Гаррет устало посмотрел на изумрудно-болотное небо: там, вдали, виднелись чёрные очертания Золотого Города, мрачного и непостижимого. Мужчина неспешно шёл к нему мимо разноцветных огоньков — многочисленных незлобных духов. Он знал, что никогда не доберётся до этого проклятого города — ему нужна была хоть какая-то цель. Хоука ожидала вечность в царстве снов, демонов и страхов, с этим он смирился, но сидеть на одном камне всё равно не хотел.
Мужчина пожертвовал собой, чтобы выиграть пару минут для остальных. Интересно, напишет ли про это Варрик в своей новой книге? Конечно напишет, да и приукрасит так, что в память о Хоуке выделят праздничный день. Гаррет невольно улыбнулся, вспоминая, как поначалу злился на гнома-писаку из-за его вранья, а после сам помогал придумывать истории про себя и своих друзей. Авелин, Изабела, Мерриль, Фенрис, Андерс, Себастьян — маг думал о них постоянно, несмотря на то, что с некоторыми в конце концов стал врагами. Но в их одном долгом приключении было много невероятных и смешных моментов, и теперь, когда Гаррет навеки предоставлен сам себе, ему только и оставалось вспоминать прошлое, ведь будущего у него нет.
Он жалел, что демон Кошмара его не убил. Он не понимал, почему так отчаянно сражался с тварью, зная, что его ждёт бесконечное блуждание по Тени. Надеялся, что удача улыбнётся ему снова, и он выкарабкается даже из тюрьмы мира грёз?
Иногда перед глазами Хоука вспыхивали алые волосы леди Инквизитора. Гаррет восхищался этой женщиной, ведь она не побоялась взять ту ответственность, от которой мужчина сбежал. Ещё в замке Хоук с башни наблюдал за её макушкой: девушка постоянно тренировалась в дворике. Она была тоже магом, пусть не таким умелым, как Гаррет. Она гордилась своим даром, не боялась его, но осознавала всю опасность. Хоук вспоминал свою дорогую сестру, Бетани, такую же юную, но пугливую, когда дело касалось её магического дара. Инквизитор бы смогла поделиться с ней боевым огоньком, хотя какой толк об этом мечтать, ведь Бетани и вся его семья давно мертвы.
Он был всё ещё в угодьях Кошмара, о чём красноречиво говорили появляющиеся то тут, то там отрывки страшных снов других людей, а также напуганные призраки, пытающиеся ему что-то рассказать. Но Хоук брёл дальше, мимо острых скал, по холодному зеленоватому мелководью. Он отдался своим воспоминаниям полностью, не замечая того, что происходит рядом.
— Любопытно, — женский неестественно приятный голос прозвучал у самого уха мага, отчего тот резко развернулся, махнув своим посохом и выбив пару обжигающих искр. Никого. — До чего же вы, мужчины, такие агрессивные. Сразу бить, а потом спрашивать?
Она сидела, нет, восседала, словно королева, только вместо трона был круглый идеально гладкий камень, отражающий и преломляющий зелёно-жёлтые лучи не существующего солнца.
— Демон Желания, — Хоук это понял сразу по роскошной фигуре, не обременённой одеждой, пурпурной блестящей коже, изящно изогнутым рогам, обрамляющим томное лицо с чувственными губами, ровным прямым носиком и демонически красивыми чёрными глазами.
— А ты не обычная спящая душа или призрак, — заметила демонесса, кокетливо перекинув ногу на ногу.
— На этом и порешали, — пробурчал мужчина, не желая продолжать разговор с одним из самых коварных демонов. Он сделал несколько шагов вперёд, но любопытство всё-таки победило, он повернулся к искусительнице, которая пристально изучала его. — Как ты тут оказалась? Это же территория Кошмара?
— А тебе какое дело, маг? — слова Гаррета почему-то обидели её, она показательно отвернулась от Хоука, делая вид, что очень заинтересована парящими в небе скалами. Однако, и она похоже не могла совладать со своим любопытством, ведь когда мужчина пошёл дальше, демонесса очутилась прямо перед его носом: Хоук от неожиданности снова чуть не прошёлся по ней посохом. — Ты такой нетерпеливый! Застряла я тут, как и ты. Развлекалась с одним магом, как внезапно всё поменялась, и моя добыча стала едой для Кошмара. Понятия не имею, откуда у него столько сил, но выбраться я отсюда так и не смогла. Теперь даже совратить некого, все сразу же попадают в его лапы, — возмутилась она, проведя длинными тонкими пальцами по своему лицу, будто бы убирала невидимые пряди волос.
— Извини, что не плачу от такой грустной истории, — Хоук осторожно с неким пренебрежением обошёл её, но демонесса, оскорблённая таким отношением, потянула мужчину обратно за пушистый воротник.
— Думаешь, я тебе просто так отпущу? — угрожающе вымолвила она.
— А ты думаешь, сможешь меня одолеть, демон? — мужчина вырвал свой воротник из цепких рук соблазнительницы, одарив ту своим самым жестоким взглядом, но на такую женщину это не подействовало. Она, бесстыдно покачивая бёдрами, прошла чуть вперёд и улыбнулась Хоуку. Гаррет почувствовал, как мурашки пробежались по всему его телу, словно он впервые видит такую красивую женщину. Мужчина со злостью на самого себя прикусил нижнюю губу. Нельзя давать чарам дьяволицы затуманить свой разум.
— Зачем нам прибегать к насилию, маг? Мы можем помочь друг другу…
— Я не собираюсь доставлять тебе удовольствие, извращаясь над моими желаниями, — сразу отрезал Гаррет, выставив посох перед собой. Не стоило даже начинать этот разговор, зная о красноречии таких демонесс. Неужели от одиночества он совсем забыл главное правило Тени?
— Опять ты не слушаешь, — несмотря на опасное орудие перед собой, демон Желания сделала осторожный шаг к мужчине, а потом ещё один. — Неужели ты такой наивный? Веришь, что выберешься отсюда? Открою тебе секрет, маг, время тут идёт не так, как в мире живых. Даже если и найдёшь выход, все твои близкие к тому моменту обратятся в прах. Но это не самое страшное. Ты и сам знаешь, маг, что с каждой минутой ты становишься частью Тени. Хочешь в конце концов стать огонёчком-проводником для спящих?
Хоук мрачно нахмурился. Неприятно было признавать, но он и сам думал о таком исходе. И хуже всего, что он не хотел заканчивать безмозглой дымкой, и демонесса это сразу поняла. Он почему-то опустил посох, а демон Желания подошла вплотную — Гаррет чувствовал её горячее дыхание, непонятный, но манящий запах.
— Я же предлагаю тебе скоротать жизнь в созданном мной мире, где будет всё, что пожелаешь. Ты не станешь никем, частичкой Тени, ты до последнего будешь собой, — вот теперь её голос точно звучал в голове, проникал в каждую клеточку мозга. Гаррет не мог отвести затуманенных карих глаз от облика демонессы перед собой. — Каков твой ответ, Гаррет Хоук, нескончаемая бездна или хоть и мимолётный, но приятный сон?
***
Он сидел за огромным деревянным столом, уставленным тарелками с едой. Напротив Бетани и Карвер. Черноволосая девушка поправила красный платок и с улыбкой взглянула на старшего брата. Вечно хмурый Карвер фыркнул, но тут же засиял, когда дверь позади него открылась.
— Мама? Папа? — глава семейства пропустил Лиандру вперёд. Она была так хороша собой, волосы ещё не тронула седина, а лицо морщины. Отец был таким, каким Гаррет его помнил. Крепким, смуглым и улыбчивым.
— Ну что, семейство, пора обедать! — весело известил он, усаживаясь рядом с Карвером. Лиандра села возле Бетани. Все они четверо внезапно с беспокойством уставились на Гаррета.
— Брат, что-то не так?
— Почему ты плачешь, сынок?
Гаррет и сам не знал, но слёзы продолжали катиться по его впалым щекам.
***
Демон Желания снова сидела на камне, поглядывая на лежащего на сырой холодной земле мага. Наконец-то она могла поесть. Огоньки других духов, как надоедливые мошки, подлетали к лицу, но демонесса не могла отвести взгляда от угасающего Хоука. Она думала, что маг захочет прожить последние дни окружённым женщинами и деньгами, веселясь в постели или на поле битвы, как это обычно бывало. А он выбрал обед с умершей семьёй. Этих смертных и их желания ей, похоже, никогда не понять.