Айка проснулась и довольно потянулась, сбрасывая с себя тяжёлое одеяло. Комната купалась в ласковых лучах солнца. Громко пели птицы, на улице разговаривали люди.

– Утречка, Баль! Баль? –оглянулась девушка, – Где ты?

– О, проснулась наконец? Доброго! – приветливо помахала рукой русоволосая девушка, сидевшая на столе.

– Ты ещё кто? – изумилась девушка.

Незнакомка рассмеялась и в глупом танце закружилась по комнате. Она потянула девушку за собой и поставила перед зеркалом. Айка ошарашенно уставилась на своё отражение. Хилая русая девчонка удивлённо смотрела серыми глазами. Девушка обернулась. Позади неё стояла и ухмылялась почти точная копия её отражения.

– Что ты, чёрт возьми, такое? – гневно прошипела она и замахнулась на девушку. Та на всякий случай лёгким прыжком отскочила на метр назад.

– И всё же не Дарина, –хихикнула она.

– Кто ты? Последний раз спрашиваю, – гаркнула Айка.

Магия звонко рассмеялась и не ответила. Айка попыталась ударить её, но сущность уворачивалась. Девушка со всей силы врезала по зеркалу. Стекло разбилось на сотню осколков и неприятно звеня упало на пол. Айка зашипела и с неприязнью посмотрела на разбитые до крови костяшки.

– А вот портить сосуд не стоит, – с нотками угрозы в голосе прошептала Магия. Девушке показалось, что в её глазах зло блеснули красные искорки.

– Дьяволица! – изумилась Айка.

Девушка испуганно оглянулась вокруг. Внезапно она рванулась в дверь за спиной Магии и, грубо выбив её, сбежала по лестнице на первый этаж. Она пулей вылетела во двор. Айка попыталась обратиться волком. «Не получается!» – с ужасом осознала она.

Озираясь, как загнанный в угол зверь, она перелезла через забор и спрыгнула на землю. Неудачное приземление, и девушка валится с ног.

Она резво вскакивает и бежит в сторону леса.

– Даринка! А ну вернись! – кричат ей вслед. Айка не останавливается. Спотыкаясь, она доходит до деревьев. Запутавшись в тонких хлёстких ветвях кустарников падает в мох. Девушке кажется, она сейчас задохнётся. Она с трудом снова поднимается на ноги – это тело недостаточно выносливое. Тяжело дыша, Айка стоит, облокотившись о дерево.

Тонкая хлопковая сорочка взмокла от пота, в глазах всё плывёт. Отвратительная смесь страха и бессилия заставляет Айку двигаться дальше.

– И куда ты, милочка, собралась? – свесившись с ветки, спросила Магия, – не торопись, мы не опаздываем.

– Дьяволица! – прошептала Айка

– Да-да, я слышала. Знаешь, мне неприятно, когда ты так говоришь. К чему вся эта агрессия? Я была бы не прочь поболтать, – спокойно произнесло существо.

Айка, пересилив себя, побежала дальше. Закатив глаза, Магия последовала за ней, без усилий прыжками перемещаясь с ветки на ветку, с дерева на дерево.

Девушка остановилась у реки. Рядом никого не было. Она легла на траву и посмотрела в небо. Ярко-голубое, ни облачка. Над ней легонько качались зелёные ветви. Айка прислушалась. В лесу пели птицы и приятно пахло хвоей. Мелодично журчала неглубокая лесная речушка. Под тенью деревьев было прохладно, но не холодно.

Девушка не заметила, как задремала. Её разбудил нежный голос.

– Хей! Знать не знаю, как тебя зовут, но не надо постоянно убегать, – Магия склонилась над Айкой, – Я тебя не обижу.

Девушка со страхом посмотрела на неё. Незнакомка на самом деле не казалась ей такой уж агрессивной. Скорее просто могущественной. Айка испугалась её силы.

– Не надо убегать, – и, снова сказав это, незнакомка по-детски солнечно улыбнулась. Казалось, её копна желтоватых волос излучала тёплый свет. Айка решила рискнуть и довериться. Незнакомка села на траву рядом с девушкой, – видишь, я не кусаюсь, – добродушно расхохоталась она.

– Может и так. Всё таки объясни, кто ты, – Айка села, скрестив ноги.

– Ну тут секрета нет. Магия. Нет, я не шучу, и не надо на меня так смотреть, – шутливо погрозила она пальцем, – просто произошла ошибка и я не могу колдовать. А ещё я связана с девушкой в теле которой ты сейчас находишься. Ой! А ведь я про тебя совсем ничего не знаю, – всплеснула руками чудаковатая, как показалось Айке, Магия. Девушка осторожно представилась. Чудачка проявляла ко всему живой интерес и вскоре девушка разговорилась и не заметила, как рассказала про себя неоправданно много.

– Мне кажется, нам стоит найти твоих, – сказала Магия, осторожно коснувшись пальцами руки Айки.

Она поднялась и помогла встать своей знакомой. Невесомыми шагами сущность прошла по воде и с другого берега позвала девушку. Айка, немного подумав, вступила в реку. Прохладная вода приятно ласкала ноги, смывая с них грязь, прилипшую за день беготни босиком.

Лодыжки вязли в речном песке, но Айка продолжала идти. До берега оставалось меньше метра, когда девушка запнулась и упала в воду.

Она поднялась на четвереньки и осмотрелась. Её окружало бескрайне маковое поле. Метрах в тридцати от неё стояла злосчастная девушка в белоснежном платье. Она внезапно исчезла и появилась за спиной Айки. Та попыталась её оттолкнуть, но рука не послушалась её приказа. Девушка испуганно взглянула на себя. К ней, как к марионетке крепились полупрозрачные нити.

Айка оторвала одну из них. Нить сразу же возникла вновь.

Ногти на ее руках отросли и немного закрутились, становясь похожими на волчьи когти. Она потянулась к своему животу. Девушка пыталась сопротивляться, но это почти не помогало. Контроль над собственным телом был потерян.

Она разрывала себя изнутри и не могла остановиться. Айка с ужасом наблюдала за тем, как сама себе выпускает кишки. Руки были залиты кровью. Знакомые ощущения от травмирования чужой плоти смешивались с острой болью. Кукловод захлопнул ей рот. Девушка замычала. Из глаз Айки ручьем текли слёзы.

Она с ужасом наблюдала за тем, как некто ее руками вырывает внутренности. Потроха впервые за долгие годы показались ей мерзкими.

Айка с трудом приподняла голову и взглянула на Магию. Та управляла тряпичной марионеткой, заставляя куклу разрывать себя. В её остекленевших глазах поблёскивали кроваво-красные слёзы.

– С-сволочь! – сквозь зубы прошипела Айка.

Руки девушки потянулись к груди. Она раскрыла грудную клетку как книгу.

– Верни мне мою Дарину! – люто прошептала сущность.

Айка слышала, как бешено билось её сердце. Казалось, оно всерьёз решило вырваться из груди, когда марионетка потянула руки к своему кукольному сердечку. Айка вздрогнула.Горячее, оно продолжало перекачивать кровь, когда руки девушки сжали его.

Стало невыносимо больно. Магия потянула руки куклы вперёд и Айка увидела в своих руках сердце. Через секунду она отключилась.

***

Айка проснулась в холодном поту. Она лежала в кровати. Всё в той же треклятой кровати в маленькой комнатке на втором этаже. На столе сидел монстр в белом платье. Он как-то по-звериному оскалился, когда посмотрел на девушку.

Девушка почувствовала, как её руки опутывают грубые верёвки. Она вырвалась и одним прыжком оказалась на ногах. Помня вчерашние ошибки, Айка нацепила тапки и сразу же побежала вниз. Казалось, Магия вовсе не сбиралась её останавливать.

Девушка бежала, в этот раз стараясь не разгоняться слишком сильно. Она не оборачивалась и старалась не останавливаться. Айка свернула в поле. Травы немного замедлили её, но девушка не останавливалась. Она чувствовала, как тело начинало ныть, но игнорировала усталость.

И вот перед ней уже стоял лес. Здесь он был куда более диким. Кроме деревьев прекрасно чувствовали себя кусты карины и шиповника. Айка прошла ещё немного вперёд и обнаружила место, где кусты росли не так близко друг к другу. Девушка стала осторожно пробираться через густой лес. Идти было трудно. Через час, может чуть меньше, девушка услышала шум воды. Она оживилась и поторопилась в ту сторону. По дороге ей попадались кусты малины и полянки с голубикой. Девушка срывала ягоды и ела их по дороге. Постепенно подол сорочки покрылся розовыми и сине-фиолетовыми пятнами. Девушка не обращала на это внимания.

Айка обрадовалась, когда увидела упавший ствол ольхи, перекинувшийся с одного берега на другой. Он был достаточно устойчив. Держась за ветки, девушка пересекла реку. Она умылась студёной водой и поспешила дальше.

Вечерело. В дремучем лесу, куда свет почти не попадал стало ещё холоднее. Девушка поёжилась. Она надеялась выйти к пещере. Не было никаких гарантий того, что она шла в правильном направлении, но надеяться на лучшее хотелось.

Айка заметила, что лес начал мало по малу редеть. Девушка решила немного передохнуть и прилегла под красноватым кустом бересклета.

***

И снова утро. Айка опять проснулась в комнате, из которой хотелось поскорее вырваться. Девушка устало вздохнула. Она поняла: это бесполезно. Уже потеряла счёт дням, когда она пыталась сбежать. Казалось, дева перепробовала решительно всё, но раз за разом возвращалась в один и тот же момент. На отрывном календаре та же дата 9 августа. Она не выберется отсюда, пока Магия не получит то, чего хочет.

Сегодня сущность была особенно нервной. Она то смеялась, то плакала. Садилась, потом начинала быстро ходить по комнате. Магия бубнила что-то про то, что не может ничего рассказать «этой фальшивке» и про то, что должна вернуть Дарину.

«Магия ничего не помнит» – подумала Айка. « А Дарина – эта, наверно, девушка, которой это тело принадлежит. Может попытаться договориться? Если ничего не получится, я просто начну сначала.»

– Эй, ты! – грубо позвала её Айка, – Если тебе нужна помощь, так и скажи.

Магия удивлённо уставилась на девушку.

– Я понимаю, что ты хочешь сделать. Можешь не объяснять. Я бы тоже хотела вернуться в своё тело, знаешь ли.

– Тогда тебе придётся поторопиться. Как-никак, через тринадцать дней ты не сможешь встретить своё родное тело очень долго. Больше я не смогу с тобой разговаривать, ищи Рину сама.

***

В этот момент Айка по-настоящему проснулась. Она всё ещё была в ненавистной ей комнате, но теперь была уверенность в том, что она со всем справится.

На календаре стояло 10 августа. День был пасмурным. Собирался дождь.