Его руки сковало напряжение, пока ладони продолжали сдавливать тонкую шею. Каждый предсмертный хрип мужчина ловил с жадностью, словно поглощал жизненные силы. Прекрасное жестокое лицо отражалось в расширенных зрачках, как в зеркале, отпечатывая на сетчатке образ убийцы. Он наклонился вплотную к содрогающейся жертве, легко касаясь губами онемевших чужих уст, возбужденно втягивая в себя его дыхание, такое рваное и слабое.
Мучитель издал блаженный стон, когда глаза пленника медленно закатились, прикрываясь веками. Впился прощальным поцелуем, не требовавшим ответа, с нескрываемой страстью, забирая остатки жизни, наслаждаясь предсмертной агонией. Выпивая последний вздох, мужчина закрыл глаза, чувствуя сладкое возбуждение и окрыляющие потоки адреналина, дающие осознать свою власть. Власть никчемного человека над другим…
Аластер оторвал перо от бумаги, вдумчиво перечитывая написанные строки. Ровный, немного острый почерк украшал белоснежные страницы книги. Слова врезались на века в прошитую бумагу, заканчивая очередное произведение вампира. Удовлетворенный своей работой, но без прежней радости, он взял еще один чистый томик, чтобы теперь в него перенести завершенную работу.
Наследник Высокого Дома уже около ста лет писал книги и мог бы стать одним из самых популярных авторов в мире, если бы не одна странная особенность. Аластер не желал издаваться. Он не хотел видеть свои тексты в печати и наблюдать ажиотаж. Но при этом Ламиа был одним из известных писателей. Вокруг него ходило множество слухов, вызывавших недюжинный интерес к создаваемым им творениям.
Ровно шестьдесят семь рукописей выходило из-под его пера. Всегда одно и то же количество, и всегда первую из них он оставлял себе. Остальные шестьдесят шесть выставлялись на аукцион и расходились за баснословные деньги. Почему именно такое число книг решил создавать автор, даже он сам не знал. Аластер просто чувствовал, что это число правильное, означающее нечто важное. Именно век назад он понял необходимость писать и только в таком виде.
Вампир был единственным, кто продавал рукописи, единственным, чья серия была ограничена и никогда не менялась, единственным, кого это не волновало. Его стиль пленял каждого, кто имел удовольствие прочесть произведение, а само повествование не оставляло равнодушным.
В век, когда все книги продавались в электронном виде на дизайнерских носителях или эластичном пластике, подобные шедевры вызывали трепет у счастливых обладателей редкого, даже эксклюзивного творчества.
Аластер положил еще одну готовую книгу в аккуратную стопочку. Заботливо, с некой грустью прошелся ладонью по корешкам. Он завершил очередную мысль, но так и не нашел ответа на мучивший его вопрос, потому что не знал и не понимал, где и как отыскать разгадку. Скорее, это были две темы, которые переплетались в единое целое.
Вампир знал, что в мире был, живет или еще не родился второй осколок его души. Он верил в их встречу и отчаянно надеялся. Ведь пока ты не нашел предназначенное самой судьбой для тебя существо, то не познаешь покоя, мечась, не в силах что-то изменить. Человек не может этого осознать, так как людская жизнь очень коротка и сердца их наполнены алчностью. А проходящие через тысячелетия со временем теряют радость бытия, ощущая пустоту не только в груди, но и на кончиках пальцев.
Аластер заметил первые намеки на одиночество не так давно и считал бы все эти бредовые рассказы сказкой, глупыми небылицами, если бы не наглядный пример. Его собственным родителям посчастливилось встретить друг друга, обрести целостность души и смысл существования. Ни один из них не мыслил жизнь без другого. Они были настолько счастливы, что даже спали по ночам. Для вампира сон был высшей мерой блаженства, гармонией души и тела, соединения двух осколков в единое целое.
Вот и их сын мучился от неопределенности. Он искренне желал увидеть на своем полотне, сотканном высшими силами тьмы, еще один цвет, который дополнит его, оттенит бесконечно черные ряды нитей. Мечтал погрузиться в забытье, окунуться в темное море или наблюдать за яркими пятнами мыслей, о которых так много рассказывали другие. Хотел умереть за того единственного.
Пока разъедающая тоска не завладела сознанием вампира, он решил заняться вопросом, откладываемым в долгий ящик последние несколько месяцев. Аластер поднялся с кресла, быстро собираясь, и взяв с собой подготовленный чип с зашифрованной изначально суммой, направился к выходу, оставив незавершенные рукописи.
Водитель, всегда находящийся начеку, тут же подогнал машину и отвез господина по названному адресу. Ночной город встретил их пустыми улицами, и дорога не заняла даже получаса. Автомобиль остановился перед порогом особняка задолго до первых лучей солнца. Аластер не спеша поднялся по массивной лестнице борделя, сразу направляясь к кабинету хозяйки.
К великому удивлению Ламиа, управляющей на месте не было. В комнате находился мужчина солидного возраста в дорогом костюме. И наследник мог бы подумать, что это клиент, если бы он не сидел за столом и не заполнял бумаги. Седовласый человек поднял на гостя удивленный взгляд, жестом предлагая войти.
- Уходящей вам ночи, - поприветствовал Аластер незнакомца. – Я хотел бы увидеть Эмили Бланшет.
- Здравствуйте, господин Ламиа. Я Эрик Бланшет, супруг Эмили и владелец данного заведения. Вы можете решить любой вопрос со мной, - представился тот.
- Возможно, так даже лучше, - присаживаясь в кресло, начал вампир. – Я желаю выкупить одного из ваших работников, но забирать не собираюсь и говорить ему про свободу тоже. Он по-прежнему будет жить в этом доме до тех пор, пока я его не отпущу. Разумеется, все счета за содержание будут оплачены сверх нормы.
- Насколько я понял, господин Ламиа, вы говорите о Мике? – уточнил мужчина.
- Да, вы правильно поняли, - согласился Аластер.
- Мы не вправе отказать Высокому Дому в такой просьбе, поэтому цену вы можете назвать сами, - уважительно кивнул Эрик.
Достав электронный чип, Аластер передал его владельцу заведения, вновь откидываясь на спинку. Бланшет нажал на небольшую кнопочку с краю устройства, и на маленьком дисплее высветились цифры, исчислявшие валюту, из-за чего тот невольно усмехнулся.
- Вы более чем щедры, этот юноша не стоит и трети предлагаемой суммы.
- Я понимаю, какие убытки бордель может понести. И тем более не приемлю отказа.
- Конечно. Содержание Мика мы берем на себя, этих денег вполне хватит на много лет вперед. Необходимые бумаги я подготовлю к следующей неделе и передам вам.
- Хорошо. А сейчас я хочу забрать его с собой, - распорядился вампир.
- Как пожелаете, Мика подготовят и приведут. А пока ожидаете, могу предложить вам насладиться рассветом на балконе. Отсюда открывается прекрасный вид на восходящее солнце, - Эрик поднялся и вышел из кабинета, дабы исполнить волю гостя.
Ламиа безразлично окинул комнату взглядом, рассудив, что утренний пейзаж всяко привлекательней скучного кабинета, и направился на широкую лоджию с настежь открытыми стеклянными окнами. В углу стоял диван, усыпанный мягкими подушками, где и разместился наследник Высокого Дома.
Из-за горизонта уже пробивался бледный ореол восходящего сияния, предвещая появление светила. Серое небо медленно расплывалось более яркими оттенками, прогоняя красивую ночь. Одинокая птица кружила над ухоженным садом, выделяясь в безмолвной картине, дополняя замерший мир в предрассветный час. Густо-оранжевая дуга поднялась над землей, расчищая тусклые краски и вытягивая тоненький ободок ленивого солнца, которое не спешило просыпаться.
Наслаждаясь поистине чарующим видом, Аластер не поднялся со своего места при появлении в кабинете хозяина. Он завороженно следил за началом нового дня, пока до его ушей не донесся незнакомый голос.
- Может, я лучше переговорю с госпожой Бланшет. Она в курсе особенностей вопроса, - деликатно начал клиент.
- Управляющая будет только завтра к полудню. На данный момент я исполняю ее обязанности. Присаживайтесь и изложите суть заказа, - предложил Эрик, но в его голосе проскользнули нотки фальши.
- Мой хозяин постоянный клиент вашего заведения, предпочитает получать услуги исключительно на дому и оплачивает всю ночь, - начал посетитель. – Парень или мужчина должен быть активного характера со средним телосложением и молчалив. Говорить, когда спрашивают, и уходить, когда приказали. Я заберу его и надену плотную повязку на глаза до того, как мы отъедем хоть на метр. Снять ее могут лишь два человека - хозяин и я. Маска оснащена чиповой застежкой, и ваш сотрудник сам ее не снимет. Как только мы вернемся обратно, я тут же освобожу его. Так что все это время мужчина будет слеп. Но безопасность и сохранность полностью гарантированы.
- Я нисколько не беспокоюсь за безопасность, иначе ваш господин не был бы постоянным клиентом. Но на данный момент нет свободных активов, приношу свои извинения, - и вновь неполная правда.
- Это ни к чему. Я всегда приезжаю заранее. Заказ будет на вечер.
- И на какое время подготовить парня?
- К девяти я подам экипаж. Спасибо, до вечера, - гость быстро удалился.
Аластер пребывал в смятении и заинтересованности. Последняя фраза его вообще поразила. Какой, к черту, экипаж? В каком столетии они живут? Кони на улицах в стремительном потоке машин - нереально. Полный абсурд. Наверное, слуга просто бредит. Вампир даже усмехнулся этой безумной идее. А чего стоит высокотехнологичная маска? Она встречается редко, так как не самая практичная и нужная вещь, но надевать ее на проститутку - выше всякого понимания. Да и заказ странный. У богатых есть причуды, но этот уж слишком причудливый. Еще и владелец темнит. Заинтригованный Ламиа поднялся с насиженного места и только сейчас заметил, как пропустил рассвет, отвлеченный разговором. Ну да ладно.
- Господин Бланшет, а где ваша супруга? – с легким напором потребовал ответа Аластер.
- Она немного приболела, - Эрик не решился врать члену Высокого Дома.
- Вы ведь обманули этого слугу дважды, - укоризненно цокнул языком Аластер. – Я не буду спрашивать о мотивах, не мое дело. А вот переговорить с ней не отказался бы. Если, конечно, ее здоровье не в критическом состоянии.
- Да, разумеется, я позову ее, - Бланшет не на шутку растревожился, его инстинкт самосохранения резко реагировал на вампира, и неповиновение могло стоить очень дорого. – Придется подождать, пока она приведет себя в порядок, - мужчина вышел из кабинета, коря себя за слабоволие и страх, которому поддался, но противиться ауре этого сильного существа невозможно.
Оставшись в одиночестве, Аластер погрузился в беспорядочный поток мыслей. Ведь заказ вполне обычный, просто излишняя осторожность и конфиденциальность. Ничего экстраординарного с извращенными отклонениями не было. Скорее всего, богатенький мальчик любит поразвлечься и не хочет, чтобы это стало достоянием общественности. Хоть это место и гарантирует молчание.
Что так заинтересовало, разожгло нездоровое желание узнать больше? Незначительные мелочи не давали покоя. По отдельности они даже внимания не стоят, а вот все вместе… Лукавство владельца, странный транспорт, техногенная маска и таинственность. Необычный коктейль вызвал небывалый азарт у вампира, заставляя его глаза сиять лиловым пламенем.
А для раскрытия этой загадки нужно хоть раз окунуться в омут с головой. Приоткрыть занавес, таящий небольшой спектакль для двоих. Партнера у Аластера уже давно не было, и на авантюру пойти стоило хотя бы из-за низменных потребностей. Как минимум заказчик не знает его происхождения, а значит, вести себя, как все остальные, в угоду вампиру не будет. Скорее, наоборот, он полностью наплюет на его желания. Подобного не было еще ни разу.
- Простите за ожидание, - в комнату вошла очень бледная хозяйка борделя, ступая неровной походкой.
- Не переживайте, я понимаю, - приветственно кивнул Ламиа.
- Вы хотели…
Эмили не договорила, на очередном шаге она запнулась и начала заваливаться. Ее супруг прикрывал дверь, поэтому не шел рядом и не поддерживал явно недомогающую жену. Аластер стремительно поднялся и бросился навстречу, подхватывая женщину, не позволяя ей упасть.
Эрик испугано замер на месте, до побеления костяшек сжал металлическую ручку, не в силах пошевелиться. Через несколько секунд он опомнился и подскочил, придерживая супругу под локоть, он помог ей сесть в кресло.
- Большое спасибо, господин Ламиа, если бы не вы, Эмили могла бы пораниться, - искренне поблагодарил мужчина.
- По моей вине госпожа Бланшет в плохом самочувствии прибыла на встречу. Мне впору извиняться, - Аластер заинтересованно разглядывал виновницу происшествия. – Вы ждете ребенка?
- Да, - удивленно подтвердила женщина. – Но как…
- От вас исходит два биения сердца. Второе очень слабое, но уже чувствуется. Поздравляю, - Аластер доброжелательно улыбнулся.
- Спасибо, - вернула улыбку Бланшет. – По какому случаю я вам понадобилась?
- Я стал невольным свидетелем встречи вашего супруга и слуги одного из клиентов. Признаюсь, заказ меня заинтересовал. Но прежде, чем изложить суть, я хотел задать пару вопросов.
- Про клиента, что завязывает глаза? Слушаю.
- Так как сохранность гарантирована, физического вреда он не наносит. А что с моральной составляющей? У работников не возникало проблем с клиентами после этого? Никаких отклонений? – внимательно наблюдая за реакцией хозяйки, спросил он.
- Нет, в этом плане все в порядке. Ни один из наших парней не пострадал.
- Судя по тому, что господин Бланшет лукавил, подвох есть. Я не прошу нарушать конфиденциальности, но мне любопытно, почему вы не предоставили партнёра сразу?
- Это сложно объяснить, - Эмили замялась. – Никаких отклонений нет. Мальчиков активов у нас немного. И такая таинственность смущает. Даже мы не знаем, кто этот клиент.
- Не договариваете, - усмехнулся вампир. – Какое может быть смущение у проституток? Ну, это меня не касается, - отмахнулся он. – Я хочу взять его заказ на себя.
- В смысле? – семейная чета раскрыла рот.
- Я поеду на вызов вместо одного из ваших работников. Проведу с ним ночь и вернусь обратно. Оплата будет в двойном размере. Каждая сторона останется при своей выгоде. Загадочный клиент получит активного мужчину, а вы - хорошее вознаграждение.
- Зачем вам это нужно? – удивилась женщина.
- Утолить жажду любопытства, - серьезно ответил Аластер. – Можете не беспокоиться, распространяться я не буду. Мне это в сто крат невыгоднее, чем каждому из вас. Если подобная информация вскроется, то большого скандала не избежать. В свою очередь, бордель тоже будет хранить молчание.
- Вы уверены, господин Ламиа?
- Безусловно.
- Мы возражать не станем, но всю ответственность я полностью с нашего дома снимаю. Все что может произойти с вами, только ваше дело, - согласилась хозяйка.
- Это логично. И последний вопрос. У него есть предпочтения в одеянии партнера?
- Нет. Только наличие маски.
- Тогда отлично. Я прибуду чуть раньше девяти, дабы не пересечься в дверях со слугой. Приятного дня, - попрощавшись, мужчина покинул помещение.
В холле он забрал Мика и направился домой. Наследнику Высокого Дома было необходимо набраться сил и подготовиться к непривычной ему роли мальчика по вызову. Такой волнующей и возбуждающей одновременно.