TheHardkiss - Hurricane
NCT U - WITHOUT YOU
Чертов корабль категорически не хотел взлетать.
Все системы были исправны, искин механично рапортовал на каждый запрос, что сбоев нет, но дела это не меняло – громадная махина космического крейсера «Фонтарэ» даже не пыталась подняться в воздух.
Механик высшего ранга, лейтенант межзвездного флота Земли Чон Чонгук безнадежным взглядом еще раз пробежался по показателям, которые исправно скидывали на его коммуникатор помощники. Все работало идеально. И одновременно не работало вообще. Честное слово, если бы лейтенант был суеверным, уверовал бы, что «Фонтарэ» попросту кто-то проклял. Тем более про обитателей планеты Линран, где они умудрились застрять, говорили, что те умеют в магию. Но в магию Чонгук, истинное дитя своего века, не верил совсем.
Он шумно выдохнул и ослабил тесный воротник форменного кителя.
Нет, должно быть какую-то критическую неисправность все же не заметили. Не бывает такого, чтобы все работало, а корабль не взлетал! Видимо, придется ему все-таки самому еще раз скрупулезно проверить все ключевые узлы и, возможно, даже лично обследовать все три двигателя. Это, конечно, было чревато медкапсулой недели на две, но что поделать?!
- Сэр, - на экране интеркома появилось расстроенное лицо его первого помощника Хенджина, - я себя чувствую последним идиотом, но правда… Неисправностей нет.
- Я понял тебя, - скупо отозвался Чонгук, прикидывая, что нужно будет посмотреть первым. – Сейчас переоденусь, пробежимся с тобой еще раз. И подготовь мне защитный костюм.
- Вы собираетесь… - спал с лица тот.
- Если придется.
Войти в каюту Чонгук не успел. Коммуникатор пиликнул, высвечивая вызов от капитана корабля. Внутренне выматерившись, механик торопливо сделал бесстрастное лицо и уважительно кивнул, когда на экране возник полковник Ким Намджун. Очень уставший и явно недовольный.
- Нашли причину? – отрывисто спросил он.
Чонгук покачал головой.
- Нет. Но я собираюсь сам…
- На это нет времени, - оборвал его капитан Ким. – Линранцы только что вежливо поинтересовались, какого черта мы уже почти на восемь часов задержались с вылетом.
- Вы им сказали? – напрягся Чонгук.
- Разумеется, я сказал. Так что у тебя несколько минут, чтобы привести себя в надлежащий вид, - выразительный взгляд на расстегнутый воротник и растрепанные волосы.
- Капитан, вы уверены, что я должен присутствовать? – поморщился Чонгук, торопливо застегивая китель. – Я не очень понимаю, как себя вести с аборигенами…
- Ты же знаешь, как местные уважают техников. Вероятнее всего, с тобой они будут разговаривать охотнее.
- Час от часу не легче… А если я скажу или сделаю что-то не так?
- С нами идет Хосок, если что он тебя остановит. Все, времени нет. Жду тебя на мостике через пять минут. Выполняй.
- Есть, сэр!
Как только экран потух, Чонгук позволил себе вольность: скривился и выдал вслух витиеватую нецензурную конструкцию.
Контактировать с местными не входило в его планы. Более того, это его пятый полет на Линран за три года, но он еще ни разу не покидал пределы космопорта. Даже когда на крейсере, кроме дежурных, никого не оставалось, он упрямо отсиживался в каюте, наотрез отказываясь полюбоваться видами столицы, о которой все уши прожужжал штатный дипломат Чон Хосок.
Хорошо, Чонгук мог признать совершенно откровенно: линранцы его пугали.
На первый взгляд их общество казалось застрявшим во временах земной Англии девятнадцатого века. Громоздкие конструкции машин с упором на механику, ярко выраженное разделение общества на сословия, дамы в длинных платьях и джентльмены во фраках. И в этом заключалась первая странность, так как Линран не был частью колонизаторской программы Земли, да и вообще открыли его лишь каких-то десять лет назад. Вторая странность состояла в том, что при этом у линранцев была достаточно развита техника. Они даже могли покидать планету. Правда, летали их маленькие кораблики только в пределах планетарной системы, но все же… Но самая большая странность местных была в том, что они на полном серьезе считали себя магами. В чем проявлялась их магия было не понятно, чудес ни при первом контакте, ни при последующих землянам не демонстрировали. Но говорили об этом обыденно, как о части повседневности.
Стоит ли говорить, что Чонгук, материалист до мозга кости, не понимал линранцев, да и понимать особо не хотел? В конце концов, он не капитан и не часть дипломатического корпуса, чтобы расшаркиваться с местными. Его дело – следить за тем, чтобы «Фонтарэ» исправно работал.
И с этим сейчас как раз были проблемы...
На капитанском мостике Чонгука перехватил Хосок.
- Чонгукки, ты мне и нужен, - цепко сцапал его за локоть дипломат. – У нас еще есть пара минут…
- Да помню я, что надо следить за речью, - поморщился тот, аккуратно высвобождаясь из паучьих пальцев. – И косить, в случае чего, в твою сторону.
- Хороший мальчик, - довольно улыбнулся Хосок. – Помни, Чонгукки, от того, насколько ты справишься со своей задачей, зависят поставки тиррита. На Земле не обрадуются, если линранцы откажутся его продавать.
- Ну, перестань, что ты со мной, как с маленьким! – недовольно воскликнул Чонгук, укоризненно посмотрев на товарища. – Не первый день на флоте, все понимаю.
- Не бузи, я должен напомнить.
И, щелкнув недовольного механика по носу, подхватил под руку и потащил к замершему статуей капитану Киму.
Вскоре центральный экран пошел рябью, после чего перед землянами предстало лицо холеного пожилого мужчины. Стороны обменялись приветствиями, илинранец, сияя легкой улыбкой, проговорил:
- С одной стороны весьма досадно, что с вами приключилась такая неприятность. Но с другой, вам несказанно повезло: лорд-техник как раз сегодня вернулся из экспедиции и желает посмотреть ваш корабль. Возможно, он сумеет увидеть то, что не углядели ваши специалисты.
Чонгук едва не задохнулся от возмущения.
Пустить варвара на свою территорию и позволить копаться в технике, в которой тот ничерта не понимает?! Они что, там, на Линране, совсем кукушкой поехали?!
Эмоции настолько захлестнули, что он даже открыл было рот, чтобы… Тяжелый армейский ботинок с силой опустился на его ногу. И, пока Чонгук пытался изо всех сил удержать лицо и не заорать от боли, коварный Хосок рассыпался в благодарностях и уверял, что они будут счастливы принять на борту такого потрясающего гостя.
Линранец выслушал дипломата благосклонно, уточнил с капитаном детали визита, а после участливо поинтересовался:
- Вашему технику плохо? Может, прислать с лорд-техником лекаря?
Тычок острым локтем под ребра заставил Чонгука прийти в себя и растянуть непослушные губы в вымученной улыбке:
- Спасибо, я в порядке. Устал, проверяя состояние корабля.
- Техника бывает очень капризной, - понимающе кивнул мужчина и оптимистично добавил: – Не волнуйтесь, лорд-техник обязательно вам поможет.
Чонгуку пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть, что их лорд-техник очень поможет, если будет держаться от его корабля подальше.
Когда экран потух, а капитан Ким отошел, чтобы отдать распоряжения, с лица Хосока тут же пропала улыбающаяся маска. Он повернулся и отвесил Чонгуку увесистую затрещину:
- Ты что творишь, идиот?!
- Ай, зачем так больно! – тот опасливо сделал шаг назад. – Да, я чуть не сорвался. Но ты его слышал?!
- Послушай, Чонгукки… - угрожающе-ласково навис над ним Хосок. – Ты, конечно, у нас с дипломатией вообще не дружишь, не твой профиль. Но даже ты должен был слышать, что лорд-техник – второе лицо после премьер-министра на Линране.
- Я слышал, - торопливо выдохнул тот, продолжая отступать мелкими шагами.
- Также ты должен был слышать, что именно лорд-техник контролирует почти всю добычу тиррита.
- И это я слышал.
- А о том, что ни одно из отправленных посольств не сумело с ним встретиться, слышал? Он вечно занят! Его никогда нет! Это такой шанс! Бесценный! Но с почти стопроцентной вероятностью общаться он будет только с тобой. И ты… - Хосок толкнул Чонгука в грудь и тот, безвольно махнув руками, приземлился прямо в кресло второго пилота. – Ты будешь максимально милым, понял меня? Будешь сама прелесть и чудо. И если понадобится, станцуешь ему и споешь, но лорд-техник должен остаться доволен. Ты понял меня?! – прошипел, нависая над побледневшим механиком. – Держи свой язык в узде!
- Да понял я, понял! – прочистив горло, поднял руки тот. – Буду молчать, даже если он в самое нутро «Фонтарэ» решит залезть.
- Смотри мне, Чонгукки, потому что это уже не шутки, - дипломат выпрямился. – Я постараюсь тебя страховать, но не факт, что получится. От тебя сейчас зависит слишком многое.
От осознания, какая ответственность свалилась ему на плечи, Чонгук неуютно поежился.
- У тебя есть примерно полчаса, пока лорд-техник сюда доберется, - Хосок выключил режим зубастого дипломата и сочувственно похлопал товарища по плечу. – Иди к себе, оклемайся. Я скажу, когда тебе нужно будет подойти для торжественной встречи. И прими совет… Сходи к Сокджину в медотсек, пусть вколет тебе что-то успокаивающее. Ты слишком нервный в последнее время, Чонгукки, это может сослужить плохую службу.
Совет показался дельным, потому как только Хосок умчался готовиться к грандиозной встрече, Чонгук рванул к Сокджину. Так что к моменту, когда на борт их корабля должен был ступить второй по важности человек на планете, механик был спокоен, собран, одет в новую парадную форму и тщательно причесан. Даже капитан Ким, регулярно ворчащий на неподобающий внешний вид подчиненного, одобрительно покивал, когда тот встал рядом.
Чонгук встречал не так много линранцев, а уж высокопоставленных… ни разу? Потому неудивительно, что этих двоих он рассматривал во все глаза.
- Господин Мин! – расцвел в улыбке Хосок. – Какая приятная неожиданность! Признаться, я был очень опечален, когда узнал, что в этот мой визит вы заняты.
- Мы с лорд-техником только закончили ежемесячную проверку, - хриплым голосом отозвался невысокий мужчина, стягивая белоснежные перчатки. – Очень удачно, что вы не улетели, господин Чон, есть разговор, - он выразительно посмотрел на нахмурившегося дипломата и многозначительно помахал папкой.
- В таком случае, я буду счастлив после экскурсии…
- Не стоит откладывать, господин Чон, - бесстрастно перебил его линранец и откинул назад упавшую на глаза белоснежную челку. – Тем более, как устроены ваши корабли, я и так знаю.
Чонгуку подумалось, что этот коротышка, почему-то совершенно седой в таком молодом возрасте, выглядит как тот, кто подобных Хосоку ест на завтрак, обед и ужин.
- С остальными мы не знакомы, - господин Мин цепко обвел присутствующих тяжелым взглядом и едва заметно улыбнулся. – Наши титулы вам ничего не скажут, а фамилии слишком длинны. Меня можете называть Мин Юнги, а это, - он махнул рукой в сторону расслабленного высокого мужчины в небольшой полумаске, серпом закрывающей часть левой скулы и виска, который с явным интересом наблюдал за землянами, - лорд-техник Ким Тэхен.
Тот немедленно встрепенулся и, блеснув широкой улыбкой, заметил:
- Можно просто господин Ким, я не любитель этих формальностей.
И Чонгук вздрогнул, ощущая, как от низкого голоса колкая волна пробежала по позвоночнику. Пока Хосок представлял их гостям, механик исподтишка рассматривал вежливо кивающего словам дипломата лорд-техника. Рассматривал и приходил во все большее недоумение.
Ким Тэхен был… молод. Слишком молод для такой ответственной должности на закостеневшей в своих традициях планете. Пожалуй, если он и был старше Чонгука, то ненамного. Еще сбивало с толку то, что линранец не стеснялся демонстрировать искренний интерес к землянам. Чонгук привык, что имеющие власть обладают тяжелой давящей аурой и выработанной бесстрастно-вежливой маской на все случаи жизни. Пожалуй, если бы их не представили, он бы скорее подумал, что лорд-техником является Мин Юнги, но уж никак не этот Тэхен.
Поймав ответный пристальный взгляд, Чонгук вздрогнул и торопливо отвел глаза. Он не хотел, чтобы его интерес заметили, но провалился. Что за день сегодня такой неудачный?!
Когда после взаимных расшаркиваний, господин Мин утащил Хосока обсуждать документы, лорд-техник мягко улыбнулся Чонгуку:
- Ну что, господин Чон, покажете мне ваш корабль?
Тот вздрогнул, осознав, что почему-то безнадежно залип на длинных пальцах в обрезанных черных перчатках, небрежно поправляющих рыжие, словно ржавые, пряди, выбившиеся из строгой прически.
Да что с ним такое?! Никогда не реагировал так ни на мужчин, ни на женщин, предпочитая отшучиваться, что безнадежно влюблен в работу. И тут такой резкий и сильный интерес, да еще и к инопланетянину. Совершенно немыслимо!
- А… Да. Конечно. Разумеется. Что бы вы, господин Ким, хотели увидеть в первую очередь? – проговорил механик, соскребая себя в кучу.
- А что капитан разрешит? – лукаво посмотрел на замершего Намджуна.
Судя по лицу, капитану очень хотелось спросить, не издеваются ли над ним. Но он лишь растянул губы в искусственной улыбке:
- Для такого ожидаемого гостя у нас нет закрытых дверей.
- Как приятно, - низко промурлыкал лорд-техник, склонив голову набок.
Чонгуку, который, даже выдав себя с потрохами, продолжал наблюдать за лорд-техником, подумалось, что того забавляет вся эта ситуация. И что он… развлекается?
- В таком случае, господин Чон, будьте моим экскурсоводом. Чтобы вы лично хотели мне показать?
Чонгук лично хотел бы показать этому странному парню где выход, а заодно – чтобы ему самому вкололи что-то, стирающее странную реакцию на этот низкий голос. Но это были лишь мечты, так что он вымучено улыбнулся и махнул рукой:
- Совсем рядом находятся транспортные узлы. Прошу.
Примерно полчаса они бродили по кораблю, и чем дальше, тем больше Чонгук не понимал, какие цели преследует этот Ким Тэхен. Он с интересом слушал рассказы о корабле, задавал уточняющие вопросы и вообще вел себя как обычный турист, не понимающий в технике ровным счетом ничего. Не то чтобы Чонгук был такого уж высокого мнения о местных механиках, но подозревал, что сам на его месте постарался бы узнать о чужих технологиях побольше. Хотя бы для общего развития. И это наводило Чонгука на два вывода: либо перед ним никакой не лорд-техник, либо это звание непосредственно с техникой ничего общего не имеет, являясь лишь административным.
Вскоре Намджуну позвонил Хосок и сообщил, что они с господином Мином договорились на отгрузку дополнительной партии тиррита. Потому капитан, извинившись, нехотя оставил Чонгука с Ким Тэхеном, напоследок шепнув, чтобы механик вел себя подобающе и присматривал за гостем. Линранцы, конечно, не проявили за прошедшие годы ни малейшего интереса к торговле технологиями, предпочитая обменивать тиррит на сельхоз продукцию, но мало ли…
Чонгуку было не по себе от мысли, что они остались, по сути, вдвоем и на его плечах вся тяжесть общения с высокопоставленным инопланетянином. И это дико бесило, ведь он не дипломат, черт возьми! Но если сейчас сделает что-то не так, кого на Земле будет это волновать?!
Благо осталось показать линранцу только двигатели и можно будет сдать его обратно Хосоку. Пусть им занимается тот, кому за это деньги платят!
- Я примерно понял, как все это работает, - неожиданно сказал Ким Тэхен, когда они подошли к правому двигателю. – И что у вас сломалось?
- Мы еще не выяснили, - сухо ответил Чонгук, а на вопросительный взгляд вынужден был пояснить: – Первичный осмотр ничего не дал. Придется проверять скрупулезно все, может, поломка такая мелкая, что ее никто и не заметил.
- Понимаю. Механизмы – как женщины, каждый требует индивидуального подхода, - со знанием дела покивал тот.
Кажется, действие успокоительного заканчивалось, потому что Чонгуку очень захотелось наорать на гостя. Что он вообще может знать о технике такого порядка?!
Неожиданно линранец принялся раздеваться. Аккуратно расстегнул длинный черный сюртук и, стащив его с плеч, протянул Чонгуку:
- Подержите, пожалуйста, господин Чон.
Тот так опешил, что даже спорить не стал.
Одернув полы жилетки, лорд-техник снял перчатки и, засунув их за широкий пояс брюк, закатал рукава белой рубашки до локтей. После чего тщательно размял длинные пальцы и осторожно приложил их к стене коридора. Под изумленным взглядом Чонгука на металле начали вспыхивать тонкие линии разных цветов.
- Что за?.. – выдохнул он.
Неожиданно одна из линий стала толще, полыхнула красным и, сжавшись в крупную точку, рванула вперед.
- Не стойте столбом, господин Чон! – крикнул ему Ким Тэхен, срываясь на бег.
Перед внутренним взором того разноцветным мигало «Какого черта происходит?!», но остановиться, чтобы подумать, времени не было. Лорд-техник, как заправский бегун, прытко мчался по узкому техническому коридору, изящно огибая изредка встречающихся на пути людей. Все, что оставалось Чонгуку, это стараться не отстать, не потерять из виду широкую спину и не посеять по дороге чужой сюртук.
Ким Тэхен остановился, и Чонгук, наконец-то догнавший его, увидел, что перед ними на всю стену расплывается огромный красный пульсирующий круг.
- Что у вас именно здесь? – Ким Тэхен аккуратно постучал ногтем по металлу.
- Энергетический узел, - тут же ответил запыхавшийся Чонгук, мельком взглянув на условные знаки. – Но что это?..
- Вы не могли бы открыть? – очаровательно улыбнулся ему гость.
- Зачем? – испытующе посмотрел на него.
- Что бы ни мешало кораблю взлететь, оно здесь, - и еще раз постучал по стенке. – Я, конечно, догадываюсь, что это… Но удостовериться не помешает.
Чонгук раздраженно вздохнул, но послушно набрал код доступа на небольшой панели. Дверца со скрипом распахнулась, являя взглядам мужчин переплетение проводов и кабелей. Механик привычно отметил, что нигде ничего не искрит, не шипит, повреждений явно нет. Что здесь вообще может быть не так?!
Лорд-техник явно был другого мнения.
- Посмотрим… - пробормотал он, подаваясь вперед. – Что тут у нас…
И осторожно протянул руку внутрь.
- Не лезьте туда! – перепугано воскликнул Чонгук и попытался оттолкнуть глупого линранца в сторону. – Там же…
Широкая ладонь с силой уперлась ему в грудь, вынуждая замереть на месте.
- Расслабьтесь, господин Чон, - насмешливо сощурились в его сторону карие глаза.
А после потерянный Чонгук наблюдал, как Ким Тэхен все же приблизил пальцы к узлу и как-то странно ими шевельнул. И опять под изумленным взглядом единственного зрителя во все стороны побежали призрачные разноцветные лини. А посредине, где они все переплетались в тесный клубок, застыл странный грязно-серый зверек, напоминающий хомяка.
- Как я и думал, - фыркнул линранец и дернул рукой, будто пытался что-то вытащить.
Зверек пронзительно заверещал и вылетел из энергетического узла пробкой прямо в цепкие пальцы.
- Что это… такое? – просипел совершенно потерянный Чонгук.
- В вашей мифологии, насколько я знаю, их относят к гремлинам, - задумчиво отозвался Ким Тэхен, внимательно рассматривая притихшего вредителя. – Мелкие твари, вредящие технике. Конкретно вот этот вид питается энергией. И опасен тем, что своим излучением как бы замещает то, что ест. Но это пустой поток, не дающий никакой подпитки. Потому вы и не могли найти поломку. Ваши приборы наверняка не показывали, что у вас попросту не хватает энергии, чтобы взлететь.
- Ничего себе…
У Чонгука было ощущение, будто его мир только что надвое раскололся. Он широко открытыми глазами наблюдал, как Ким Тэхен, буднично рассказывающий ему о реальности одной из земных легенд, водит пальцами свободной руки над зверьком, и вокруг того медленно, словно сам собой, плетется плотный стальной кокон.
- Вы и правда маги, - выдохнул Чонгук.
- А вы думали, что мы погрязшие в древних суевериях варвары? – лорд-техник легко подбросил стальной шарик с запищавшим гремлином внутри и широко улыбнулся, когда потупившийся механик отвел взгляд. – Бросьте, господин Чон. Вы думаете, мы не знаем? Нас это, признаться, забавляет.
- Простите. У нас… ну… нет ничего такого. Принять… сложно, если честно, - путано объяснился тот.
- Ничего, мы не в обиде, - коротко хмыкнул Ким Тэхен и учтиво попросил: - Подержите еще гремлина? Мне хотелось бы рассмотреть ваш энергетический узел ближе.
- А, да, конечно, - спохватился Чонгук и, аккуратно забрав стальной шарик, осторожно спросил: - Он не выберется?
- Не в ближайшие пять часов.
Ким Тэхен подошел вплотную к стене и некоторое время просто молча рассматривал переплетение проводов. Что он там пытался увидеть, Чонгук не понимал, но лезть или даже мысленно комментировать зарекся. Его только что слишком больно щелкнули по носу, чтобы опять сесть в ту же лужу.
Линранец глубоко вздохнул и, потянувшись внутрь пальцами, принялся водить ими вдоль опять появившихся цветных нитей.
- Энергетический поток восстановится сам в течение трех дней… Можете считать, что гремлин подарил вам выходные. А почему вы так неаккуратно работаете с совместимостью? – повернулся к Чонгуку и вопросительно выгнул бровь.
- Что, простите?
- С совместимостью у вас плохо. Вот смотрите, - он слегка отодвинулся, чтобы дать ему подойти вплотную. – Вот эти два кабеля при соседстве теряют по тридцать процентов своего кпд. Это же безумная трата ресурса! Почему не разнести их хотя бы на полметра?
- Боюсь, наша наука не знает об этом факте, - сконфужено признал Чонгук.
Чем дальше, тем ему было больше не по себе. По отношению к этому мужчине Чонгук изначально был настроен, как к избалованному аристократу, не способному в силу неразвитости своей цивилизации понять то, что ему будут показывать, И теперь тот легко и изящно тыкал его не только в эти предубеждения, но и в отсталость человеческой техники вообще.
- О, не расстраивайтесь, господин Чон, - с понимающей улыбкой похлопал его по спине. – У нас это достижение не науки, а магии.
- Если честно, у меня в голове не укладывается, какая может быть связь между магией и техникой, - неожиданно признался Чонгук.
- Самая прямая, если это техномагия.
- Техно…магия?!
- Господин Чон, разве это не очевидно? – ухмыльнулся Ким Тэхен и небрежно смахнул с полумаски рыжую прядь. –Мы ведь потому и не согласились покупать ваши технологии.
Да, с этой стороны полное отсутствие интереса к достижениям земного прогресса становилось понятным.
Чонгук, нервно прикусив губу, решился задать волнующий его вопрос:
- Но почему у вас тогда нет межзвездного транспорта?
Линранец на миг замер, а затем гулко расхохотался, запрокинув голову. После чего подошел к землянину вплотную и насмешливо выдохнул едва ли не в чужие губы:
- А вам не приходило в голову, господин Чон, что нам это просто не нужно?
Чонгук замер, не в силах отвести взгляд от ехидно сощуренных карих глаз. И почувствовал, как от интимного низкого шепота волоски на его руках встают дыбом, а внизу живота накапливается знакомое томление.
Гулко сглотнув, он осторожно сделал шаг назад и хрипло спросил:
- Вы со мной флиртуете, господин Ким?
- А если да, вы сбежите отсюда с воплями?
Чонгук не знал, что ответить на этот вопрос.
- Не принимайте близко к сердцу, господин Чон, - рассмеялся гость и осторожно забрал из его рук шар с гремлином и сюртук. – Вы очень живо на все реагируете, трудно удержаться, чтобы не дразнить. Кстати, если вам интересно, я мог бы показать, как создаются и работают техномагические изделия, - буднично и даже слегка скучающе проговорил он и небрежно подбросил шар с тут же заверещавшей тварью.
- Эм, я не уверен, что меня отпустят, - промямлил Чонгук.
С одной стороны ему, конечно, было интересно. Техномагия не хотела укладываться у него в голове, но отрицать ее уже не получилось бы. Потому посмотреть самому, попытаться разобрать… Да, ему нравилась эта идея. А вот то, что рядом будет этот странный лорд-техник, который мало того, что инопланетянин, так еще и… и… и… В общем, Чонгук тупым не был и недвусмысленную заинтересованность собой отрицать не собирался. Если добавить к этому неправильную реакцию его самого на этого Кима… Нет, пожалуй стоит продолжать держаться от линранца подальше. Или рискнуть?..
- В чем проблема? Идемте, спросим вашего капитана, - очаровательно улыбнулся предмет дум Чона и небрежно зачесал назад челку.
- Да, конечно, - встрепенулся тот.
Безусловно, Ким Намджун его не отпустит. На корабле куча работы, да и отпускать главного механика…
- Разумеется, мы только «за», - очаровательно улыбнулся Чон Хосок, прозорливо не позволив капитану и рта открыть.
Чонгук, сраженный в самое сердце предательством товарища, взглядом пообещал ему болезненную расправу. Впрочем, с того как с гуся вода – улыбается, зар-р-раза, ярко и солнечно.
- Если проблема действительно устранена, не вижу причин препятствовать, - сухо отозвался капитан Ким.
- Как чудесно!
Улыбка Ким Тэхена могла посоперничать в яркости с Хосоковой, а Мин Юнги щурился слишком довольным котом, чтобы нервный Чонгук этого не заметил. Впрочем, ничего сказать он не успел: дипломат очень шустро утащил его прочь с капитанского мостика.
Лучшая защита – нападение, потому стоило им оказаться наедине, механик рявкнул:
- Иди туда сам!
- Я бы и пошел, но меня, как видишь, не зовут, - и бровью не повел Хосок, небрежно опираясь поясницей на обеденный стол. – Так что правила те же, Чонгукки… Помнишь? Будь милашкой и прелестью. У нас такого доступа к лорд-технику еще не было, стоит закрепить его доброжелательное отношение. Ты же понимаешь всю важность задачи? – с нажимом произнес он.
С обреченностью механик осознал, что отвертеться не удастся. И напрягся, уловив странное облегчение. Это что же получается, он рад, что решение приняли за него?!
Пораженный собственной трусостью, Чонгук мотнул головой и хмуро уставился на безмятежного Хосока:
- Ты ведешь себя как сутенер, а не дипломат.
- Временами как сутенер, временами как шлюха, - насмешливо хмыкнул тот. – В том и суть дипломатии. Заметь, спать с ним я тебя не заставляю. Но если подружишься, сделаю все, чтобы Земля по достоинству оценила твой вклад, - и, подойдя к нему, похлопал по плечу. – Не куксись, Чонгукки. Когда тебе еще выпадет такой шанс увидеть их хваленую магию глазами? Ну или убедиться, что ее нет, и успокоиться.
Чонгук встрепенулся и выдохнул:
- Ты…
- Что? – Хосок насмешливо сощурился. – Думаешь, я не знаю, почему ты так старательно от линранцев шарахаешься? Милый, у тебя все на лице написано.
Механику очень хотелось сказать, что он уже во всем убедился, но ему и рта открыть не позволили. Инструкции, инструкции, инструкции, щедро посыпанные угрозами и обещаниями. Чонгук впервые попал под профессиональный интерес Хосока и, честно говоря, многое бы отдал, чтобы больше не испытывать такой незабываемый опыт.
Собственно, не успел Чон Чонгук, лейтенант космофлота Земли, опомниться, как его сдали на руки лорд-технику и разве что платочком вслед не помахали.
Показывать себя трусом перед линранцами не хотелось, так что Чонгук решил последовать главному принципу жизни лучшего друга: расслабиться и не париться из-за пустяков, если ни на что не можешь повлиять. Чимин, конечно, был еще той оторвой, но в данный момент это напутствие показалось механику очень своевременным. Потому Чонгук не забился в уголок авто, которое везло их по столице, а вовсю глазел на техномагический город и с интересом слушал Ким Тэхена. Тот так увлекательно рассказывал об истории и достопримечательностях, что не оставалось сомнений: столицу лорд-техник обожает.
Впрочем, как оказалось, живет он все же за ее пределами. Небольшой двухэтажный особняк, неожиданно утопающий в довольно старом саду, расположился далеко за пределами шумного города. А еще был единственным жилым домом в округе.
- Когда я отдыхаю дома, предпочитаю тишину и покой, - пожал плечами Ким Тэхен, заметив обескураженное выражение лица своего гостя. – Когда занят разработками или исследованиями, так тем более.
- О, тогда прошу прощения за вторжение, - пробормотал тот, с интересом рассматривая частично пожелтевшие листья.
Ему в который раз подумалось, что Линран уж очень похож на Землю. Как и линранцы на землян. Было бы слишком опасно всерьез поверить, что полная схожесть действительно существует.
Изнутри дом лорд-техника был тоже до обидного простым. Никакой позолоты, тяжелых гобеленов и огромных канделябров на тысячу свечей. А также ни дворецкого, ни горничных, встречающих хозяина на пороге. Мебель была по большей части деревянной, простой конструкции, стены обиты панелями, а свет обеспечивали рассеянные по потолку небольшие шары, видимо, техномагического происхождения.
- Вы голодны, господин Чон? – буднично спросил Ким Тэхен, небрежно сбрасывая сюртук на ближайшее кресло.
- Нет, - медленно покачал головой тот.
- В таком случае, как насчет небольшой экскурсии? Дом у меня маленький, много времени не займет.
- С удовольствием, господин Ким.
Хозяин вел себя дружелюбно, держал дистанцию и непристойных намеков не делал, потому вскоре Чонгук окончательно расслабился. И визита в святая-святых дожидался с явным нетерпением.
- А это моя личная мастерская.
Тяжелая деревянная дверь со скрипом открылась, пропуская мужчин в большое светлое помещение на втором этаже. Чонгук замер на пороге и жадно осмотрелся. В целом… Мастерская оправдала его ожидания.
Россыпь деталей разной величины на всех поверхностях, свернутые и небрежно брошенные схемы, что-то громоздкое и явно незаконченное на гигантском столе.
- У меня творческий беспорядок, не обращайте внимания, - смущенно рассмеялся Ким Тэхен.
- Мне нравится, - искренне отозвался Чонгук и, подойдя к столу, принялся с интересом рассматривать недоделку: - А это что… Ох, простите, - спохватился он и сделал шаг назад. – Я, наверное, не должен спрашивать.
- Никакого секрета, что вы, - отмахнулся лорд-техник. – Всего лишь очередная попытка создать механическую собаку. К сожалению, они выходят слишком тупыми, - со вздохом признался он и оптимистично закончил: - Но я не теряю надежды.
- Тупыми? – переспросил его гость и, получив утвердительный кивок, неуверенно сказал: - Вы могли бы взять у нас матрицу искусственного интеллекта.
- Но он все равно не был бы настоящей собакой, не так ли? – мягко возразил Ким Тэхен.
- Пожалуй, - вынужден был согласиться с ним Чонгук.
На миг ему подумалось, что этот странный линранец еще тот мечтатель, впрочем, он быстро отвлекся.
- Хотите, покажу, как работает техномагия?
- Хочу! – тут же загорелся он.
Ким Тэхен закатил рукава рубашки и поманил Чонгука пальцем.
- Возьмем, допустим, это, - хозяин дома нашел на столе кусок конструкции, которую его гость тут же опознал как механическую лапу. – И добавим в нее техномагическое плетение…
На миг замерев, Ким Тэхен пробормотал себе что-то под нос и, пошевелив пальцами, коснулся подушечками верхней части «лапы». И тут же вдоль механизма побежала зеленая нить, оплетая все ключевые узлы. А потом на глазах у шокированного Чонгука «лапа» начала сокращаться, лежа на столе, словно пыталась бежать куда-то.
- Ничего себе, - выдохнул Чонгук и, забывшись, коснулся неспокойного механизма.
Зеленая нить вдруг вспыхнула ярче, а затем рванула вверх и обосновалась вокруг запястья Чонгука узким браслетом.
- Я не… - отшатнулся он, в ужасе рассматривая свою руку.
- Оу, как интересно! – воскликнул Ким Тэхен, жадно подавшись вперед. – А вы любопытный, господин Чон, - хмыкнул, рассматривая замершего Чонгука. – Впрочем, ничего удивительного, вы ведь механик.
- Если вы думаете, что я что-то понял, вынужден вас разочаровать, господин Ким, - недовольно процедил Чонгук и потряс рукой. – И не могли бы вы снять это? Мне некомфортно.
- Сейчас.
Лорд-техник шустро сцапал его за руку и, перевернув ладонь, мягко помассировал запястье чуть ниже «браслета». Чонгук поежился от покалывающего ощущения, но дело было сделано: зеленая нить распрямилась и стекла на пол, тут же бесследно в него впитавшись.
- Я поздравляю вас, господин Чон, - мягко проговорил Ким Тэхен, продолжая невесомо поглаживать бледную кожу кончиками пальцев. - У вас есть техномагический дар.
Чонгук до такой степени опешил, что не отреагировал ни на поглаживания, ни на то, что расстояние между ними опять стало неприлично коротким.
- Но я же…
- Не линранец? – улыбка Ким Тэхена стала шире. – О, поверьте, это не имеет значения. Вы видите сами: плетение на вас отреагировало. Вы волнуетесь. Почему? – вдруг резко сменил тему он.
Чонгук вздрогнул, тут же приходя в себя, и опустил взгляд на собственную безвольно висящую руку. И длинные пальцы, окольцовывающие его запястье.
- Что вы делаете? – прохрипел он, разрываясь между желанием выдернуть руку и оставить все, как есть.
Вопрос о том, с каких пор прикосновения мужчины кажутся ему приятными, все еще оставался открытым.
- О, простите, привычка, - лорд-техник виновато поджал губы и сделал шаг назад, отпуская Чонгука.
И тот, ощутив легкую досаду по этому поводу, чуть не впал в повторный ступор.
Дожить до двадцати пяти лет, будучи уверенным, что предпочитаешь девушек, и поломаться об влиятельного инопланетянина… Это было как-то совсем не в стиле уравновешенного и здравомыслящего лейтенанта Чон Чонгука.
- У Юнги бывают перебои с сердечным ритмом, а сам он обычно не обращает внимания, - неспешно пояснил Ким Тэхен, опять склонившись над столом. –Я привык контролировать.
- О, господин Мин болен, - пробормотал Чонгук, просто чтобы не молчать.
- Ни в коем случае, - мельком глянул на него линранец, что-то настойчиво выискивая на заваленном хламом столе. – Просто особенность его магии такова, что сердце может сбоить.
- Так техномагия опасна! – с непонятной даже для себя радостью воскликнул он.
- Юнги не техномаг, - покачал головой Ким Тэхен.
- Но вы же сказали…
- Да, но такой эффект дает не техномагия, - с лукавой улыбкой выпрямился тот и подбросил вверх какой-то механический кубик.
- Господи, у вас еще какая-то магия есть? – подавленно выдохнул Чонгук. – Боюсь, я не готов к таким потрясениям…
- Не буду больше вас шокировать, - бархатно рассмеялся Ким Тэхен и протянул гостю кубик. – Возьмите.
- Зачем? – с подозрением посмотрел на него тот, не торопясь забирать предложенное.
- У нас это называют головоломкой ученика. Универсальная штучка. Развивает мозги, помогает расслабиться или сосредоточиться. А так же используется для обучения юных техномагов, которые еще не умеют проявлять и видеть плетения. Попробуете, господин Чон? – искушающе промурлыкал Ким Тэхен.
Чонгук застыл, опять обуреваемый двойственными чувствами. Ему было интересно. Но ему по-прежнему не хотелось ввязываться во всю эту магию.
- Наверное, что-то такое сказал Змей Еве, когда предлагал плод познания, - пробормотал он.
К его огромному удивлению, линранец гулко рассмеялся, запрокинув голову, а затем расплылся в широкой, обнажающей зубы улыбке:
- Все может быть. Так рискнете?
- Я, пожалуй, потом спрошу, откуда вы так хорошо знаете нашу мифологию, - сощурился Чонгук и протянул руку: - А черт с ним. Давайте ваш кубик.
Первое время было вовсе не понятно, что с этим порождением линранской магии делать. Чонгук вертел кубик и так, и эдак, но тот оставался все таким же идеально собранным, без единого изъяна или зацепки. Но в какой-то момент он вдруг почувствовал покалывающее тепло на одной из граней. Нахмурившись, провел пальцами по ребру кубика, а затем, повинуясь вылезшему из ниоткуда чутью, с нажимом провел ломаную линию по всей поверхности. И кубик со звучным щелчком встопорщился деталями, а затем превратился в шар.
- Я впечатлен, господин Чон, - подал голос лорд-техник. – На самый простой вариант решения головоломки у наших детей уходит не меньше часа. Вы справились за десять минут. Вы, конечно, не ребенок… Но до сегодня о магии и не подозревали.
Чонгук, у которого осторожность постепенно вытеснялась жаждой узнать новое, сверкнул темными глазами:
- И что теперь?
- Вам решать, - сложил руки на груди Ким Тэхен. – Если хотите… я научу.
- Научите чужака техномагии? – недоверчиво уточнил он.
- Вы можете остаться.
Чонгук шумно выдохнул и, сощурившись, сказал прямо:
- Ваш интерес ко мне, господин Ким, не понятен.
- Мой интерес к вам, господин Чон, как раз очень понятен, - легко парировал тот и, сделав шаг вперед, опять вторгся в личное пространство гостя.
Чонгук гулко сглотнул и, отшатнувшись, сделал огромную ошибку: посмотрел ему в глаза. А там… водоворот, темный, затягивающий, вызывающий отклик короткими разрядами где-то в животе.
Кончики пальцев заныли от желания прикоснуться к совершенной коже и снять непонятно что закрывающую полумаску.
- Вы сегодня увидели меня первый раз в жизни, - нервно облизав губы, выдохнул Чонгук и стиснул руки в кулаки, чтобы не натворить чего-то, о чем он пожалеет.
Или не пожалеет.
Кто знает, какой вариант был хуже?
- Это вы сегодня увидели меня первый раз в жизни. Я видел вас, когда вы впервые посетили Линран.
- Что?..
- Я не люблю политику, потому не согласился быть частью официальной делегации. Но мне было интересно… Любопытство – мой порок, - лихорадочно шептал Тэхен, наступая на ошарашенного Чонгука. – Я смешался с толпой… И там увидел вас. Вы стояли рядом с капитаном, такой серьезный и красивый в этом форменном кителе. И я…
- Постойте! – Чонгук выставил вперед руки, упираясь в грудь тут же замершего линранца. – Я так не…
Ким Тэхен аккуратно взял его ладони свои и нежно поцеловал каждую в самый центр.
Чонгук застыл, физически ощущая, как сердце на миг сбивается с ритма, а все тело прошибает теплой волной.
- Останься, Чонгук, - попросил Тэхен, переплетая их пальцы. – Останься. Я научу тебя всему… чему ты захочешь научиться, - выдохнул в самые губы за мгновение до поцелуя.
***
Чонгук вернулся на «Фонтарэ» ближе к обеду следующего дня.
Хосок, который был в капитанской рубке как раз в момент, когда нервный главный механик требовал, чтобы его забрали, встречал его у серебристого бока их корабля. Он смерил взъерошенного Чонгука выразительным взглядом. Демонстративно задержался на припухших губах и ярких пятнах, выглядывающих из-за расстегнутого воротника рубашки, а потом со вздохом проговорил:
- Чонгукки… Я же говорил, что не заставляю тебя с ним спать. Зачем так рьяно исполнять свой гражданский долг?
- Иди нахрен, Хосок, - рыкнул тот. – Ничего не было.
- Серьезно? – вскинул тот бровь и указал взглядом на его шею. – А это ты на спор пылесосом наставил?
Спорить с дипломатом не было ни сил, ни желания, несмотря на то, что секса с Тэхеном действительно не случилось. Зато бесконечность умопомрачительных поцелуев… Нет, Чонгук не будет об этом думать.
Как и о том, что он позорно сбежал, пока Тэхен беззаботно дрых, обнимая подушку.
Об этом, как и обо всем, что случилось в небольшом особняке на окраине столицы Линрана, Чонгук подумает потом.
Он весь день провел в коротких пробежках по кораблю. Только бы не попадаться полковнику Киму и Хосоку, ведь те точно захотят задать несколько неудобных вопросов. А еще оставался сам Ким Тэхен…
Чонгук был вынужден признаться хотя бы самому себе, что он жалкий трус. Но, черт возьми, кто бы на его месте не испугался?! Слишком много для одних суток. Слишком много для одного самого обычного землянина.
Но Ким Тэхен не дал о себе знать ни в этот день, ни на следующий.
В момент взлета Чонгук твердо решил, что так будет лучше. Это было волнующее приключение, но на этом все.
Вернувшись на Землю, он с головой нырнул в суетливую жизнь родного города, изо всех сил стараясь стереть из памяти ласковые карие глаза и бархатный низкий голос.
К концу первой недели стало понятно, что самообман великая вещь, но на Чонгука не действует.
Он всегда долго раскачивался в принятии важных решений. Долго взвешивал «за» и «против». Колебался, действительно ли это важно или просто очередное «хочу»?
Ким Тэхен ошарашил его своим напором, не дал подумать, потому Чонгук и сбежал. Но две недели пути на Землю и еще одна дома позволили неторопливо обдумать ситуацию и прийти к неутешительному выводу…
Ему хотелось обратно. Линран все еще немного пугал, но теперь интриговал больше. Обучаться техномагии больше не казалось ненужным, скорее очень заманчивым. Да и сам лорд-техник… Чонгук с трудом, но признал, что все, произошедшее в том доме, ему понравилось. Как минимум то, что на Тэхене осталось раза в два больше меток, чем на нем самом, это подтверждало. А еще хотелось плюнуть и нырнуть в эту темную бездну. Хотелось Тэхена, во всех смыслах.
Если, конечно, тот все еще согласен иметь с ним делом после побега.
Не откладывая в долгий ящик, он связался с Хосоком. Следующий рейс на Линран должен был случиться через два месяца, если Чонгук правильно помнил расписание. Это, конечно, смена не их команды, но он был всерьез настроен поменяться. В конце концов, с капитаном Имом он тоже летал, а их медик Югем так вообще был одним из его друзей детства.
Главное сейчас договориться с Хосоком. В конце концов, тот ему должен.
- Чонгукки, - с сочувствием посмотрел на него с экрана коммуникатора дипломат, - ты в расписание рейсов не заглядывал, да? Линран еще два месяца назад предупредил, что наш рейс будет последним в этом году.
- Как… последний? – выдохнул Чонгук, ощущая, как его затапливает острое разочарование.
- У них там какие-то внутренние нюансы, они попросили не тревожить их до следующей осени, - пожал плечами тот, а после мягко предложил: - Ты можешь поговорить со мной, Чонгукки. Ты же знаешь, я твой друг.
Обсуждать с Хосоком свою влюбленность в лорд-техника Линрана? Нет уж, спасибо, Чонгук еще не сошел с ума.
- Все нормально, - покачал головой он. – Значит, подожду.
Дипломат замер, а потом тихо проговорил:
- Как знаешь… Но если что, имей в виду: я всегда готов тебя выслушать.
Чонгук торопливо отключился и, сгорбившись, закрыл лицо руками.
Долбанных. Семь. Месяцев.
Как прикажете ему их пережить?!
Некоторое время он просто сидел в кресле, пялясь в никуда. А потом, тряхнув головой, приказал себе собраться в кучу.
В конце концов, в этом были свои плюсы.
Семь месяцев – большой срок. За это время уж точно станет понятно, временно ли его так заклинило или есть смысл нырнуть в омут с головой. А пока… Ну, у него и на Земле дел хватает. Если заскучает по Космосу, а у «Фонтарэ» рейсов не будет, всегда можно напроситься на корабль к Чимину. Уж тот точно встретит друга с распростертыми объятиями.
С присущей ему скрупулезностью, Чонгук выписал все запланированные дела и принялся методично их выполнять.
За следующий месяц он умудрился пройти обязательный курс повышения квалификации, сдать экзамен на второго пилота и согласиться на семестр преподавания в родной академии. Жизнь бурлила, занята была каждая минута и только по вечерам накатывала легкая грусть. Чонгук все еще корил себя за трусость. Понимал, что никогда бы не поступил иначе, но все равно корил. И с нетерпением ждал новой встречи с укравшим его сердце линранцем. Думать о том, что лично его могут уже не ждать, Чонгук себе запрещал.
Чимин, как обычно, явился неожиданно.
Однажды рано утром, еще даже солнце не взошло, Чонгука разбудил коммуникатор. Едва сдерживаясь, чтобы не послать раннего абонента, он принял звонок, широко зевнул и, перевернувшись на спину, перевел вызов на верхний экран. На полпотолка растянулось ехидно ухмыляющееся лицо.
- Естественно, кто бы еще мне звонил… - проворчал Чонгук, закладывая руки за голову.
- Древняя пословица, Чонгукки, говорит, что кто рано встает, тому все плюшки, - радостно оскалился загоревший под чужим Солнцем платиновый блондин.
- Насколько я помню, там было слегка не так… Ну да неважно. Ты на Земле?
- Почти. Буду через три часа. Везу изумительное пойло, - подвигал бровями Чимин и ослепительно улыбнулся. – Так что с тебя стол.
- Что, сразу с космопорта примчишься? – Чонгук осознал, что поспать ему больше не светит, а потому сел и, взъерошив и так лохматые со сна волосы, перевел изображение на стенку перед собой.
- Ага, - беспечно отозвался его друг. – Не будь букой, Чонгукки. Мы с тобой не виделись год. То ты в рейсе, то я. Так что я дико соскучился.
- Скажи уж честно, что тебе просто выпить не с кем, - проворчал смущенный Чонгук.
- А ты все такой же, как в школе, няшка-стесняшка, - звонко расхохотался ни капли не обидевшийся Чимин. – Все, я отключаюсь. Готовься встречать дорого гостя.
Делать нечего, пришлось подниматься. Ранние попойки были не в его стиле, но… это же Чимин. Так что Чонгук торопливо отменил все запланированные на этот день дела и посвятил оставшееся время приготовлениям.
В конце концов, в этот раз не только Чимину было что рассказать.
Чонгук так увлекся, что сигнал от искина по-настоящему его ошарашил.
«Прибыла посылка» мерцало на табло центральной консоли дома.
- Чимин совсем оборзел, - проворчал Чонгук, вводя данные для получения. – Лень бутылки вручную дотащить, он через почту посылает…
Панель мигнула зеленым, подтверждая подпись, после чего отсек для корреспонденции распахнулся, демонстрируя удивленному мужчине небольшую коробку.
- Хм, для алкоголя тара маловата, - пробормотал он и, достав посылку, повертел ее.
Внутри что-то едва слышно стукнулось об стенки.
Чонгук нахмурился и осмотрел упаковку тщательнее. В графе получателя четким почерком было обозначено его имя, что уже странно, ведь вручную сейчас писали очень редко. А вот обратного адреса и имени отправителя не было вообще.
Осторожность прежде всего, потому перед тем как вскрыть коробку, Чонгук ввел на консоли личный пароль и запустил проверку. Как только система оповестила, что угроз не обнаружено, он тут же торопливо порвал упаковку.
Внутри оказался небольшой стеклянный шар на короткой металлической подставке. И в нем мягко переливались звезды, затерянные в космической черноте. Чонгук на некоторое время завис, зачарованно рассматривая кусочек Вселенной, заключенной в хрупкое стекло. С трудом оторвавшись от созерцания, он сжал шар в ладони и пошарил по дну коробки. Там обнаружился сложенный вдвое лист, и Чонгук соврал бы, если бы сказал, что не испытывал трепет, раскрывая его.
На шершавой серой бумаге витиеватым красивым почерком было написано лишь одно.
«Я жду тебя в любое время в любой точке Вселенной. Тэхен».
Чонгук ощутил, как сердце на миг сбилось с ритма, а в горле образовался тяжелый ком. Прижав шар к груди, он с силой закусил губу и жадно перечитал.
Но… как?! Каким образом Тэхен дал о себе знать, ведь последний корабль, который посетил Линран, был «Фонтарэ»!
Первая мысль: это Хосок так изощренно издевается.
Скрипнув зубами, Чонгук приказал себе не поддаваться на провокацию. И принялся тщательно осматривать и ощупывать шар. Но тот казался обычным стеклом, разве что Космос внутри был почти как настоящий. Когда же чуткие пальцы коснулись подставки, Чонгук ощутил знакомое мягкое тепло. И одна из звезд внутри шара на миг засветилась ярче.
Сил хватило только чтобы добраться до ближайшего кресла.
Сомнений быть не могло. То, что Чонгук ощутил, явно отголоски техномагии. Ведь то же самое он чувствовал там, на Линране…
Значит, и правда Тэхен.
Облегчение было настолько сильным, что, казалось, придавило к мягкой поверхности сидения.
Не забыл, не обиделся и все еще ждет. Даже нашел способ дать о себе знать.
Губы сами разъехались в счастливой улыбке. Захотелось петь, танцевать, а все тревоги сразу стали такими незначительными.
Осталось пережить еще шесть месяцев. Какая ерунда, если знаешь, что тебя ждут.
Механический голос искина оповестил о госте под дверьми, вырывая Чонгука из сладостных мечтаний.
Тряхнув головой, он на миг прижал к себе шар, а потом аккуратно положил на тумбу. И поспешил встречать друга.
Чимин, в прошлом лучший пилот космофлота Земли, а сегодня один из самых рисковых рейнджеров, явился как всегда феерично.
- Ты что, карнавальный магазин ограбил? – недоуменно спросил Чонгук, рассматривая разодетого друга.
- Много ты понимаешь, - фыркнул тот, стаскивая с головы алую бандану. – Я два месяца помогал пиратам зачищать сектор три-бета. Они меня приняли в братство, так что это, - многозначительно провел по кожаному жилету, - официальный наряд.
- Пиратам? – ужаснулся Чонгук. – Ты хоть понимаешь, что как офицер космофлота я теперь обязан сдать тебя под трибунал?!
- Ой, не будь занудой, Чонгукки, - фыркнул ни разу не впечатленный Чимин и, привстав на носочки, отвесил своими короткими пальчиками болезненный щелбан. – Ты меня в жизни не сдашь. Да и сектор три-бета де-факто отдан правительством пиратам, потому что ваш правильный космофлот с октаранцами справиться не в состоянии.
Крыть было нечем, но оставлять последнее слово за Чимином… Да не в этой жизни!
- Еще два года назад это был и твой космофлот, - вредно заметил Чонгук.
- Был да сплыл, - довольно оскалился ни разу не задетый рейнджер, после чего снял тяжелый рюкзак. – Пираты подогнали мне раритетного рома. Клялись, что ему лет двести, но, думаю, врут безбожно. Что не мешает этому пойлу стоить запредельных бабок, - вытащил пузатую бутылку и довольно продемонстрировал Чонгуку. – Пошли, мелкий, выпьем. Мне есть что рассказать. Явно больше, чем тебе, - паскудно оскалился Чимин.
- Не в этот раз, - не менее паскудно ухмыльнулся Чонгук.
- Да ты что? – предвкушающее блеснул глазами тот. – Неужели в скучном рейсе на отсталый Линран случилось что-то по-настоящему интересное?
- О да, - выдохнул Чонгук и махнул рукой. – Пошли, у меня все готово.
Обычно их посиделки были весьма предсказуемы. Сначала они выпивали, затем вспоминали учебу в школе, после – в академии, затем наступало соло Чимина. И он вдохновенно вещал потрясенной публике в лице Чонгука все подробности своей бурной и интересной рейнджерской жизни. И нет, Чонгук ему не завидовал. Ни капельки. Они были слишком разными. То, что подходило одному, второму казалось подобным смерти. Чимина манила опасность, ему необходимо было ощущать вкус адреналина каждую секунду жизни. Чонгуку было достаточно летать и заниматься любимой техникой… Ключевое слово «было». Механик с веселой досадой подумал, что Ким Тэхену нужно выставить претензию за его поломку.
В этот раз сценарий должен был получиться другим, но Чонгук благородно уступил Чимину первую сцену. Хотя скорее он просто злорадно предвкушал, как в кои-то веки отвалится от шока не его челюсть.
Впрочем, он переоценил свою выдержку.
- Ты меня совсем не слушаешь! – упрекнул его Чимин в какой-то момент. – Где ты витаешь, мелкий?
- Кто из нас еще мелкий? - привычно огрызнулся Чонгук.
- Слышь ты! – предсказуемо взвился тот, вскакивая на ноги. – Я старше тебя на два года! Если бы мы с тобой жили на нашей исторической родине лет пятьсот назад, ты бы должен был уважительно называть меня «хен» и всячески мне угождать!
- Как хорошо, что мы там не живем, - насмешливо фыркнул Чонгук. – Впрочем, что-то мне подсказывает, что даже если бы жили, черта с два ты бы от меня таких почестей дождался.
- Да я тебя сейчас!..
Чимин всегда загорался как спичка, и в другой день Чонгук с удовольствием бы продолжил пикировку. До серьезной драки у них ни разу не доходило, а дразнить вспыльчивого старшего ему нравилось. Но не сегодня.
- Я видел магию… хен, - не удержался все-таки от легкого подкола Чонгук.
Чимин замер, а потом недовольно произнес:
- Если это была попытка уберечь свою задницу от хорошей трепки, мог бы придумать что-то получше.
- Я серьезно!
- Да-да, а я тогда главная матка мортийцев, - фыркнул Чимин, плюхаясь в моментально подстроившееся под контуры его тела кресло.
- Чимин, я же сказал, что серьезно! – начал злиться Чонгук. – Линранцы правда владеют магией! Я видел своими глазами.
- Они тебе голову заморочили, что ли? – скептически глянул на него тот и, заложив ногу на ногу, менторским тоном произнес: - Магии не существует, Чонгукки. Неразвитые народы называют магией…
- Да знаю я! Тоже посещал пары по ксенопсихологии, между прочим! Потому если я говорю, что это магия, значит это…
Звук входящего звонка удачно прервал зарождающийся спор.
- Хосок? – нахмурился Чонгук. – Что ему надо?..
- О, передавай ему привет, - тут же переключился Чимин. – И зови сюда, если он свободен. Мы с тобой это все точно не осилим, - окинул взглядом батарею неоткрытых бутылок.
Надев наушники, Чонгук принял звонок. И тут же перед ним появилось озабоченное лицо их дипломата.
- Чонгукки, у меня к тебе срочный вопрос, - зачастил тот без намека на приветствие. – Ты когда… общался с Ким Тэхеном, он тебе ничего не говорил?
- О чем? – тут же насторожился тот.
- Ну не знаю… О массовом суициде. Об отлете. Исчезновении. Что угодно.
Чонгук ощутил, как дурное предчувствие затапливает его с головой, и, облизав пересохшие губы, с нажимом спросил:
- Хосок, что случилось?
Тот на миг застыл, а затем опустил взгляд:
- Линран пропал.
- В смысле пропал?!
- В прямом. Полчаса назад засекли мощный всплеск энергии, после чего от планеты и следа не осталось. Ничего, словно ее там не было никогда.
Чонгуку показалось, что на него рухнуло небо. Он пошатнулся и грузно опустился на пол, игнорируя обеспокоенные возгласы Чимина.
- Ты уверен?..
- Сам можешь посмотреть. Был Линран – и нет его, - скривился Хосок. – У нас все на ушах. Пытаются понять, как могла бесследно пропасть целая планета. Так что, этот Тэхен тебе ничего не говорил?
- Нет, - просипел Чонгук.
Хосок сочувственно поджал губы и тихо сказал:
- Только не бери на свой счет. Ты точно ни в чем не виноват. Слышишь?
- Слышу, - он сглотнул и, собравшись с мыслями, попросил: - Если что-то будет известно…
- Конечно, я тебе скажу, - мягко перебили его. – Все, переваривай, малыш.
И, окинув бледного Чонгука сочувственным взглядом, дипломат отключился первым.
- Эй, - Чимин присел рядом с другом и с беспокойством заглянул ему в лицо. – Что случилось?
- Линрар исчез, - сухо вытолкнул тот.
- Взорвался?
- Нет. Исчез.
- То есть как?..
- Вот и мне хотелось бы знать… Как он мог… Черт, посылка!
Чонгук взвился на ноги и метнулся к консоли. Чимин что-то кричал ему, но это могло подождать. Сначала нужно было выяснить о чертовой посылке!
Консоль мягко засветилась, принимая запрос, и через несколько секунд выдала результат: посылка была отправлена из ближайшего пункта приема вчера вечером.
Чонгук на миг замер, а затем принялся вбивать другой запрос. Но на тот предсказуемо пришел ответ, что данных нет.
- Черт! – выругался он, с трудом сдерживаясь, чтобы не садануть по консоли кулаком.
- Да что с тобой? Ты меня пугаешь, мелкий!
- Чимин… - Чонгук резко повернулся к другу. – Как можно узнать, кто отправил посылку?
- Записи камер посмотреть. Но я все же не понимаю…
- Спасибо, Чимин, ты гений! – выкрикнул он и опять сосредоточился на панели.
За то, что Чонгук сейчас делал, по гражданскому кодексу ему светило лет пять условно с отлучением от Космоса. Использовать должностные коды в личных целях никогда не приветствовалось. Не сказать, чтобы этот факт сейчас мог остановить.
Консоль мигнула, а затем на экране показалось помещение почтового отделения. Чонгук еще раз уточнил время отправления, а затем запустил поиск.
- Что ты ищешь? – тихо спросил вставший рядом Чимин.
- Подожди, - отрывисто попросил он.
Наконец на экране высветилось нужное время, а затем…
Чонгук во все глаза уставился на очень знакомого мужчину. На первый взгляд совершенно обычного, в обыденных дранных джинсах и кепке скрывающей половину лица. Но Чонгук, пусть видел его лишь раз в жизни, понимал, что не ошибся.
- Стоп, - приказал он, когда мужчина повернулся боком. – Приближение. Увеличение.
Лицо в профиль было нечетким, но не настолько, чтобы Чонгук не признал его.
- Это кто? – Чимин с интересом рассматривал неизвестного на экране.
- Мин Юнги, линранец, - выдохнул Чонгук. – Какого… он делает на Земле?! За десять лет контакта с Линраном, они ни разу не согласились посетить нас! Так что же он делает… Ох, если он здесь, значит, Тэхен… Запуск видео! – скомандовал он, ощущая, как нервно дрожат пальцы. – Продолжить отслеживание с улицы!
Экран послушно показал, как мужчина спокойно открыл двери, а затем переключился на уличную камеру. И… ничего.
Из здания Мин Юнги не вышел.
- Что за нафиг?! – воскликнул Чимин. – Куда он пропал?!
Чонгук даже ответить не мог, так ошарашен был.
- Повтор, - хрипло приказал он.
Он просмотрел этот кусок раз пять, но сомнений быть не могло: линранец вышел из здания почты и не вышел одновременно. Пропал где-то в тамбуре.
- Чонгук, что происходит? – требовательно потянул его за рукав футболки Чимин. – Кто этот парень и почему он исчез?
- Подожди. Я сам не понимаю…
Чонгук замер, пытаясь вспомнить, что вообще знает об этом Юнги.
В основном именно он контактировал с землянами. Все поставки тиррита согласовывались через него. С Тэхеном явно близок… О, Тэхен говорил что-то о его магии, из-за которой он привык контролировать сердечный ритм Юнги.
Кажется, именно в этом и скрывается суть. Что за магия такая, раз влияет на сердечный ритм?
А что если… на секундочку… представить…
- Чимин, как думаешь… - хрипло спросил Чонгук. – Мог он… телепортироваться.
- Без оборудования? – вскинул брови тот и покачал головой. – Не думаю.
- А если магией? – повернулся к нему механик.
- Чонгукки, ты опять? – утомленно взглянули на него.
- Если на секундочку представить, что магия существует. Ну?
- Если на секундочку… Ладно! – с досадой воскликнул Чимин и поднял руки. – Да! Да, это похоже на телепорт. Но этого не может быть, понимаешь?!
Но Чонгук его уже не слушал. Он несся туда, где оставил стеклянный шар. Нутром чуял: окончательная разгадка в нем.
- Чонгук!
Тот схватил подарок и пристально, до боли, всмотрелся в сияющие звезды.
- Нет межзвездного транспорта, потому что не нужен, да, Ким Тэхен? В любой точке Вселенной, да, Ким Тэхен? – лихорадочно пробормотал он и, крепче сжав шар, отрывисто бросил не на шутку обеспокоенному Чимину: - Подожди пять минут. Я сейчас. Проверю кое-что и вернусь!
- Эй, я с тобой!
Так они и ввалились в кабинет, столкнувшись в дверях плечами. Но Чонгуку было откровенно не до того. Он запустил систему и приказал искину отсканировать шар и найти соответствия. И уже через пять минут на экран был выведен кусок реально существующей Галактики.
- Информация, - потребовал Чонгук.
- Сектор пять-гамма. Открыт двести лет назад. Северная часть отгорожена силовым полем неизвестного происхождения. Попытки контакта успехом не увенчались, - сухо рапортовал искин.
- Лучше бы меня спросил, - фыркнул Чимин. – Я по этому сектору курсовую писал, между прочим.
- И что там? – резко повернулся к нему Чонгук.
- Ну… Официально ничего, - пожал плечами тот. – Силовое поле не пропускает ничего, даже самые мелкие спутники, исследовать удаленно тоже не получилось. По радиоизлучению, которое все-таки оттуда выходит, сделали вывод, что там около шести освоенных разумными планет. Так как ответа ни на один запрос не получили, пришли к выводу, что скорее всего цивилизация, там жившая, мертва. А радиоволны и силовое поле - просто остатки.
- Или они просто не видят смысла контактировать из родного сектора, - пробормотал Чонгук, – если могут по-другому… - он пробежался пальцами по подставке, заставляя замерцать одну из звезд, и потребовал: - Найти!
- Совпадений нет, - бесстрастно отозвался искин через пару минут.
И он замер, ощущая, как рушится все, что он красиво себе настроил в собственной голове.
- Чонгук…
- Подожди! Обновить базу!
- … база обновлена. Актуальная дата – сегодняшняя.
- Поиск!
- Совпадение найдено.
Чонгук жадно подался вперед, рассматривая точку, которой еще минуту назад не было на звездной карте.
- Какого черта тут происходит?! – выдохнул Чимин. – Откуда она взялась?!
А Чонгук ощутил, как становится легче дышать. Все складывалось идеально, как та головоломка, которую он решил у Тэхена.
- Запрос архива, - потребовал он. – Тот же участок, но… Допустим, пятнадцать лет назад.
Консоль мигнула, а затем экран обновился. Сияющая точка была на месте.
- Восемь лет назад.
И точка пропала.
- Твою налево, - сипло произнес Чимин. – Они что, летают на планете?!
- О нет, все куда лучше, - Чонгуку хотелось петь и танцевать. – Намного лучше!
Теперь все вставало на свои места. И даже фраза про «в любой точке Вселенной» обретала смысл.
- Чимин, - он повернулся к другу и серьезно на него посмотрел, - насколько ты хороший навигатор?
- Что значит насколько?! – предсказуемо взвился тот. – Да я прокладывал сложнейшие маршруты еще когда ты вышку в академии сдавал! Да я… О нет, - осекся, осознавая. – Чонгукки, только не говори мне…
- Чимин, - Чонгук расплылся в предвкушающей улыбке, - как насчет самой дикой авантюры в твоей жизни?