Своей половины отражение

Ночь. В этом прекрасном времени суток миллиарды белых звезд заливали небо. С него падал снежинками снег все с новой силой. Мороз усиливался, рисуя различные узоры на окнах. Холодно, впрочем, это обычная погода в северном королевстве, что было все покрыто пеленой из снега. Ничего необычного. Вот и сейчас в окно просачивался свет луны к потерявшему покой королю.

Мучимый затерянным в разуме угрызением совести, юноша подолгу не мог уснуть. Лежа на королевской кровати, обшитой дорогой тканью и украшениями в виде драгоценных камней, он устремил взгляд небесно-голубых глаз в белый потолок, думая о происшествии годовой давности. Вернее, о его предшествии.

С каждым днем Ларс все больше убеждался, что произошедшее — последствие его эгоизма и равнодушия. Иначе почему бы младший брат затаил на него обиду? Ненавидел, завидовал, проклинал? Убежал, будто изгнанник, в дальнюю часть Ольхового леса? Почему мстил, мстил ему, наследнику трона, и ни в чем неповинным гражданам? Ответ лежал куда глубже, чем кажется на первый взгляд. В раннем детстве.

Тогда братья лишились родителей. Ему было четыре года, Йоргену не исполнилось даже одного. Настолько рано они стали круглыми сиротами.

Виновниками смерти правителей оказались разбойники, которые хотели обогатиться, напав на карету, направляющуюся в сторону Древней Рощи. Ларс уже не помнил зачем и почему они туда направлялись, но знал, что там обитает целительница, способная своим посохом излечить практически любую болезнь. Но не смерть.

Известие о гибели правителей быстро пролетело по всему королевству. И, конечно же, о самой причине случившегося. Народ требовал возмездия. Беловолосый был и не против такого желания отомстить убийцам своих родителей, наоборот: всем сердцем поддерживал жестокое, но справедливое наказание.

В скором времени разбойников поймали и привели на главную площадь, где они должны быть казнены. И, как полагает будущему королю, Ларс присутствовал на месте правосудия. Он наблюдал за всем процессом.

Их смерть наступила быстро, даже слишком. Казалось, что они даже ничего и не почувствовали. Только свесили головы, ожидая своей участи. И она наступила.

Когда разбойники умирали, их взгляды стали пустыми. В них не отражалось ничего. Не было той самой искры, тяги к жизни. Хоть они и получили по заслугам, но рогатый был крайне недоволен.

Он считал, что они и сотой доли не прочувствовали всю тягость своего преступления. Просто быстро испустили свой дух, практически безболезненно. Эти твари заслуживали больше, больше боли: как физической, так и моральной. Так или иначе ничего нельзя было исправить. Братья остались одни.

И, казалось, старший брат, познав горе утраты родственников, обязан был сплотиться с Йоргеном. Быть ему поддержкой и опорой. Принимать его взгляды, считаться с ним, быть ему равным. Быть братом, настоящим братом: любящим и способным поддержать его в трудную минуту. Ничего подобного не случилось.

Подготовление к правлению королевством шло полным ходом. Ларс, как будущий правитель, обязан был много знать и уметь. И, начиная с семи лет, он начал активно принимать участие в своем обучении и жизни народа в целом.

Естественно, юноше банально не хватало времени, да и сил к концу дня мало на что хватало. Обучался у лучших учителей владению магией стихий, правилам этикета, изучал стратегию и политику государства. И это еще не учитывая посещения разных уголков королевства. Однако проблема заключалось в несколько ином.

Как старшего сына прославленного рода, его особенно окружали вниманием. Он и так был любимчиком и фаворитом народа Хорнаров, а теперь и еще стал главой королевской семьи. Ларс был почитаем. И юноша явно злоупотреблял народной любовью, сполна принимая доставшуюся ему славу и похвалу. Страдал Йорген, не получивший и долю всего того, что тешило самовлюбленность старшего.

Винил ли себя в этом Ларс? Отнюдь. Если бы не происшествие годовой давности, он и не задумался бы об брате и его чувствах. Он признавал, что не оказывал должного внимания младшему, да и, вдобавок, по его вине в народе его не особо замечали. Однако Ларс был слишком гордым, чтобы признавать свои ошибки, особенно после произошедшего… и шрамы, испортившие некогда идеальный лик, тому подтверждение.

Беловолосый чувствовал себя дико уставшим, измотанным, потерявшим покой. Он сейчас не хотел ни в чем разбираться. Ни в чувствах брата, ни в причинах его мести, ни в случившемся, ни об том возможном варианте, в котором была бы жива часть его души, что пытался сильно не вспоминать… Завтра новый день и ему как следует надо выспаться.

Как бы эти мысли не пытались встормошить в нем чувства стыда и зазрения совести, желание поспать брало вверх. Ларс, задув свечи, повалился на кровать и закрыл начавшие тяжелеть веки, готовясь уснуть беспробудным сном. И он позволил себе забыться, провалившись в спасительную темноту…

***

Последующий день ничем не отличался от других. Все то же подписывание множества бумажек и проведение аудиенций с высокопоставленными чинами. Рутина, одним словом. Ничего так не вызывало в нем скуку и раздражение, как это. Благо, уже к началу вечера все повседневные королевские обязанности были выполнены, и король мог позволить себе заняться излюбленным делом, а именно, охотой. И, поскакав на лошади, отправился в лес.

Перед самым входом расстилались заснеженные тропы, приглашая в свой укромный уголок, где обитают всякая живность и другие неизведанные существа. Вдали показались голые деревья и зеленые хвойные елки, заметенные снегом. Неописуемая красота, сопровождаемая порывом ветра и снегопадом. Одно наслаждение здесь охотиться, что рогатый и сделал, заметив чудовище. Свою первую жертву.

С ним он расправился довольно легко, поражая монстра грозовым разрядом, отчего тот замертво повалился. От безобразного существа с длинными клыками и скрюченными рогами осталась лишь сожженная тушка, что вовсе не мешало беловолосому забрать заслуженный трофей. И не с него одного.

Ларс все продолжал выискивать новые жертвы, нанося электрическими зарядами ранения, несовместимые с жизнью, и собирая рога, клыки и прочие трофеи. Доказательства побед. Не столько интересовало юношу ценность предметов, как сам факт одержанных им побед.

В сражении с монстрами маг оттачивал свои навыки и умения, после применяя в бою с выходцами из благородных семей. Именно к совершенству владения магией он стремился. К собственному превосходству над другими. И охота на монстров была одним из способов достичь желаемого и, что самое главное, доступным. Но и у этого способа была одна существенная недоработка: срок был весьма ограничен.

Когда голубоглазый поразил очередного монстра цепным зарядом, в лицо подул сильный ветер. Шквалистым вихрем летели снежинки. Мороз усиливался. Солнце, затянутое облаками, скоро исчезнет из небосвода, уступив место ночному светилу. Такие небольшие, но изменения в погоде не несут в себе ничего хорошего. Нужно было возвращаться.

Решив отбросить в сторону желание продолжить незавершенное начатое, он прислушался к голосу разума, поспешно собираясь отправиться в замок. Взобравшись на лошадь, юноша направился по обратной дороге домой. И он уже успел пожалеть, что не отправился пораньше.

Видимо, погода, да и время суток сегодня не были благосклонны к королю. Проехав совсем малую часть дороги, он заметил, что следы начали исчезать из-за недавно поднявшегося порыва метели. Начинало темнеть, и ветер все усиливался, разнося по своему пути горстку снега. Послышался хруст сломавшейся ветки.

Он не обратил на это внимания, все продолжая преодолевать свой путь до наступления кромешной темноты. Не заметил и приближающего к нему зверя, что давно нацелил на него свои коготки. И глаза, светящиеся в темноте. Так бы и осталось все это незамеченным, если бы вдруг не раздалось громкое рычание животного, поваленного на землю.

Юноша не мог проигнорировать за своей спиной столь громкого шума и, потянув за поводья, остановил лошадь. Спрыгнув, он обернулся и увидел зверя, раненного по всему телу ледяными шипами. Это явно дело рук магии, причем магии его народа. Из беспросветной тьмы приближалась фигура.

Быстро последовала реакция животного. Оно, скалясь, в последний раз посмотрело в её сторону и двинулось прочь из этого места, решив не испытывать судьбу. Ларс остался наедине со своим спасителем. Тот даже был готов наплевать за несоблюдение его же закона ради оказанного для него спасения. Но услышанное просто вывело из колеи.

— Ларс? Это и вправду ты? — этот голос… словно снизошел из прошлого. Девичий, он сохранил в себе былую мягкость и нежность, став лишь более бархатным и женственным. Он не мог перепутать голос ни с чьими другим. И все сомнения ушли прочь, стоило только юной деве выйти из покрова тьмы и вечного снегопада.

Сердце пропустило удар. Снова он видит эти ниспадающие по спине волнами белые волосы, сияющие лазурным блеском глаза, рога, гораздо короче его, и её саму. Его собственное отражение в женском обличье…

— Криста… — Ларс не мог поверить своим глазам. В реальность происходящего.

Еще восемнадцать лет назад она считалась без вести пропавшей, не найдя слуги его сестру вместе с мертвыми родителями в карете. Он сильно горевал по ней, на несколько дней укрывшись от внешнего мира в своей комнате. Зачем юноше он, если внутренний держится на тонкой оборвавшейся с её смерти нитке? Но нужно было идти дальше.

Прошло время, и глубокая рана в сердце заживала. Воспоминания притуплялись, лишь изредка всплывая обрывками в памяти. Видения злополучного дня стали редкостью. После всего пережитого Ларс считал, что и вовсе освободился от оков, стискивающих его разум и душу. Наивный…

Прошлое всегда стояло за его спиной…

С полумрака за ними следил невысокий мужчина, чей взгляд блестел ядовито зеленым свечением. Его знатно позабавила картина, в которой правитель предстал растерянным юношей, а его сестра — спокойной, холодной к происходящему леди, хоть внутри она была не меньше обескураженна.

— Точно она. Интересно, — произнес незнакомец, искривив уголки губ в хищном оскале, — воссоединение королевской семьи, значится? Неожиданно, впрочем, так даже лучше: всей семьей будут искупать должок за своих предков, пока на снег не прольется последняя капля крови их гнилого рода!

«Слишком рано, — подумал он уже про себя, чтобы те ненароком не услышали голос, переходящий в крик, — пока есть время, пусть наслаждаются. Его у них итак слишком мало в запасе». — злорадство овладело волшебником сполна.

Пусть на пути к истреблению королевской династии прибавилась еще одна особа, у него не было с собой зелий, а сам маг настолько ослаб, что не может за короткий промежуток времени создать еще одно заклинание, это не страшило. Рано или поздно звезды выстроятся в ряд, и тогда они за всё ему расплатятся и в этот раз навсегда, непременно.

Колдун в последний раз взглянул на укрывающихся в темноте близнецов и ухмыльнулся. Ему тоже пора: живительная энергия сама собой не найдется и, увы, жертвы, как и всегда, вполне обычные и ничем непримечательные. Благо, он умеет ждать своего часа, подождет и сейчас.

Чародей скрылся, и только ветер и метель знали об его присутствии в этот судьбоносный миг, когда две половины одного целого спустя столько лет вновь обрели друг друга. Их встреча, несомненно, приведет к общему будущему и разгадке прошлого, проведенного порознь.

К новым переменам в жизни…

***