«Профессор» Тики Микк чувствовал… предвкушение, граничащее с отчаянием. Вместе эти чувства появлялись каждый раз, как только мужчина приходил знакомиться с новым курсом. И дело было вовсе не в подготовке к лекциям или страхе перед новыми учениками. Тики внимательно обвел взглядом аудиторию, стараясь вглядеться в лица парней повнимательнее. В голове, одна за одной, появлялись тревожные мысли. «Может, он здесь? Должен же я узнать его, если это так! Что, если я его просто не замечу?»

Всю неделю мужчина только так и жил: пытался высмотреть своего «клоуна» в каждом студенте. Он даже однажды увидел парня с белыми, как у него, волосами, но его лицо было пухлым и гораздо более смуглым, чем оно должно было быть у модели. Впрочем, Тики уже даже не знал, так ли это. Проклятый интернет, проклятая камера, проклятая цветопередача. Ведь на камере все иначе. Волосы, если все это время не были париком, могли бы быть не белыми, а, к примеру, серыми, или блондинистыми, теплого оттенка. А глаза… Да черт их разберет! Мужчина все же надеялся, что, если он и может узнать парня по чему-либо, так это по глазам. Даже учитывая все погрешности камеры. Даже при условии, что их цвет может отличаться.

Он его узнает. Он его не упустит. Разве иначе он может называться «папочкой»?

Однако, он не мог дальше выдерживать паузу. Едва заметив, что студенты как-то оживились и начали переглядываться, явно намереваясь засыпать преподавателя вопросами, он выпрямился, нарочито громко вздохнул и зачесал назад волосы кистью руки.

— Старосты есть? — спросил мужчина, отворачиваясь к демонстрационной доске и беря в руку маркер, — мне необходим журнал посещения. Все вопросы — в конце пары и на электронную почту.

Поиски придется отложить. В конце концов, может его здесь вообще… нет?

По просторной, светлой аудитории прошелся возбужденный шепот, студенты со смешками и многозначительными взглядами начали доставать свои тетради. С отдельных парт даже можно было услышать, что новоявленный профессор «вроде как похож на натурала».

— Ого… — тихо прошептала Линали и улыбнулась, — второгодки не соврали, он и правда жгучий… Но мне больше по душе историк, — девушка хмыкнула, достала из сумки журнал (она как раз и была старостой) и встала со своего места, чтобы положить его на стол преподавателю.

Как только она это сделала, Аллен, сидящий позади, едва ли не взвыл: этим самым она открыла его, до этого успешно прятавшегося за ее спиной. Убедившись, что преподаватель занят знакомством со старостой и в его сторону пока не смотрит, парень быстро поставил перед собой рюкзак и скрыл лицо за ним. «Черт! Блять! — он уткнулся лбом в прохладную поверхность парты и тяжело дышал, — ну почему, почему сейчас, почему сегодня?! Теперь лишь вопрос времени, когда он узнает меня! Я совсем… к этому не готов…»

Хотя он и прятался, но отчетливо видел со своего места, что Тики пристально вглядывался в студентов. Это могло значить только одно — он ищет Аллена. Едва он появился в дверях, у Уолкера затрепетали сердце, руки, все тело, лицо раскраснелось, а перед глазами буквально поплыло. Самый тупой сценарий. Самый тупой из всех, что они могли бы придумать, воплотился в жизнь. Парень не мог поверить, что это происходит на самом деле. Он решительно не понимал, что вообще происходит. Он даже не мог понять, чего на самом деле боялся больше — того, что Тики его узнает, или того, что он… никак не выделит Аллена из топлы.

И второе, надо полагать, было страшнее.

Канду, разумеется, позабавила такая «гейская паника». Он смекнул, что к чему, уже в первые секунды, едва Уолкер, отпустив его, отодвинулся за спину Линали, начал прятаться, приговаривая: «Это он! Это он!!! Господи, боже, он и правда мой препод, ущипни меня!» и стыдливо пряча лицо на другом конце парты. И сейчас, после долгого и внимательного разглядывания нового преподавателя, Юу хмыкнул и, явно желая раздразнить друга еще больше, едва слышно вымолвил:

— А он ничего такой.

И снисходительно посмотрел на «клоуна».

— Сам вижу! — взвинченно шикнул Аллен, — господи, Канда, заткнись пожалуйста… А лучше врежь мне, я не верю что мне это не снится!

Парень стыдливо свел ноги и закусил губу. Кровь пульсировала в висках.

Юу закатил глаза и, осторожно зыркнув в сторону Тики, который листал журнал и о чем-то переговаривался с Линали под всеобщий гул, сказал уже немного громче:

— Успокойся, Мелкий, ты уже ничего не изменишь. К тому же… Господи, ну и ну, — он гаденько ухмыльнулся, — неудобно, наверно, с таким стояком.

Аллен едва не всхлипнул. Как же ему было сейчас стыдно! Кто бы сказал ему, что он так среагирует на Тики в реальности — парень бы ни за что не поверил. А теперь собственное тело отказывалось ему повиноваться. В штанах была дикая, горячая, сумасшедшая пульсация, которая сводила его с ума.

Но самым ужасным было не это. Если он решит что-нибудь с ней сделать, ему придется выйди из аудитории и пройти как раз мимо Тики. Незамеченными не останутся ни его спонтанная эрекция, ни серые волосы.

— Верно, хах… — Аллен посмотрел на Канду с до того грустной, вымученной улыбкой, что Юу сразу же перехотел его стебать, — жутко неудобно. Но он такой горячий… помогите… — он вновь положил голову на парту и накрыл ее руками, после небольшой паузы добавив: — пиздец…

Линали вернулась на свое место, Микк надел очки и, попросив не галдеть, принялся делать перекличку. Со всех сторон начали слышаться поочередные громкие «я». Канда заинтересованно придвинулся ближе к своему соседу.

— Я правильно тебя понял, ты по уши влюбился в нашего нового препода?

Аллен лишь поджал губы и ничего не ответил. Он немного выглянул из-за своего рюкзака и попытался расслабиться. Выходило из рук вон плохо. Сердце колотилось. Аллен ждал своей очереди. И очень быстро Тики дошел до Канды.

— Канда Юу? — зачитал он и поднял глаза.

Аллен весь сжался и снова практически лег на парту, скрываясь за плечом Линали, а Юу поднял руку.

— Я, — он легко усмехнулся, когда преподаватель его заметил.

Тики сперва молча кивнул, но вдруг увидел сидящего рядом с ним парня, а вернее, лишь выглядывающую седую макушку. Молчание затянулось. И Аллен знал, что это не к добру.

«Серые волосы? — Тики всей грудной клеткой ощутил, как его сердце начало биться сильнее, — еще один со светлыми волосами, почему я не заметил его раньше?»

— Что с вашим соседом? — неожиданно резко спросил он, — он спит, что ли?

— Он… — Канда запнулся на секунду, подбирая слова, стараясь говорить как можно более вежливо, хотя ему это было несвойственно, — весь сегодняшний день немного не в себе. Не обращайте внимания, продолжайте.

Аллен зажмурился и поднял над головой большой палец, приготовившись. «Ебанет?..»

«Не должно…» — Канда незаметно закусил губу.

— Если юноше плохо, ему лучше пойти в лазарет, — решительно сказал Микк, нахмурив брови, — может он мне хоть что-нибудь скажет или поднимет на меня глаза?

Мужчине показалось, что в его собственном голосе звенит волнение. Он уже хотел подойти ближе, лишь бы разглядеть, но… парень сам медленно поднял голову. Его взгляд был несчастным.

— Эм, простите… — пролепетал он тонким голосом, виновато посмотрев на Тики со своей парты и почесал затылок.

Тики увидел, что одет тот скромно, но вполне элегантно, в классическом стиле — белая рубашка с жакетом, красная лента подвязала воротник. С такого расстояния Тики точно не мог увидеть ничего, что выдало бы в нем «клоуна», да и что он должен был увидеть? Что могло бы его выдать? Парень вдруг решительно убрал серые пряди волос за уши, открывая шрам на левой стороне. Аллен знал, что он будет заметен издалека и, возможно, отвлечет Тики. Ведь на стримах шрам всегда был тщательно загриммирован, а в придачу еще и скрыт маской и челкой. Конечно, глупо было надеяться, что это спасет его, но…

«Симпатичный… На него не сильно похож, — подумалось вдруг Тики. Но смутное беспокойство осталось. Он весь мигом как будто утратил свою суровость, — хватит».

— Юноша, вы точно в норме? — спросил он достаточно участливо, но Аллен понял, что… обошлось.

Правда, он не знал, радоваться этому или огорчаться.

— Я в порядке, не стоит беспокоиться, — нервно улыбнулся парень и вновь стыдливо опустил глаза.

«Не узнал…»

Канда одним лишь взглядом покосился сперва на него, а потом на профессора. «Вот это идиоты…» — подумал он.

— Да уж, ты сама беспалевность, — прошептал Юу.

Тики насильно заставил себя забыть о странном парне и вернулся к перекличке. Похоже, и в этот раз его настигла неудача. Но разве он собирался сдаваться?

Через несколько фамилий ему попалась фамилия Аллена и тот молча поднял руку. Микк же, больше особо не акцентируя на нем внимание, дойдя до конца списка, закрыл журнал.

И харизматично улыбнулся.

— А теперь к делу, — громко начал он, — сегодня будет вводная лекция, так что будет много организационной информации, отмечайте себе главное. По моему предмету у нас с вами зачет. Если вы ходите на пары, выступаете на семинарах и вообще хоть что-то делаете, мы с вами подружимся. Система оценивания — накопительная. Если вы в течение семестра не набираете достаточное количество баллов — у вас незачет и недопуск к экзаменам. И плачьте сколько угодно.

В аудитории начал подниматься недовольный гул, означавший, что студенты, любившие «погулять», находятся в очень невыгодной для себя ситуации. Аллен, все еще нервный и испуганный, сокрушенно вздохнул. Совмещать работу вебкам-моделью, работая при этом еще и в баре, с учебой в университете, безумно тяжело. А тут еще и родной «папочка» легко может завалить на сессии за один прогул!

— Я в дерьме, — шепотом посетовал он.

Причем, не только в долгосрочной перспективе, но и буквально в этот конкретный момент. Впрочем… Может, до сессии он сможет набраться смелости, чтобы подойти к Тики? Это казалось единственным выходом, но… Аллен не может, он не может сказать ему правду. Как же это ужасно. Тики продолжал что-то рассказывать с уверенным видом, но Аллен неожиданно слушал его вполуха. В его голове царил полнейший кавардак. Все, что они вместе пережили, все, о чем они говорили и делали вместе, неожиданно свалилось на него грузом воспоминаний, заставило гореть его щеки и уши. Стресс и паника совсем не способствовали тому, чтобы эрекция прошла. Отвлечься на что-то другое тоже не получалось, тем более, когда перед глазами маячил… он. Терпеть это уже было невыносимо. Казалось, он просто не мог привыкнуть к тому, что Тики его преподаватель, причем достаточно сурово относится к работе. Нужно что-то делать! Но что? Тики ведь смотрит!

— Не парься, — Канда посмотрел на поникшего друга и подпер рукой щеку, — они все так говорят сначала, а потом все равно принимают зачет. Да и блин, не откажет он тебе, папочка же. Совсем в голову ударило? — Юу видел, что Аллену становится откровенно плохо, — зато его первую лекцию ты точно никогда не забудешь, — он усмехнулся, — есть ли смысл скрываться от него сейчас, если он все равно рано или поздно узнает? Вы же чатились целых восемь месяцев. Я вижу, ты этого хочешь.

— Я… — Аллен сглотнул и поджал губы, — я не могу ему сказать, — он положил руки на горящие щеки и прикрыл глаза, — ты же знаешь… — дальнейшее он уже едва слышно шептал, — с реальностью у меня проблемы.

«Тики… — он с мечтательным вздохом посмотрел на мужчину, который с улыбкой рассказывал студентам учебный план, — ты просил меня дать тебе знак, но как это сделать?»

— Хочешь отпустить ситуацию и позволить всему случиться самому? Тогда готовься к тому, что тебя это с ума сведет, — фыркнул Канда и отвернулся.

«Глупо, — подумал он, — хотя я его понимаю. Если бы Алма оказался здесь, я бы точно сдох».

Аллен понимал, что Канда прав. Похоже, он слишком хорошо его знает. Но ситуация просто… безнадежна. Кто знает, может, Аллен вообще Тики не нужен таким… обычным. Нет уж, он явно ищет «клоуна», не его. Он даже его не узнал. Хотя обещал. Обещал, что узнает среди всех остальных.

Если бы только это произошло… стало бы Аллену легче?

Нужно было валить. Просто убежать, спрятаться. Теперь хоть в универ не ходи — настолько было страшно. Мужчина повернулся к доске, увлеченно записывая фамилии именитых ученых и авторов книг по сексологии. Студенты поспешно записывали за ним. И Аллен понял, что сейчас — самый лучший способ сбежать отсюда. Просто выйти за дверь. Но как это сделать, чтобы ни Тики, ни остальные не заметили, в каком он состоянии? Уловив момент, Аллен тихо, но решительно привстал из-за парты.

— Т-ты куда? — Канда от неожиданности даже немного вздрогнул, уставившись на своего соседа, как на последнего дурака.

— Решить… одну проблемку, — парень присел возле парты, опасливо покосившись на Тики и не решаясь встать в полный рост. Возможно, если он очень тихо и незаметно на корточках проберется к выходу, никто не обратит на него внимания? Боже, так глупо он себя давно не чувствовал!

— Ползком? — Юу едва подавил в себе издевательский смешок.

Аллен посмотрел на парня убийственно серьезно.

— Скажешь кому — убью, — прошептал он и… принялся, забавно перебирая ногами, на корточках продвигаться к выходу, пока Тики не видел. Между партами лишь мелькала его макушка. «Аллен… Боже, что ты делаешь?!» — Линали вскоре заметила парня, комично «проползающего» к двери.

— Пф-фх! — она накрыла рукавом рот и сидела так еще несколько секунд, стараясь не смеяться вслух.

Да и все остальные как-то мигом притихли, подавляя свои смешки. Не особо успешно. Тики вдруг вздохнул, прервав свою речь об учебнике едва ли не самого знаменитого сексолога и социолога, поскольку сразу почувствовал, что атмосфера в аудитории внезапно и ни с чего изменилась.

— Ну кому там очень весело? — он повернул голову к студентам.

«Блять! Мне конец! — отчаянно подумал Аллен, едва успевший с бешено колотящимся сердцем спрятаться от него за кафедрой, от которой тот, благо, стоял далеко, и накрыл лицо руками. У него было секунды три, чтобы вылететь пулей отсюда, не больше, — плевать, Уолкер, ты итак перед ним уже опозорился, дальше некуда! Подумаешь, спалят со стояком, прячущегося за кафедрой! У меня тоже на него компромат есть, он дрочит на подростков в интернетах!»

Но самое смешное в этой ситуации было то, что… Тики, кажется, его не заметил и ничего не понял. Аллен, весь сжавшийся у подножия кафедры, мог наблюдать, как трясутся от смеха плечи его одногруппников, и особенно — Канды. У последнего вообще был такой вид, словно он сейчас откинется.

«Самый странный курс на этой неделе…» — озадачено подумал Микк, поняв, что студенты как в рот воды набрали. Он пожал плечами и отвернулся обратно к доске, и кто-то, — о боже, благослови этого человека! — показал Аллену жестом, что путь свободен. Уолкер же, быстро выглянув из-за кафедры, привстал и юркнул за дверь, несильно ею хлопнув. Канда открыл учебник и упал в него лицом, тихо проржавшись. Краем уха он слышал, как впереди смеется Линали.

Тики, на секунду отвлекшись на звук, ничего так и не понял.

Аллен совершенно не знал, что делать. «Ужасно! Просто кошмар!» думал он, вздыхая и бродя по пустым университетским коридорам. Как только он покинул аудиторию, легче ему стало моментально, напряжение постепенно ушло, мысли пришли в порядок и он, желая все хорошенько обдумать, решил пойти в место, которое всегда повышает его настроение — буфет.

Там, с аппетитом уплетая порцию бананового мороженого под густым слоем шоколадного топпинга, он наконец мог подумать над тем, что ему делать дальше в этой ситуации.

И хорошо, наверно, что Тики его совсем не узнал. Ну, или сделал вид. Пока Аллен держится на расстоянии в интернете, в реальности ему тоже ничего не грозит. Тики можно направить на ложный след! Именно так! К примеру, если Микк начнет что-нибудь подозревать, всегда можно попросить Канду писать от имени «клоуна», а самому в это время маячить у него перед глазами! Отличный план, Аллен Уолкер!

…Или нет. Какое-то невообразимо тягостное чувство поселилось внутри. Долго ли будет продолжаться эта глупая игра на двоих?

Лучше бы Тики сразу его узнал. Быстрее бы все это закончилось. Возможно, он бы стыдливо отпустил глаза и больше никогда бы не взглянул на Аллена, не согрел бы своим словом. Никогда больше…

Канда спросил его, влюбился ли Аллен… А любовь ли это? Как можно любить человека, которому не доверяешь настолько, что боишься даже открыть свое лицо?

Аллен не знал, кто они друг другу. Потому и не мог позволить, чтобы это произошло. Ему нужно время. Еще немного времени.

Придется ходить на папочкины лекции, чтобы не получить в конце концов незачет. Да, даже полумертвым. И при этом нельзя сокращать количество стримов. Что же делать? Просить отгулы в покер-баре? Его итак-то скоро оттуда могут уволить… Жаль, что нельзя высыпаться за два часа.

Долго он так не выдержит.

С этими невеселыми мыслями парень закончил перекус и, вздохнув, лениво и нехотя побрел обратно.

Лекцию Тики он в итоге… Прогулял.

Пара уже семь минут, как закончилась. Думая о том, что Тики, должно быть, уже ушел, Уолкер был в приподнятом настроении и надеялся, что Канда достаточно умен, чтобы не забыть прихватить и его вещи. Подходя к кабинету, он чуть ли не напевал себе под нос.

Однако, Тики все еще был здесь, окруженный студентами. Он с улыбкой и участием отвечал на их вопросы, до тех пор, пока не заметил краем глаза седую макушку: парень подходил к кабинету. «Минутку… — сообразил Микк, — разве он был на лекции последний час? Когда он успел выйти?!»

«О нет!» — Аллен, уже подошедший было к двери, едва завидев профессора, с тупой улыбкой круто развернулся и повернул обратно.

Микк выпрямился, показав студентам жестом, чтобы они дали ему свободную минутку.

— Эй, юноша, — окликнул он Аллена голосом, не предвещавшим, по сути, ничего хорошего.

Парень аж дернулся и застыл. «Какой же я идиот!» — подумал он.

— Д-да? — он повернулся и виновато посмотрел на мужчину, не решаясь подойти ближе.

Микк слегка прищурился.

— Я что-то не так понял, или вы действительно отсутствовали как минимум половину лекции? В этот раз я не поставлю вам прогул, но учтите, что я вас запомню, и в следующий раз вы не отделаетесь так легко.

— Простите… — смиренно пробурчал Аллен, немного опустив голову.

«Какой же он суровый!» — мысленно взвыл он.

Тики вздохнул и вновь отвлекся на вопросы, стараясь не думать о странностях парня.

Среди улыбающихся от воспоминаний о «побеге» Уолкера с пары студентов четко выделялся Канда, ухмыляющийся во весь рот. Он подошел к Аллену и протянул ему его рюкзак.

— Ну и неудачник же ты. Идем отсюда.

— Угу… — почти все студенты уже вышли из аудитории, и Уолкер пошел уже было за Кандой, но вдруг он остановился.

«А может… Попробовать?» — его сердце забилось чаще и он бросил на профессора печальный, испуганный, но влюбленный взгляд через плечо.

И Тики, словно заметив это, поднял на него глаза.

— У вас остались ко мне вопросы? — спросил он, приподняв брови.

Возникла небольшая пауза, Аллен дико растерялся, но, благо, выходившая последней Линали обеспокоено спросила его:

— Идешь, Аллен?

— Да… — парень словно очнулся и поспешил спрятать глаза, — до свидания, профессор, — не зная, зачем, попрощался он и ушел вместе с подругой.

Спасовал.

— До свидания… — не зная, зачем, ответил Микк пустой аудитории, — какой странный парень…

«Как, она сказала, его зовут?» — спросил он себя, но было поздно, эта мысль от него ускользнула.

***

К вечеру пошел дождь. Весь оставшийся учебный день у Аллена не ладился: он был рассеянным и невнимательным, только вздыхал, смотрел в окно, наблюдая за стекающими по стеклам каплями, и думал о предстоящем вечером стриме. Так не хотелось выходить в онлайн, особенно при сложившейся ситуации. Хоть бери и не возвращайся. Он прекрасно знал, что ему предстоит с его несчастными парой тысяч подписчиков: даже если просидит до самого утра, ему не заработать столько, сколько нужно отдать на этой неделе. Его доходы действительно сильно упали за последний месяц, то ли дело было в начале учебного года, а все его зрители были либо студентами, либо — не дай бог! — школьниками, и им явно было не до эротического шоу, то ли дело было в том, что у него всегда были такие доходы, а из-за Тики он успел об этом забыть.

Он никогда, в отличие от Канды, не понимал, что нужно делать на стримах, что нужно, чтобы угодить зрителям. В один день стрим мог пройти прекрасно, со множеством зрителей и донатов, и ему казалось, он начинал, наконец, понимать, что делать, а на следующий день парень мог делать ровно то же самое, но при этом завершить десятичасовой стрим с двадцатью пятью долларами на счете. В основном этот способ заработка приносил ему доход гораздо больший, чем обычная работа, но эта неопределенность из раза в раз уже порядком достала.

После оставшихся пар и одного дополнительного факультатива, которым его «наградили» за частые прогулы, он, подавленный грузом своих мыслей, в одиночестве выходил в вестибюль. Из-за непогоды за окнами в нем было достаточно темно и на удивление пустынно.

Тем временем Тики, взяв в буфете стаканчик ароматного кофе, спускался по лестнице, ведущей в вестибюль, направляясь к выходу. «Меня не покидает чувство, что он где-то здесь. Это невыносимо, здесь так много парней его типажа, что я начинаю видеть его в каждом, — грустно думал мужчина, снимая блокировку с телефона и впервые за долгое время, подключив vpn, заходя на сайт, — но ни в ком не могу узнать, неужели маска на такое способна? Что со мной, я схожу с ума?»

Мужчине было до ужаса горько. Сколько это безумие будет продолжаться? Ладно бы он хотя бы знал наверняка, что «клоун» где-то здесь, но нет. Он не знал. Все на интуиции. И это мучило. Может, его здесь просто… нет?

Почему он вообще начал так бредить им?

Микк миновал лестницу, отхлебнул кофе и уже принялся печатать какое-то сообщение, сосредоточенно глядя в экран, как кто-то, неожиданно невесть откуда взявшийся из-за угла, на него налетел.

Тики даже не успел среагировать, он просто резко затормозил, чтобы не сбить неповоротливого вечернего студента с ног, и… пролил кофе на элегантный классический костюм.

«Это же… тот самый парень…» — пронеслось у него в голове буквально на секунду.

— Ой! Боже, я такой неловкий, пожалуйста извини… — «кем-то» оказался никто иной, как Аллен Уолкер, до момента столкновения совершенно не слышавший и не видевший ничего перед собой, -…те… — поняв, кого он только что чуть не сбил с ног и что дело дрянь, парень медленно поднял глаза.

Чтобы увидеть удивленные, обеспокоенные и, словно бы полные надежды, распахнутые глаза Тики прямо перед собой.

Аллен вздрогнул, наивно смотря в ответ. Казалось, тупая игла в этот момент пронзила его сердце. Дыхание участилось и он, стараясь не выдать этого, слегка отшатнулся назад и накрыл рот рукой. «Это… была искра или мне показалось?!» — подумал он, готовый умереть прямо здесь и прямо сейчас.

Тики откровенно рассматривал его. Теперь-то он мог рассмотреть его всего. Аккуратный подбородок, маленький, совсем слегка вздернутый нос, белая кожа, резко контрастирующий с ней яркий шрам, пересекающий щеку и, словно идущий вверх, кончающийся над бровью, формой будто бы звезда… Волосы не то пепельные, не то белые, глаза… большие и невинные, под белыми ресницами. Они были невероятные! Серые, но с переливами голубого, яркие, словно подсвеченные изнутри… Словом, парень был красив. Очень красив.

Тики сглотнул. Он был почти уверен в том, что перед ним прямо сейчас… Мог стоять он. Его «клоун». Но как это проверить? Не спросить же его прямо сейчас, не дрочит ли он на камеру. Никакой паники… В первую очередь нужно оценить его реакцию.

— Прости… — хрипло начал Микк, — виноват, слишком быстро шел, вы в порядке? Не жжется?

«Не пались! Только не сейчас!» — Аллен попытался взять себя в руки.

— Нет-нет, все хорошо! — спокойно ответил он и лучезарно улыбнулся, — ничего, бывает, правда, не беспокойтесь, я сам виноват, не видел, куда шел.

Уолкер сам не знал, как ему удалось сохранить такой спокойный тон и твердый взгляд. Сердце билось, как сумасшедшее. Он насильно попытался представить, что видит Тики впервые в своей жизни.

Микк поджал губы. Пару секунд он думал, что бы такого сказать парню, чтобы не показаться полным идиотом, и, желательно, уличить его в чем-то, и даже не заметил, что все это время совершенным образом выдавая свои намерения засмотрелся на его волосы.

— У меня… что-то в волосах? — спросил Аллен, выдержав паузу.

— Н-нет… — Тики решился на вопрос, совершенно не понимая, почему так волнуется, — извини, эм… Можно вопрос? Ты волосы красил или они… — и замялся, словно ему было неудобно спрашивать дальше.

— Что? — Аллен сперва растерянно моргнул, совсем не этого ожидая, но мысленно печально усмехнулся, — ах, это… Цвет натуральный. Я седой…

Тики выдохнул, как показалось Аллену, с облегчением, но что-то все-таки его грызло изнутри. «Я никогда не спрашивал его, натуральный у него цвет волос или нет, или вовсе парик… — и тут же он заметно поник, — неужели у меня ни единого шанса отыскать его, если он сам этого не захочет?»

— Я понял, извини. Не пойми неправильно, ты просто… кое-кого мне напомнил, — Микк вздохнул и, зажмурив на секунду глаза, устало потер переносицу.

— Понимаю, — ответил Аллен, кивнув и стараясь не выдавать того, как сильно он волнуется, — на самом деле мне такое говорят многие. Это странно, но мое лицо многим кажется знакомым, возможно, это просто моя особенность, — и, спеша съехать с опасной темы, не зная зачем, он невпопад спросил, — а вы ведь из Португалии, да?

— Да, — Тики наконец посмотрел на него, — а что?

— Просто… странно, что занесло вас в холодную, дождливую Англию? — Уолкер постарался улыбнуться.

Тики позволил себе добродушно улыбнуться в ответ.

— Мне всегда нравилась Англия, еще с детства. Я бывал здесь. Так что, полагаю, меня сюда занесли амбиции и желание подзаработать.

«Надо же… Вне пар он совсем не строгий…» — Аллен вдруг ощутил желание ударить себя по лбу. Конечно же, Тики совсем не строгий! Он умеет быть ласковым и очень добрым, уж кому, как не ему, об этом знать! Парень понятия не имел, как теперь совместить в своей голове образ заботливого, очаровательного «папочки» и холодного, строгого преподавателя.

— Вы… Молодец. Не каждый решится на такое, думаю, — выдохнул Уолкер, с улыбкой глядя Тики в глаза, — надеюсь, у вас здесь все получится. Я… Мне пора, до свидания! — поспешил сказать он, отвесил легкий поклон и, глупо улыбаясь, быстро направился к выходу.

Тики провожал его взглядом, пока парень не скрылся.

Седой. Со шрамом. В белых перчатках. Предпочитающий строгую классику. Скромный, неловкий, наивный. Казалось бы, полная противоположность раскрепощенному, сексуальному, нагловатому «клоуну». Если это и впрямь был он, то… он себя не выдал. Было бы слишком глупо и обидно подозревать, хоть и красивого, но достаточно непримечательного парня, и в конце концов понять, что шел по ложному следу. Однако же… Кроме него еще никто не вызвал у Тики такого волнения. А значит, вывод был очевиден. Нужно было парня проверить. Искать доказательства. И, в конце концов, собрать картинку по кусочкам, предъявив тому, из-за кого он не спит ночами. Чтобы не отвертелся.

Мужчина посмотрел на телефон, который все еще держал в руках. Вытер с него капельки кофе, попавшие на экран после столкновения, и, закончив начатое недавно сообщение, отправил его напрямую «клоуну».

Аллен, добравшись домой и приняв расслабляющую ванну, попытался настроиться на работу. Нанося хороший слой макияжа, в основном чтобы скрыть свой шрам, он смотрел на свое отражение в зеркале и думал о произошедших сегодня событиях. На завтрашнюю лекцию по сексологии он твердо решил не идти, а хорошенько отоспаться после стрима. И даже плевать, что с предметом Тики все может пойти по одному месту. По честному, эту самую сексологию Аллен активно ему сдавал вот уже больше восьми месяцев! Уж у него-то… он как-нибудь получит свою заслуженную оценку.

Главной задачей парня сейчас было во что бы то ни стало отвести от себя подозрения, если таковые есть. Значит, «клоун» должен вести себя так, как никогда бы не повел себя Аллен Уолкер. И наоборот.

Парень надел линзы, очень похожие по цвету на цвет его собственных глаз, но делающие глаза визуально больше, тщательно накрасил белые ресницы черной тушью и, вздыхая, принялся гриммировать свою левую руку: практически вся ее поверхность от предплечья до запястья была покрыта темными шрамами от ожогов одиннадцатилетней давности. Парень никогда и никому их не показывал, кроме, разве что, Канды, да и тот узнал о них случайно. В обычной жизни парень постоянно носил белые перчатки и длинные рукава, стримил же он либо в длинных перчатках без пальцев, либо же, как было в их первый с Тики стрим, тщательно скрывал шрамы специальным гриммом. Он и сам не понимал, зачем. Но на камере эта рука сразу же начинала выглядеть здоровой, чистой, обычной… И ему так это нравилось.

Ах, если бы только эти шрамы могли исчезнуть вместе со всеми событиями, что тогда произошли.

Если Аллену и нравилось что-то в своей работе — так это то, что по ту сторону камеры он мог быть любым. Кем угодно, только не самим собой. Она научила его прятаться и маскироваться, настолько умело убегать от реальности, что создала словно бы совсем другую, отдельную сущность. «Клоуна», который никогда не был Алленом Уолкером.

Наверно, это было одной из причин, почему Аллен не мог подойти к Тики и сказать все как есть. Ведь на самом деле придуманный Уолкером «клоун», в котором Микк так отчаянно нуждался… Существует только здесь.

Потрясающе сработано, Аллен Уолкер. Ты снова обманул всех, включая самого себя. Жалкий урод, запутавшийся в том, кто он есть на самом деле.

Притворяться — так притворяться до конца.

Тщательно осмотрев свою руку, парень поправил на себе черный топ с кошачьим вырезом на груди, и вернулся в комнату. Там он достал из своего шкафа роскошный парик ярко-розового цвета в форме длинной, пышной косы, и специальную шапочку под него. Убедившись, что весь образ смотрится на нем хорошо, он надел на лицо маску и наконец зашел на сайт, чтобы включить трансляцию. И первое, за что зацепился его глаз, было оповещение о входящем сообщении.

«Папочка скучает», — гласило оно.

Аллен усмехнулся в грубую ткань. Тики был онлайн и моментально зашел в его комнату. Он наконец пришел, спустя столько времени и именно в тот день, когда они встретились вживую. Значит, плохо дело.

«А я скучаю по папочкиным деньжатам», — написал он в ответ, посмотрев в камеру, прищурившись, с вызовом, весело. И вправду, какой же он… Клоун. Корчит из себя непонятно что, самому от себя мерзко.

Кажется, ночь будет жаркой. И хорошо. Лишь бы не думать о том, сколько еще им обоим придется помучиться.

— Я и не сомневался… — тихо, сам себе сказал Микк, позвав «клоуна» в приват.

Снова парень его удивил. Он, вне всякого сомнения, выглядел роскошно, но Тики вновь показалось, что тот неповоротливый студент, на которого он сегодня пролил кофе, ну совсем, совсем не похож на «клоуна» и быть им попросту не может. Нужно бы оставить мальчишку в покое. Он видел лишь один способ успокоить свое сердце.

— Привет, Малыш, — поздоровался мужчина, едва приват был принят. Он выдержал эффекную паузу, а затем, вздохнув, прикрыл глаза, — прежде, чем мы примемся за старое… Пообещай, поклянись, что ответишь на вопрос, который я задам, правду.

«Решающий момент?» — Аллен, совершенно расслабившись и зная, что он, конечно же, соврет в любом случае, спокойно и убедительно кивнул.

— Ты… встречал меня сегодня? — был вопрос.

Парень убедительно сделал слегка удивленный взгляд, а затем словно бы улыбнулся.

«Нет», — написал он, начиная раздеваться.

А Тики, конечно же… поверил ему.