Примечание
Крис не знает, сколько сейчас времени — с недавних пор к циферблатам он относится с настороженностью. Он не привык к головоломкам на каждом шагу, не привык, что обычные предметы вроде часов могут что-то скрывать, что-то такое, что станет для него неожиданностью. Что уж там — после долгой спокойной жизни, в которой основными странностями были поздние приходы мамы со школы да закрытые двери за городом, ведущие куда-то вниз, начнешь опасаться использовать даже мобильный телефон, чтобы не слышать тех странных пугающих звуков.
После того странного дня со Сьюзи — был ли он, впрочем? — Крис стал видеть странные сны, которые запоминал лишь обрывочно: в этих снах звенящая мелодия разносилась по огромным пещерам, в хороводе кружились разноцветные сердца, отдаленно напоминающие цветы отца, в двух донельзя похожих зданиях, которые Крис чувствовал своим домом, лежал в холодильнике шоколад, а еще…
…расползалась непонятная тьма, обволакивающая нежными струями все вокруг, и в этой тьме звучала пугающе-спокойная мелодия.
Крис думает про эту тьму, как про что-то очень родное и близкое, потому что знает: в ней скрыты невидимые очертания руны Дельта, герба… нет, символ Лансера и его отца - масть игральных карт, отчего на языке дрожит это «королевской семьи»?
Крис ни в чем не уверен и только сейчас понимает, что принцем Ральзея никто, вообще-то, и не называл.
Самопровоглашенные принцы почему-то ассоциируются с золотыми цветами, ковром покрывающими рыхлый клочок земли. Золотые цветы ассоциируются с отцом, спящим в верхней комнате своего магазинчика. Интересно, цветы бездушны?
Крис думает про девочку без души и про золотые цветы, которые цветут на чьей-то могиле. Это все не то, не так. Неверно. Королевство Тьмы и легенда о руне Дельта, поле мечтаний и надежд…
«Завтра приедет Азриэль», — заботливо шепчет подсознание. Криса снова раздражает эта невозможность сконцентрироваться на чем-то одном, и вместо Азриэля он представляет Ральзея. Представляет, пытается вспомнить эту несколько печальную улыбку, думает о принце странного королевства, который все время ждал чьего-то прихода и слышит почти наяву озлобленное: «О нет, я не займусь цареубийством, все гораздо интереснее».
Ральзей сказал, что будет ждать новой встречи, на что Крис поспешил пообещать, что она состоится. Но пока встреча происходит лишь с растущим в сознании полем золотых цветов.
Крис ворочается с боку на бок и пытается заснуть, пока в разрозненном сознании, в котором тот кот, который сейчас раздает листовки пиццы, отчего-то готовит бургеры и не рад своей работе в сети быстрого питания, витает невесомо одна-единственная здравая мысль: «Завтра приедет Азриэль».
***
Крис просыпается позднее, чем обычно — мама не приходит с утра раскрыть шторы на окне и произнести ласковое: «Прекрасный день за окном, птички поют, цветы благоухают…». А значит, у нее сейчас дела важнее, и наверняка эти дела — встретить сына, накормить пирогом, расспросить про университет… Крис бодро поднимается и спешит вниз.
Так и есть — брата Крис видит со спины, сидящим за столом; мама слушает его сбивчивый монолог — кажется, что-то про литературные течения. Крис подбегает вперед — на столе раскиданы золотые цветы, Азриэль, кажется, стал еще выше, чем прежде, и теперь ненамного ниже, чем мать, а на его толстовке вышита руна Дельта.
— Крис, выспался? — заботливо интересуется Ториэль, перебив сына на полуслове; Азриэль оборачивается — и Крис уже чувствует его тепло; объятия не такие крепкие, как у Азгора, но и этого довольно. Крис хочет спрятать лицо в мягком мехе и не отпускать; Азриэль спешно говорит, что хочет прогуляться с Крисом по городу.
— Заглянем к папе, наверное, — неопределенно бросает он, поспешив вскоре после этих слов покинуть дом, чтобы не видеть рассерженного лица Ториэль; Крису ничего не остается, как броситься за ним.
В солнечных лучах Азриэль неуловимо напоминает золотой цветок.
Крис слушает какие-то бестолковые рассказы и слова о том, как Азриэль скучал; прерывает вопросом: «можно я у тебя кое-что странное спрошу?»
Азриэль посмеивается и улыбается, добавляя:
— Это же я, твой лучший друг…
Фраза в голове Криса оканчивается отчаянным выкриком этого же имени.
— Тебе не казалось в то время, пока ты был не здесь, что мы виделись? — путанно спрашивает Крис, не надеясь на ответ.
— А ведь ты пообещал, что мы вскоре встретимся, прежде чем оставить принца во тьме, — серьезно отвечает Азриэль.
Голову кружит, кажется, не один запах золотых цветов.