Парящий остров Рагна Ис.

Во тьме ночного леса в огненно-красном платье бежала девушка. Клэр бежала сломя голову и не замечая ничего вокруг, старалась забыть тот случай.

Какой-то наглый принц посмел прикоснуться к ней. Вдобавок хотел поцеловать руку.

Для элементалистов поцелуй — священнейшая церемония заключения контракта с духом. Даже поцелуй в руку будет не осмотрителен.

— «Какая же я дура!» — она не могла остановить льющиеся слёзы.

Клэр ни на секунду не останавливалась, и через несколько минут её платье превратилось в лохмотья. Она и сама не понимала, почему, ведь он обучил её многому… Да, они знакомы лишь пару месяцев, но красноволосая уже доверяет Учихе, но его учения, похоже, до неё не дошли.

— «Из-за меня у него наверняка будут проблемы…»

Она могла запросто отцепить того наглого принца от себя, но она испугалась и на инстинктах дала ему пощёчину и сбежала.

— «Он бы не позволил себе такого!»

Слёзы, не переставая, текли с её рубиновых глаз. Саске был довольно строг и холоден, но он вёл себя так со всеми, и, если сравнивать с другими, то при них он вёл себя довольно открыто, хотя её иногда раздражало то, что брюнет обращается с ней, как с ребёнком. И иногда он говорит смущающие вещи…

— «Но он бы никогда так не поступил!»

— Ха… ха… — выдохнувшись, Клэр распахнула заплаканные рубиновые глаза и заметила, что она на берегу озера.

Вокруг тишина, над ночным лесом парили духи. Царапины, оставленные ветвями деревьев, неприятно кровоточили, но они не сравняться с той болью в груди.

— «Почему же так болит?..» — в груди нещадно кололо. —?

В этот момент она услышала шуршание веток и шаги. Быстро вытерев слёзы, через секунду показалась…

— Ринслет?..

— Боже, зачем так далеко бежать?! — недовольно надулась платиноволосая.

Состояние её платья оставляло желать лучшего. Наряд цвета морской волны весь изорван, а на гладкой коже виднелись небольшие царапины.

— У-у, а ведь новое платье! — томно вздохнув, она убрала веточки, застрявшие в волосах. — Ох, а я ведь хотела потанцевать с Саске-саном…

Ринслет довольно долго подбирала подходящее платье.

— Т-ты чего тут забыла?

— Конечно же, посмеяться над тобой, — саркастично улыбнулась девушка. — И да, твоё платье слишком безвкусное.

— Ч-ч-что?! — грусть тут же заменила раздражение.

— Хм, наконец-то ты стала прежней, — лучезарно улыбнулась она.

— … — красноволосая смущенно потупила взгляд.

Новый томный вздох Ринслет вызвал лишь ещё большее смущение.

— Может расскажешь, почему ты убежала?

— Д-да не знаю я! — вспылив, она обняла свои колени. — Просто на меня так смотрели…

— Тебя можно понять, — платиноволосая присела рядом. — Наглый парень, уверенна, Саске-сан себе бы такого не позволил!

— …Послушай, — невнятно пробормотала она. — Т-тебе интересно его прошлое?

— С чего вдруг ты заговорила об этом? — недоуменно спросила она.

Подобную тему никто не поднимал. Но если так посмотреть, они уже довольно сильно сблизились и более-менее знают друг друга, но Учиха о себе практически ничего не рассказывал. Из-за этого у девушки ни раз возникала мысль о том, что он им не доверяет. И это сильно волновало её.

— «Как же он на нас смотрит?»

Может, как на друзей или товарищей? А может вовсе, как на учеников? Каждый раз, когда его образ возникал в её голове, сердце трепетало, голова кружилась. Она никогда не испытывала таких ощущений. Клэр больше всего хочет, чтобы он посмотрел на неё, не как на ребёнка, которого нужно всему учить, а как на девушку…

— «У-у-у и чего это я?!» — её лицо тут вскипело от смущения, сердце ускорило бег.

— Ты чего так покраснела? — поведение девушки было слишком странным, и её подруга это заметила.

— Н-ничего! — она нервно замахала руками. — П-просто он никогда не рассказывал о себе…

— Может, на то есть причина? — предположила Ринслет. — Мне тоже очень интересно его прошлое. Уверена, когда-нибудь он нам расскажет.

— М-может и так… — томно вздохнула она.

— Хе, так вас только двое? — во тьме леса раздался холодный девичий голос.

Дворянки тут же подскочили!

Взз-з-з-з…

Земля будто начала раскалываться, а воздух стал тяжелее. Деревья обрушились, и из тьмы леса показался чёрный монстр. А на его спине с оскалом восседала пепельноволосая девушка.

— Поиграйте с моим Тиаматом!

***

— У меня плохое предчувствие…

— …

Эллис нервно сглотнула, а Фианна со скрытым волнением наблюдала за обстановкой. Как только заявился Сильнейший танцор клинка, Рен Ашбелл, весь зал утих…

Они стояли в шаге друг от друга, но их ауры были просто чудовищны. Принцесса это почувствовала сразу, и наверняка другие присутствующие на церемонии элементалисты тоже ощутили. Но обычные дворяне тоже притихли и с интересом наблюдали.

Предвкушающая улыбка так и не сползла с парня, но он старался держать себя под контролем. Он испытывал смешанные чувства, с одной стороны, вот она, эта фальшивка стоит прямо перед ним. И она наверняка знает, что случилось с Рестией. С другой стороны, она уже начинала раздражать, может, снова тот приступ? Левый глаз продолжал колоть. Всё же, Саске предпочёл бы разобраться с ней прямо сейчас, однако убивать нельзя, иначе его просто дисквалифицируют.

Было объявлено о том, что убийства на этом танце клинка запрещены. Владыки Стихий не потерпят в качестве приношения убийства. Это, конечно, не станет проблемой, но всё же, большая часть способностей Учихи предназначена для убийства, а не для развлечения духов.

— Не одаришь меня танцем? — брюнет, как джентльмен, вытянул правую руку.

— ?!

Девушки из «Скарлет» выпучили глаза. Никто не ожидал такого поворота событий.

— С удовольствием, — ответила она стальным голосом и положила свою руку на его ладонь.

Саске нацепил фальшивую улыбку и, повернувшись, к своим товарищам сказал:

— Девушки, не оставите нас?

— Но!..

— Пойдём, Эллис.

Вторая принцесса Ордесии быстро смекнула и потянула Эллис за собой. Она знала, кто настоящий Рен Ашбелл, и, похоже, поняла, что он задумал.

— Ты умеешь танцевать?

— Ага, — с холодной улыбкой он резко потянул её к себе и приобнял за талию. — Я веду.

Музыка в зале вновь заиграла. А между двумя Рен Ашбелл началась яростная война…

***

Многоголовый дух дракона, покрытый острой чешуей. Огромные крылья закрывали весь обзор на ночное небо. Пять голов повернулись в сторону девушек.

— Убей их, мой Тиамат!

Мьюр весело засмеялась, одна из голов выпустила огромный поток пламени.

— Ледяная стена!

Ринслет среагировала мгновенно и, призвав боевую форму духа, создала стену.

Бум!

Стена раскололась, словно стекло, но защитила девушек.

Мьюр в явно хорошем настроении, похлопала в ладоши.

— Фу-фу, неплохо, похоже Саске нии-сан хорошо вас обучил.

— ?! — девушки удивленно распахнули глаза.

Неужели он знаком с ней? Тогда почему она нападает на них?

— Откуда ты знаешь Саске-сана?! — платиноволосая всерьёз удивилась.

— Раз ты знаешь Саске, почему ты нападаешь на нас? — призвав огненный хлыст, Клэр стегнула им по земле.

— Потому что вы, сестрички, развратили братика! — холодно ответила пепельноволосая.

Одна из голов Тиамат зашевелилась и исторгла воздушные клинки.

— Пылай в моей руке! Огненный шар!

В руке Клэр зародился большой огненный шар, и она тут же послала его на надвигающиеся воздушные клинки.

Но он не смог отразить все клинки…

— Кх!..

Теперь её огненно-красное платье точно стало лохмотьями, а белоснежную кожу покрыли глубокие раны.

— Фу-фу, думаете, сможете победить Мьюр? — девушка облизнула свои пальцы.

Клэр и Ринслет поравнялись и с бесстрашными улыбками приготовились к бою. Шанс есть, ведь за эти два месяца они прилично прибавила в силе, и, чтобы нагнать его, им нужно стать ещё сильнее!

— О, морозный клык, пронзай — Замораживающая стрела!

Ринслет натянула тетиву и выстрелила. Поток острых ледяных клыков полетели к Тиамату. Духа они вряд ли уничтожат, но замедлят благодаря эффекту льда-девять.

Ро-о-о-о-о-о!!!

Тиамат взревела, и перед духом появилась стенка из земли.

— Ч-что?! — шокировалась платиноволосая. — Он владеет тремя стихиями?!

— Сестра как-то рассказывала мне, — смотря на врага, начала Клэр. — Во время Ранбальской войны рыцари империи использовали духа, который мог управлять всеми главными стихиями — огнем, водой, землей, воздухом и светом.

— Это и есть тот самый дух?!

— Возможно, он был неуправляемым, и его запечатали.

Управление боевым духом не требует заключения контракта — в этом их отличие от контрактных духов. Их преимущество — это универсальность. Способности духа не связаны с мастерством элементалиста, поэтому практически любой может использовать его. Из-за этого Мьюр использовала далеко не первого духа.

Однако, есть большой недостаток.

Например, у таких духов нет боевой формы, проще говоря, нельзя использовать элементальное оружие.

Но эта девушка использовала боевого духа на полную.

Мьюр Аленстарл — мастер, а боевые духи — ее специализация.

— Вот истинная сила Мьюр! — она закатила рукав, и на её руке мрачным светом появилась метка.

— Печать проклятого вооружения?!

Шутовские тиски — способность Мьюр, она сводит духов с ума и позволяет использовать духов на полную. Но после такого духи умирают.

Тиамат начал буянить, словно его что-то сжимало. Одна из голов раскрыла пасть и выстрелила лучом света.

— Вот чёрт!

Ноги подкосились, а плечи задрожали, Клэр зажмурила глаза и приготовилась к смерти.

Перед ней появилась вспышка…

— Клэр, ты как?!

— ?.. — она распахнула рубиновые глаза и заметила рыцаря. Бело-золотые доспехи в его руках был щит и меч.

Он-то и заблокировал атаку.

— Фианна!

Из деревьев показалась Вторая принцесса Ордесии. Она смогла призвать своего духа и защитить товарищей.

— Это твой дух?! — с ноткой удивления спросила Ринслет.

— Да, это Георгиос, дух света, — кивнула она в ответ.

— Реви, Ветрокрылое копье! Бушуйте, зловещие ветра!

Через секунду показалась Эллис. Воздушные клинки оставили глубокие раны на туловище Духа-дракона.

— Ха-ха, вы наконец-то собрались! — казалось, что Мьюр стала счастливее, но её улыбка была безумна. — Теперь то я убью вас всех!!!

***

В зале играла музыка. Всеобщее внимание приковала странная пара…

Саске с холодной улыбкой вёл Рен Ашбелл. Это не просто танец, между двумя Рен Ашбелл началась беспощадная война, никто из них не уступал.

— «Кто же скрывается под этой маской?» — спросил он сам себя. — «Вот сейчас и узнаем!»

Учиха слегка зажмурил глаза…

Тук-тук…

Боль в левом глазу не проходила ни на секунду, а когда он активировал шаринган, то боль стала ещё беспощаднее. Правый глаз на секунду засиял кровавым цветом, и он увидел потоки энергии…

— «Это!..»

Шаринган, посмотрев им на что-то, он никогда этого не забудет. Несколько лет назад… Брюнет мгновенно вспомнил. Эти проклятые глаза могут различать любую энергию по цвету и даже по оттенку. Её энергия похожа на Клэр, но она более мощная.

— Пора заканчивать, — холодно пробормотал он, но девушка всё услышала. — У меня к тебе кучу вопросов, Рубия Эльштайн.

— Какой нетерпеливый, а ведь я хотела ещё немного насладиться нашим танцем, — она никак не среагировала, её голос был также холоден и невозмутим.

Учиха взял её за руку и вывел на террасу. Брюнет глубоко вздохнул и, подойдя к краю балкона, оперся на балясину.

— Что случилось с Рестией? — не идя вокруг да около, прямо спросил он.

— О чём ты?

— Она выполняет твои приказы?

— Ничего подобного, дух тьмы действует по своему усмотрению.

Саске с раздражением сжал кулаки. Не похоже, что она врёт, но доверять ей, конечно же, не стоит. Видимо, Рестия сама решила предупредить его о выходцах из школы подготовки.

— Зачем тебе сироты из Школы Подготовки?

— Воевать, — быстро ответила она.

Ожидаемый ответ, ведь они были созданы для сражений. Парень даже не удивится, если эта фальшивка набирает боевых духов.

Тук-тук…

— Кх!..

Учиха скорчил лицо от боли. На этот раз она пульсом прошлась по всему телу. Рен Ашбелл сузила глаза…

— «Он пробуждается. И это отличный шанс.»

Тело словно онемело, голова раскалывалась, а кости будто трещали.

— Не подведи меня, преемник Владыки Тьмы.

В этот же момент она подошла к нему и столкнула с балкона.

***

Тиамат буйствовал как никогда раньше! Но его тело было на пределе. Шутовские тиски Мьюр Аленстрал — тяжёлая ноша, они заставляют духа сражаться на полную.

Дракон взревел с новыми силами, и все пять голов выстрелили своими элементами!

— Георгиос!

Рыцарь поднял свой щит и принял весь урон на себя, чтобы защитить Фианну и Клэр.

— Эллис, Ринслет, атакуем одновременно! — воскликнула Клэр, взмахнув огненным хлыстом.

— Да!

— Поняла!

Кнут багровой полосой опутал духа, сковывая его движения.

— О, морозный клык, пронзай — Замораживающая стрела!

— Бушуйте, зловещие ветра!

Ринслет избрала целью голову огня, а Эллис выпустила воздушные клинки в голову, что атаковала элементом земли.

Другими словами, элементы с наихудшей совместимостью со льдом и воздухом. Ежедневные тренировки с брюнетом дали свой результат.

Однако…

— Бесполезно.

Одна из голов дракона выстрелила лучом света и легко отбила атаки девушек.

— Невероятная сила… — с шоком пробормотала Клэр.

Разница в их силе огромная, одна из сирот Школы подготовки раскидала лучших элементалистов Академии, как детей.

— Если продолжишь использовать свою силу… твой дух умрёт! — произнесла раненая Ринслет.

— Хм, мне всё равно, ведь духи просто оружие для убийства. Как и монстр Мьюр, как и братец Саске, мы просто орудие для убийства!

— Что?!

Все девушки застыли. Эти слова повергли их в шок.

— Ты!

— Саске — орудие для убийства?!

Они не могли в это поверить, нет, скорее, они не хотели в это верить. Но если она не лжёт, то всё встаёт на свои места. Его сила, навыки и холодная отстранённость ко всему.

— Хе-е? — Мьюр изогнула губы в злорадной ухмылке. — А вы не знали? Братец Саске, такой как и Мьюр, убийца из Школы подготовки!

***

— Дрянь!.. — брюнет, сброшенный с балкона, измученно ухмыльнулся. — Воспользовалась моей временной слабостью… Неплохо.

Тело словно в огне горит, левый глаз кровоточит. Рен Ашбелл сбросила его с третьего этажа, и он сломал несколько костей. Но раны быстро зажили, а боль что нещадно сжигала его, вспыхнула с новой силой.

— ?! — только сейчас он обратил внимание…

Лес поодаль замка горит! Немного сосредоточившись, он почувствовал неслабый источник энергии.

Стиснув зубы, брюнет силой воли, встал на ноги.

— «Барьер? Теперь ясно, почему я не почувствовал.»

В зале до сих пор играет музыка, недалеко от замка идёт сражение и, похоже, никто не заметил.

— Агх… А-а-а-а-а!!! — невыносимая боль вновь прошлась по телу. — Чёрт, чёрт!!!

Вцепившись в землю руками, он попытался встать. Кровь закипела, энергия начала перетекать по телу. Характерные чёрные узоры покрыли половину тела. Левый глаз продолжает кровоточить.

— Саске!

— ?!

Услышав знакомый голос, парень на секунду забыл о боли и повернул голову. К нему подбежала Эст в белоснежном платье.

— Эст…

— Не может быть… Это сила?!

Она распахнула сапфировые глаза. Тьма уже поглощает его, но Учиха сопротивляется. Она осела около него и приподняла его голову.

— Не двигайся, пожалуйста, — беловолосая положила свою маленькую ручку на его кровоточащий глаз.

Боль начинала отступать, и брюнет снова взял себя под контроль.

Он ясно увидел её энергию, витающую в воздухе, белоснежные волосы сверкнули серебряным светом на фоне ночного неба.

— Это… твоя сила? — прохрипел он.

— Да, но не знаю, как сильно это поможет.

Сила, что когда-то уничтожила Соломона, Саске уже не один раз признал её. Всё-таки контракт с Эст не был ошибкой. Кто знает, что бы случилось, если они бы не заключили контракт?

— Полегчало?

— Да… спасибо.

Боль прошла не полностью, но теперь он сможет поучаствовать в битве. Превозмогая боль, он встал на ноги.

— Нет! Саске, тебе нельзя сражаться! — прокричала она.

— Эст…

Эта белоснежная фея вновь показала свои эмоции… Она всегда ходит с невозмутимым видом, но изредка в разговоре можно уловить нотки эмоций. Парень сильно удивился.

— Я лишь помогла тебе приостановить это тёмную энергию, если сейчас начнёшь сражаться, то я не знаю, что с тобой случится.

В это же мгновение со стороны леса раздался жуткий рёв…

Саске изогнул губы в вымученной улыбке и положил руку на голову девушки.

— Спасибо, что волнуешься за меня. Но я уверен, что девочки в опасности, и если они сражаются с тем, о ком я думаю, то я обязан туда пойти.

Если в этом замешаны сироты из Школы Подготовки, то дело плохо. Клэр, Фианна, Эллис и Ринслет — хорошие элементалисты, но им не совладать с ними…

— Пожалуйста, Эст… Одолжи мне свою силу ещё раз!

— Я твой меч, Саске, и твоё желание для меня — закон, — кивнула она.

Слегка пошатнувшись, брюнет взял её за руку и начал читать заклинание:

— О, Королева хладной стали, священный меч, что уничтожает зло! Здесь и сейчас острым клинком обратись и стань силой в моей руке!

Девушка рассыпалась на частички света и в следующую секунду обратилась мечом.

— Погнали!

Он взял меч обратным хватом, и, резко оттолкнувшись от земли, Саске на огромной скорости устремился в ночной лес.

***

— Саске-кун… убийца из Школы Подготовки?

Школа подготовки — все в империи слышали о ней.

Четыре года назад, в одно время с предательством Королевы Бедствий раскрылась правда о темной стороне империи. Сборище фанатиков искало по всему континенту талантливых сирот и учило их убивать.

Фианна с шоком осела на колени. Девушки взволнованно переглянулись.

— Фу-фу, шокированы? — с злорадной ухмылкой спросил Мьюр. — Братец был одним из сильнейших убийц. Он такой же, как Мьюр, монстр!

В такое было очень не просто поверить. Но она не лгала.

Тиамат зашевелилась, одна из голов выстрелила большой струёй воды.

— О, морозный клык, пронзай — Ледяная стрела!

Поток воды тут же превратился в огромную глыбу льда.

— Ха… ха…

Девушки были на пределе, божественная энергия вот-вот закончится. А Тиамат Мьюр продолжает сжигать лес.

Георгиос Фианны не смог сдержать следующую атаку и через секунду исчез. Теперь до следующего призыва нужно время.

Чёрный дракон сконцентрировал чистый сгусток из магии света и выстрелил!

— !..

Мьюр явно целилась в ближе всех стоящую Эллис, но, учитывая концентрацию света, взрыв убьёт и остальных.

И тут…

— А?!

В лесу сверкнула вспышка.

— Абсолютно Искусство Клинка: Полное Отражение!

Дзынь!

Летящий в девушек сгусток был отражён обратно в Тиамат!

Бум!!!

И без того разрушенная земля, сотряслась от нового взрыва.

Скорость была настолько высокой, что никто не успел понять, что произошло.

— Извините за опоздание.

В бой вмешался Саске с серебряным мечом в руке.

— Саске… — удивленно произнесла Клэр.

В изорванной чёрной рубашке, он сбросил душащий галстук и с серьёзным лицом встал перед Тиамат. Темноволосый тяжело дышал, а кожа была бледнее обычного. Вдобавок, все заметили характерные чёрные узоры на его лице.

— Саске-кун, это правда, что ты бывший убийца? — с волнением спросила принцесса.

— …

Мьюр, похоже, не умеет держать язык за зубами?

— Так, вам рассказали? — совершенно не удивившись, спросил он. — Да, это правда, первый в рейтинге школе подготовки, Учиха Саске, — представился он.

В ответ он услышал оханье. Девушки не слабо шокировались, узнав правду о нём, хоть и частичную. Ну, парень всё равно не держал это в секрете, а не говорил для того, чтобы оставить всё, как есть. Узнай они, то их отношение может измениться, а доверие упасть. В Танце Клинка это могло сильно помешать.

— П-почему ты не рассказывал?! — дрожащим голосом выкрикнула красноволосая.

— Ммм… Так, вы и не спрашивали? — со спокойным видом ответил он.

— …

У всех девушек было сложное выражение лица.

— Братец… пожалуйста, не мешай Мьюр!

Учиха переместил взгляд вверх и заметил пепельноволосую девушку. Она ничуть не изменилась, лишь слегка прибавила в росте.

— Давно не виделись, Мьюр, — с серьёзным лицом парень поднял клинок. — Но у меня нет времени возиться с тобой. Так что, начнём!

Раз его товарищи всё узнали, то можно не сдерживаться. Мьюр занимает второе место в Школе Подготовки, она вполне достойный оппонент.

Печать на руке Мьюр зловеще засияла, и Тиамат взревел с новой мощью.

Р-о-о-о-о-о!!!

И изверг огромный поток огня.

— Абсолютное Искусство Клинка: Пламенный разрез.

Один взмах, и смертельный поток пламени, сжигая всё на своём пути, был развеян.

— Ч-что? Братец, ты же ещё не пробудился?!

— Хмф, не знаю, кто у вас там главный, но вы явно недооценили меня!

Словно телепортировавшись, он появился возле Тиамат…

Во тьме ночи девушки заметили удар ярким серебряным мечом. Он перечертил саму ночь и отделил одну из голов дракона. Мьюр не успела понять произошло.

— Агрх-р-а-а-а-а!!!

Оставшиеся четыре головы взревели от боли, и каждый использовал свой элемент.

— Абсолютное Искусство Клинка: Полное Отражение!

Все атаки в мгновение ока в двойном уроне отразились обратно в Тиамат.

Новый взрыв заставил землю содрогнуться. Учиха изящным прыжком приземлился возле своих товарищей.

— Саске-сан…

— Саске, ты в порядке?

Непрерывистое дыхание и головная боль никуда не делись. Но сейчас он двигался совсем иначе, а скорость возросла многократно. Обычным человеческим глазом не уследишь. Дворянки обеспокоенно смотрели на него, ведь его состояние по виду было куда хуже. Парень позволили себе лёгкую улыбку и повиснув на мече сказал:

— Более-менее, вы сами-то выглядите не важно.

Дымка от атаки Тиамата Мьюр осела…

— Победили?..

В земле был огромный кратер, в котором остались лишь остатки дракона, которые вот-вот исчезнут. А самой Мьюр не видно.

— Н-неужели мы её?! — побледнев, произнесла Клэр.

— У-убили?!

— Нет, — успокоил он их. — Она не мертва, её так просто не убьёшь.

Скорее всего, девочка использовала духа, как щит, а сама сбежала. В этом парень не сомневается, Мьюр даже без духа опасна.

Учиха пошатнулся и упал на колено.

— Кх… жжёт… — левый глаз неистово горел и кровоточил.

— Саске-кун!

Вторая принцесса в изорванном платье подбежала к нему и начала лечение.

— Ты как?

— Бывало и лучше… — с кривой ухмылкой ответил он.

Девушки искренне волновались, и это почему-то радовало его. Превозмогая боль, он встал на ноги и рассеял Терминус Эст. Она хорошо поработала, и ей нужно отдохнуть.

Ведь уже завтра начинается Танец Клинка.