Пидж тянется за последним куском остывшей пиццы и нажимает на «загрузить игру». Она не может не согласиться с тем, что это глупо и по-детски, но, во-первых, кому ли не все равно, чем она там сама с собой наедине занимается, а во-вторых — что ей остаётся?
Под веселую мелодию и с радостными персонажами на экране мысли, как назло, думаются только такие — безысходные и серые.
Пидж привыкла, что для нее нигде нет преград.
Любую защиту можно обойти или взломать. Любой вирус и робота — переписать и перекодировать. В любых правилах и условиях найти лазейку. Да что там, даже всемогущее существо можно обмануть, стоит только немного подумать.
Пидж не учла, что чувства не кодируются.
Смотрит на экран загрузки с советами о треугольных плитках и исследовании космоса, вытирает жирные после пиццы руки и вздыхает в сторону.
Конечно, есть всякие там гормоны и сложные химические реакции в организме и все эти нервные импульсы и прочее-прочее-прочее. Но какая разница, если гормоны эти с импульсами и у самой себя едва ли контролю поддаются, что там про других говорить.
Особенно если другие эти — не от мира сего в самом прямом смысле.
Игра загружается, Пидж ставит ее на паузу и проверяет, на чем оставила свою более успешную цифровую копию в прошлый раз.
Столько лет проходит, столько всего случается, а симы до сих пор остаются лучшей игрой, что придумало человечество. Вот где все просто, вот где все чувства кодируются, а все неугодные тонут в бассейне.
Чудо, а не игра.
Как бы только Пидж без нее жила.
Пидж Гандерсон в симах умеет готовить и шутить, способна одним взглядом покорить всех вокруг, у нее несколько прекрасных послушных собак, она достигла вершины карьеры космонавтки, написала несколько бестселлеров о своих похождениях в космос и, самое главное — у нее есть девушка. Родственная душа.
И над головой у нее висит закреплённое давно желание сделать предложение.
А что, в симах это просто. Пидж уже и место присмотрела, и арку купила, и наряды выбрала: для сим-себя и для сим-Аллуры.
Чужие чувства не перекодировать, свои щелчком мыши не отменить, да будут благословлены те, кто создали симы.
А что Пидж ещё остаётся делать?
Когда она осознала и признала, что на самом деле к Аллуре чувствует, то чуть детали из рук не выронила. Потому что не рассчитывала никогда. Школьные влюбленности мимо нее прошли, гарнизонские — тем более, в космосе же до всего этого дело может быть только Лэнсу (потому что это же Лэнс). А у Пидж и дела другие есть, и вообще, надо оно ей, отношения эти.
Аллура, вон, уже в одни ввязалась, и что из этого вышло? Ничего хорошего.
Любовь — наверняка кислота. Иного объяснения тому, что этот продукт химических реакций так разъедает изнутри, Пидж не находит.
И к Аллуре подходить не спешит. Точнее — боится. У нее же, ну, Лотор. Был. Там сердце разбитое и все такое. Невежливо как-то.
Вот в симах все просто и вежливо. В симах сама Аллура приглашает ее на свидание в заброшенный сад.
Ну не чудо ли?
— Пидж?
Аллура заходит как раз посреди церемонии, Пидж вздрагивает и поднимает на нее беспомощно глаза.
Сколько бы дополнительных платьев и воздушных юбок она бы не скачивала, сим-Аллура и близко не будет похожа на Аллуру настоящую, которая, и не стараясь особо, выглядит…
Не волшебно и не восхитительно.
Лучше.
Как нимфа — мечтательно и легко. Но нимфы — они же опасные, в любой момент могут обнажить острые зубы и встать в бой, разъярённые, непокорные — сама Природа во плоти.
Вот и Аллура такая.
Садится на край стола, склоняет голову и спрашивает:
— Не хочешь выйти куда-нибудь? Все такие ленивые, Лэнс сказал, что больше никуда меня не поведет, потому что он устал, — тянет насмешливо. — А столько обещал мне показать здесь!
Пидж коротко смеётся вместе с ней, а потом пожимает плечами, умирая внутри:
— Конечно! Только погоди, дай игру…
Аллура косится на экран.
Пидж умирает полностью.
Потому что игра не стояла на паузе, и сейчас в углу экрана висит громкое «Аллура и Пидж обмениваются свадебными клятвами!»
— Свернуть, — выдавливает Пидж, закрывая уведомление.
У Аллуры потерянный взгляд и дрожат уголки губ. Чувства внутри безумно смешиваются, перемалывают все в пыль и ни слова не оставляют, чтобы оправдаться.
Пидж захлопывает ноутбук и отворачивается к стене.
Аллура трогает ее за плечо.
— Ты. Все ещё хочешь. Сходить куда-нибудь? — шепчет.
И, может, бестселлеров и карьеры у Пидж нет.
Но девушка и родственная душа появляется уже вечером.