Дьявол! — сердито воскликнул Шермал, когда рыженький котенок с белой мордочкой в районе глаз и носа и такими же лапками и животиком сильно поцарапал его. — Блять, Лив, если из-за этого отпрыска люцифера я заболею бешенством, лечение будешь оплачивать ты! — в ответ на ругань ему прилетело яростное шипение.

— Да ну, не злись. Сильно цапнул? — с беспокойством осматривая кровоточащую рану на руке друга, спросила я.

— Терпимо, — недовольно буркнул он, уходя за аптечкой. — Вытаскивай его, чистый он уже.

Завернув маленького злодея в полотенце, я поспешила за другом. Котенок перестал вырываться, послушно позволяя себя вытирать.

— Разве не удивительно, что у него даже блох нет? — в который раз проверяя шерсть на наличие вредителей, спросила я.

— Наверное, он не так давно на улице оказался, — все еще сердито ответил парень, аккуратно обрабатывая царапину перекисью.

— Значит и бешенством не точно не болеет, — попыталась подбодрить друга я, но тот лишь тихо хмыкнул. — Ну, Фил, хватит дуться на маленькое животное. Лучше помоги мне придумать ему имя.

— А что тут думать, вылитый дьявол. Вот и назови его «Люцифером», — отмахнулся парень, не отвлекаясь от своего дела.

Усмехнувшись, я уселась на диван и отпустила котенка. Тот сразу же начал вылизываться. Правильно ли я поступаю? А вдруг уговорить Пеппер не удастся? Или Тони в итоге не сдастся даже под напором Пеппер? Что мне тогда делать?

Фил, заметив, что я затихла, забеспокоился:

— Эй, ну что такое? Не нравится «Люцифер» не называй, я же не серьезно, не такой уж он и злой, — приземлившись рядом со мной, потрепал меня по плечу он.

— Дело не в этом… Просто… Блин, я такая безответственная. Нельзя было так просто тащить его домой. Что если Пеппер не согласится? Надо было тебя послушать, — совсем поникла я, уныло склонив голову.

— Брось, незачем уже об этом думать, — приобнял меня Фил. — Ну не уговоришь, значит найдешь ему дом, нечего так переживать.

— У мамы была аллергия, так что животные были под строгим запретом, но мне всегда так хотелось завести котика, — положив голову на плечо другу, я вспомнила как в детстве даже обижалась на маму за это. Так глупо.

— Знаю, — успокаивающе поглаживая меня по волосам, просто ответил он.

— А тут… Тони пропал, и мне так страшно стало. Дома так тихо. И эта тишина неприятная… пугающая, понимаешь? Увидев это маленькое чудо, я подумала, что ему тоже страшно и одиноко, — погладив котенка за ухом, я грустно улыбнулась.

— Понимаю, — вздохнул парень, не прекращая гладить меня по волосам. — Поэтому я тебя и вытащил.

— Ты такой хороший друг, Фил. Лучший просто, — обняв парня, пробормотала я, на что тот усмехнулся:

— Я тоже тебя люблю, Оливия Портер. Все будет хорошо. Тони вернется, а этот дьявол останется с тобой. Разве смогут они устоять перед плачущей маленькой девочкой? — сюсюкался со мной он, подтрунивания.

— Я не маленькая, — буркнула я и спустя время добавила: — И я не плачу.

— Да-да, охотно верю.

***

Пока я ехала в лифте, я искренне молилась, чтобы мне на пути не встретилась Пеппер и не увидела, что из кофты торчит рыжая мордочка. На удивление даже Джарвис ничего про животинку не сказал, лишь поздоровался со мной. У него нет протоколов на этот счет? На входе пришлось спрятать его мордочку и надеяться, что котенок не станет мяукать.

Вообще, изначально я планировала прийти к Пеппер и открыто поговорить об этом, но в лифте я зассыковала и вместо гостиной поехала сразу на жилые этажи, к своей комнате.

— Мне просто нужно придумать, что буду говорить, — вслух оправдывалась я, гладя котенка и заходя в комнату.

Выпустив любопытное животное изучать комнату, я успела только скинуть кофту, прежде чем раздался стук в дверь:

— Лив?

— Вот черт! — тихо выругалась я, пытаясь найти взглядом животное, которое куда-то залезло. — Иду! — крикнула я, решив разобраться с этим потом, и подскочила к двери. Приоткрыв ее ровно на столько, чтобы было видно меня, я улыбнулась женщине.

— Все… хорошо? — удивленно уточнила Поттс, окинув меня взглядом.

— Да! Да, все супер! — бодро ответила я, надеясь, что котенок где-нибудь под кроватью и его не видно.

— Как погуляли? Почему не зашла, когда пришла? — спросила она, с подозрением пытаясь заглянуть мне за спину.

— А, прости, я кофту испачкала, хотела сначала переодеться. Погуляли хорошо, у меня настроение поднялось даже, — подтверждая свои слова яркой улыбкой, ответила я.

— Ли-ив, — протянула женщина, кажется, заподозрив что, что-то не так, — не хочешь впустить меня? — кивком указала на дверь она, и не думая сдаваться.

— Ам… понимаешь… у меня тут так грязно. Давай я приберусь быстро сначала, — повернула голову я, окидывая взглядом комнату и находя котенка, пытающегося запрыгнуть на высокую кровать.

Пеппер на мои слова нахмурилась и помахала рукой, как бы говоря мне отойти. Я замялась, пытаясь срочно что-то придумать.

— Давай-давай, — поторопила меня женщина, мягко подталкивая меня внутрь и не оставляя мне выбора.

Тяжко вздохнув, я все-таки отошла в сторону, открывая дверь.

— Ты только не злись, пожалуйста, — тихо попросила я, пропуская ее внутрь.

— Не злиться? О чем ты… — Пеппер замолчала, заметив на моей кровати, залезшего-таки, рыжего котенка. — И что это такое? — сурово спросила она у меня.

— Ну… тут такое дело… Он застрял на дереве в парке, а мы с Филом его спасли. Он увязался за нами, и мне стало его так жалко…

— Лив, прежде чем приносить в дом животное, тебе нужно было посоветоваться со мной. А если у кого-то аллергия? — нахмурившись, серьезно произнесла она, пытаясь поймать мой взгляд.

— Тони как-то сказал, что ни у кого нет аллергии, вот почему я сначала принесла его и хотела как раз пойти поговорить с тобой об этом, — неуверенно попыталась оправдаться я.

— Ты уже говорила об этом с Тони? — уточнила Поттс и, получив от меня в ответ кивок, спросила: — И что он ответил?

— Сказал: «никаких животных», — не став пересказывать весь разговор, кратко ответила я.

— Но ты все равно принесла его сюда, — устало вздохнув, покачала головой она.

— Прости, — тихо попросила я, виновато опустив голову. Я не могла придумать, как уговорить Пеппер, поэтому сказала как есть. — Просто дома было так тихо, — я так и продолжила смотреть себе под ноги, не видев взгляда женщины. Котенок, уже успевший спуститься с кровати, вился возле меня. — Извини, я найду ему дом.

Услышав измученный вздох, я подняла глаза: Поттс устало потирала глаза, что-то обдумывая. Спустя несколько секунд она произнесла:

— Вся ответственность за него будет на тебе, — строго сказала она, указав на рыжее чудо и введя меня в ступор. — За все его проказы будешь лично отвечать.

— Я… могу его оставить? — осторожно спросила я, боясь, что неправильно все поняла.

— Если ты услышала меня насчет ответственности, то да.

— Да! Конечно! Я буду о нем заботиться! Клянусь! — энергично закивав, пообещала я, не сумев сдержать улыбку.

— Тогда закажи все необходимое в интернете, — видя очень радостную меня, тоже улыбнулась она.

— Спасибо большое! — я кинулась обнимать Пеппер. Мне правда разрешили оставить его, поверить не могу.

Поттс нежно потрепала меня по голове, но окинув взглядом комнату снова нахмурилась:

— И, Лив, Бога ради, убери этот бардак, — попросила меня женщина, указывая на комнату.

— Хе-хе, — неловко отведя взгляд, посмеялась я. — Хорошо, завтра устрою генеральную уборку.

— Как зовут нашего нового члена семьи? — поинтересовалась Пеппер, указав на котенка, кусающего меня за большой палец.

— Люцифер, — уверенно выдала я, вспомнив какое имя ему дал Фил. — Можно просто Лю́си.

— Люцифер? — недоуменно уточнила Пеппер, явно не понимая, зачем давать такое имя котенку.

— Он с характером, — кратко пояснила я, но все-таки решила добавить деталей. — Когда мы с Филом его мыли, он расцарапал ему руку. Фил сильно ругался, называя его дьяволом.

— Довольно странная кличка, но решать тебе, — озадаченно посмотрев на рыжика, медленно кивнула она, казалось, задумываясь, что не так с подростками.

***

Первым делом я, конечно же, заказала все необходимое: от мисок и лотка до разных игрушек. Так как было не так уж и поздно, всего половина седьмого вечера, они пообещали привезти все в течении двух-трех часов.

Вторым, что я сделала это сбросила фотку котенка в чат с ребятами, сразу же получив бурную реакцию.

Вы:

Знакомьтесь, это Люцифер: [фотография]

Пити:

Боже мой, что за милашка, он твой?

Вы:

Мой.😌

Придурок:

Уговорила-таки?

К слову! Ни черта он не милашка! Он мне всю руку разодрал!

ВОТ: [фотография]

Мишель:

Не поняла, вы где кота бешеного достали?

Вы:

Не слушайте Фила, он не бешеный

Он лапочка

Нед:

«Он разодрал руку и звать его Люцифером! Кстати, он лапочка! :)»

Мишель:

Ахахахаха

Придурок:

Вот-вот, я о том же…

Вы:

Да он просто испугался! Мы с Филом его сегодня с дерева сняли, а он за мной увязался, пришлось с собой забрать… Он воды боится очень, а Фил под руку попался

К слову, имя выбрал Фил

Вы бы знали какого труда мне стоило уговорить Пеппер оставить животину…

Придурок:

А я говорил: перед твоим заплаканным личиком никто не устоит

Пити:

Лив, ты плакала?

Вы:

Нет.

Не слушайте этого идиота

Но, возможно, пока я уговаривала Пеппер, я выглядела довольно грустно

В любом случае, я так счастлива, вы бы знали!

Мишель:

Это главное

Хорошо, что никто не пострадал от лап рыжего лапочки

Придурок:

Эй, а как же я?

Нед:

Да! ЭмДжей права!

Придурок:

Вы издеваетесь? А как же пожалеть меня?

Пити:

Ждем не дождемся, чтобы поиграть с этим ангелочком😇



Придурок:

Да идите вы…😢

Вы:

Ахахахахахах

Ладно тебе, Фил не обижайся

В следующий раз он будет к тебе ластиться больше чем ко мне!

Придурок:

Ну-ну…