Примечание
В «Вихре», как всегда, было темно и много неона. По ушам били басы.
Скотт сидел за крайним столиком в одиночестве и пил.
С его места открывался прекрасный обзор на весь зал, и он рассеянным взглядом скользил по чужим лицам. Большая разномастная компания за соседним столиком собрала все свободные стулья, но двоим – турианцу и саларианцу – все равно не хватило сидячих мест. Они, впрочем, не расстраивались: рассказывали что-то, активно жестикулируя и смеясь – Скотт отметил, как дергаются мандибулы турианца. Веселились. Явно праздновали, и, кажется, Райдер слышал поздравления с Днем Рождения. Странная парочка из турианки и человеческой девушки опять флиртовала у свободной сцены. Райдер видел их здесь уже не впервые и с иронией подумал: «настоящие завсегдатаи», но наблюдать за ними было приятно – такие влюбленные. Следующий столик: женщина и мужчина, сидят напротив друг друга, пьют молча. Наверное, друзья или семья. Скотт подумал о Саре: сестра только-только очнулась, но уже рвалась в бой. Он усмехнулся, тряхнул головой и допил виски – залпом. Пошел к бару за новой порцией. «Опять ты», — проворчал вечно всем недовольный Датч, а его напарница-азари молча подала новый стакан. Скотт забыл её имя, и подумал об Уми: вот уж о ком непросто было забыть. Уми определенно стала его самым любимым барменом во всей Андромеде.
Он вернулся за столик.
Лиам тоже был здесь. Как всегда, когда Буря стыковалась с «Нексусом», и у него не было других срочных дел. Он влился в тусовку, занявшую мягкие диваны, и что-то рассказывал, иногда посматривая в сторону Скотта. Наверняка травил байки об их приключениях, в разы все преувеличивая. Сидящая рядом с ним азари явно была больше заинтересована самим парнем, чем рассказами. «Душа любой компании», — ехидно-зло пронеслось в голове. Лиам так легко заводил новые знакомства, что оставалось удивляться его не очень-то дружеским отношениям с постоянной командой. Хотя, возможно, за Скотта сейчас говорила злость: он ещё помнил, как чесались кулаки съездить Лиаму по лицу после тупой шутки про очередную первопроходческую смерть.
Справедливости ради, их специалисту по ЧС просто не повезло стать «последней каплей».
СЭМ его убил. И воскресил. Все кругом были такие... возмущенно-испуганные, будто это произошло с ними. Словно был иной выход, а он, идиот, просто не додумался и глупо рискнул жизнью. Скотт старался их успокоить, привычно отшучивался, улыбался, ехидничал, но внутри – закипал от злости. Остро не хватало поддержки. Это была единственная возможность. СЭМ всё просчитал, и Скотт доверял ему. В конце концов, СЭМ был детищем отца, а, значит, кем-то вроде ещё одного члена семьи. Странного, конечно, но Райдеры и раньше не вписывались в рамки. Да, он верил СЭМу. Однако, в голове до сих пор маячила неясная муть из предсмертных – или постсмертных? – воспоминаний, а по спине, стоило, как сейчас, только вспомнить, бегали мерзкие мурашки. Поежившись, Скотт стиснул стакан, потер глаза и глотнул алкоголя. Вздохнул, подумав о том, что на Кадаре выпивка действительно была гораздо лучше, как и говорил Драк.
Он откинулся на стуле, вновь скользя взглядом по залу. Все эти люди, как тысячи других, рассчитывали на него. Не лично Скотта Райдера, но Первопроходца, который мог взаимодействовать с реликтами, заключил союз с ангара, нашел пропавшие ковчеги, примирил Инициативу с Изгнанниками и кроганами, базировал все новые аванпосты. Это была его ответственность – груз, который не перекинуть на других. Так их с сестрой воспитали. Ответственность – чуть ли не первое, что они переняли от родителей. И любовь к приключениям. Мать, положившая свою жизнь на алтарь биотических исследований. Отец. Алека Райдера можно было звать кем угодно: героем, одним из тех самых «N7», гением, предателем, безумцем. Разве что «отцом года» он никогда не был, но теперь, после открывшихся воспоминаний, Скотт понимал его чуточку лучше. И, как прежде, не хотел подводить. Искал одобрения. Иногда он забывал, что отца больше нет: казалось, тот, как всегда, просто где-то далеко.
Возможно, в религиозности Суви что-то да было.
Снова вздохнув, Райдер закусил ноготь большого пальца левой руки, но тут же отпустил, злясь на себя за эту дурацкую нервную детскую привычку. Руководство «Нексуса» здорово его подставило. Скотт ждал этого от Танна, возможно, от Эддисон: они друг другу взаимно не нравились. Но Кандрос? Кэш? Последняя удивила особенно сильно и неприятно: при всей поддержке, которою он оказал кроганам и ей лично, в ответ – опять! – лишь нападки на «его ИИ», и чертов единогласный отказ. Злило безумно. Даже то, что остальные Первопроходцы были на его стороне, не очень-то успокаивало. Они понимали. На их плечах лежала почти такая же ответственность. Это заставляло задуматься о том, чего на самом деле хотели Танн и Ко. Так ли уж были неправы Изгнанники, когда решили отколоться. Скольких людей – здоровых людей, не страдающих от нервной дегенерации – оттолкнула только политика.
Как Рейеса.
Подумав о нем, Скотт улыбнулся.
По крайней мере, у них был неплохой план. «Призрачный шторм». И руководство «Нексуса» могло идти к черту! Он активирует Меридиан, включит все хранилища и сделает Элей чуть более гостеприимным, а потом – хоть потоп. Пусть изгоняют, если решатся. Его всегда ждала их Кадара.
Потянувшись за очередным глотком, Скотт обнаружил, что его стакан опустел. Снова. Абсолютно незаметно. Нахмурившись, он поймал себя на том, что напивается. Планомерно напивается в одиночестве. В баре на «Нексусе». Это было жалко. Надо было возвращаться на Бурю.
Он встал. Шаг всё ещё был тверд, а вот в мыслях не зря – полный раздрай.
***
У стыковочного отсека Райдер заметил Ветру. Сразу повеяло ностальгией их первой встречи: турианка стояла рядом с ящиками, сверяла что-то по датападу и руководила погрузкой. Чтобы у них на корабле было все, что им может понадобиться, и даже немного сверх того. Иногда – вот как сейчас – казалось, что Ветра действительно единственная, кто помогает ему решать проблемы, а не создавать их, и он думал о том, что делал бы без неё. Скотт надеялся, Ветра знает, как он её по-настоящему ценит.
— Всё нормально?
Он подошел ближе и бессовестно заглянул в её датапад.
Турианка подняла на него взгляд и чуть развела в улыбке мандибулы:
— Ох, Райдер? Да. А как ты? СЭМ передал, что встреча с руководством прошла не очень удачно.
— О, да, — заметил ехидно, чуть растягивая слова: — Совсем немного неудачно.
Ветра сдвинула надглазные пластины – нахмурилась – и впилась в его лицо обеспокоенным взглядом, словно что-то выискивая. Вот у кого были совершенно кошачьи глаза – куда до них ангара.
— Ты прочел мое письмо? Я правда хочу показать тебе кое-что на Кадаре.
Скотт чуть не рассмеялся, сдержавшись в последний момент, не скрывая, впрочем, улыбку. В этом была вся Ветра: наблюдательная и заботливая.
— За сколько они закончат погрузку? — кивнул он в сторону грузчиков.
— Минут двадцать-тридцать, не больше.
Снова кивнув – задумчиво – Скотт пошел на мостик, лично сказать Кэлло, что они летят на Кадару.
— СЭМ, передай команде: отправляемся через час.
— Да, Первопроходец, — привычно отозвался ИИ по их личному каналу.
***
Голова налилась тяжестью и начала побаливать.
Скотт завалился животом на кровать, пряча лицо в сгибе локтя. СЭМ мог бы помочь, конечно, ему это ничего не стоило. Его супер ИИ, на ходу переключавший профили импланта, заменивший собой часть сгоревших нейронных связей, способный остановить и снова запустить его сердце и кто знает на что ещё. Райдер просто не хотел. Это была месть себе же: расплата за лишнюю выпивку в неположенном месте. Он усмехнулся этой мысли: «неположенное место». Потом поднял взгляд и посмотрел в «окно», как мимо проносятся звезды.
— Кадара, — шепотом, на выдохе.
Стоило написать. Предупредить, что он летит, и когда «ждать Бурю». Последнее – двусмысленно, с оттенком флирта. Скотт перевернулся на спину, быстро набрал сообщение. Адресат: Рейес Видал. Отправлено.
Как он всё же устал за сегодняшний день. Вымотался сильнее, чем при сражении с любым Архитектором. Глаза слипались, но:
— Рейес…
Райдера то и дело преследовал его запах: терпкий, с ноткой хорошего виски и – почему-то казалось – солнца. Тонкий, едва уловимый аромат. Он ловил его всюду. Чаще всего – на Кадаре и «Нексусе». Или, как сейчас, в своей каюте на Буре, где Рейес точно никогда не бывал. Иногда даже посреди чертовой пустыни – вдруг, на мгновение. Словно какой-то сбой в его голове. Впрочем, Скотт был уверен, что физически все в норме – СЭМ следил за его здоровьем.
Просто новая стадия этого помешательства.
Он вспомнил вечер перед их «неудачным свиданием»: как стоял на втором этаже доков, где нередко можно было найти ПиБи, и размышлял, когда он успел настолько влипнуть. В какой момент легкий подначивающий и ни к чему не обязывающий флирт перерос во что-то неизмеримо большее.
Скотт, черт возьми, любил флиртовать. Со всеми, кто не был слишком серьезен – как, например, Кора – и был при этом ему симпатичен. Просто черта характера, как любовь к порой неуместному сарказму. До встречи с Рейесом он всерьез запал на ПиБи. Скотту вообще всегда нравились азари, это было что-то из детства, проведенного на Цитадели. Даже его первой любовью была азари-коммандос, каким-то чудом попавшая на их аванпост. А ПиБи, к тому же, подходила ему характером. С ней было хорошо: весело, не приходилось напрягаться и бояться сделать что-то «не так», как бывало с другими. Идеальный вариант, казалось бы, с какой стороны не взгляни. Они даже переспали. Трижды. Когда Райдер улетел с Кадары решать проблемы Продромоса.
Но потом: один разговор по видкону, это чертово приглашение, его голос и – всё.
Провально начавшись, свидание закончилось очень даже неплохо: Рейес улыбался, и Скотт не мог отвести взгляда от его зацелованных губ. Любовался, стараясь запечатлеть в своей памяти каждую деталь. Потом они сидели рядом, соприкасаясь плечами, допивали бутылку – по очереди – и смотрели, как рассвет Кадары метит горизонт кровью. Это не было похоже на обычную влюбленность. Райдер был от него без ума.
Уже следующим вечером – резко: пещера, Шарлатан.
Тогда всё решила одна фраза: «ты знаешь, кто я на самом деле».
Калейдоскоп воспоминаний. Слоан соглашается на дуэль: бывший офицер Альянса, чье единственное пятно на безупречной репутации – склочный характер. Рейес выглядит довольным. Скотт, стараясь сохранить на лице маску непоколебимого спокойствия, тянется к мечу подрагивающей рукой. «Снайпер», — как всегда беспристрастно замечает СЭМ в его голове, и Райдер выдыхает – медленно, через рот: у Рейеса все под контролем.
Скотт снова перевернулся, уткнувшись лицом в подушку, сонно устраиваясь удобнее.
Дальше – безумие, разделенное на двоих.
Потом было забавно слушать комментарии команды: «Берегись, Райдер. Он лжец, Райдер». Они не одобряли, волновались. Всё это перекрывало одно лишь: «Считай, что взломал меня». Нет, Скотт прекрасно понимал, о чем те переживают, но... смысл ведь заключался не в том, чтобы остаться целым.
Если Рейес был огнем, то он – огня не боялся. Не исключая, впрочем, возможности сгореть мотыльком.
***
Марево комнаты.
Его чуть соленая кожа цвета виски.
Укусы в надплечье, чтоб остаться следами.
Губами по шее – чувствовать, как пульсирует жизнь.
Задыхаться от страсти и нежности, цепляясь за плечи.
Целоваться до крови, до судорог в горле.
Прямой взгляд: глаза в глаза.
— Когда-нибудь я сложу обязанности и перееду жить на Кадару.
Его безупречный смех, перекатами.
— Ты правда в это веришь?
Наклониться, смешав их дыхание.
Шепот:
— Я могу мечтать.
Руки обнимают, стискивают, прижимая к себе – крепко.
Закрыть глаза и... расстаться с собою. Хоть ненадолго.
Забыть, как дышать.
***
Скотт проснулся – резко, в одно мгновение.
Прижал ладонь ко лбу: голова раскалывалась, но улыбка сама лезла на губы.
— Да, дрянной на «Нексусе» алкоголь. СЭМ? — жалобно: — Помоги.
— Хорошо, Первопроходец.
Пусть говорят, что хотят – Скотт Райдер обожал свой ИИ. Он свесил руку с кровати, нащупал бутылку с водой. Насколько глотков, и жизнь стала казаться почти прекрасной.
— Первопроходец, у тебя новое письмо.
Скотт кивнул и, легко встав с кровати, пошел проверять.
Заголовок: Хорошо, что сообщил
Кому: Райдер
От: Рейес Видал
Сегодня весь твой,
Рейес
Довольно усмехнувшись, Райдер быстро переоделся и, насвистывая незатейливую мелодию, пошел на кухню. У плиты возился Драк, а за столом, на диванчике, сидела Кора, пила кофе. Скотт по привычке отсканировал запас продуктов – новая партия с «Нексуса» и остатки с Айи – СЭМ выдал несколько простеньких рецептов, что из этого можно приготовить на завтрак.
— Будешь омлет, малыш?
— Да, конечно. Спасибо, Драк.
Кроган подал ему тарелку с чем-то желтовато-красного цвета. Пахло волшебно. Всё же Скотт любил этого старика, несмотря на нелюбовь того к СЭМу. И не только потому, что Драк отлично готовил.
Он накинулся на еду.
— Полагаю, на ночь тебя не ждать?
Кора иронизировала. Ей отчего-то нравилось подтрунивать на тему его отношений, и в том числе из-за этого она была для Скотта как старшая сестра. Хотя его настоящая старшая сестра, Сара, стебалась бы наверняка гораздо сильнее, не зря они – близнецы.
— Не знаю. Нам надо будет ещё обсудить Меридиан, и сможет ли он помочь.
Кора допила кофе и кивнула.
— Отдохни как следует, Райдер, — она погладила его по плечу и вышла из-за стола.
***
— На орбите Кадары, — привычно отозвалась их научный специалист.
— Садимся, Кэлло.
Скотт развернулся, поймал улыбку Суви и, усмехнувшись в ответ, поспешил в грузовой отсек.
Он буквально выбежал, первым, не боясь показаться кому-то смешным. Кадара встретила теплом и ветром в лицо. Райдер глубоко вдохнул воздух, соскучившись даже по этому гадкому серному привкусу, улыбнулся и пошел на второй этаж доков, в то самое место с отличным видом.
Кадара-порт жил своей жизнью.
Мимо сновали рабочие доков и местные ангара, Кольт Долтон, как всегда, на кого-то покрикивал. С Райдером уважительно здоровались – привычно вызывая этим усмешку – пираты «Коллектива». Знакомый горно-городской пейзаж, шаттлы в воздухе, а внизу – рынок Кадары во всем своем «великолепии». Скотт включил инструметрон, гадая, сколько времени понадобится Рейесу, чтобы прийти сюда. Шарлатану уже сообщили о Буре – без вариантов. Он закусил губу и посмотрел вперед: на ярко выделяющийся своим небесно-голубым неоном и подсветкой бывший штаб «Отверженных», а ныне – резиденцию Кимы. Внешнее лицо власти.
— Ты выглядишь так, будто ждешь кого-то, — прозвучало за спиной.
Скотт улыбнулся, чувствуя знакомое тепло обхватывающих его рук, и закрыл глаза, вдыхая сводящий с ума – но на этот раз точно не иллюзорный – запах.
— Я ужасно соскучился.