— Куда мы идем?
Зенитное солнце пекло нещадно, а Кельсиан и не думал сбавлять шаг, заставляя обливающегося потом Мирта проклинать тот миг, когда он согласился на прогулку. Над треугольными крышами домов уже показались высокие городские стены, и он остановился, решительно скрестив на груди руки.
— Так, стоп. Хватит уже загадочно улыбаться, какого черта мы тут делаем? Тем более в день перед последним экзаменом, когда все нормальные студенты забились по комнатам и зубрят?
— Тебе разве надо зубрить? Ты и без того все знаешь идеально.
— Потому и знаю.
Кельсиан закатил глаза и, схватив Мирта за запястье, потащил к узкой арке ворот.
— Тебе понравится.
Едва они переступили незримую границу городского защитного купола, в нос мгновенно ударила едко-приторная смесь всевозможных пряностей. Уши закладывало от шума сотнеголосой толпы, снующей туда-сюда по узким улочкам из забитых товарами прилавков. За ней хмуро следила стража, лениво оборачиваясь на тут и там вспыхивающие споры и торги.
Точно, летняя ярмарка, запоздало вспомнил Мирт. Настолько большая, что рыночной площади не хватило, чтобы всех вместить, отчего рядом с городом вырос еще один — поменьше.
Покупатели и зеваки толкались в этих искусственных переулках, и только все еще державший за руку Кельсиан не давал отстать и потеряться. Он тянул Мирта вперед, уверенно поворачивая на частых перекрестках. Мимо проносились ряды одежды и прилавки кухонной утвари, стенды оружия и целые лабиринты выстроенных из пивных бочонков стен — казалось, в Аин’Хассиль слетелись продавцы всего на свете.
Кельсиан замедлился после очередного поворота, и Мирту открылась длинная улица пестрых сверкающих прилавков. Самоцветы! Сотни и тысячи камней, многие из которых в городе обычно не достать. Жадно разглядывая редкие двухцветные драгоценности, Мирт вспоминал о немногочисленных отложенных серебряках и мысленно выл от досады.
— …плачу сто золотых! — донеслось откуда-то издалека. — Но только если вам удастся прижать к земле уникальный артефакт божественной силы — Реющий гранат!
Мирт переглянулся с явно тоже заинтересовавшимся Кельсианом и первым двинулся на раскатистый голос. Его обладателем оказался неожиданно щуплый мужчина в аметистовой хламиде, стоявший между соседними прилавками в окружении охающего народа. Над землей перед ним завис в воздухе кроваво-красный камень с ноготь длиной.
— За попытку возьму пять золотых монет, — продолжал мужчина. — Сумеете спустить Реющий гранат на землю, верну сотню! Делайте что хотите, хоть магией, хоть грубой силой, камень должен коснуться земли. Легенда гласит, что только достойный сумеет справиться с гранатом, и тогда боги улыбнутся ему. У кого хватит смелости показать себя богам?
— Пф, ну ты дал, колдун, пытаешься удивить левитацией жителей города магов? — фыркнул стоявший рядом с Миртом силач. — Любой дурак знает, что если приложить достаточно силы, левитация проиграет. Готовь свои денежки, колдун!
Мирт хмыкнул одновременно с Кельсианом. Нет, в целом он был, конечно, прав, но вот гранат этот был энергетически чист. А это значит, никакой маг на него не влиял, и «реял» он абсолютно самостоятельно. Заинтересовавшись и надеясь подтвердить возникшее подозрение, Мирт наблюдал за закатывающим рукава силачом, а сам незаметно формировал длинный железный прут.
Уперевшись в гранат основанием ладони, силач резко надавил. Было видно, как напряглись мышцы, но камень, вроде бы, и не сдвинулся с места. Покрасневший, силач распрямился под пораженные возгласы толпы и с хеканьем опустил на гранат тяжелую ногу — снова ничего. Мирт, присевший рядом, протянул-было к нему прут, но тут же неловко плюхнулся на землю из-за налетевшего щуплого колдуна.
— Прочь! Ты что делаешь? Хочешь попытаться, плати пять золотых!
— Я просто проверил…
— Отойди, парниша, я первый, — прохрипел сквозь зубы все еще давивший на камень силач. — У меня получается, я почувствовал, как он шевельнулся!
Мирт снова хмыкнул. Черта с два он хоть на волос сдвинет этот камень грубой силой. Впрочем, и магия здесь не поможет, и все же способ есть…
— Ты! Проваливай отсюда, пока я стражу не позвал!
— Эй-эй, — Кельсиан примирительно поднял руки. — Мы просто смотрим.
Колдун продолжал препираться, а Мирт пока с любопытством разглядывал камень, явно принесенный из места магической аномалии, и осторожно посылал в него легкий ветерок, который тут же разбивался о неощутимый барьер.
— Слушай, «колдун», хватит орать, — зло выплюнул Кельсиан. — Ничего с твоим камнем не сделается. Любому магу очевидно, что ты притащил его из места магомагнитной аномалии — скорее всего, из деревни Досхам Ра, что в неделе пути отсюда, — так что даже скала, упавшая сверху, не сломает твой Реющий гранат.
Секунда тишины сменилась возмущенным гомоном требующих назад свои деньги людей, среди которых утесом нависал разъяренный силач.
— Какое наглое вранье! — закричал колдун. — Божественный артефакт покоряется лишь достойным!
— А вот мы сейчас и проверим, — фыркнул Кельсиан и, выхватив из рук Мирта прут, ткнул им в гранат.
Камень дернулся, отталкиваясь от железа, а колдун завопил:
— Стража! Воры! Вредители! Сюда, стража!
Мирт бросил мимолетный взгляд на солдат, прорубающих дорогу сквозь толпу, и разочарованно посмотрел на гранат — он так хотел бы поизучать его подольше.
— Эти двое! — воскликнул колдун, тыча пальцами. — Пытались украсть мой драгоценный артефакт!
— Чего?! — задохнулся Мирт, только сейчас осознавая, насколько далеко все успело зайти.
Сильные руки подхватили под мышки и потащили прочь. Мирт пронзил колдуна злым взглядом и мстительно засмеялся.
— Лжеколдун, ты идиот! — крикнул он. — Зря ты забрал с собой этот камень. Аномальное место защищало от его смертельного излучения. Если ты касался его голой кожей, то уже через неделю облысеешь, а потом покроешься язвами и сгниешь!
Побелевший от ужаса колдун пытался выкрикнуть что-то про грязную ложь, а Мирта отволокли в сторону, где Кельсиан уже беззаботно щебетал с другой парой стражников. Те ухмыльнулись, похлопали его по плечу и, подав знак отпустить Мирта, довольно удалились.
— Как ты это сделал? — пробормотал Мирт, глядя солдатам вслед.
— Ну, должно же мое происхождение иногда приносить пользу.
Кельсиан оглянулся назад, где зычный голос предлагал купить уникальный божественный артефакт всего за полсотни монет, и прыснул.
— Да ладно, он серьезно поверил?
Мирт развел руки и ухмыльнулся.
— Хм. Ладно, забудь об этом колдуне, — махнул рукой Кельсиан. — Я вообще тебе самоцветы хотел показать. Среди всех твоих баночек с камнями только в одной — чистые, натуральные. И я понял принцип: ты покупаешь натуральный, изучаешь, а потом можешь создавать такие же сколько влезет. Ну и вот, — он обвел рукой ближайший прилавок, — тут наверняка куча тех, которых у тебя нет. И ты бы ни за что в своей берлоге не узнал о ярмарке, если бы не я!
Кельсиан довольно поднял нос, и Мирт едва сдержал смешок.
— Это здорово, спасибо, — произнес он, слабо улыбаясь. — Только, боюсь, мне и один не по карману сейчас будет.
Кельсиан склонил голову к плечу.
— Тогда бартер. Я тебе один из камней, а ты мне бутылку Сангреаля — потрясающего вина, которым торгуют в двух поворотах отсюда. Это ты должен осилить.
— Что-то не похоже на равноценный обмен.
— Посмотрим, повторишь ли ты это, когда попробуешь это вино, — лукаво сощурился Кельсиан.
Мирт задумчиво хмыкнул. Взглянул на ослепительный солнечный диск в нежно бирюзовом небе, на счастливо суетившуюся в пряной духоте толпу, на радостно жмурившегося Кельсиана, который так внезапно загорелся желанием во что бы то ни стало с ним подружиться, и вдруг понял, как все-таки долго ему этого не хватало. Дружбы. Веселья. Даже какой-нибудь переделки и возможности напакостить колдуну-обманщику. И все давно ставшие привычными волнения отступили на второй план, растворились в зарождающемся в груди восторге.
Ну ладно, почти все. Мирт весело улыбнулся.
— Камушки, думаю, никуда не денутся, а вот вином ты меня заинтриговал. Два поворота, говоришь? Веди! Если этот Сангреаль того стоит, я тебе даже две бутылки куплю. Только ты сильно не расходись, у нас завтра экзамен, в конце концов…
— Как я могу забыть… — ухмыльнулся Кельсиан и, обняв Мирта за шею, зашагал вместе с ним сквозь толпу.