Эридан с сомнением посмотрел на открывшийся ей вид города. Рядом сестра с отцом сходили с кареты, каждый реагируя по-разному. Флэш выглядел вполне довольным происходящим, будто это не его сослали из личной охраны Селестии в это захолустье. Нет, Эридан понимал, что именно тут мама нашла своих подруг и бла-бла-бла, но серьёзно, это же Понивиль! Раньше он мог заниматься у Старлайт Глиммер, узнавать историю прошлого у принцесс, читать лучшие книги в библиотеке Кантерлота, а здесь что? Яблок купить, королевским особам скидка?
Андромеда наоборот, будто наслаждалась этим и с самым радостным видом озиралась по сторонам, открыв рот. Она сделала пару шагов, похлопала ярко-розовыми глазами и улыбнулась. Они с Эриданом вроде бы были близнецами, но у него все цвета были куда более блёклыми: более бежевая шкурка, фиолетовые глаза и грива и даже золотые пряди куда темнее, чем у сестры. А ещё у него не было этого фиолетового градиента на крыльях. Не только потому что у него в принципе крыльев не было: аликорном родился только один из близнецов. Просто ему бы такое не пошло!
— Пап, мы прогуляемся немного, хорошо? — воскликнула сестра, широко улыбаясь. Она прямо-таки лучилась этой радостью и энтузиазмом, будто всё было хорошо, прекрасно и всегда бы так. Единорог не выдержал и высунул язык, пока никто не видел. Его точно когда-нибудь стошнит от такой непосредственности. Вот как такая дурёха вообще может быть его сестрой? Между ними же ничего общего кроме цветов, и те по сути различаются!
Отец взглянул на них. Если честно, Эридан не понимал, зачем его спрашивать. Они уже взрослые, им четырнадцать уже, могут и сами решить, надо ли им ходить по этому «городу» или нет. Тем не менее, Андромеда же вся такая пай-кобылка, прямо загляденье, принцесса же. Сестра хихикнула, легонько коснувшись его бока крылом:
— Эри, не будь таким мрачным. Представь, сколько всего нас тут ждёт!
— Что, развалюха на окрайне? — съязвил Эридан. Серьёзно, чему она тут такому радуется? То, что их мать тут нашла друзей ещё ничего не значит. И вообще, куда её эта дружба завела? Пропала с концами, ещё и их бросила. Андромеда не расстроилась, — иногда возникало ощущение, будто она в принципе так не умела делать, — а с восхищением посмотрела на отца. Тот отвлёкся от болтовни с другим пегасом и кивнул им, мол, идите разумеется, детишки. Ведь что может такого произойти?
Андромеда тут же понеслась куда-то, сама не зная дороги. Мысленно вопрошая, за что ему досталась такая сестра, Эридан побежал за ней. Он понимал, что вряд ли сможет долго так бегать, хотя бы потому что он вместо физической подготовки предпочитал почитать ещё книжек. Вот, уже в боку закололо, ну просто прекрасно. Мимо проносились какие-то дома, другие пони, но Эридан не обращал на них внимания, пытаясь не отставать от сестры. Он кое-как прохрипел:
— Куда мы так бежим? — и с трудом поравнялся. Андромеда заливисто рассмеялась, тряхнув гривой. Она воскликнула, не сбавляя темп:
— Не знаю! Куда-то! — и радостно воскликнула, споткнувшись и чудом не упав. В глазах сверкало такое чистое и непосредственное счастье, что Эридан не выдержал и тоже расхохотался. Странно подумать, но это даже начало ему нравиться! Вот так вот бежать без цели и даже мыслей о ней, это было так непривычно и… приятно. В груди будто открылось второе дыхание и Эридан подумал, что так сможет и до Кантерлота добежать, если понадобится. Казалось, что он способен на всё, что только может захотеть. Проклятье, да он могущественнее принцесс и ему не нужно быть аликорном для этого!
Сверху послышались какие-то крики. Эридан не вслушивался, был слишком поглощён собой и этим странным, окрыляющим чувством свободы. Он посмотрел на сестру и оба засмеялись. Она расправила крылья и закричала, не заботясь о том, как выглядит со стороны. Тут послышался крик:
— Тормози ты, дура!
И раньше, чем Эридан успел посмотреть, кто это такой растяпа, в него что-то со всей силы врезалось, сбив с ног и повалив на землю.
Андромеда взвизгнула, судя по шуму — резко тормозя. Эридан моргнул пару раз, пока перед глазами всё плясали тёмно-зелёные круги с огненной каймой. Сквозь шум в ушах удалось услышать, как к ним подбегает ещё один пони, истерично голосящий что-то про то, не ушиблись ли они и всё ли в порядке. Эридан хотел было подняться, но осознал, что тот, кто в него врезался, до сих пор развалился на нём и слезать не планирует. Единорог раздражённо сказал:
— Слезь пожалуйста, — он наконец смог взглянуть на виновника произошедшего. Точнее на виновницу. Или же…
Это было странное существо. Напоминало обычную пони с жёлтой шерсткой, но было слишком много чужеродных элементов, чтобы реально так посчитать. Меховой воротник, грива, переливающаяся от розового к голубому, была связана в два небрежных хвоста, а хвост, как у какого-то животного, с градиентом на меху, мирно покачивался из стороны в сторону. Кошачьи лапы вместо передних копыт и глаза. Правый красный, с вертикальным зрачком, левый как у пони, но оба были пустыми и слепыми. Существо тряхнула головой и чёлка скрыла понячий глаз. Оно ухмыльнулось, демонстрируя клыки:
— А с чего бы, мм? — оно расправило крылья, зевая. Странно, но голос при этом был нежный и мягкий, как у какой-то барышни, а вовсе не пугающего гибрида. Эридан не выдержал и всё-таки магией убрал её с себя. Та, прямо как кошка, потянулась, хрустя суставами. Рядом с Андромедой уже вился какой-то земнопони. Кудри кремового цвета торчали во все стороны, пока сам он не мог оторвать глаз от аликорна, смущая её. Эридан фыркнул, подходя:
— Да-да, она принцесса, можешь закрыть рот и перестать так пялиться.
— Эридан! — шикнула сестра, но он даже ухом не повёл. Что такого? Если реально, ведёт себя как маленький совсем. Земнопони не обиделся и лишь улыбнулся в ответ:
— Диско Поло. Приятно познакомиться. Энигма, ты что там творишь? — обратил он внимание на существо. То наконец повернулось к ним, хоть и смотрело совсем не на Диско. Андромеда вздрогнула и инстинктивно прижалась к Эридану, тот выступил чуть вперёд, готовый защищать сестру в случае чего. Тем не менее, Энигма не выглядела враждебной, наоборот, скорее заинтересованной. Она криво ухмыльнулась, демонстрируя клыки и шумно втянула носом воздух. Хотела уже было что-то сказать, но тут рядом приземлился пегас, с виду ещё старше близнецов. Грива всех цветов радуги была растрепана, взгляд золотых глаз мельком скользнул по всем, чудь задержался на Эридане и почти сразу же уставился на Энигму:
— Что, сил не хватает нормально в воздухе держаться? Хотя чего ещё ожидать от гибрида. Не надорвалась хоть от таких трудов? — он ухмыльнулся, чуть поведя плечами. Диско устало вздохнул, открыл было рот, но тут же закрыл, видимо, давно привычный к такому. Энигма прорычала, делая пару шагов к пегасу:
— Завались, Страйк! Если бы не ты, то я спокойно выполнила бы трюк, — её хвост метался из стороны в сторону, как у кошки. Хотя скорее напоминал тот, что был у единорогов на иллюстрациях в некоторых книгах: покрытый голой шерсткой и лишь на конце собственно волосы, все с таким же градиентом, как и на гриве. Эридан понял, что хочет познакомиться с пегаской, — ну, или гибридом, да, — чисто, чтобы узнать откуда она такая. Затем перевёл взгляд на Страйка, все никак не в силах перестать наблюдать за ссорой. Пегас осклабился:
— Охотно верю. Ну давай поднимемся, узнаем, кто быстрее до твоего домишки долетит. Или может мертвую петлю проделаем? — он расправил бирюзовые крылья, возвышаясь над Энигмой. Та, наоборот, припала к земле, зло глядя на пони. Диско закатил глаза и, поняв, что сами эти явно не разойдутся, рявкнул:
— Может хватит уже? Можете хотя бы перед королевскими особами так себя не вести? — после чего с всё таким же восхищением в глазах повернулся обратно к Андромеде. Та выглядела смущённой этой сценой, явно слишком личной для только что приехавших в этот городишко. Страйк закатил глаза и проворчал:
— Ладно-ладно. Что же, я — Лайтинг Страйк, сын самой крутой из хранительниц элементов, Рэйнбоу Дэш. А вы…
— Эридан и Андромеда, — представилась сестра. Сам Эридан предпочёл промолчать, хмуро наблюдая за самодовольным пегасом. Ну прекрасно, не успели и день прожить, а уже натолкнулись на сына одной из шестерки. Будто само мироздание игнорировало его желания и выворачивало их наизнанку. Страйк ухмыльнулся, легко притягивая Энигму к себе и накрывая её крылом:
— Не, Диско, ты видел? Настоящие принц с принцессой. Так вот, давайте тогда знакомиться. Это дискордово отродье…
— Заткнись! — рыкнула пегаска. Он и внимания не обратил:
— Она же по совместительству дочурка элемента доброты. Согласитесь, очень похожа? — он всё-таки отпустил гибрида и та тут же отпрянула, исподлобья глядя на пегаса. Диско обречённо вздохнул, понимая, что реальная ссора только началась. Энигма, нервно махая хвостом и подметая им пыль с земли, прорычала:
— Я тебе со всей добротой глаза выцарапаю, если не замолчишь, — она выглядела напряжённой и какой-то… затравленной что ли? Эридан отвёл взгляд, не желая продолжать думать об этом. Страйк продолжил, подходя к Диско и даже не скрывая ощутимую разницу в росте между ним и всеми остальными. Он наклонился к земнопони и подмигнул:
— Сынок Пинки Пай. Милый, согласитесь? Но не думайте, что это всё. Ещё Шевальер и Джинджер Голд есть, могу познакомить, если хотите новую шестёрку собрать, — он выпрямился, явно довольный собой. Эридан подумал, что обязан превратить этого заносчивого пегаса в лепёшку. Может просто опозорить, хорошо, но жизненно необходимо спустить его с небес на эту грешную землю, где все за его хамство не хотят падать к копытам и восхвалять его за честность.
Андромеда выступила вперёд и твёрдым шагом подошла к нему в упор. Она была ниже почти на голову, но не замечала этого за гневом. Она быстро сказала, вся дрожа от злости:
— Да что с тобой не так? Наши мамы были подругами, они были готовы на всё ради друг друга, а что делаешь ты? Унижаешь и без того слепую пони? Да что с тобой не так?! — воскликнула она, топнув. Страйк на секунду замер, нервно оглядываясь. Затем расслабился и ухмыльнулся:
— Не злись так, принцесса. Тебе не идёт, — он легко отодвинул её и подошёл к Энигме. Та мрачно слушала всё это, но не стала отстраняться, даже когда Страйк встал рядом. Он потрепал пегаску по голове, взлохматив и без того не сильно опрятную причёску:
— Мы с Энигмой и Диско общаемся с детства, но будем рады принять и новеньких в нашу стройную компанию. Ну так что, кто их возьмёт? — он посмотрел на друзей. Те дружно закатили глаза, Диско нервно отвернулся. Повисло неудобное молчание. Эридан с Андромедой переглянулись, но раньше, чем она успела сказать, что даром им не нужно, чтобы их куда-либо брали, Энигма быстро сказала:
— Завтра ко мне в гости можете прийти. Чай попить, что там ещё делают. Страйк, проводишь, — она отпихнула друга и быстро пошла куда-то. Эридан посмотрел ей вслед, борясь с желанием подбежать и сказать, чтобы не слушала этого придурка. В конце концов, его-то это как касается? Слышал же, с детства знакомы и наверняка уже к такому привыкли. Диско облегчённо вздохнул и быстро шепнул:
— Вы не обращайте внимания, что он такой вредина. На самом деле он… терпимый, — сказал с небольшим сомнением. Эридан закатил глаза, цокнув языком. Ну конечно, терпимый. Терпимо грязью обольёт. Так, всё, решено, если этот придурок в следующую встречу продолжит вести себя так же, то Эридан его точно каким-нибудь заклинанием приложит.
Диско побежал вслед за Энигмой, которая практически сразу же начала на него ворчать. Страйк спокойно подошёл к принцу с принцессой и нагло оскалился:
— Ну что, довольны? Такая она, дружба.
Желание его убить увеличилось процентов на двести, бонусом к остальным девяносто девяти.