Не выбирай свой путь —

пойми, что ты уже на нем.

«Внезапное сиюминутное желание перевернуло мою жизнь. И я не знаю, как все исправить. Если мост разрушен, на другую сторону не так-то и просто попасть. Внизу — адская пропасть, наверху — беспощадное солнце. Выбора не так уж и много: остаться на месте, оставить все как есть и медленно умереть в одиночестве?.. Или рискнуть и закинуть веревку на ту сторону в надежде на то, что кто-нибудь ее поймает? Но даже если на той стороне кто-то есть, примет ли он меня? Позволит ли перейти на ту сторону? Или, быть может, сбросит чужака в пропасть? Что мне выбрать? Пойти на риск или же и дальше волочить отчужденное существование, полное горечи и пустоты?..»

***

— Там, где есть танцующий хот-дог, не может быть плохо, не находишь?

Именно с этой неоднозначной фразы демон и начал знакомство с их новым домом. Прибрежный пляж почти всегда был полон людей, и Нио показался этот выбор весьма странным. Но Куго все объяснил: теперь, когда испытания пройдены, остаток времени даровался демонам как подарок, для кого-то утешительный, для кого-то победный. Можно было наконец расслабиться и насладиться последними, удачно теплыми, днями на Земле.

Осознав, что скоро все закончится, что скоро он вернется домой, ангел, переполненный эмоциями, был настолько счастлив, что даже позабыл, как дышать. Однако от кислородного голодания его оперативно спас Куго, начав активно щелкать пальцами у него перед носом.

— Эй, смотри не умри мне тут на финишной прямой.

— Прости, — Нио растерянно замотал головой. — Просто я очень…

— Поражен и восхищен моими навыками, благодаря которым мы сможем вернуться в твою вырвиглазно чистую спаленку?

— Хм, да, — усмехнулся он и прикрыл ладонью глаза, быстро начавшие наполняться слезами. Горло сжал спазм, в висках болезненно пульсировала кровь, а в груди неприятно заныло… Сдержать чувства оказалось крайне тяжело. Но все же Аратэ совладал с собой и, грузно выдохнув, произнес: — Спасибо.

Неуютные секунды тишины длились мучительно долго, давили незримой тяжестью, от которой словно и дрожали колени, и так тянуло к земле.

— Пожалуйста, — тихо, почти полушепотом ответил Харан и направился к пристани.

Облокотившись на деревянные перила, он достал пачку сигарет, дабы заполнить тело покалывающе-горькой дозой табачного дыма. Курение — одно из прекрасных творений человечества для его добровольного разъедания и саморазрушения. Куго оно нравилось больше, чем резкая наркота или притупляющий алкоголь. Качественный же никотин хоть на время, но все же заполнял зудящий комок пустоты внутри. И раньше это было возможно только на Земле. Только здесь. Но теперь ему так не казалось. Курение стало лишь простой привычкой, от которой он уже мог отказаться. Ведь Куго заметил, что его черная каменная глыба, называемая сердцем, стала одновременно легче и тяжелее. Она наполнилась нечто иным. Чем-то весомо приятным. И, возможно, это останется с ним гораздо дольше. И не только в человеческом теле.

«Осталось не так много времени. Я должен ему сказать. Сегодня. Но… как? Басни о том, что не было подходящего момента, это все людские отговорки. Если бы хотел, мог бы давно предложить. Но правда в том, что я боюсь. О псы Ада, я боюсь, что какой-то ангел мне откажет. Ха, какой-то? — одернул себя Харан. — Посмотри, во что ты превратился из-за какого-то ангела. Ты готов поставить все на кон ради него? Свое положение, статус, будущее… Все, чего добивался веками; все, что вырывал зубами и когтями; все, что заполучил чужими страданиями и кровью? Все предать огню ради… возможного «ничего»? Здравый смысл неустанно кричит мне: «Нет!» Но… если не попробую, если даже не попытаюсь, я ведь сам себя сожру потом. И буду чувствовать в уже никому не нужной вечности лишь одно — сожаление. Да, сейчас я хоть и задыхаюсь рядом с ним, но смогу ли жить как прежде без него? Как мне поступить?»

Пока демон пускал почти ровные кольца дыма в сторону огненного заката, Нио окончательно собрался с духом и подавил чуть не вырвавшиеся наружу эмоции. И он был благодарен, что Куго дал ему немного времени прийти в себя.

Заходящее солнце отбрасывало от темных волос демона огненные искры, а его умиротворенное лицо словно принадлежало великолепной скульптуре, высеченной из золотистого парийского мрамора. Бесцветные глаза теперь не были похожи на острое холодное лезвие. В них бурлила жизнь. Они напоминали тот волнующийся загадочный океан, представший перед взором ангела. Свою обычную маску холодности Харан, видимо, оставил в гаражном домике. Поистине им завороженный, Аратэ даже не заметил, как неосознанно подошел к нему ближе.

Каждый из них, игнорируя громкие крики чаек и гомон людей, погрузился в собственные мысли. Время размыло свои границы и предоставило им возможность спокойно насладиться закатом и обдумать что-то важное для себя.

Аратэ не знал, сколько они так простояли, окутанные тишиной друг друга. Видимо, столько, сколько требуется для ликвидации парочки сигарет.

— Что, малыш, уже публику собираешь? — лукаво прищурившись, Куго неожиданно посмотрел на него.

Ангел вздрогнул, поймав на себе вопрошающий усталый взгляд серых глаз, и тут же вышел из состояния задумчивости.

— В смысле? — нахмурился он, не понимая, о чем речь. Но когда огляделся по сторонам, заметил на себе мимолетные заинтересованные взгляды прохожих. В частности кокетливых девушек. — Почему они так смотрят? — смущенно поинтересовался он, не привыкший к столь повышенному вниманию.

— Эх, потому что ты, наш неземной простодушный красавец, просто отлично смотришься вместе со мной.

Аратэ улыбнулся. Ну не может Харан не похвалить себя, даже когда хвалит его.

Резкий рев мотоцикла рассек воздух, вынудив всех повернуть голову к источнику шума. Недалеко от мобильной тележки, в которой продавались баоцзы, остановился байкер в причудливом шлеме с рожками.

— Это ко мне, — коротко бросил Куго, пряча сигареты обратно в карман. — Подожди немного, нужно уладить парочку вопросов.

Нио утвердительно кивнул, после чего демон направился к гонщику.

Вокруг, как ни в чем не бывало, текла повседневная жизнь. Все эти люди: прогуливающиеся по набережной, играющие в пляжный волейбол, занимающиеся вечерней пробежкой, — все они и понятия не имели о том, что сейчас поблизости свободно разгуливали ангел и демон.

Нио поймал себя на мысли, что самую малость начал им завидовать. Ведь у них всегда был выбор. Только вот почему ангела это начало заботить? Разве не замечательно с самого рождения иметь всего одну определенную цель? Зачем этот выбор, зачем бессмысленные сомнения и метания? Разве ангелом быть не проще? Но все же…

— Осторожнее!.. — слева внезапно раздался звонкий, резкий голос, на который Аратэ не успел среагировать.

Что-то мощным ударом врезалось в него и сильно ударило по ноге, вынуждая оступиться. Но все же одной рукой он успел ухватиться за перила, а второй поймать объект, пытавшийся уложить его на лопатки. Им оказалась перепуганная до смерти девушка, уставившаяся на него своими большими невинно-щенячьими глазами.

— Ой, простите ради бога! — тут же встрепенулась она, отталкивая скейтборд в сторону. — Что-то меня занесло не туда. Простите, я только учусь. С вами все в порядке?

— Да. Не волнуйтесь. — Нио выровнялся и поправил ветровку. — Сами не ушиблись?

— Нет, вы смягчили падение, да и… Ай! — вдруг вскрикнула незнакомка и присела на землю. Она схватилась за лодыжку и, прищурившись, едва слышно зашипела.

— Сильно болит? Может, вызвать скорую?

Не на шутку забеспокоившись, Нио уже потянулся за телефоном, но девушка его остановила:

— Нет, спасибо, не стоит. Я, кажется, больше испугалась… Думаю, просто ушиб, ничего страшного, — улыбнулась она, безразлично махнув рукой. — Спасибо еще раз за беспокойство… Эм, не поможете встать? — стеснительно поинтересовалась незнакомка, склонив набок голову, словно щенок ши-тцу.

— Да, конечно.

Аратэ протянул ей руку; крепко ухватившись за нее, девушка резко «спружинила» вверх, уверенно прижимая парня к деревянной ограде.

— Ох, что-то мое тело к вашему так и тянет, — прошептала она, глядя прямо в его растерянно-изумленные медовые глаза.

— Простите, может, вы…

— Не против, если я вас обниму в качестве небольшой благодарности?

Аратэ даже не успел осознать сказанное, как нежные девичьи руки с милым цветочным маникюром уже легли ему на грудь и медленно начали расходиться в стороны, вынуждая и так смущенного парня стать пунцовым, как помидор.

— Кхм, кхм, — Нио прочистил горло, собрался с мыслями и вежливо попытался ее остановить: — П-послушайте, думаю, вам все-таки нужно в больницу.

— Если вы будете моим доктором, я не против осмотра. Перестраховаться все же стоит, — истомлено выдыхала она, обжигая его шею горячим дыханием и, тем самым, вызывая неведомый ему поток мурашек.

Приятное человеческое тепло, исходящее от не менее приятного тела, напрочь вынуждало остатки рассудка покинуть его. Все же у людей есть свои потребности. А ангел совершенно позабыл о том, что чем дольше пребываешь на Земле, тем человечнее становится сосуд, который вскоре начинает жаждать внимания и ласки… Так, может быть, стоит дать ему это?

Но желанное тепло вдруг резко исчезло, растворилось, словно сладкий сон, оставляющий после себя послевкусие опустошения и незавершенности. Крепкая рука схватила девушку за запястье и не щадя отдернула назад.

— Скорая уже прибыла, но, думаю, поиграть со мной в доктора тебе не захочется, — отчеканил демон, серые глаза которого посылали в ее сторону целые снопы враждебных искр.

— Какого?.. Ты еще кто? — Незнакомка резко изменилась в лице. — Что творишь? Отпусти! — закричала она, взбешенная и доведенная до исступления.

— Харан, прекрати, что на тебя нашло? — Окончательно вернувшись в реальность, ангел попытался «отлепить» его от девушки, но тот вцепился в нее, словно коршун в свою добычу.

— А что такое? Я тоже хочу присоединиться к игре. Но теперь она называется «Отведи вора к во-о-он той патрульной машине».

— Что? О чем ты? — недоумевал Аратэ.

— Проверь карманы, спаситель, — холодно бросил ему демон, не сводя глаз с разозленной девушки.

— Пусти! Отвали, я сказала! — отчаянно извивалась она, как рыба, пытающаяся соскочить с крючка.

Нио недоверчиво, но все же исполнил сказанное. Глаза его испуганно округлились. Не найдя в заднем кармане брюк бумажник, он наконец осознал всю ситуацию и почувствовал себя жалким олухом, которого обвели вокруг пальца. Оттого и сказать ничего не мог. Но Куго все и так понял по его опущенному взгляду и виноватому выражению лица. Поэтому, повернувшись к девушке, приказным тоном сказал:

— Отдай и можешь валить.

— В смысле? Не понимаю, о чем ты…

— Живо, — нетерпеливо прорычал демон, сжимая ее руку еще сильнее.

От его холодного, пронзающего до самых костей взгляда и пугающей нечеловечески-яростной ауры девушка не на шутку сдрейфила. Даже поджилки затряслись.

— Л-ладно. Держи, — достав из внутреннего кармана джинсовой куртки бумажник, она кинула его Нио.

После этого Куго наконец ее отпустил.

— Свободна.

— Пф, обмудок, — тихо прошипела карманница напоследок и, забрав скейтборд, направилась в сторону парковки.

Они молча смотрели ей вслед, пока светлая макушка не скрылась в толпе. Хоть Аратэ и чувствовал себя обманутым, но все же ему было жаль девушку. Он не смог сдержаться и первым нарушил застоявшуюся тишину:

— Не слишком ли ты?.. Может, ей нужнее было? — осторожно покосился на него ангел.

— Ага, на шмотки и коррекцию бровей, — раздраженно фыркнул демон. — Будешь переживать за всех, голова заболит.

— Почему так говоришь?

— Потому что ты слишком уж добрый и можешь погубить себя, как последний дурак.

— Это мое дело.

— Эх, — безнадежно выдохнув, он спокойно пояснил: — Нынче протянешь руку — быстро останешься без пальцев. Так что хотя бы не спеши всем бездумно помогать.

В его глазах, на этот раз мрачных, как грозовые тучи, за предупредительной сдержанностью таились недовольство и… волнение?

— И вообще, — Куго решительно подошел к Нио, — ничего больше не прошляпил?

— Нет, — резко отрезал ангел и, скрестив на груди руки, обиженно отвернулся. Ему не нравилось, что его пытаются отчитать, как ребенка.

— Что-то ты быстро ответил. Дай-ка я проверю. — Харан вдруг обхватил его сзади, ловко запустил пальцы под свитер и беспардонно начал ощупывать напрягшийся торс.

— Э-эй! Ты чего творишь? Прекрати! — закричал Нио и начал вырываться, не оценив такой «заботы».

— Да расслабься, я просто проверяю все ли на месте, а то мало ли…

— Я и сам могу. Отцепись! — отчаянно упирался Аратэ, пытаясь отлепить от себя нахального демона, который будто бы намертво к нему приклеился. — И вообще, что-то ты не там ищешь, — ощутил он руки на своей груди.

— А вдруг она украла твое сердечко? — Куго наигранно ужаснулся. — Что ж мы делать-то будем?

— Не смешно.

— Конечно не смешно, это была бы трагедия. Но знаешь… — Он лбом уткнулся в его плечо и неожиданно перешел на серьезный тон: — Ты ведешь себя немного беспечно. Это злит. Больше не позволяй никому так прикасаться к себе.

Аратэ замер. Словно оказавшись на крохотном островке посреди громадной пропасти, он совсем потерял способность двигаться, думать и даже дышать. Казалось, один неверный вздох — и все рухнет. И он безвозвратно окажется во власти этой гибельной пропасти. Ведь Нио отчетливо смог распознать ревность и беспокойство в его голосе, пусть и хрипло-тихом. И это что-то ломало у него внутри. Конечно, ангел уже давно понял, что под маской «меня-ничего-не-трогает» есть нечто живое, благое, но привыкнуть к этому почему-то никак не получалось. Куго постоянно удавалось застать его врасплох.

«И о чем я только думаю?» — Аратэ упрямо тряхнул головой и, отведя взгляд в сторону, заметил, как прохожие пристально за ними наблюдают. Осознав это, он испуганно содрогнулся. Ему стало дико некомфортно.

— Не висни на мне, — сухо бросил он, смущенный и обозленный.

— Ладно, — уступил Харан без лишних пререканий.

«И вот что творится у него в голове? То упрямится, как баран, то исполняет все в ту же секунду», — размышлял ангел, наблюдая за тем, как его спутник одним лишь взглядом вынудил приютившихся на скамейке подростков «собрать все в узелок и свалить в туман». Да, демон привык просто указывать на то, что ему хотелось, а люди безропотно отдавали ему требуемое.

Куго плюхнулся на быстро освободившуюся скамеечку, вынул из кармана пачку сигарет, вытряхнул одну и, только поднеся ее к губам, заметил на себе взгляд Нио, полный неодобрения и порицания.

— Мы же вроде договорились.

— А что, у меня уже на сегодня лимит исчерпан? Вот засада, — промолвил демон и вернул сигарету обратно к «подружкам». — Никак не привыкну, что тебя заботят наши временные тела… Хм, может, хочешь мороженого? Авось станешь лояльнее к моим маленьким слабостям?

— Я хочу покоя и бутылку сливового вина, — устало заявил Аратэ, размяв ноющую шею.

— Ничего себе. Ты какой-то неправильный ангел.

— А ты демон неправильный, — передразнил он его.

— Да я не к тому клоню. Просто частенько видывал ваших на Земле; они были не прочь полакомиться клубничным мороженым. Вот и решил, что вы все падки на сладкое. А ты, оказывается, на алкоголь глаз положил. Мило, мне это нравится, — плутовато оскалился демон.

— Подожди. Хочешь сказать, ангелы просто так спускаются на Землю? — удивился Аратэ.

— Почему же «просто так»? Ради доступных человеческих удовольствий, конечно. Как и демоны, собственно. Кому-то по душе вкусная еда, кому-то интересный фильм или книга, кто-то хочет погонять адреналин в крови, а кто-то… заняться сексом, например.

— Врешь.

— С чего бы? А ты сам еще не в курсе, что ли? — Но по его задумчиво-изумленному выражению лица, Харан понял, что он был совершенно не осведомлен о делах архангелов. — А тебе сколько лет, если не секрет?

— Сто семьдесят, а что?

— О, так ты у нас еще совсем молоденький… Интересно, это можно назвать совращением? — сам себя спрашивал Куго. — Хм, буду считать по человеческим меркам.

— Что считать тогда? — услышал его рассуждения Нио. — Мешок с костями? И вообще, ты к чему это?

— Да так, — лениво бросил демон. — Чего ты там хотел? Вина? Ну, пойдем затаримся. Я тоже сегодня не прочь выпить.

***

«Мы на Земле уже почти год вместе. Казалось бы, год — что это? В череде нескончаемого, неизменно пустого существования год — не больше, чем щелчок пальцев. Но не в этот раз. Я впервые дорожил временем, ценил его. Ведь это время, проведенное с ним. Жаль, что его осталось так мало», — размышлял Харан, периодически оборачиваясь назад. В ночных сумерках он хоть и не мог разглядеть идущего за ним Аратэ, но почему-то раз за разом его тянуло исполнить это бессмысленное невинное действие.

День выдался выматывающим, и теперь хотелось одного — отдыха. По пути в новый дом через непривычно пустой пляж взор радовала растущая луна, рассекающая мерцающую гладь необъятного океана, ритмичный шум волн успокаивал, а прохладный соленый воздух охладил голову. Прекрасная, спокойная ночь, которую, казалось, ничто не могло испортить. Даже ветхая, не внушающая доверия хижина не омрачила их настроение. Она была стылой и покинутой. От былой жизни в ней остались лишь отголоски. Но как последнее пристанище для ангела и демона она подходила как нельзя кстати. Заброшенный домик на самой окраине пляжа имел все необходимое, чтобы переждать в нем последнюю неделю на Земле. А скромный, никому не нужный и ничем не примечательный уголок — это то, что им было нужно. К которому, ко всему прочему, прилагался приятный бонус — прекрасный вид на бескрайний океан. Смотря сейчас на который, они и разделили «солнечный напиток».

Отпив, Куго передал Нио уже наполовину опустошенную бутылку. Ангел глубоко вздохнул и сделал очередной глоток — язык и горло тотчас оказались раздражены жгучей, горячей, «яркой» жидкостью, проглотив которую, он вновь ощутил согревающее тепло. И вскоре ему стал не нужен громоздкий вязаный свитер, словно на пляже стало по-настоящему жарко, как в самый разгар знойного лета.

— Аратэ, я хочу поговорить с тобой кое о чем, — вдруг начал Харан, нарушив устоявшуюся тишину глубокой ночи.

— Мм? — переключил он на него свое внимание.

В полумраке тускло горящей свечи демон показался ему действительно уставшим и, как ни странно, немного грустным.

«Но, наверное, это эффект освещения», — подумал Нио.

— Хм, знаешь, я тут долго думал… — рассеянно усмехнувшись, Куго перевел взгляд на потускневшие горчичного цвета обои и неосознанно сжал в кармане пачку сигарет. — Ну, тебе же здесь нравится, верно?

— Если ты про этот прогнивший кусок дерева, — постучал он по столу, — то не особо. А если про мир людей в целом, то… думаю, да. Я бы хотел узнать о нем еще больше.

— И тебя он не пугает?

— Пугает, — честно признался Аратэ. — Но если всего бояться, если избегать проблем и вечно прятаться от всего плохого, разве можно найти нечто прекрасное? Путь добродетели труден и тернист, но он того стоит. Раньше я в это просто верил, но теперь убежден. Преодолевая трудности, мы будем вознаграждены. Ведь несмотря на все то, что я…

Ангел замялся. Ему сейчас не хотелось ни думать, ни говорить о том, что он пережил. Из прошлого нужно лишь извлечь урок, а не жить им. Поэтому, отпустив из мыслей неприятные моменты, он продолжил:

— Я ведь повстречал много хороших людей, увидел хоть и крошечную часть мира, но все равно полную прекрасных и удивительных вещей. И теперь хочу на Небесах кофемашину и музыкальный центр, — шутливо отметил он, уже полностью расслабленный алкоголем.

Нио говорил хоть и тихо, но отчетливо и твердо. Харан пропускал через себя каждое его слово, оседавшее на подкорках сознания, словно это было что-то очень важное. То, что он никогда не должен забыть. Все, связанное с ним, не оставляло демона равнодушным.

— И я рад, что смог узнать тебя получше, — добавил ангел. — Рад, что неведомые силы свели нас вместе.

— С демоном? — озадаченно посмотрел он на него.

— Какая разница? И теперь понимаю это. Ты хороший. Если, конечно, внимательно присмотреться.

«Хах, лишь из-за тебя, дурень».

— И в какой же это ты сверхмощный микроскоп смотрел, чтобы разглядеть мою доброту? Явно на линзу пылинка попала, так что сильно не обольщайся.

— Почему ты так строг к себе? — серьезно спросил Аратэ, не оценив его юмор. — Я не в первый раз это замечаю.

— А ты не в первый раз забываешь, кто я есть на самом деле.

— И что? Это не изменит моего отношения. Ты мне нравишься.

— Правда?

От этих слов у Куго в груди что-то защемило. Слабый огонь свечи рвался и метался в полупустой комнате, и так же рвалось и металось его несчастное сердце.

— Что за вопрос? Конечно правда. Зачем мне…

— Так, может, и не стоит ничего менять? — нетерпеливо перебил демон, не успев еще до конца собраться с мыслями после его положительного ответа. — Я хочу сказать, что мы…

Харан вдруг взял Аратэ за руку. От его прикосновения тот вздрогнул, отвел взгляд, но не убрал руки. Куго терпеливо держал его, бережно, но твердо. В конце концов ангел успокоился и смог посмотреть ему в глаза, в которых увидел то, чего раньше там не замечал — тепло. Живое, ласковое тепло, которое ему доводилось видеть лишь у собратьев и некоторых людей. Неужели он и вправду смог изменить его? Значит ли это, что для демонов не все потеряно? Что у них все же есть выбор?

— Аратэ, — вырвал он его из размышлений. — Может, мы останемся здесь? На Земле?