После окончания собрания я до поздней ночи гуляю со своими друзьями. Хотя, друзьями их можно назвать с большой натяжкой. Это просто ребята, с которыми можно неплохо повеселиться, устроив шумную вечеринку на парковке торгового центра в час ночи. С ними весело, но, помимо алкоголя и хорошей музыки, у нас нет других общих интересов. Поэтому я звоню им лишь в те дни, когда на душе особенно паршиво. К примеру, как сегодня.

Домой я прихожу ближе к двум часам ночи. Входная дверь неожиданно оказывается открыта, хоть я точно помню, что закрывала её сегодня утром. Едва я успеваю этому удивиться, как дорогу мне преграждает пьяный в стельку отец. Что-то рано он на этот раз. Обычно его «симпозиумы» затягиваются минимум на неделю.

- Дай мне пройти, - говорю устало, попытавшись отпихнуть его в сторону. Но он остаётся на месте. В чём дело? – От тебя перегаром за километр разит.

- Что это? – говоря это, отец тычет мне под нос чёрную футболку Алекса. Я уговорила парня оставить мне её на память. Раньше таскала вещи у старшего брата, а теперь коллекционирую футболки бывших парней. Они невероятно удобные. – Я спрашиваю, что это? Ты мужика в дом приводила?!

- Какого чёрта ты делал в моей спальне? – отвечаю вопросом, повышая голос. Меня раздражает одна только мысль, что он прикасался к моим вещам. – Моя личная жизнь давно тебя не касается, папочка.

- Ах ты мелкая дрянь! – рычит он, замахиваясь. Может быть, была бы я чуть менее пьяной и уставшей, то успела бы увернуться. Но я не успеваю опомниться, как кожу обжигает пощёчина.

Удар такой сильный, что на секунду у меня всё расплывается перед глазами. Колени подкашиваются, и я едва успеваю ухватиться за спинку кресла, чтобы удержать равновесие. Мне нужны хотя бы пара минут, чтобы прийти в себя, но у меня их нет, потому что отец снова возвышается надо мной.

- Не для того я тебя воспитывал, чтобы моя дочь стала шлюхой! Мало я тебя бил! – кричит отец тем временем, вновь занося руку для удара. Но на этот раз я успеваю вовремя среагировать и опрокидываю на него кресло.

Слышится тирада из отборных ругательств, но я не оборачиваюсь, чтобы оценить размеры ущерба, разворачиваюсь и со всех ног бегу в сторону кухни. Судя по грохоту сзади, он гонится за мной.

- Ты не воспитывал меня, папочка, - шиплю, хватая первый попавшийся нож и поворачиваясь к отцу. Он замирает от неожиданности. – Иначе ты бы никогда не допустил, чтобы твоя дочь выросла такой психопаткой. Ведь мне ничего не стоит прирезать собственного отца.

Я не лукавлю. Для меня он уже давно перестал походить на человека. Просто грязная свинья, чья смерть не станет потерей. Один удар ножом, и с его пьяными выходками будет покончено.

- Ты не посмеешь, - возражает он, но в его голосе нет и капли уверенности. Конечно, ведь он прекрасно понимает, как сильно я его ненавижу. – Положи нож. Немедленно.

- О, ты хочешь проверить? – усмехаюсь, любовно погладив острое лезвие ножа. Что уж говорить, а к холодному оружию я испытываю особые чувства.

Очевидно, в его глазах я выгляжу поистине безумной. По лицу мужчины проскальзывает страх, и я с удовлетворением улыбаюсь, когда он отступает назад, освобождая мне дорогу. Самое время уходить, пока не поддалась искушению.

- Мой тебе совет, папочка, - мой голос звучит почти весело, пока я забираю с тумбочки ключи и застёгиваю куртку. Отец следит за каждым моим шагом, - больше никогда не суйся в мою спальню. Лучше уж иметь в дочерях шлюху, чем хладнокровную убийцу… разве не так?

Он молчит, но я и не жду ответа. Закрываю за собой дверь и выбрасываю нож в клумбу с давно увядшими лилиями. Безумно хочется курить, но я вспоминаю, что завязала с этим ещё года два назад. Ни одна дурацкая привычка не стоит загубленной жизни.

На часах почти три, когда я настойчиво звоню в квартиру Алекса. Мне, честно, некуда больше пойти. У меня никогда не было нормальных друзей, а брату я расскажу обо всём в последнюю очередь. Он не станет церемонится с отцом, как я, а сразу же убьёт его. Если выбирать, кому из нас становится уголовником, то уж лучше пусть это буду я.

После третьего звонка уже начинаю сомневаться, что парень дома. Хотя я точно запомнила, что смена у него заканчивается в полночь. Но тут дверь открывается, и на пороге появляется полусонный и растрёпанный Алекс.

- Впустишь? – вопросительно приподнимаю брови, разглядывая его лицо. Он выглядит довольно милым в мешковатых штанах и с взлохмаченными волосами. Впрочем, Алекс всегда выглядит милым. На то он и сексуальный старшеклассник, в которого были влюблены все мои одноклассницы.

Алекс тем временем отступает в сторону, без лишних вопросов пропуская меня в квартиру. Он закрывает дверь изнутри и поворачивается ко мне.

- Что это у тебя? Кровь? – с этими словами он бесцеремонно обхватывает мой подбородок, приподнимая голову. Я инстинктивно дёргаюсь, когда его пальцы касаются щеки. Больно. – Что случилось?

Игнорируя вопрос, я высвобождаюсь из его хватки и подхожу к зеркалу, чтобы осмотреть своё лицо. Левую щёку пересекает длинный тонкий порез, который обрамляет корка из запёкшейся крови. Некрасиво, но не смертельно. Наверняка его оставил перстень отца, когда он прошелся рукой по моей щеке. Я была так зла, что даже не почувствовала боли.

- Нужно обработать рану, - строго распоряжается парень, разглядывая мой порез через отражение в зеркале. Я хмурюсь. Мне не хотелось бы вмешивать его в свои проблемы. Но с другой стороны, если бы я действительно не хотела этого, то наверняка не пришла.

- Ерунда, - отмахиваюсь, вымученно улыбнувшись. Меня всё ещё потряхивает от злости и переизбытка адреналина. – Просто царапина. Лучше промыть водой и позволить самому затянуться.

- Давай я решу, что для тебя будет лучше, - мягко, но убедительно произносит Алекс, заглядывая мне в глаза. Его властный тон действует на меня успокаивающе, хоть я никогда ранее не позволяла мужчинам говорить со мной в указательной манере. Но ему почему-то хочется подчиняться, поэтому я лишь устало киваю. – Вот и славно. Если ты будешь хорошей девочкой, я, может быть, потом тебя поцелую.

Я невольно улыбаюсь, когда он привычным жестом заправляет мне за ухо прядь волос. Никто и никогда не обращался со мной так властно и нежно одновременно… Из груди вырывается судорожный вздох. Наверное, бросить его будет гораздо сложнее, чем я думала.

Спустя несколько минут я уже сижу на бортике ванной, внимательно изучая сосредоточенное выражение лица парня, который с предельной осторожностью обрабатывает заживляющей мазью порез на моей щеке. Мой взгляд скользит по его скулам, подбородку, задерживается на длинных тонких пальцах, которые касаются моей кожи так нежно, словно дуновение ветра… Я прикрываю глаза и думаю о том, что хотела бы ощутить прикосновение его пальцев и губ каждой клеткой своего тела. Мне так не хватало его весь этот день.

- Так что произошло? – голос Алекса вырывает меня из мечтаний, и мне приходится открыть глаза. Он убирает вату и мазь обратно в аптечку, и внимательно смотрит на меня. – Кто тебя ударил?

Этот вопрос пугает меня, хоть я и понимала, что он неизбежен. Я по-прежнему считаю, что Алексу не стоит беспокоиться о моих проблемах, но в то же время понимаю, что мне, по сути, больше некому об этом рассказать. Он самый разумный человек, которого я знаю.

- Просто мило пообщались с папочкой, - ухмыляюсь, пытаясь за ухмылкой скрыть собственную беспомощность. Ненавижу это чувство. – Его не особо устраивает тот факт, что я повзрослела слишком рано. Хотя без его лёгкой руки здесь не обошлось.

- Он избил тебя? – продолжает допрос Алекс, склонившись надо мной. Его взгляд мрачнеет. Наверное, зря я обо всём рассказала. Как же глупо. – Дэн знает?

- Нет. Конечно, нет, - качаю головой, невольно опуская взгляд. Мне кажется, что смотреть ему в глаза – сейчас выше моих сил. – Он не должен ничего узнать. Иначе он попросту удушит отца голыми руками. Я не могу этого допустить. Я бы уже давно съехала куда-нибудь, но нам нужны деньги. Пока я живу с отцом, он полностью нас обеспечивает. Негласное соглашение. Не хочу, чтобы Дэн обременял себя поиском работы. Я сыта этим по горло за годы переездов. Мы заслужили хотя бы пару лет передышки. В конце концов, он задолжал нам за эти годы. По сравнению с тем, что после смерти матери мы росли, как трава в поле, несколько тысяч баксов – пустяк.

- Но это ведь уже не в первый раз, - замечает Алекс, касаясь большим пальцем пореза на моей щеке. Я молчу. Он всё прекрасно понимает и так.

Шумно выдыхаю, вновь отводя взгляд. В его глазах я наверняка выгляжу меркантильной дурой, но я не собираюсь менять это впечатление. Всё верно. Я терплю своего сумасшедшего отца только потому, что мне нужны деньги. Мне не стыдно. Каждый выживает, как умеет.

- Раньше он ограничивался только пьяными скандалами, - бормочу, рассматривая его пальцы, которые сжимают мою ладонь. Мне не нравится это щемящее чувство слабости, но я ничего не могу с этим поделать. – Может, было разок, но больше случайно, чем намеренно. Сегодня он словно бы слетел с катушек.

- Я этого так не оставлю, - в его голосе такая твёрдость, что я невольно поднимаю взгляд. Нет, он не должен в это вмешиваться. Зря я рассказала. Ох, зря.

- Эй, мне не нужен романтический герой, красавчик. Я этим переболела, - шепчу, обхватывая руками его голову и притягивая ближе. Он не сопротивляется. – Если ты действительно хочешь помочь мне, то просто утешь меня в своих жарких объятьях. У нас ведь впереди ещё целая ночь…