— Ну и наподдал Синдбад этой паучьей принцессе! — раздался со стороны чей-то крайне довольный голос.

Джудар, гадавший, почему в порту находится столько имперских солдат, подавился только что купленной полусъедобной закуской, названия которой он даже не знал. С трудом прокашлявшись под несколько озабоченными взглядами окружающих, он повернулся к ближайшему человеку и сипло спросил:

 — Синдбад? Синдбад из Тисоновой деревни?

 — Именно! — раздалось с другой стороны, и маги резко повернул туда голову.

 — Синдбад — наш герой! — сказал нежный женский голос позади него.

 — Взял имперскую принцессу в заложницы и сбежал. Ну дает! — расхохотался мужчина, к которому обратился Джудар.

 — Вон он! — заявил какой-то карапуз, державший свою мамашу за руку и гордо ткнувший указательным пальцем куда-то в синеву моря.

Маги, отчаянно прищуриваясь, уставился вдаль и в самом деле заметил что-то, отдаленно напоминающее крохотный кораблик. Что-то, стремительно удаляющееся от берега, на котором он находился. Не смея терять ни секунды, Джудар, выронив свой недоеденный обед и удобнее перехватив посох, рванул в нужную сторону, чуть ли не сбивая находившихся рядом людей потоками ветра.

Мимо пронеслась жутко красная Серендина, почему-то дрейфовавшая в бочке по морю.

Синдбад стоял к нему спиной и кричал что-то, неслышимое за воем ветра, явно наслаждаясь своей жизнью. Когда Джудар тяжело приземлился на его лодку, заставив ее и будущего короля заметно покачнуться, тот с растерянным видом обернулся.

Преодолев разделяющие их несколько шагов, маги схватил его за плечо и сжал его, не сдерживая своей злости.

 — Чертов ты мальчишка, — процедил он сквозь зубы. — Ты хоть представляешь, сколько я времени потратил впустую, гоняясь за тобой?

Синдбад схватился за свой сосуд джинна, а затем распахнул глаза, узнав его.

 — Ты ведь тот странный парень, спавший у входа в подземелье? — уточнил он, на мгновение скользнув взглядом по весьма запоминающемуся посоху маги.

Джудар закатил глаза. Вот оно, великое первое впечатление.

 — Да, это был я, — раздраженно фыркнул он.

Черт подери, он столько лет ждал того, чтобы поймать у подземелья Баала мальчишку, о котором никто до этого в Партевии не слышал, только чтобы, вконец выбившись из сил, прикорнуть рядом с ним. Встрепенувшись тогда из-за звонкого голоса Синдбада, он не успел схватить его перед тем, как тот прыгнул в проход. Рассудив, что покорение подземелья может занять несколько месяцев, Джудар отправился дальше по своим делам, каждые несколько дней возвращаясь в Партевию, чтобы проверить подземелье. Пропустив выход мальчишки, он потратил полдня, разыскивая эту чертову Тисоновую деревню, а когда прибыл в нее, того уже там не было.

Ему наконец-то повезло догнать Синдбада.

 — Зачем ты меня искал? — напряженно спросил тот, не скрывая своего опасливого взгляда.

Джудар издал болезненный смешок. Зачем он искал его? В самом деле, зачем он искал его?

Наверное, стоило сразу выложить всё начистоту. Он из будущего спустя двадцать лет, и он немного взбешен, так как Синдбад превратил его вполне счастливую жизнь в дурацкую страшилку.

Последний человек на земле сидел в комнате в полном одиночестве. Раздался стук в дверь…

Он два года несся, сломя голову, домой, затем пытался кое-как примириться со своим прошлым, а всё, чтобы всего несколько недель спустя Синдбад разломал всё на куски, словно неуклюжий малолетка? Он ему в жизни этого не простит.

Он сжег половину души, чтобы суметь вернуться назад.

И не позволит, чтобы подобное снова произошло.

Джудар знал достаточно безболезненный способ сделать это…

Синдбад смотрел на него широко распахнутыми золотыми глазами и, доверившись своим инстинктам, не смел шелохнуться, напоминая маленькое испуганное животное. Весь его вид кричал маги о том, что это всего лишь четырнадцатилетний мальчишка, только что покоривший свое первое подземелье и стоявший на пороге великих приключений. Что у этого подростка даже не получалось скрыть свою настороженность и изгнать из взгляда опасливость, в чем взрослый Синдбад преуспел больше всего.

Джудар знал, что горести жизни, частично вызванные Аль Сармен, в итоге сломают его и извратят разум до неузнаваемости, приведя к тому концу, который не сумели предотвратить даже те, кто не подчинялся Священному дворцу.

Ни Хакуэй, ни Коэн, ни Алибаба, ни Аладдин, ни Хакурю, ни он сам…

В итоге ничего не смогли сделать и полегли один за другим.

Он ведь и раньше поднимал руку на детей, почему он сейчас колебался…

Запоминая для себя в качестве урока выражение лица мальчишки, Джудар стиснул зубы, борясь с неуверенностью, которая должна была исчезнуть после всего того времени, что он вновь провел в этом мире, ожидая шанса встречи и возможности всё изменить.

Внезапно Синдбад чуть расслабился, взволнованно сводя брови к переносице.

 — Ты плачешь? — тихо спросил он, чуть подаваясь вперед, заставляя маги вздрогнуть всем телом и наконец отпустить его плечо, отступая на шаг назад.

Выдохнув, он вернулся к своим чувствам и понял, что его глаза действительно горят — но не черным от гнева, как он ожидал. Безобразно кривясь, он яростно вытер соленые слезы и застыл, один раз жалко всхлипнув.

Синдбад это увидел — еще одна причина выкинуть его за борт и применить магию гравитации.

Приняв наконец это чертово решение, Джудар вскинул голову, стискивая посох в руке, и обнаружил, что этот чумазый мальчишка с полузнакомым участием протягивает ему платок.

Да что он о себе возомнил.

Один был ниже другого, но наоборот, не так, как привык маги.

Джудар, позорно шмыгнув носом, отвернулся, утирая слезы и всем своим видом отказываясь от подачек. Синдбад вздохнул, принимая это, и застыл, несколько озабоченно глядя на своего незваного гостя.

Докатились. Он его теперь даже не опасался.

 — М-мне жаль, что я довел тебя до слез?.. — неуверенно пробормотал тот.

 — Рот закрой, глупый мальчишка, — процедил сквозь зубы маги. Он не мог даже себе соврать, что король здесь был не при чем.

Тот и в самом деле замолчал, сделал пару шагов по своей крохотной палубе вправо-влево и вновь неловко остановился перед Джударом, не зная, куда себя деть, и не в силах больше мучиться неизвестностью.

 — Так… Зачем ты меня искал? — осторожно повторил он свой вопрос, когда маги вновь устремил на него свой недовольный взгляд.

Разумеется, он думал о другом пути и раньше. Однако долгое время был уверен, что справится этим более легким методом.

Слабак.

Джудар на мгновение закрыл глаза, принимая другое решение.

Для убедительности он опять схватил мальчишку за плечи.

 — Я здесь, чтобы сделать тебя счастливым, — с жаром сказал он.

Синдбад вновь удивленно распахнул глаза — в который раз за их короткую встречу, ему и правда стоило потренироваться над тем, чтобы научиться скрывать свои эмоции. Нельзя же, чтобы у короля все чувства были написаны на лице.

 — Что? — ошарашенно спросил он, и Джудар резко осознал, как эта сцена выглядит со стороны.

Он, честно забывший, сколько ему лет, но выглядевший примерно на двадцать, очевидно, домогался мальчика-подростка четырнадцати лет. По его собственной шкале мерзости это было выше взрослого Синдбада, с хохотом лапающего девушек, которые пусть и были младше короля лет на десять, но по крайней мере достигли совершеннолетия, но хотя бы не достигало жирной свиньи в лице того императора Коу.

Выдохнув, он решил проигнорировать то, как это выглядит.

 — Я уверен, что ты сможешь изменить этот мир, — сказал он, задевая своими словами что-то в мальчишке. — Ты сможешь защитить его. А я защищу тебя от этого мира.

В этот раз у Синдбада не было ни права, ни сил прогнать его.

Судя по его выражению лица, желания отказать не было тоже.