Медленная и весьма красивая мелодия скрипки наполняла собой большой и роскошный банкетный зал. Люди были буквально в каждом его уголке, стоя возле столов, что были набиты едой и алкоголем, или же они просто стояли возле стен с картинами или возле больших окон. Дворяне разных мастей, министры, иностранные дипломаты и влиятельные бизнесмены общались меж собой, собираясь в небольшие группы по интересам, лишь изредка поглядывая на весь остальной зал в поисках интересных для них личностей, коих тут было достаточное количество.

За окном уже вечерело, но зажжённые дорогие лампы, что располагались вдоль стен с зелеными обоями, прекрасно освещали это помещение, а одна единственная люстра из хрусталя доставляла свой яркий свет в самые последние тёмные уголки зала. В общем, начинающаяся темень за окном многими внутри была попросту не замечена. 

Пригубив прекрасное вино в своём бокале ещё раз, я снова прикрыл глаза, наслаждаясь каждой каплей столь дивного напитка. Давненько я уже не пил алкоголь…

— Отец, с тобой всё в порядке? 

Сбоку от себя я услышал голос своего сына, что уже, как два часа ловко блуждал по залу, переходя от одной группы лиц к другой, постоянно что-то записывая в своём планшете. Нехотя открыв глаза, я увидел справа от себя Мордреда, что немного взволнованно смотрел на меня, попутно продолжая что-то записывать на бумаге своим зачарованным пером, что я подарил ему на один из дней рождения.

Красивый подтянутый молодой человек с чуть длинными светлыми волосами и ярко-зелёными глазами, в которых постоянно играет какой-то задор, как и сейчас. Одет он сейчас был в бальный слегка переделанный фрачный костюм бардового цвета, а на ногах были высокие кожаные сапоги, что неплохо сочетались со всем остальным костюмом. Меча сейчас при себе младший Пендрагон, вроде бы, не имел, ведь мы сейчас находились на балу, но я был точно уверен в том, что парочка кинжалов у него была где-то припрятана.

— А что со мной может случится? — я чуть улыбнулся и сделал ещё один глоток. — Твой старик просто сидит в сторонке и тихонечко гордится своим сыном. Всё, как обычно.

— Впрочем, да, — чуть скис он в лице. — К слову, я так и не спросил тебя, на кой ты вообще припёрся в Санкт-Петербург? Чего тебе в Лондоне не сиделось? Опять на приключения собрался, как в тот раз?

— Ну, я уже давно хотел посетить Россию, а в особенности увидеть местную столицу… — я прислонил край фужера к губам. — Столько интересных слухов и историй я слышал от наших торговых партнёров и от путешественников про этот город, да и посетить местный магический базар было бы весьма познавательно. К слову, твоя мать частенько сюда перемещается. И вообще, к чему такие наезды? — я отпил ещё чуть-чуть, стараясь не смотреть в глаза своему сыну. — Я так-то король самой огромной империи в мире и имею право на небольшие путешествия…

— Ага, король, так я и поверил тебе, — Мордред закатил глаза. — Король который последние два века только и делает, что в потолок плюёт и авторитет свой подрывает на международной арене. И кстати, когда ты в последний раз разгребал всю ту макулатуру на своём столе? Лет двадцать назад? — с упрёком тихо спросил меня он, то и дело поглядывая по сторонам, дабы наш разговор не услышал.

— Ты невоспитанный и некультурный юноша, — после пяти секунд молчания заявил я, сделав ещё один маленький глоток и отмечая про себя, что фужер практически пуст.

— Чего?! — опешил мой премьер-министр, отчего перешёл на обычный голос, чем невольно привлёк к нам внимание. — Кхм, ты о чём вообще, старый маразматик?

— У тебя нет совершенно никакого уважения к своему отцу, да и к старшим в целом, — я покачал головой. — Я от тебя слышу лишь сплошные упрёки в свою сторону и к моим мудрым решениям. Что на это скажет Моргана, когда узнает, а? А ведь создание палаты лордов и парламента – была её идеей, а ты так жестоко… Не стыдно тебе, нет?

— Ну, уж нет, — несмотря на то, что мои слова его явно задели за определённые струнки души, сынок старался выглядеть невозмутимым. — Может, лет пятьсот назад это ещё и сработало бы на мне, но явно не сейчас, да и хватит увиливать…

— Кхм-кхм, — с горечью на душе опустошив бокал, я поставил его на круглый столик сбоку от меня. Выпрямившись, я начал тихо покашливать, кидая взгляд за спину Мордреда.

— Чт?.. — блондинистая голова обернулась на секунду назад, чего мне сполна хватило для того, чтобы ловким движением взять со стола сразу два новых бокала с вином и быстрым шагом начать ретироваться из зала. — Сто!.. Король Артур, подождите секунду! У меня к вам небольшой вопрос!..

— Ох, что пристал-то? — удрученно подумал я. — Эм, у меня появились неотложные дела в городе. Поговорим позже, сынок. До встречи, господа и дамы, — быстро проговорив это, я быстрым шагом зашёл в открытые двери зала, которые тут же закрылись за мной.

Немного магии и дверь заперта на замок, который, впрочем, можно легко выбить ногой, но Мордред точно не отважится на сей варварский поступок в окружении такого количества народу, хотя лет семьсот назад его это не остановило бы вообще. Пнул ногой хорошенько и за мной побежал бы. Сейчас же он вынужден часто стучаться в дверь, пока я довольный собой и своей маленькой шалостью шагал по широким коридорам зимнего дворца на выход.

Я на приёме был уже более часа, так что мог со спокойной душой покинуть всех этих господ, да и царя Александра тут не было, а со всем остальным прекрасно справится мой сын. Только лишь чудесное вино заставляло меня оставаться в зале, хотя необходимости в этом не было никакой совершенно. Настроя на постные разговоры с местной знатью у меня не было, а потому я стоял в сторонке и рефлексировал немного, пока меня не прервали. А ведь я просто хотел прогуляться по этому городу и увидеть его достопримечательности...

— Тц, надеюсь двух бокалов мне ещё надолго хватит… День добрый, господа убийцы, а я вас уже заждался! — остановившись посреди полностью пустого коридора, я с усмешкой громко проговорил это в пустоту. 

Я знал, что эти уродцы где-то неподалёку, но вот отсутствие хоть кого-либо движения на моём пути только подтвердило мою уверенность в этом. Ни охраны царя Александра, что обычной, что магической, да и от своих ни слуху, ни духу, а ведь мои болванчики должны работать оперативно и постоянно держать надо мной надзор, защищая меня.

После моих слов всё освещение в коридоре вмиг погасло, оставляя меня практически в кромешной темноте. Лишь вдалеке из окон пробивался слабый вечерний свет. Ох, это уже третье покушение за месяц… 

Для меня не происходило ничего интересного в этот момент. Отравленные магические снаряды и заклинания летали вокруг меня, как и другие орудия убийства, но моя отточенная столетиями реакция и восприятие позволяли мне без особых усилий уклоняться ото всех вражеских атак. 

Я просто делал шаги в стороны, одновременно с этим перемещая корпус тела. Вино в двух фужерах за всё это время так и не было разлито, чего я допускать совсем не хотел, но в один момент едва видимая стальная игла разбила один из фужеров, что находился в моей правой руке. 

Ответной реакции от меня им не пришлось долго ждать.

— Священный меч непостоянной формы… — я неохотно призвал свой меч, продолжая ловкими и быстрыми шагами уклонятся от атак врагов, что засели на потолке. 

Шесть человек наверху и ещё четверо перекрывали коридор с двух сторон. Хоть и было темно, но мои глаза хорошо видели в темноте, отчего всех нападавших я прекрасно видел со свей позиции. Всего за секунду, словно из воздуха, в руке, где некогда был наполненный вином бокал, появился мой меч. 

Он был несуразен и неказист на вид, ведь из его лезвия в прямом смысле прорастали небольшие пернатые крылышки белого цвета вперемешку в черными крыльями летучих мышей, но это не отменяло всю его опасность. Гарда, к слову, состояла из одного вытянутого кожаного крыла и одного белого пернатого.

— Прощайте, — не прилагая особых усилий, я взмахнул правой рукой и атаки в мою сторону сразу же прекратились. 

Спустя ещё секунду с противным хлюпающим звуком с потолка упали изрубленные тела моих противников в каких-то серых свободных балахонах. Кровь из их тел тут же начала заполнять собой полы и лишь красный ковёр практически никак не поменялся в цвете. 

Я отпил немного вина из уцелевшего стакана, развеивая осквернённый Экскалибур в правой руке.

— Чт?.. Отец, что тут вообще произошло?! — позади меня послышался голос Мордреда.

Развернувшись, я имел честь наблюдать удивлённого сына и десяток ошарашенных гостей, что совсем недавно находились в банкетном зале. Они столпились возле ближайшего ко мне поворота прямо возле порубленных тел двух неудачливых цареубийц и удивлённо хлопали глазами, причитая что-то про себя. Дворяне осматривали немного порушенный от атак убийц коридор, что был залит кровью и завален изуродованными телами. Посреди всего этого безобразия стоял я, Бессмертный король Британской Империи – Король Артур Пендрагон.

***

— …по-твоему, я вообще не должен был защищаться или что?! — чуть нахмурившись, ответил я, наблюдая морские виды из нашей летающей кареты, хоть уже и была ночь. — К чему все эти претензии? Мою охрану и охрану русского царя убили, а я должен был сложить руки и отдаться им? У тебя совсем чердак потёк?

— Это он у тебя потёк и причём уже довольно давно, Артур, — недовольно ответила Моргана, закинув ногу на ногу, что в её облегающем черном платье с большим вырезом на груди сделать было не так просто. — Если ты хотел показать, что ты до сих пор чего-то стоишь, то не нужно было устраивать кровавое представление в резиденции! Ты же мог этих неучей за пару секунд устранить без лишнего шума и крови, но нет! Тебе приспичило призвать тот самый гадкий меч и помахать им в столице другого государства!..

— Это государство между прочим является нашим союзником, и они отнеслись с понимаем к произошедшему… 

— Эта аграрная консервативная помойка с волхвами годится только для поставок продовольствия и сырья на острова, но не более, — фыркнула она, поправив свои длинные светлые волосы, что были на тон светлее моих или же Мордреда. — Тот ещё союзник.

— Знаешь ли, у Британии есть хотя бы такой союзник появился. Остальных мы обычно либо захватывали после войн или же безболезненно включали в свой состав, — я облокотился на стенку кареты, продолжая наблюдать за тихим балтийским морем. — Из-за этого у нас репутация сейчас становится на уровень с каким-нибудь мировым злом, а я не к этому стремился.

— Даже так, у нас сейчас нет ресурсов на длительную войну с Российской Империей, а местный царь, даже тебе, не позволит провести никакие референдумы, — Моргана повторила мой жест и тоже облокотилась на стенку, пристально смотря на меня. — Как бы он тебя не боялся и не хотел поживиться за счёт Британии, но свою страну он тебе просто так не отдаст.

— О войне речи и не идёт. Она вообще никому не нужна. Сейчас главное поддерживать с ними хотя бы нейтральные отношения, пока наша экономика не устаканится полностью после африканской компании. Нам нужны их железные дороги до дальнего востока и ресурсы северного Китая.

— Ох, как скажешь, но впредь я тебе запрещаю таскаться за нашим сыном в рабочие поездки.

— Кхм, женщина, если ты не забыла, то я здесь твой король, а ты всего лишь мой министр магии и даже не далеко королева, — выпрямившись, я сложил руки на груди и слегка ухмыльнулся, зная, что её это бесит. — Приказывать могу лишь я, но никак не наоборот.

— Ты меня понял, Артур, — чуть нахмурившись ответила она, доставая из рукава своего шикарного платья газету и начиная её показательно читать. 

На меня внимание она более не обращала, сосредоточившись на новостях магического мира Британии и всего мира в целом. В небольшой карете места было немного, лишь пара кожаных сидений, расположенных в полутора метрах друг от друга, а потому делать тут было особо нечего. Лететь нам на этой летающей штуке ещё около часа примерно, а потому я просто лег на свой ряд сидений, положив руки за голову и смотря в деревянный потолок. Моргана лишь на пару секунд отвлеклась от чтения газеты, когда я ложился, но вскоре вернулась к своему занятию. 

Эх, а ведь раньше мы в этой карете прожигали время полёта совсем по-другому...

***

— Артур, вставай давай! Мы уже почти прибыли в Лондон, — первое, что я услышал, как проснулся, был чуть недовольный голос Морганы. 

— Хорошо...

Мне повторять два раза подряд не приходилось, а потому я сразу же принял вертикальное положение на сиденьях. Потерев заспанные глаза, я начал массажировать правой рукой чуть затёкшую шею, одновременно с этим наблюдая за тем, как мой министр магии расчёсывает свои длинные волосы. За всё время, что я её знаю, она так и не изменила себе в одежде, оставаясь всё в том же платье с откровенными вырезами. Обычной девушке не магу подобный наряд надеть никто не разрешил, а если та и сделала бы это, то за свой внешний вид в лучшем случаи удостоилась звания куртизанки. 

Я удивляюсь свободным нравам магам и их спокойному отношению к такой одежде.

Я же старался не уходить за определённые минималистические рамки в своей одежде, а потому увидеть меня в чём-то, кроме мужского тёмно-синего костюма с низким подолом было чем-то из ряда вон выходящим. Подобную одежду я носил и в шестом веке, и в четырнадцатом и сейчас. Только раньше я поверх костюма призывал магические доспехи, но в современном мире это уже моветон.

За внешним видом своей одежды я почти не следил, сбросив эти обязанности на встроенные в одежду зачарования, что следили за чистотой, запахом и помятостью. Это удобно и практично. Впрочем, большинство магов пользуется подобной одеждой и Моргана в этом плане не исключение. Лишь за своими волосами она ухаживала сама, не доверяя магии. Был какой-то случай по этому поводу у неё, но мне она его не рассказала, даже тогда, когда она была моей женой.

 Глянув в окно справа, я увидел свой родной Лондон с его аккуратными кирпичными и каменными домами и трубы от заводов, что даже сейчас выпускали небольшие клубы пара. Город жил, а это главное.

— Опять твоя улыбка маньяка, — вздохнула Моргана, также осматривая виды ночного города. — Ты вообще можешь не улыбаться так, когда видишь британские города, где появились заводы и железные дороги?

— Нет, уж очень сильно мне нравится, то что делаю, — я посмотрел на девушку, чуть улыбнувшись. — Разве ты не улыбаешься, когда ты прибываешь на открытия магических городов? Не испытываешь ли ты радости от своей проделанной работы и от реакции окружающих?

— Да, Артур, я испытываю эти чувства, но я не скалюсь каждый раз, когда вижу результаты своих трудов, — прямо высказалась она и в этот момент мы аккуратно приземлились во дворе Букингемского дворца. 

Именно в той части двора, где стоят скрывающие магические барьеры, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Не прошло и секунды после нашего приземления, как дверь кареты тут же открылась с той стороны. Призраки круглого стола, как я их обозвал ещё лет четыреста назад. Люди в свободных кожаных плащах чёрного цвета с капюшонами и в белых зачарованных керамических масках без каких-либо прорезей. Моя личная служба безопасности, которая следит как за мной, так и за местами, где я нахожусь сейчас или же где буду находится в ближайшем будущем. Лишь по моему приказу они следят ещё за моим сыном, как за членом королевской семьи, и ещё парочкой значимых для меня людей. 

— Король Артур, — кивнул мне едва видимый, даже для меня, призрак, а потом кивнул Моргане. — Госпожа министр.

— Ночь добрая, Рудолье, — кивнул я, вставая с насиженного места. — Дамы вперёд!

— Доброй ночи, Артур, Рудолье, — элегантно поднявшись с сиденья, попрощалась девушка, после чего вышла из кареты и удалилась куда-то во тьму двора.

— Доброй, — чуть поклонившись, кротко ответил один из капитанов призраков круглого стола. — Король, мне передали о случившемся в Зимнем дворце. Я сожалею о произошедшем. Мне нужно было тщательней отбирать людей в отряд с вами и господином Мордредом.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я, спрыгивая на светлую аккуратную брусчатку.

— Я приму любое ваше наказание, — Рудолье всё не успокаивался.

Двери небольшой летающей кареты автоматически закрылись за мной, как я покинул её пределы. А я сам уже шёл обычным шагом в сторону своей комнаты в Лондонской резиденции. Помню, здесь комнаты была поменьше, чем в бристоле или же в Дувре, но кровать здесь была самой большой. 

— Знаешь, смерти тех призраков сейчас полностью на твоей совести и мне этого вполне достаточно на данный момент, но если подобное будет повторяться и впредь, то я серьёзно займусь не только твоим наказанием, но и вообще всей организацией, — мы вдвоём почти прошли весь сад и приближались к высоким деревянным дверям. — Я понятно выразился, Рудолье?

— Так точно. Всё предельно ясно, — мы остановились возле дверей.

— На территории дворца сейчас вообще сколько призраков?

— Сорок шесть располагаются на территории и двадцать два человека патрулируют район вокруг дворца, — сложив руки за спину начал отчитываться капитан. — Внутри находится обслуживающий персонал из десяти человек, большая часть которых являются призраками.

— Сойдёт. Передай тем, кто на кухне сидит, чтобы приготовили мне что-нибудь из мяса и принесли мне в комнату еду и какое-нибудь отменное вино. Нужно восполнить утрату... — я невольно вспомнил то вино, что было так бездарно пролито в зимнем дворце.

— Будет исполнено, ваше величество, — сказав это, он тут же пропал, а я, распахнув двери, прошёл в светлый холл дворца и направился напрямик в свою комнату.

***

Как это обычно у меня бывает, спокойно провести всё утро в постели мне никто естественно не дал. Стук в дверь моментально разбудил меня и мне ничего не оставалось, кроме, как пропустить стучащего внутрь. Со вчерашней ночи я после бутылочки вина и говяжьего стейка лег спать прямо в одежде, а потому входящего призрака я встречал одетым. Магические зачарования на ткани сами разглаживали все помятости, из-за чего я выглядел вполне себе неплохо, за исключением взлохмаченных волос, но это мелочи.

— Ваше величество, можно пройти? — призрак говорил приглушенным женским голосом, что говорило о том, что это Джульетта. Другой капитан организации. Кстати, имя, как и всех остальных капитанов, было ненастоящим.

— Да-да, проходи. Я уже давно проснулся. Что-то случилось? — приподнявшись с кровати, я сел её край и чуть заспанными глазами наблюдал за призраком.

— Да, вы правы. Господин Леонардо да Винчи и господин Никола Тесла просят аудиенцию с вами по одному чрезвычайно важному поводу.

— Хм, это интересно... — я сильно удивился, ведь ранее ничего подобного они не просили. — А они не говорили, почему хотят встречи именно со мной, а не с палатой лордов или же с советом министров? — протерев глаза рукавом, я встал на ноги и начал руками поправлять свой синего костюма с низким подолом и с небольшими узорами из золотых ниток.

— Они упомянули лишь то, что "не хотят распространять непроверенную информацию широкому кругу глупых лиц", — Джульетта поклонилась мне, когда я подошёл к ней достаточно близко. — Ваша карета уже ждёт во дворе. Мы можем отправляться сейчас или у вас остались неотложные дела, мой король?

— Нет, у меня нет дел, — нехотя ответил я, ведь в действительности обязанностей и существенных дел у меня в ближайшее время не было совсем. — Эти двое находятся у себя?

— Да, они хотели прибыть сюда только через час. Так что сейчас они в своей мастерской.

— Тогда отправляемся к ним прямо сейчас. Не стоит тратить время попусту и отвлекать их от своей работы, — я обошёл призрака сбоку и отправился в сторону центрального входа, одновременно с этим поправляя причёску.

— Д-да!.. 

Быстрым шагом я проходил по широким и светлым коридорам своей резиденции, минуя красивейшие картины, что весели на каждой стене и в хронологическом порядке рассказывали небольшую историю одного бессмертного короля. Пока я шёл вместе с Джульеттой, то краем глаза рассматривал гобелены и картины. 

Из моих любимых произведений я обнаружил лишь парочку: "Объединение Британии", "Захват скандинавских земель" и "Открытие Нового Света". Другие же картины были также замечательны, но именно эти мне нравились больше всего. Есть и другие, но они располагаются в другой части дворца или же в моём доме в Бристоле. 

Данная резиденция была полностью набита разнообразными защитными и другими функциональными чарами, а потому я никак не удивился автоматически открывшимся дверям перед моим носом. Выйдя из дворца, мне пришлось ещё немного пройтись вместе с призраком по внешнему двору в сторону запряжённой кареты, что уже стояла с открытыми дверями и ждала меня. Территория сада на вид были практически пустой и безлюдной, но я явственно ощущал человек тридцать, коими все были мои телохранители.

— Мы прибудем на место через семь минут, мой король, — сев внутрь кареты, за мной прошла капитан, закрывая за собой дверцу и садясь напротив меня.

— Отлично, — закинув ногу на ногу, я облокотился на стенку и краем глаза заметил в небольшом окошке спереди, как из кусочков тени вмиг собралась человеческая фигура. Появившийся призрак взял поводья в руки и начал движение по территории резиденции в сторону самой крупной и известной мастерской Британии.

Миновав территорию королевской резиденции, мы плавным ходом выехали на улицы Лондона. Наш экипаж никак не выделялся на фоне остальных, а потому внимания, окружающих мы не привлекали. Было позднее утро, где-то в районе восьми-девяти часов, а потому город уже давно по-настоящему жил. 

На улицах туда-сюда сновали граждане, будь то рабочий с завода в простецкой одежде, или же более уважаемый в обществе человек в дорогой одежде. По дорогам довольно части перемещались другие экипажи и телеги поменьше, что перевозили, как людей, так и грузы. И лишь дым с ближайших заводов и фабрик немного портил всю картину развивающегося живого города своим запахом и смогом.

Раньше ситуация с загрязнением стояла куда острее, но благодаря моему животворящему пинку под зад в сторону министерства магии и лично Моргане всё изменилось. Они на пару с Имперской мастерской смогли придумать особые магические фильтры для производств, что активно сжигают уголь в промышленных масштабах. Новая технология поспособствовала улучшению экологической обстановки в регионе, что в свою очередь хорошо сказалось на здоровье жителей столицы.

Завернув в один из промышленных районов, мы вскоре остановились возле пятиэтажного каменного и непримечательного здания. Узкая улица вокруг практически полностью пустовала, но громкие звуки работ с ближайших заводов были отчетливо слышны и даже очень хорошо. Окна были на всех этажах, но первые два этажа были плотно закрыты на стальные ставни и единственным способом попасть внутрь было пройти в небольшую деревянную дверь.

— Господин, мне отправиться с вами? — учтиво поинтересовалась Джу, когда двери нашей кареты сами открылись.

— Нет, останься здесь и прикажи всем остальным теням, чтобы следили за мастерской... 

— Будет исполнено, ваше величество, — встала она и, поклонившись, распалась в небольшие кусочки теней.

Сойдя на землю, я широкими шагами миновал небольшие лужи возле входа в мастерскую и громко постучал в дверь. Я прождал секунд двадцать, но, не увидев ответной реакции со стороны великих умов, всё-таки отважился нажать на кнопку звонка, что была справа от двери.

— Тц, — при нажатии на кнопку меня слегка ударило электричеством. 

Эти двое говорят, что звонок неисправен, и они его починят попозже, как будет время, но я им не верю. Уже три года прошло, а звонок всё также током бьется, что даже меня пробирает.

В этот раз я прождал менее десяти секунд на улице, то и дело ловя на себе удивлённые взгляды редких прохожих, прежде чем мне открыл дверь Леонардо. Сильно взволнованный и как всегда энергичный мужчина лет сорока с небольшой светлой бородкой на лице с удивлением смотрел на меня. Выпрямившись, он начал спешно поправлять свою одежду, что за четыре века со дня нашего знакомства почти никак не изменилась. Всё такая же простая и практичная, а вот на его голове сейчас не было привычной бардовой шапки с пером, что было весьма странно.

— О, мой дорогой Артур! Здравствуйте! — радостно воскликнул он. — Мы и не думали, что вы лично посетите нашу обитель... Но так даже лучше, ведь у нас появились большие проблемы...