Иногда так бывает. Череда неудач, чёрная полоса, сложный период — этому временному отрезку придумали такое бессчетное количество названий, что можно менять их на свой лад и вкус едва ли не ежедневно. Именно в этот момент ты понимаешь: жизнь выкинула тебя куда-то на окраину, без права вернуться в привычную колею событий. И сколько бы ты не возмущался, не молотил кулаками, в этом не было никакой практической пользы. И это угнетало Питера.
Стив Роджерс. Человек — герой. Человек — проблема. Так готов был окрестить его Паркер, когда скандал вокруг этой персоны разгорелся с новой силой. Общественность требовала ответов, её не устраивали вскользь брошенные фразы. Волнения начали усиливаться, акции Старка падали так же стремительно, как и его настроение. И Питер мог это понять.
А потом пришла она. Человек, который мог действительно предложить решение. Пеппер Поттс ворвалась в их жизнь неожиданно резко, безраздельно завладев остатками внимания и свободного времени Старка.
Поначалу всё было обыденно. Она заглядывала на перерывах, ненадолго переключая внимание мужчины на себя и дела, не терпящие отлагательств. Собранная, красивая, требовательная, она всегда обращалась к Тони с лёгкой полуулыбкой, порой касаясь его предплечья, чтобы вновь обратить внимание на документ.
Питер мог быть кем угодно, но дураком по собственным меркам он не являлся. Ещё во времена до его встречи со Старком, всей этой силы и остальных подарков судьбы, он отчётливо знал: Пеппер и Тони что-то связывает. Вирджиния была приятной девушкой, следовавшей за Старком на каждое мероприятие. Когда Паркер спрашивал о прошлом миллиардера, именно эту деталь он старательно пытался обойти стороной.
Они вместе сидели в гостиной, обсуждая планы предстоящей конференции. Она следовала по пятам в мастерскую, зал, да хоть в спальню и ванную комнату, лишь бы побыстрее разрешить всё, что накопилось.
Стоило признать, что она действительно была хороша. Её варианты более-менее вписывались в то, что хотела видеть и слышать общественность. Но Тони банально не мог это сказать. Либо его сдерживали собственные принципы, то ли это было недостаточно, чтобы на долгое время похоронить тему Капитана Америки в массах.
Паркер понимал всё это, но не мог не признаться хотя бы самому себе — ему было тошно. Тошно от вида женщины, которая постоянно находилась рядом. Тошно от осознания, что до их со Старком встречи эти двое были близки, во всех смыслах, доступных юношескому воображению. С приходом Поттс для него закрылась дверь в башню, он мог прилететь туда лишь в костюме. И это было понятно: любая новость о том, что Тони имеет связи с ним могла едва ли не основательно разрушить его репутацию. Про свою жизнь Питер предпочитал особо не думать.
Репортёры ежедневно окружали Башню и, хотя их и разгоняла охрана, это не мешало самым смелым возвращаться на свои посты и вновь ожидать сенсации, которая непременно появится в их руках. Это давило.
И вот, как во всех самых несчастливых финалах: Паркер попытался задушить в себе ревность, а Старк вновь и вновь разбирался с проблемами, которые отнимали все силы. Загнанные до невозможности своими личными переживаниями и долгом перед обществом, они почти перестали видеться. Даже их переписки превратились в более официальное подобие поддержание разговора. Но странно было бы на этом заканчивать.
***
В то утро он получил сообщение, которое, казалось бы, было отголоском его прошлой жизни. В нём Старк сообщал, что машина заберёт его после школы и доставит в Башню. А ещё о том, что проще ехать в машине с тонированными стеклами, когда ты не водитель, потому он быстро оставил идею забрать Паучка самостоятельно.
В эту секунду все тело пробрало дрожью, Паркер с глупой улыбкой вновь и вновь перечитывал сообщение, не в силах поверить, что он наконец-то сможет увидеть Тони. Вся эта беготня с прессой невероятно вымотала его морально, да и физически. Трудно было каждый день спасать город от преступности и пытаться переманить на себя часть внимания журналистов. Впрочем, безрезультатно. Он едва не сорвался с места и поспешил к Башне — какая разница, если он своим ходом доберётся до Старка несколькими часами ранее. Но вовремя попытался себя осадить — тайна его личности должна оставаться таковой и неизвестно, что повлечёт за собой столь необдуманный поступок.
Эмоции переполняли его. На второй план отошли все переживания из-за Пеппер, они казались такой невозможной мелочью в свете того, что он сможет наконец нормально поговорить с Тони. Событие, которым они пренебрегали последние недели.
И это обязательно, просто обязательно должно было значить, что всё закончилось. Выход найден, и скоро всё вернётся в привычную колею, где не надо переживать о том, как бы тщательнее скрыться от вездесущих камер и на какую стену лезть, чтобы не сойти с ума от переживания.
Всё-таки Питер - подросток. Ответственный, с собственным моральным кодексом. И даже отличными оценками, именно это он повторял себе раз за разом, пытаясь воззвать к рациональной части мозга, которая ещё не поддалась этому эмоциональному сумасшествию по части ревности. Он отчаянно давил в себе мысли, что Старк после всех этих событий предпочтёт ему Поттс.
Паркер бы отлично понял его, правда. Многие только мечтать могут о такой женщине, то, что они узнали друг о друге за годы работы должно было отлично сблизить. Её не требуется прятать. У неё есть вес в обществе и, кажется, никаких дополнительных секретов, по типу дара стрелять паутиной.
Она была той, которую не стыдно показать. Той, с кем не нужно будет скрываться.
И лишь та, рациональная часть подсказывала ему, что это всё попросту не имеет значения. Ведь Старк не безвольный, он не привязывал его к себе. Их отношения — длительный процесс. Он не был беспроблемным и понятным. Просто иногда ты понимаешь, что это именно тот человек. Человек, ради которого ты готов на многое. Даже на сон в мастерской на неудобном диване.
Именно это проговаривал себе Питер, садясь в машину. Всё наладится. Всё точно должно наладится.
***
Старк ждал его в гостиной. Небольшой столик был всё ещё завален бумагами, а сам мужчина сидел на диване. Под его глазами залегли тени, кожа имела нездоровый, казалось, жёлто-серый оттенок, а лицо осунулось. Весь вид Старка так и говорил о том, насколько тяжелыми для него оказались эти недели.
Подойдя ближе, Питер уловил деталь, которую не заметил до этого — мужчина попросту спал. Беспокойно, его глаза то и дело двигались под веками, намекая на неглубокий и беспокойный сон их владельца.
Паркер осторожно уложил мужчину на бок и лишь после этого потряс за плечо, рассудив, что падать лёжа гораздо удобнее, чем вписываться лицом в стол или стоящего на коленях подростка.
— И какого чёрта Пятница не предупредила меня, что ты пришёл? — хриплым голосом начал мужчина, с трудом открывая глаза и оглядываясь по сторонам. Когда его взгляд наконец-то сфокусировался на лице парня, он с лёгкой улыбкой погладил большим пальцем по его щеке. — Как поживаешь, Паучок?
Питер тут же запрыгнул на кровать, обнимая и прижимаясь к мужчине всем телом. Он совершенно забыл о том, с какой силой сжимает Старка и остановился лишь тогда, когда мужчина прохрипел ему на ухо что-то о перспективе сломанных костей. Тогда юноша ненадолго отстранился, вглядываясь в любимое лицо.
— Выглядите невероятно паршиво, мистер Старк, — сказал он с улыбкой, легко прикасаясь губами к щеке и потираясь о неё кончиком носа. Щетина щекотала, отчего он тут же забавно сморщился.
— Что могу сказать и о тебе, Питер, — ответил ему мужчина, тоже улыбаясь в ответ. Было видно, что он не до конца отошёл от всех событий, да и по хорошему ему поспать бы ближайшие сутки, но он всё равно старался держать всё своё внимание на парне. — И вообще, у меня к тебе была серьёзная тема для разговора, если ты позволишь нам сесть.
Паркер послушно изменил своё положение, дожидаясь, пока мужчина последует его примеру.
— Дело в том, что мы наконец пришли к соглашению, что должны сказать прессе. Мы должны выдать новость, которая временно перекроет всю ситуацию с Роджерсом, дабы в дальнейшем иметь больше вариантов предотвращения такой же ситуации, — начал Старк, как-то странно поглядывая в сторону Питера. Он будто проверял, насколько внимательно тот слушает и как реагирует на сказанное.
— Поначалу мы хотели представить в рядах Мстителей нового героя, но это слишком рискованно и мы не могли подобрать более подходящего кандидата. И только не пытайся возмутиться. Дело в том, что Пеппер предложила выход, который определённо займёт прессу на неопределённый срок. Но он требует некоторых обязательств…
— Каких же? — Паркер озадаченно посмотрел на Тони, пытаясь предположить, что именно могло вызвать такую реакцию. Он говорил с такой осторожностью, будто это действительно важно, не только для него, но и для Питера. Или всего мира в целом.
— Мы решили применить заготовленный план и объявить о том, что я делаю Пеппер предложение.
Юноша нервно усмехнулся. Это же шутка, верно? У Старка бывали такие порывы, когда он говорил совершенную чушь, особенно рядом с ним. Просто шутка. Они ведь не могут, ну, действительно это сделать? Сначала помолвка, но они же не смогут вечно откладывать свадьбу? Что будет потом? Старк станет изображать примерного мужа перед общественностью, а когда камеры отворачиваются, приглашать к себе Питера? Если вообще его персона участвовала в дальнейших планах.
— Ты говоришь мне это, чтобы обозначить…что? Что наши отношения больше невозможны по причине того, что ты делаешь предложение Поттс?
— Питер, это вовсе не обязательно, — спокойно начал мужчина, пытаясь подсесть ближе к подростку.
— Конечно не обязательно. А что потом? Помолвка расторгнута? Или же ты собираешься пойти дальше? Общественная свадьба, Пеппер даёт интервью о том, как сложно подобрать платье под цвет твоего костюма?
— Ты не понимаешь, это единственный выход, который мы можем использовать…
— Я осознавал, что ты не сможешь раскрыть наши отношения перед публикой. Я понимал, что ты так или иначе опасаешься за нас обоих, но был вариант, что когда-нибудь нам не придётся выбираться на самую окраину города, чтобы просто спокойно прогуляться. Был вариант, что когда-нибудь, просто когда-нибудь ты сможешь рассказать обо всём. Но теперь это не то, что невозможно. Об этом даже не стоит думать.
Паркер не мог объяснить, почему его переполняет злость. Вернее, мог, но стыдился признать себе, что самый мерзкий план, который он прятал на задворки сознания, начинал сбываться. И это звучало абсурдно, как в дешёвой драме, где героям объясняют — им не по пути, это не тот сценарий, где вы будете жить долго и счастливо.
А вдруг и правда? Почему нет? Почему, чёрт возьми, Тони не может просто устать через несколько лет такой жизни? Где гарантия что уже сейчас он не предпочтёт спокойный и размеренный брак, несомненно одобренный обществом, их отношениям?
И самое мерзкое, что это звучало донельзя логично и идеально. Прекрасная приманка, мисс Поттс, вы постарались на славу. И ведь это звучит так хорошо: все отвлекутся от проблем, у журналистов появится новая тема для обсуждения, общественность будет рада, что Старк наконец остепенился и готов связать себя узами брака. Прекрасная сказка, где им придётся скрывать свою связь. И Питер был готов к этому, действительно готов, когда всё начиналось, ему не требовалось признание. Но было ли правильно оставаться в тени всю жизнь? Было ли правильно заставлять Старка всю жизнь скрывать того, кто ему…небезразличен?
Именно в эту секунду Тони потянулся и осторожно накрыл его ладонь своей. И, посмотрев в его лицо, Питеру вдруг всё стало понятно: он не в комиксе. У него не будет счастливого финала, где можно будет наплевать на условности. И Старк сделал ему подарок — открыто сказал о своих планах. Подарок, который Питер не в состоянии принять.
Он резко встал с дивана бросился по направлению к лифтам. На парковку, в машину, уехать так далеко, чтобы была возможность забыть обо всём, об этом разговоре и об этом чёртовом взгляде. Возможно, он отчаянно желал, чтобы его остановили. Но Тони этого не сделал.