Демоны обступали со всех сторон, улица небольшой деревеньки буквально кишела ими. Часть жителей удалось эвакуировать, но спастись удалось далеко не всем. Неро бился в своем привычном залихватском стиле, Алая Королева поджигала и крошила всех вокруг. Выстрелив из гарпуна в очередного демона Неро лихо закружился в смертоносной карусели, уничтожая врагов, выкашивая их по нескольку за раз. Вот наконец он и дошел до своей цели. Посреди площади возвышался демон – разжиревший ком плоти со множеством ртов и глаз, из многочисленных складок сбоку массивного грушеподобного тела торчали на вид дистрофичные когтистые лапы.
- Слушай, не пора ли тебе сесть на диету? Ожирение знаешь ли плохо сказывается на здоровье!
- Ничтожная букашка! Сейчас ты умрешь! Но перед этим ты познаешь муки Ада, перевариваясь в моём чреве!
- Да-да, конечно, - хмыкнул Неро, взводя акселератор Королевы. - Еще отравишься, не все люди на этой планете одинаково полезны! Но я знаю способ как навсегда отбить у тебя аппетит!
Демон изрыгал противных слизней, которые расползаясь, несли удушающий смрад и разъедающую все вокруг кислоту.
- Демонова отрыжка, - проворчал Неро подстрелив одну из «клякс» на расстоянии, чтобы его не забрызгало кислотными брызгами. В следующий миг ему пришлось постараться не попасть в облако ядовитого цвета. Лужи зеленовато-желтой кислоты не позволяли полукровке подобраться ближе к демону. Схватка затягивалась, пока наконец все пространство площади не заволокло густым туманом ядовитых испарений. Демон торжествующе взревел.
- Тебе конец, отпрыск Спарды!
- Подобную чушь я слышал не один раз! И как видишь, до сих пор жив! – выкрикнул взмывший на спектральных крыльях из желтоватого тумана лазоревый демон. Жестко усмехнувшись, он вновь устремился в атаку.
Поняв, откуда производит враг туман, сконцентрировал удары на этих точках пульсирующей гнилостного цвета плоти. «Нужно хотя бы на время обезвредить его, а потом я уж с ним разберусь». Легкие разрывались от напряжения, Неро с трудом сдерживал надсадный кашель, чувствуя, как в пораженных легких все булькает и хрипит. Все-таки он надышался этой дрянью до того, как успел активировать свой девил триггер. Заметив среди иссечённой лезвием меча мягкой плоти пульсирующий комок внутри проломленной грудины врага, Неро усилил напор, отчаянно стремясь добраться до средоточия жизни, буквально с каждой секундой понимая, как время уходит. Скоро триггер спадёт и он рухнет в это кислотное марево, что расползлось внизу. Тогда ему точно придет конец.
Как назло, все руки заняты. Неро выплеснув в отчаянном порыве всю свою силу, как тогда, когда бежал спасать нерадивого дядюшку с отцом от смертоубийства на вершину Клипота, почувствовал рывок и вложился в последний, решающий удар. Взревев, демон рухнул на землю, в лужи кислоты, забившись в предсмертных конвульсиях. Крылья продержались ровно до того момента, чтобы он смог долететь до ближайшей крыши дома. Рухнув на четвереньки, Неро надсадно закашлял, сплёвывая багровые сгустки вместе с кровавой пеной и слюной. Ему казалось, что он пытается вместе с легкими выхаркать заодно и все остальные внутренности. Внутри все горело, пылало и жгло. Полукровка испытывал адские приступы боли, мысленно проклиная себя за слабость и демона за его дерьмовую кислоту. Спустя какое-то время Неро потерял сознание.
Очнулся полукровка на той же крыше, правда пребывал при этом в полном обороте. Неро, застонав оперся о руки, отлепляя избитое тело от порядком побитой черепицы крыши. Когти на руках проделали царапины на покрытии, кроша и ломая относительно хрупкие пластины, что продавливались под весом полукровки. Все тело ломило, легкие по-прежнему саднили, но общее самочувствие слегка улучшилось от отрицательного значения: «ох, блять, щас помру» до приемлемого: «жить можно, но все равно дерьмово». Неро встал на ноги, ощущая постепенно проходящую слабость после регенерации, покачнулся и для равновесия махнул хвостом. Стоп! Хвост?! Полукровка, не веря своим глазам повернулся вокруг своей оси, нечто шипастое и чешуйчатое того же цвета, что и все его тело, последовало за ним. Неро невольно рассмеялся. Носится за своим хостом как какой-то щенок мелкий. Остановившись, он мотнул конечностью, которой до этого у него никогда не было. Видимо ему после отращивания руки и такое по силам.
- Охренеть! Вот старик-то удивится! – радостно хохотнул Неро, проведя когтистыми пальцами по острому гребню хвоста, довольно ухмыляясь. На этом фоне он как-то забылся, что девил триггер держится у него уже довольно-таки порядочное время, вопреки всему. – Ладно, полетели!
- Приветик всем! – улыбнулся Неро, войдя в контору дядюшки. Сидящий с книгой в руках на диване Вергилий степенно кивнул, обеспокоенно нахмурившись. – Знаешь, Данте, когда я в следующий раз соглашусь на «легкое дельце», напомни мне увеличить свой гонорар вдвое! Тот кислотный урод меня едва не переварил, не дожидаясь, когда я окажусь у него в животе!
- Ну ты же жив и здоров. Значит все нормально, - хмыкнул в ответ Данте, окинув внимательным взглядом взъерошенного Неро размышляя над тем не поторопился ли он поручать мальцу столь непростое дело. Нужно было разобраться с тем демоном самому, а не посылать неопытного полукровку. Впрочем, как еще Неро научится справляться со своим пробужденным демоном, если не будет практиковаться? Данте тоже в свое время приходилось несладко.
- Неро... надеюсь, все прошло успешно? Ты неважно выглядишь. – Проговорил Вегилий, приближаясь к сыну, заметив прожжённые дыры на одежде Неро и подозрительно бледный цвет лица. Сквозь кожу полукровки проступали синеватые полосы, а глаза отливали золотом. Неро все еще балансирует на грани трансформации, а это значит, что внутренние повреждения оказались куда серьезнее. Сумрачно посмотрев на брата Вергилий приподнял бровь.
- Конечно... я его завалил. Ты еще сомневаешься во мне? – возмущенно фыркнул Неро, по-своему расценив взгляд синего демона. Вергилий едва заметно улыбнулся в ответ.
- Ты еще недостаточно освоился со своей силой, Неро. Поэтому ошибки неизбежны. Что-то случилось?
- Вы не поверите! – радостно выдохнул Неро, - я долбил этого урода, в руках меч, крылья держат в воздухе, внизу этот демонов кислотный туман, который этот демон... на... дышал нижними дырками. И вдруг... бам! Когда заметил его сердце... Или что это было…
- Средоточие жизни, - подсказал Вергилий, заинтригованный эмоциональным рассказом сына.
- Так вот, я его ударил и отлетел на крышу... чтобы отлежаться, подлечиться, перевести дух. Очнулся в полном демоническом облике!
- Растешь не по дням, а по часам, чертёнок. Поздравляю! - довольно улыбнулся Данте, немного позавидовав племяннику. Неро отличался от него с братом своей способностью к полутрансформе и в отличие от них, мог держаться в своей форме демона довольно долго.
- Но ты обнаружил кое-что еще, верно? – проницательно заметил Вергилий.
- Да! Хвост! Вот чем я нанес завершающий удар демону да так что тот сдох! – эмоционально выпалил Неро, едва ли не подпрыгивая на месте от нетерпения и переполнявшей все существо гордости и радости от того, что в ледяных глазах Вергилия он увидел наконец намек на одобрение и удивление. – Глядите! – он преобразился, со сложенными на плечах спектральными крыльями и неловко мотнул хвостом. Новая конечность все еще ощущалась немного странно.
- Ого! – выдохну подошедший Данте и потер подбородок, придирчиво осматривая племянника. – И как у тебя это вышло?
- Ну... наверно, как с рукой. Захотел и получилось, - обезоруживающе ухмыльнувшись заостренными клыками, рыкнул стоящий посреди офиса агентства демон, разведя когтистыми руками в стороны.
- Это довольно необычно, - задумчиво проговорил Вергилий, гадая чем еще его удивит сын и испытывая непривычный прилив гордости за собственного отпрыска. Вот уж для кого нет ничего невозможного. Воистину детская непосредственность и вера в собственные силы творят чудеса.
- Видал? – гордо вздернув подбородок, проговорил Неро, вернувший человеческий облик, весело сверкая голубыми глазами, обращаясь к охреневшему дядюшке.
- Ла-адно, считай тебе удалось нас удивить. Только гляди, чтобы кто-нибудь ушлый тебе хвостик-то не купировал! – насмешливо прищурившись, отшутился Данте, внутренне негодуя на собственного демона, который вышел совершенно бесхвостым.
- Ага... я погнал, мне еще Кирие обрадовать нужно.
- Будь осторожен на поворотах с хвостом. – Посоветовал Вергилий, - первое время будет заносить... С последующим разрушением мебели и прочего.
- Тогда придется тренироваться вне дома. А то Кирие меня убьет за разбитые любимые вазы.
Спустя некоторое время, где-то далеко за городом.
Данте отлетев от мощного удара брата, ловко приземлился на ноги, совершив воздухе замысловатый кульбит. Сапоги взрыли землю, вырывая дерн с корнями. Переведя дух, он изо всех сил напрягся, слегка прищурив серо-голубые глаза.
- Ну что, готов продолжить? Или сделаем перерыв? – с усмешкой поинтересовался стоящий на другом конце поляны Вергилий.
- Не, давай... Я даже не вспотел! О чем ты?
- Как скажешь...
Когда Вергилий после очередного раунда спарринга заметил на лице брата ту же мину, что наблюдал не так недавно, насмешливо заулыбавшись, посоветовал:
- Если у тебя проблемы с пищеварением, мы можем продолжить позже. В любом случае в таком состоянии нормально сражаться ты явно неспособен.
- Да нет у меня запора! – рявкнул выведенный из себя Данте, который задолбался призывать свою силу демона, что немало отвлекало его от хода боя из-за чего он опять проиграл раунд брату.
- Тогда в чем дело? Пицца не свежая попалась? Я же предупреждал, что в летнее время в теплом помещении еду на столе оставлять крайне нежелательно. – Обеспокоенно нахмурился синий демон, встревоженный странным поведением брата и опасаясь за его самочувствие. Невзирая на свою силу, полудемоны все же были подвержены некоторым людским неприятностям, пусть переносились они гораздо легче.
- Да не в этом дело, - устало выдохнул Данте, обреченно махнув рукой и уселся на чудом уцелевший клочок с зеленой травкой посреди царящего хаоса, окруженного разломанными, поваленными стволами деревьев. Вергилий присел рядом, внимательно вглядываясь в лицо младшего брата.
- Тогда что с тобой такое? Ты сегодня потрясающе не собран.
- Попытался прибегнуть к способу Неро по отращиванию всего на свете.
- Полагаю безуспешно, - заключил Вергилий, тихонько посмеиваясь.
- Почему у тебя и Неро есть хвост, а у меня нет?! – с детской обидой в голосе вопросил Данте. – Мне, конечно, и без него неплохо... но не отказался бы от дополнительного оружия.
- Данте, - вздохнув, проговорил Вергилий, слега покачав головой, - посмотри на это с другой стороны. Хвост прежде всего – огромный источник различного вида неудобств. Начиная от нечаянно разбитых ваз твой девушки, которую вам подарили родственники, заканчивая другим... сопутствующим ущербом. Перед непогодой он дико ломит, плюс линька... чешуйки высыпаются, лежать на них весьма неудобно. Представь весь дом в демонической чешуе!
- Брр...
- Вот, а еще он не ко времени выскакивает, особенно в период линьки, ужасно чешется. Плюс – это твоя дополнительная уязвимость в бою. Тебя банально могут схватить за хвост и сделать с тобой что-нибудь очень неприятное. Например, ударить головой об стену... – «Впрочем, ты итак у нас малость пришибленный» - додумал про себя Вергилий, мысленно покатываясь со смеху, наблюдая за погруженным в тяжкие думы братом, на лице которого отражалась напряженная работа мысли. – К тому же... во время близости с женщиной эта конечность также ведет себя весьма непредсказуемо. И ладно, если подруга привыкшая... А то ведь так и до нервного срыва недалеко.
- Ладно... я понял. Обойдусь без этого вашего хвоста, - заключил Данте, хлопнув ладонями по коленям и поднялся на ноги. – Минусов явно больше плюсов. Погнали... Этот раунд будет за мной!
- Не загадывай наперед, братишка, - поддразнил его Вергилий, поднимаясь следом и неторопливо занимая позицию для атаки. Брату невдомек, что он все это придумал для того чтобы тот не огорчался и не пытался «отрастить» то, что отличает от него самого Вергилия. Что поделать, синий демон не желал брату уступать даже в такой мелочи как хвост. Только сыну позволительно быть похожим на него. Вергилий не мог не признать, что гордится достижением Неро. Ребенок растет и постигает новые грани недавно пробужденной силы демона. Пусть так и будет. А Данте обойдётся.
