Острые рыже-алые лучи заходящего солнышка разрезали кремовые клубочки облаков, медленно перетекающих по тропам небосвода. Ветерок мягко нашёптывал в уши какие-то приятные слова, щекотал, проводил ладонью по воде, обрекая их на небольшие волнения. Кузнечики яростно стрекотали в густой и сочной траве, пытаясь перекричать друг друга.
Пепелюшка ловила мордочкой последнее тепло, распушившись от наслаждения. До ныне неприметная серая шёрстка теперь блестела и стала более привлекательной. Ученица радостно урчала и прыгала с каждым разом всё выше, потому что лучи поднимались, и, кажется, вокруг всё было прекрасно.
Рядом с кошечкой сидел Огнегрив, внимательно разглядывая каждый уголок местности и впившись когтями в песок. Сегодня и для него, и для грозовой ученицы выдался тяжёлый день: от рассвета до заката они практиковались боевым умениям, и лишь сейчас они освободились.
Пепелюшка, энергичная и подвижная даже после большой нагрузки, развернулась к пламенному коту и улыбнулась во всю ширь. Как же прекрасно: они наедине, на небе потухает великое светило, и ничего не может испортить этот чудесный момент.
Кошечка подошла ближе к наставнику и потерлась носом о его лапу, блаженно мурлыкая от счастья. Огнегрив взмахнул хвостом и кротко улыбнулся, всё ещё продолжая смотреть куда-то вдаль, не на ученицу, но она по-прежнему оставалась в восхищении.
— Огнегрив, я тебе хочу... что-то сказать, - смущенно проговорила ученица.
Воитель выдохнул и перевёл взгляд на Пепелюшку. Заметив её робость, кот даже улыбнулся уголками губ и повернулся полностью в сторону грозовой, чинно обвив хвостом лапы.
Ученицу внутри будто сжигало пламя. Пепелюшка с самого посвящения ощутила какие-то странные чувства а Огнегриву: она старалась быть к нему ближе, замечала своё хорошее настроение рядом с ним.
— Огнегрив, я, - серенькая глубоко вздохнула и забегала глазами сначала по величавой груди наставника, а затем по его милой морде, - я тебя... — Огнегрив!
Пепелюшку как будто током пронзило, когда она осознала, что это был голос Песчаной Бури. Ученица подняла взгляд на глаза наставника, и пламя потухло, зато по спине пробежал холодок, а внутри всё сжалось практически до боли. Огнегрив сразу преобразился и выглядил счастливым, а в глазах забегали озорные искорки.
— Подожди немного, Пепелюшка, - Огнегрив погладил кончиком хвоста ученицу, и та даже на секунду успокоилась.
Ну, они ведь просто друзья, что здесь такого? Кошечка быстро себя успокоила этой мыслью и даже снова улыбнулась, но когда Огнегрив подбежал к подруге и лизнул её в нос, мягко улыбаясь в этот момент, любые надежды просто угасли. Глаза защипали и стали слезиться, труднее всего было сдерживать искренние слёзы, но ученица, сглотнув, закусила губу до крови и задержала дыхание, глядя на то, как воркуют грозовые и трутся друг об друга носами.
Все мечты о светлом будущем вместе с Огнегривом стали невозможными мгновенно. Отвернувшись и опустив взгляд, кошечка часто-часто задышала, как можно больше сглатывая подступающие слёзы.
— ... люблю, - прошептала Пепелюшка, мотая из стороны в сторону маленький цветочек ромашки, поглаживая его когтями.
Когда докопался до правды, хочется её зарыть.