Всё началось со сна.

С того момента, как после щелчка Таноса Питер принял свой прежний вид и увидел, как его наставник жертвует своей жизнью ради спасения Вселенной, он плохо спал. У него осталось столько недосказанного, столько сожалений и неизменное чувство, что он столько всего пропустил в своё отсутствие. Выживать ему помогали литры энергетика и мелатонин, благодаря которым он не спал столько, сколько ему было необходимо, и быстро проваливался в глубокий сон, когда бороться с усталостью не было никаких сил.

Питер не мог вспомнить, когда в последний раз его сны не превращались в ужасающие кошмары, от которых он подскакивал весь в поту и слезах, вырвавшись из оков выдуманной его мозгом «реальности». В эту ночь он столкнулся с чем-то, совершенно отличающимся от обычных кошмаров, и с трудом понял, что это происходит с ним не наяву.

— Мистер Старк?

В лаборатории было так холодно, словно кто-то включил кондиционер на полную мощность. Свет был тусклым и слишком тёплым. Пахло как-то… странно, почти как в больнице. В воздухе не витал привычный запах тёплого металла и масла. Питер замер, разыскивая в комнате своего наставника. Когда его взгляд наконец наткнулся на него, он выронил из рук тяжёлый от учебников и тетрадей рюкзак и бросился вперёд, с нетерпением ожидая новое задание, которое приготовил ему на сегодня мистер Старк. Но Питер тут же застыл, всматриваясь в человека, которого любил до замирания сердца.

Тони Старк совершенно спокойно стоял на месте, глядя на него, но не шевелился и едва дышал. Это было так на него не похоже, что Питер испугался до глубины души.

— Эм… Мистер Старк? Сэр, с вами всё в порядке?

Наконец Тони моргнул и посмотрел Питеру прямо в глаза, но от этого тяжёлого взгляда тот почувствовал себя очень неуютно. С его глазами было что-то не так. Они были не того тёмно-карего цвета, какими Питер их помнил, они сияли золотым.

— Приносим свои искренние извинения за эту встречу, Питер Паркер. — Хоть голос был похож на голос Тони, в нём не хватало тепла, а высокопарные слова напоминали Питеру какой-нибудь плохо разработанный нестарковский ИскИн.

Питер уставился на Тони огромными глазами, поразившись его странному поведению.

— М… Мистер Старк?

— Нет. Мы приняли форму того, кто для тебя важен, Питер Паркер, но мы не Энтони Старк.

— Тогда кто вы?

— Сингулярности. Самоцветы. Камни Бесконечности.

— Постойте… что? — Питер обвёл лабораторию взглядом, теперь понимая, почему всё здесь казалось ненастоящим. Это был сон. Это всё был сон. Питер практически не видел осознанные сны, но уже начинал в полной мере вживаться в них и вести себя немного расслабленно, так как подобные поистине жестокие видения являлись ему довольно часто. Разговор с Камнями Бесконечности пугал не так, как большинство кошмаров. Он слышал, что передозировка мелатонином могла вызывать кажущиеся реальными бессмысленные сны — ему явно нужно будет её уменьшить.

— Танос уничтожил Камни Бесконечности.

— В разуме Энтони Старка содержится информация о том, что ты учёный, Питер Паркер, тогда каков первый закон термодинамики?

Питер задумчиво прикусил губу, он понимал, о чём пытается сказать ему его сон, но ему не нравилось то, к чему тот ведёт.

— Закон сохранения энергии. Энергию нельзя создать или разрушить, её можно только преобразовать из одной формы в другую.

— И что же тогда Камни такое, если не энергия, Питер Паркер?

Шумно выдохнув, Питер запустил руку в волосы.

— Хорошо… Значит, Камни во сне приняли форму Тони Старка? Это… невероятно.

— Нет. Мы потеряли нашу физическую оболочку. Мы больше не содержим энергию. Она распространяется сквозь пространство и время. Скоро она достигнет Сердца Вселенной. Когда это произойдёт, твой мир… и весь мир в целом перестанет существовать.

Питер замер, шокировано раскрыв рот. Всё, что он думал раньше, — ерунда, это гораздо страшнее любого кошмара, который он видел.

— Так… Допустим… Допустим, я вам верю, но почему вы говорите со мной? Вы же знаете, что я всего лишь подросток из Квинса, так? Есть как бы… боги, всякие пришельцы и гении, которые лучше моего знают, как спасти вселенную от взрывов, разрывов или просто от каких-нибудь подрывов. Почему вы проникли в мой сон… какой в этом смысл?

— У нас есть подробные сведения о трёх разумах, трёх душах. Танос. Брюс Беннер. И Энтони Старк. Жертва Энтони Старка впечатлила нас больше всего. Через Вижна, Камень Разума, мы получили полный доступ к его мозговым импульсам, его мыслям. Он был достойным героем, и единственный, с кем он больше всего взаимодействовал при жизни… это был ты, Питер Паркер, тот, кому он больше всего доверял, на кого он надеялся и в кого верил. Вот поэтому мы искали тебя и просим помочь нам спасти нас и всё, что живёт и существует на твоей планете.

Питер моргнул, уставившись на нечто, принявшее облик и взявшее голос мистера Старка. Он единственный, кому мистер Старк доверял больше всего? Он? Что ж, его наставник очень странно это проявлял.

— Вы, наверное, ошиблись…

— Ошибка невозможна. Питер Паркер, нам нужна твоя помощь, и, судя по данным Энтони Старка, ты не откажешь нам… Мы считаем, что у тебя больше шансов справиться с задачей, которую необходимо выполнить.

Питер не знал, что делать. Это всё же был самый странный сон, который ему доводилось видеть, но как бы он ни пытался проснуться, у него ничего не выходило.

— У вас было достаточно сил, чтобы по щелчку уничтожить половину Вселенной, меня в том числе, так почему же вы не можете просто создать свои собственные тела? — Попытки выявить логические расхождения казались последним способом проснуться.

— Мы не можем использовать наши силы в одиночку, а ты недостаточно силён, чтобы воспользоваться нашей энергией и не погибнуть, как Энтони Старк.

— Ладно… Просто допустим… допустим, что я вам помогу. Что… Что я тогда должен сделать, если вы не хотите, чтобы я создал вам тела по щелчку?

— В памяти Энтони Старка есть сведения об одном приборе. «Прототипе», созданном его отцом. С некоторыми поправками он может быть использован для того, чтобы собрать и ограничить нашу энергию, как это делали Камни.

— Так значит, я должен принести этот прибор? Я могу. Скажите, где он…

— Он уничтожен.

— Я могу создать новый?

— Нет. Энтони Старк не видел схем этого устройства и не знает, как воссоздать его без них. Они погибли вместе с Говардом Старком.

Это уже начинало угнетать.

— Ладно… Тогда… что вы хотите, чтобы я сделал? Я не могу щёлкнуть. Я не могу принести прибор. Я не могу его собрать. Тогда какой от меня толк, ребят? — Питер сжал пальцами виски, пытаясь перебороть головную боль, отдающую куда-то в глаза. — Вообще вас не понимаю.

Словно почувствовав разочарование стоящего перед ним парня, «Тони» дёрнулся.

— Мы пытаемся спасти тебя от беды, Питер Паркер, но у нас не получается повлиять на тебя методом Разума. Твоя помощь крайне важна, и мы будем использовать все способы, чтобы добиться твоего согласия. Позволь нам использовать Душу.

— Что? — Питер уже был готов забраться на крышу и спрыгнуть с неё, чтобы избавиться от пресловутого ощущения безысходности от того, что он никак не может проснуться, как вдруг глаза «Тони» изменили цвет. С золотого на оранжевый. Но дело было не только в глазах, было что-то ещё в том, как стоял «Тони», как в его взгляде искрилась жизнь.

— Малыш…

Питер замер, его руки мелко задрожали.

— М… — Питер судорожно вздохнул. — Мистер Старк?

— Да, малыш.

Питер бросился вперёд, заключая мужчину в объятия, стараясь контролировать свои силы, чтобы не раздавить его в мощных руках. Глаза защипало от подступивших слёз, и он почувствовал, как те горячими каплями обожгли его щёки. Он столько хотел сказать, столько хотел сделать, но сейчас мог лишь плакать, уткнувшись во влажную рубашку Тони.

— Душа. «Использовать Душу» значит использовать вашу душу?

— Да, что-то вроде того. — Тони сжал Питера в объятиях, и тот уже больше не хотел просыпаться. — Послушай, малыш, у нас мало времени… Ты покинешь фазу быстрого сна — Камни не причинят тебе никакого вреда. Я бы очень хотел растянуть этот момент, но у нас мало времени. — Тони положил ладони ему на плечи и, легонько их сжав, отстранился, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты не можешь воспользоваться всеми Камнями одновременно, но можешь использовать их по отдельности, чтобы выполнять отдельные задания в разные сроки. Так как их мощь распространена по всей вселенной, они не могут убить или покалечить тебя… Они даже не могут облегчить тебе работу, их сил хватает только на то, чтобы просто её завершить.

— Но какую работу, мистер Старк? Что… Что я должен сделать? — Как бы Питеру ни хотелось ещё раз прижаться к Тони, он понимал всю срочность и усилием воли заставил себя вернуться к делу. Он очень не хотел снова подводить мистера Старка, не после всего, через что они прошли.

Тони грустно ему улыбнулся.

— Тебе нужно вернуться в прошлое, в то время, когда прибор ещё не был уничтожен. Украсть его… и принести сюда, чтобы мы смогли его доработать и снова спасти Вселенную.

— В п-прошлое?

— Да, это не так плохо, как звучит. Да, это… парадокс и всё в таком духе, но я уже это делал и ничего плохого не произошло. У тебя большие шансы провернуть это всё успешно. Жаль только, что они никого с тобой не отправят.

— Я пойду один? — Питер не знал, когда он вдруг поверил в то, что этот тщательно продуманный сон — абсолютная правда. Ладно, нет, знал. Это произошло в ту секунду, когда он по-настоящему заговорил с мистером Старком. — Я даже не знаю, откуда начинать.

— Я знаю. — Тони робко улыбнулся, извиняясь. — Ты отправишься на праздник в «Старк Индастриз» в девяносто второй год. Там будет охрана, но для Человека-паука это не проблема. Зайдёшь, заберёшь прибор и уйдёшь. Камни вернут тебя в настоящее, а я снова во сне помогу тебе разобраться, как изменить прибор. Всё просто.

— Просто, — фыркнул Питер. — О чём вы, мистер Старк. Я даже не знаю, как он выглядит…

— Вот так. — Тони отошёл назад, указав рукой в сторону какого-то металлического объекта, который походил на ретро ланчбокс. Питер внимательно его оглядел. На самом деле смотреть было не на что. Маленький угловатый прибор с подвижными частями, которые, видимо, были созданы из золота и кристаллов и оснащены примитивной печатной платой. Значит, этот прибор нужно обновить. — Его должны будут уничтожить на следующий день, так что найдёшь его в мусоросжигателе компании.

— Конечно, найду. А я не могу забрать его до того, как он окажется в гигантской печи?

— Нет, охраны будет полно. — Прибор в руках Тони исчез, и тот протянул руку к лицу Питера, чтобы нежно погладить его. — Пит, ты сможешь. Мне бы очень не хотелось тебя об этом просить, но я больше никому не доверяю. Тебе придётся это сделать.

— Хорошо, — вздохнул Питер. — Хорошо. — Как только эти слова слетели с его губ, глаза Тони вновь засветились, на этот раз приобретая изумрудный оттенок, переходящий в красный, фиолетовый и синий, а затем весь мир перед глазами Питера померк.

Первое, что услышал Питер, проснувшись, — струнный квартет и тихое бормотание вокруг. Когда он открыл глаза, на него разом навалилось осознание.

Он больше не в своей спальне в Квинсе.

Он стоял в пышно украшенном фойе, по всей видимости, штаб-квартиры «Старк Индастриз»… на западном побережье… и не в 2023 году. Причёски, макияж и мода — всё это напоминало очень старые фильмы о девяностых и не самым удачным образом. Вдруг с ужасом спохватившись, Питер оглядел себя, не стоит ли он здесь в безразмерной майке с Железным человеком и боксерах, в которых он завалился спать. К его облегчению и удивлению, он увидел на себе чёрный костюм с галстуком-бабочкой и чёрные лаковые туфли. Он провёл ладонью по пиджаку и как бы невзначай подумал, как же он выглядит. Если бы только где-нибудь поблизости здесь было зеркало. Он обвёл взглядом комнату и наконец заметил его за временной барной стойкой, которую установили специально для праздника. Питер уже было направился к нему, чтобы удовлетворить своё любопытство, но тут же замер посреди комнаты — среди всех присутствующих он слишком бросался в глаза, но, видимо, он этого или не замечал, или же просто не обращал внимания.

Он не мог дышать.

Он не мог думать.

Всё, что он мог, это просто смотреть.

***

У Тони Старка была репутация молодого человека, обожающего хорошие вечеринки, наверное, даже слишком… но, к его разочарованию, эта вечеринка хорошей не была. Он мог поклясться, что чувствует вкус крема, дезодоранта и сигаретного дыма у себя на языке — так сильно эти запахи пропитали собой всё вокруг. Куда бы он ни посмотрел, всюду были старики со своими жадными до денег жёнами. Все разговоры были лишь о бизнесе, акциях, политике… Тоска смертная. Среди собравшихся не было ни одного учёного, а значит, умной беседы ему не видать… Единственными людьми, которых он счёл привлекательными, оказались официанты. Тони остановился у бара, заливая свою печаль дорогим скотчем и изо всех сил пытаясь отделаться от навязчивых подхалимов, которые кружили вокруг самого молодого в истории генерального директора крупной компании, чтобы тот оказал им какую-нибудь услугу. Может, всё-таки нужно было попросить Оби ещё немного поуправлять компанией? Или хотя бы побыть её «лицом» на подобного рода мероприятиях. Теперь, естественно, первым делом ему нужно было нанять более молодых и привлекательных людей на высокие должности в его корпорации.

Он начал заигрывать с барменом — парень был довольно неплох. Конечно, не модель, но Тони вполне мог провести с ним вечер… А потом его внимание привлекло кое-что поинтереснее.

Не то чтобы этот парнишка выглядел здесь неуместным. Хотя, нет. Он абсолютно точно выглядел здесь неуместным. Он был самым молодым среди всех присутствующих, и Тони был готов поклясться, что ещё час назад, да и вообще ни разу в жизни он не попадался ему на глаза. Он бы его запомнил.

Тони опрокинул в себя скотч и на автомате отставил пустой стакан в сторону, опершись о стойку и внимательно осматривая парня.

Тот стоял с закрытыми глазами совершенно один. Он был каким-то странным. И его реакция, когда он открыл глаза, тоже была своеобразной. Он выглядел… напуганным? Не только местом, в котором он находился, но и собственным смокингом. Тони вдруг понял, что тихо посмеивается над парнем, когда тот начал осматривать свою одежду, словно не он её надел на себя несколько часов назад. Затем незнакомец окинул комнату взглядом и посмотрел прямо на Тони.

Может, сегодня ему повезло немного больше?

Они пристально смотрели друг на друга через весь зал, и Тони всё никак не мог понять, что же кроется во взгляде этих пленительных оленьих глаз. Парень был… испуганным, удивлённым и, наверное, даже невозможно радостным. Он возьмёт все эти эмоции в оборот, но чуть позже. Из них может получиться восхитительный коктейль.

Бармен вернулся с бутылкой скотча и уже собрался было снова налить его Тони, но тот отмахнулся, всё так же пристально наблюдая за парнем, который замер, словно загнанный зверёк.

— Два бокала шампанского. — Тони вытянул руки в ожидании заказа, не отрывая глаз от парня, словно тот мог куда-то исчезнуть, если бы он хоть на миг отвлёкся. А он очень не хотел его терять.

Когда бокалы с игристым напитком оказались у него в руках, Тони направился к незнакомцу. Он разорвал зрительный контакт, но не переставал смотреть на него. Напротив, он оценивающе оглядел его фигуру. Стройный, мускулистый. Он выглядел… элегантно в этом смокинге. Милее любой женщины в вечернем платье. Его волосы были щедро залиты гелем, должно быть, для того, чтобы, как подумал Тони, укротить непослушные каштановые кудри, которые выглядели бы просто восхитительно, если бы он сначала провёл по ним пальцами, а затем хорошенько растрепал.

Тони был уже в нескольких шагах от парня, когда тот вдруг резко вышел из транса и, казалось, собрался куда-то идти. Он мигом преодолел ничтожное расстояние, разделяющее их, и с похотливой улыбкой протянул один из бокалов.

— Даже не думай, милашка. Я столько сюда шёл не для того, чтобы смотреть, как ты убегаешь… Хотя, думаю, это было бы прекрасное зрелище. — Парень невероятно округлил глаза от такого заявления. Каким-то образом он умудрился одновременно и побледнеть, и залиться румянцем. Тони показалось это до умопомрачения неотразимым. — Ну же. Возьми. Что-то мне подсказывает, что немного алкоголя тебя успокоит.

— Мне ещё нельзя пить.

Тони рассмеялся.

— Я бы не предлагал, если бы тебе было нельзя, детка.

Кадык парня заметно дёрнулся, когда тот взял бокал с шампанским в руки и уставился на него, словно не знал, что с ним нужно делать.

— Давай. Поднеси его к губам, милый. Открой ротик. Проглоти. Обещаю, тебе понравится.

Чёрт. Парень чуть не уронил бокал. Только быстрая реакция Тони, который резко подхватил его, не дала стеклу разлететься на мелкие кусочки. Щёки парня теперь горели огнём, и Тони был от этого без ума.

— Хочешь, чтобы я и дальше осыпал тебя ласковыми словами, красавчик, или скажешь, как тебя зовут?

— Питер. Питер Паркер.

Тони вложил бокал обратно в руки Питера и поднёс его к его губам. Питер сделал небольшой глоток и поморщился от пузырьков в напитке и, скорее всего, от самого вкуса.

— Сколько тебе лет, милый?

— Семнадцать… — Его ответ утонул в бокале, когда он осушил его содержимое вторым глотком.

Тони посмотрел на свой напиток и протянул его Питеру.

— Держи, детка, я щедрый любовник.

Питер закашлялся, но принял бокал и залпом выпил всё шампанское. Стоя с двумя пустыми бокалами, он нервно заозирался по сторонам, не зная, что с ними делать, и Тони грациозно взял их и поставил на тележку проходящего мимо официанта.

— И кто же тебя привёл, Питер, кого же мне за это наградить? Я думал, что только потрачу тут время впустую… и вдруг появляешься ты, как принцесса из сказки, чтобы подарить мне немного волшебства. Хочу убедиться, что твоя фея-крёстная будет щедро вознаграждена.

— Значит… Значит, по сценарию вы принц Чарминг?

— Именно этого я и добивался, да. Но, думаю, тебе не получится избежать ответа, если ты будешь пытаться меня отвлечь, подбирая мне амплуа, дорогой. Кто тебя сюда привёл?

— Никто. В смысле… Ну… — заикаясь, ответил Питер, и, чёрт, как же это нравилось Тони. Правда, этот парень не может быть ещё очаровательнее. Ему хотелось утащить его в лифт и расслабиться больше, чем на этой вечеринке. — Понимаете, никто? Я… как бы… случайно тут. Меня никто не приглашал. Один мой знакомый… как бы впихнул меня сюда.

— Ну, тогда я просто счастливчик, Питер. Раз уж ты здесь один, я могу спокойно тебя украсть и никто не заметит, что ты куда-то делся.

Питер уставился на губы Тони, которые тот облизал в самой невинной манере. Тони подошёл к нему ближе и легко приобнял за пояс, уводя к лифту. Питер послушно сделал несколько шагов, затем замедлился и попытался высвободиться.

— Я не могу. Я должен… Мне нужно кое-что сделать.

— Сделать кое-что на вечеринке, на которую тебя никто не приглашал?

— Да? В смысле, я здесь не для того, чтобы развлекаться, мистер Старк.

Тони шагнул назад, схватившись за грудь обеими руками.

— Ты только что сказал «мистер Старк»? Боже, детка, что я такого сделал? Я что, действительно выгляжу, как «мистер Старк»? Серьёзно? Я, конечно, многое хочу от тебя сегодня услышать… но не это. А теперь не строй из себя недотрогу и позволь мне хорошо провести с тобой время… Обещаю, ты не пожалеешь.

— Нет, мистер Старк. — Снова это отвратительное обращение. Тони мог бы счесть это просто невинной ошибкой, но в глазах парня загорелся какой-то огонёк, который очень его удивил. — У меня есть дела… и вы не такой очаровательный, как вы думаете.

Тони ошеломлённо вскинул брови. А парнишка-то храбрец. Чёрт возьми, он лишь сильнее его захотел.

— Ох, ну, не знаю, мне кажется, я чертовски очаровательный…

— Неудивительно.

Тони склонил голову.

— А мне нравится твоя затея с прелюдией, милый, продолжай.

— Что?! — Воскликнул Питер, и несколько людей, стоявших поблизости, обернулись на них. Тони было всё равно, а вот Питер, напротив, понизил голос и подошёл ближе. — Это…

Это не прелюдия, мистер Старк. Боже… У меня есть важные дела, ладно? Гораздо важнее, чем флиртовать, спать с вами или… что вы там задумали. Мне нужно идти, так что оставьте меня в покое. Вам, правда, правда, лучше уйти.

Тони поднял руки, притворно сдаваясь.

— Если посмотришь мне в глаза и скажешь, что не хочешь меня, я тебя отпущу.

— Я не хочу вас.

— Ты смотришь на мой нос, Питер.

— А-А! Почему бы просто не оставить меня в покое?! Как же тяжело. Боже. Хватит. Слишком. Это всё слишком. Вы — слишком. Вы не в долбанном ночном клубе. Знаете, я никогда не понимал, как вы заработали себе плохую репутацию… но сейчас я, кажется, понимаю, откуда пошла эта вся шумиха с плейбоем, и должен сказать… это точно. Мне… Другой вы мне нравитесь больше.

— Другой я? — Тони был заинтригован. — Какой «другой я»?

— Учёный, например.

Питер предпочёл учёного плейбою? Тони нахмурился. Чёрт. Если Питер думал, что это его оттолкнёт, то он ужасно ошибся. Красивый, недотрога, любит науку… Тони не мог его упустить. Питер лишь превратил его лёгкую заинтересованность в сильное увлечение.

— Какие бы у тебя дела ни были, они подождут, пока я не зайду с тобой в лифт. Вечеринка всё равно никуда не денется.

— Вечеринка — нет, а я — да. — В голосе Питера отчётливо слышалась злость на Тони и на ситуацию в целом. Развернувшись, он практически растолкал людей, которые могли купить и продать любые города Америки, стоило им только захотеть.

Тони остался на месте и рассмеялся про себя. О, эта ночь превратилась из одной из самых скучных в одну из лучших за всю его жизнь… И он не собирался вот так просто отпускать Питера Паркера.

Это будет весело.

Он любил хорошо поохотиться.