Унылое место этот Мир Духов. С одной стороны – делай всё, что захочешь, а с другой… В общем, мир смертных гораздо интересней, тут же – сплошная скука посреди фантасмагорического пейзажа. Даже гравитация, как таковая, то есть, то нет.
Ему надоело всё это. Хорошо ещё, что Угвей сидит на одном и том же месте, а не суётся к умершим с ценными советами. Этот черепах не хочет возвращаться в мир смертных, там и без него всё в порядке: и ученик, и преемник-панда живы и здоровы, на что он им? Хотя мог бы для разнообразия попробовать вернуться при помощи палки своей, а то только и делает, что медитирует без остановки.
Тай уже знал о происшествии с Каем и знал, чем он кончил. Безмозглый рогач! Ясно же, что грубой силой Воина Дракона не возьмёшь, только дашь лишний повод для издевательств. Сам же барс очень хотел вернуться назад, на сей раз не ради какого-то Свитка.
С каждым прожитым днём (хотя понятия «сутки» здесь не было) он всё сильнее жаждал этого. Когда именно это чувство в нём зародилось, барс и не помнил, но со временем оно усилилось, и настолько, что он не мог сидеть на месте и постоянно бродил по Миру Духов, словно искал ключ к осуществлению мечты.
Конечно же, он знал, что когда-нибудь Тигрица умрёт и воссоединится с ним здесь. Это не подходило ему, ведь погибнув, Тай Лунг не оставил потомства. Кроме того, вернувшись на Землю, он будет неуязвим для любого оружия и приёмов кунг-фу, как и Кай. Нужно только найти выход отсюда, иначе скоро он просто сойдёт с ума от любви.
Когда барс в очередной раз обдумывал, а не пойти ли на разговор к ненавистному Угвею, его тело озарил золотой блеск. Тай Лунга подняло вверх над куском скалы, и золотые блёстки соединились в символ инь-ян.
- Угвей, твои проделки? – недовольно бросил барс. – Учти, если ты не прекратишь…
Символ поглотил его и ослепил своим ярким сиянием, а затем раздался взрыв. Очнулся Тай Лунг уже на земле. Вокруг ничего, кроме редких зарослей, да речки.
Первым делом барс ощупал себя. Вроде цел, но как это понимать? Тай огляделся. Похоже, он действительно вернулся, вот только местность была совсем незнакомой.
Он встал, подошёл к реке и поглядел в воду. Та же морда, что и в день гибели – ни старше, ни младше. Теперь нужно поскорее добраться до Нефритового дворца.
Тигрица ещё не знала, что своей тоской по погибшему барсу помогла ему вернуться в мир живых. Так же, как и Тай Лунг, она страдала, день ото дня всё сильнее. Ходила мрачнее тучи, и даже тренировки иногда пропускала. Никто из учеников не мог понять, что с ней. Причину Тигрица, конечно, скрывала, иначе её бы съели заживо бесчисленными насмешками. Со времён приютской жизни ей было не привыкать, но как-то не хотелось вновь становиться изгоем только за то, что она влюблена в того, кого все ненавидят. И вполне справедливо мастерица считала их недалёкими. Больше всех остальных её разочаровывал По и наставник. Панда как будто догадывался, о чём она думает, и на пару с Шифу подтрунивал над ней. На прошлой неделе, к примеру, он сделал деревянные мишени в виде Тай Лунга, Шеня и Кая, и стал отрабатывать меткость, швыряя в них яблоки. Мастерица напала на панду и так избила его, что По еле лапы унёс. Ну а Шифу нечаянно обронил оскорбление в адрес Тай Лунга – за это Тигрица бойкотировала три тренировки подряд.
Сегодня её снова обидели, и кошка ушла в деревню. Что бы ни говорили о её непробивном, словно броня, характере, даже она иногда нуждалась в поддержке. В деревне у неё был друг, звали которого Дешенг. Этот хорь-перевязка подрабатывал торговцем травами, которые сам собирал на горных лугах и в ущельях. Сегодняшний день был выходным для него, и мастерица опасалась, что Дешенг ушёл пополнять запасы.
На подходе к лавке она, к радости своей, увидела друга. Перевязка выметал мусор.
На рукоять швабры легла полосатая лапа.
- Я помогу.
- А, Тигрица! Приветствую, - дружелюбно откликнулся хорь. – Погоди-ка, что у тебя за вид? И разве в то время ты не должна быть на тренировке?
Мастерица тяжело вздохнула.
- Я снова сбежала.
- Вот это да! – цокнул тот языком. – Ну тогда я заварю чай с мятой, он успокоит твои нервы.
- Спасибо, Дешенг, - поблагодарила Тигрица, небрежно махая шваброй.
Пока пили чай, перевязка благоразумно молчал. Он знал о тигрицыной слабости и понимал её. Когда-то давно и его вторая половинка покинула этот мир, оставив мужа с тремя детьми. Дети давно выросли, и Дешенгу не с кем было отвести душу, кроме как с давней подругой – Тигрицей.
Неожиданно взгляд кошки из равнодушного стал изумлённым. Вскочив, она вперила взгляд на противоположную сторону улицы. Там, у стены, какой-то барс расспрашивал торговца рисом.
- Тай!
Она сразу узнала его, и, не помня себя от радости, перемахнула через прилавок. Не успел барс оглянуться, а Тигрица уже крепко его обнимала. Дешенг взирал на это сперва с недоумением, но быстро всё поняв, заулыбался.
- Я не верю глазам! Это ты, Тай!
- Да, - слегка смущённо бросил барс. – Я искал тебя здесь.
- Это Угвей вернул тебя?
- Нет, это сделала твоя любовь. Именно благодаря ей я вернулся к тебе.
Не выпуская барса из объятий, Тигрица обернулась к Дешенгу. Её морда так и сияла.
- Спасибо за чай! Я пойду во дворец. МЫ пойдём. – И, обращаясь к Тай Лунгу, добавила: - Уверена, Шифу будет рад тебя видеть. Он не показывает этого, но я-то понимаю – он тоже ужасно скучал без тебя. Потом расскажешь, как именно ты вернулся. После победы над Каем мне очень интересно, какой он, Мир Духов.
- Думаю, ты узнаешь всё в своё время и без моих рассказов, - улыбнулся Тай. – Ах, Тигри, Полосаточка моя, ты не представляешь, как я соскучился по тебе!
Приобняв друг дружку и мурлыкая, они зашагали в сторону дворца. Дешенг глядел им вслед, и сердце его было преисполнено радости за Тигрицу и её возлюбленного.