До больницы Аластер добрался за четверть часа, что было и быстро, и невероятно долго одновременно. Пропустили его без вопросов, при этом сопровождая в нужное отделение и палату. Комната, в которую привели вампира, оказалась обыкновенно светлой и большой, по разным концам располагались койки с лежащими на них пострадавшими.

     - Переместите их в центр по два, ногами друг к другу, - кинул он санитарам. – Промывание желудка делали? На предмет проколов и повреждений тела осматривали? Есть ли схожие симптомы? – на ходу спрашивал Ламиа, пока раздевался и раскладывал свои вещи на столике.

     - Промывание сделали сразу при поступлении. Видимых разрывов тканей нет. Реакция организма схожая, но проявляется с разной степенью активности, - отчитался главный врач.

     Все пришли в движение, исполняя приказ Ламиа, который никогда не требовал лишних действий, только необходимые и всегда жизненно важные. На приветствия и ненужную болтовню не было времени: каждая секунда отмеряла остаток существования несчастных. Мужчина оглядел четыре бледные фигуры, изредка дергавшиеся и мелко дрожавшие.  

     - У кого реакция острее? – Аластер даже не посмотрел в сторону врача.

     - У парня справа. Он только перестал кричать. Хотя они все мучаются, - с горечью произнес тот.

     Аластер подошел к парню, бегло осматривая. Почти весь кожный покров отравленного выбелился, но в местах прохождения вен отпечатались красные следы, кривыми нитями тянущиеся по всему телу. Тяжелое, неровное дыхание резало слух, веки трепетали, а глазные яблоки под ними слепо вращались, словно человеку снился кошмар. Вокруг носа кожа была чуть ярче, напоминая проступивший от слабого мороза румянец. Приглядевшись, Аластер понял, что это легкий ожог, словно пациент вдыхал горячий дым.

     - Проверьте, у всех есть ожог на слизистой носа? – распорядился вампир.

     Ламиа получал все больше и больше информации с каждым утвердительным ответом. У четверых остались микроповреждения и на светлой коже так же четко проявлялись синеватые вены. Времени на анализ не было, оставалось только одно.  

     - Всем отвернуться, - скомандовал Аластер.

     Работники госпиталя без пререканий повернулись лицом к стене, ожидая в напряжении дальнейших распоряжений. В этот момент Ламиа распорол ногтем запястье юноши, намеренно задевая вену, и припал к порезу. Сделав маленький глоток, он резко отстранился, пережимая кисть и подставляя под быстрые капли первую попавшуюся ёмкость.

     - Срочно, кровь для переливания, четверым. Противоядия мы не найдем. Всем предварительно пустить кровь, - в голосе Аластера проскользнула тревога, что стало сигналом бедствия для медиков.

     Персонал тут же принялся за свои обязанности, при этом не создавая суматохи. Четкие, годами отлаженные действия значительно ускоряли работу. Видимо, к переливанию готовились, так как необходимую для каждого кровь принесли менее чем за минуту. Ламиа передал своего пациента подошедшей медсестре и отступил к окну, где стоял графин с водой.  Сейчас он уже не слышал ни звуков, ни шума  большого количества людей, даже не замечал сильный запах яркой влаги, которая будит аппетит.

     Вампир полностью ушел в себя. Он старался найти отличие более отчаянно, нежели сходство. Слишком знакомые симптомы и далекий вкус наводили Аластера на страшную догадку. Как только отравленная жидкость из вены мальчишки попала на язык и опалила горло вампира, он понял природу яда. Понял по тому, как яростно горело небо, как остро раздирало пищевод, как защипало в носу, словно в него плеснули кислотой.  Понял, потому что век назад не удержался и попробовал отравленную нагом, замерзшую кровь эльфа.  

     Аластер выпил несколько больших стаканов воды и умчался в уборную. Вреда змеиный яд бессмертному принести не мог, но вот дискомфорт - запросто. Ощущать, как в желудке происходит война собственного яда с чужим, не хотелось. Тем более, этот пожар очень напоминал жажду, а в обществе людей такого допускать нельзя.

     Лишившись не только зараженной крови, но и крупицы Мика, которая еще не успела всосаться в тело вампира, Ламиа вернулся обратно. Более внимательно осмотрел слегка порозовевших пострадавших и облегченно вздохнул. Зеленоватый оттенок пропал, кожа стала менее прозрачной и теплой. Судорога, что сводила их тела, ослабла, оставаясь только в пальцах. А вот красные нити не пропадали, отпечатываясь на теле ожогом.

     Как наислабейшие существа, люди вообще не могли противиться столь сильной отраве. На них действовали даже пары. Просто вдыхая их, человек получал почти смертельную дозу токсина. Капли в пищу хватило бы для быстрой и мучительной кончины, а при попадании непосредственно в кровь – мгновенной гибели.  

     - Откуда их привезли? – обратился Аластер к главврачу.  

     - Из маленького ресторанчика на окраине. Его только открыли. Владелец, вызвав скорую, тут же закупорил заведение, никого не пуская вовнутрь.

     - Это хорошо. Повреждены дыхательные пути, отрава распространяется воздушно-капельным путем. Я немедленно выезжаю туда. Если поступят пациенты с такими же симптомами, действуйте аналогично не раздумывая. Противоядия нет.

     - Вам нужна помощь? – уточнил врач.

     - Нет, я справлюсь один, жертв на сегодня достаточно, - отрезал Аластер.

     Бессмертный всю дорогу до злополучного ресторана гадал, как именно сложилась данная ситуация и кому это могло понадобиться. Наговский яд случайно в город попасть не мог. По определению такое невозможно. У змей есть мотив, его просто не может не быть. Главное вовремя найти причину. Недолго думая, Ламиа набрал знакомый номер.

     - Не ворчи! - резко осадил вампир собеседника. - Собирайся и приезжай в Серый район. У нас отравление с намеком на ползучих. Остальное выясним на месте, сам пока знаю немного.

     Бэрси сухо ответил и отключился. По мнению Аластера, друг узнает немало информации еще до того, как доберется до ресторанчика. Повторные нападки нагов уже не обещали быть тихими и локальными. Если они развернут глобальную кампанию, то жертв будет бесчисленное множество, а подобного допускать нельзя.

     Машина остановилась напротив маленького здания. На крыльце сидел грузный мужчина с весьма озабоченным видом в одеянии песочного цвета. Над его головой висела вывеска, гласившая: "Грани пустыни". Тот самый ресторан.

     Выбравшись из автомобиля, Ламиа сразу почувствовал, что это существо неживое, да и никогда не было таковым. В нем не текла кровь, грудь не приподнималась для дыхания. Давненько в их городе не встречались големы. Очень любопытно, с какой это стати пустоголовому заниматься рестораном.

     - Здравствуйте, - обратился Аластер к песочному человеку. – Я специалист по ядам. Мне необходимо осмотреть помещение.  

     - Да, конечно, - мужчина медленно поднялся и не спеша открыл дверь. – Проходите. Я Риш, смотрящий.

     - А где хозяин? Непосредственно ваш, - Ламиа выделил последнее слово, – владелец.  

     - Он болен, но пожелал, чтобы "Грани пустыни" был открыт. Я не мог противиться его воле.

     - Он человек?

     - Да.

     - Понятно.

     Аластер кратко кивнул. Големы не имеют полной свободы, и даже частичной, любое их действие сопровождается приказом или серией приказов. Но этот был неплох. Идеальный раб. Мог самостоятельно решать и говорить, что указывало на мастерство его создателя.

     Подойдя ближе к двери, вампир почувствовал душащую вонь. Все помещение наполняли пары отравы, неслабо ударяя по обонянию. Работать в такой обстановке придется одному. У входа Аластер вновь позвонил другу.

     - Блохастый, если не хочешь заработать хронический насморк себе и своим ребятам, в кафе не суйся, - предупредил он.

     - Концентрация высокая? – уточнил Бэрси.

     - Даже зашкаливает. Ближе чем на пять шагов к зданию не подходите. Внутри я сам обследую.

     - Только не перестарайся, а то твои головные боли мне боком выйдут, - пошутил друг.

     - Ты кого учишь, псинка? – засмеялся вампир. – Все, я пошел. Приедешь – зови.

     - Давай.

     Он убрал гаджет в карман пальто. Скинув верхнюю одежду и положив её вместе с сумкой на скамью, Ламиа сделал глубокий вдох, задерживая дыхание, и нырнул в помещение.  

     Маленький уютный зал был выполнен в бежево-песочных тонах. Пол и стены выложены из камня, потолок застлан мелкой сеткой, а по периметру висели тусклые лампы. Тяжелая, но компактная мебель расположилась по спирали, напоминая пустынные вихри. На каждом столике мерно горели масляные фитили. Кухню от гостевого зала отделяла такая же сетка, как на потолке, что позволяло видеть работу поваров.

     Аластер медленно обходил столы, воспроизводя картину происшествия. Три столика были накрыты, но еду подать не успели. Двое пострадавших пришли вместе, а остальные по одному. Значит, в заведении провели не более пятнадцати минут. Тогда концентрация яда была значительно ниже. Сейчас хватило бы одной-двух минут.  

     На кухне, на плите в кастрюлях что-то кипело и давно переварилось, грозясь выкипеть и заполнить все едкой гарью. Вампир переключил рычаги, загасив пламя. Не хватало еще больше усугубить положение. Собрав утварь, Аластер понес ее на улицу.

     Когда он поставил свою ношу на бордюр, рядом остановились две машины, из которых тут же появились ребята из спецотдела. Ну что за показуха, словно теракт приехали предотвращать. Жалко, что не вся хвостатая бригада.

     - А почему так скромно? Я ждал целую армию, - усмехнулся Ламиа.

     - Ну, прости, не успел собрать, - состроил вредную гримасу Бэрси. – Что там?

     - Пока не знаю. Внутри ничего учуять не получится, решил на свежем воздухе провести спектральный анализ, - Ламиа несколько раз приподнял бровь.

     - Ты когда-нибудь перестаешь выпендриваться? – устало спросил оборотень.

     - Только не при тебе, - отмахнулся Аластер. – Голема допроси, - он кивнул в сторону грузного мужчины.

     Вампир присел на корточки и аккуратно принюхался к содержимому одной из кастрюль. Ноздри защекотал приятный аромат похлёбки. Из второй исходил запах жаркого без примеси яда. Радовало одно: с помощью еды отравить не пытались.

     Бессмертный вернулся в помещение. Еще раз он оглядел кухню и, не найдя ничего интересного, вернулся в зал. Недолго думая, Аластер снял со стены лампу и прихватил со столика масляный сосуд с фитилем. Обнюхав оба предмета, он подошел к работнику ресторана.

     - Где вы взяли это масло? – спокойно спросил Ламиа.

     Бэрси напрягся, внимательно слушая ответ мужчины. Просто так специалист по ядам задавать вопросы не станет.  

     - Нашли на заброшенном складе недалеко от Эдинова поля, - спокойно ответил голем.

     - И как много его было?

     - Два контейнера. Мы оба забрали.

     - Только это или еще что-то нашли? – уточнил вампир.

     - Больше ничего не подошло. Только масло, - ответил песочный человек.

     - Бэрси? –  он поманил за собой друга.

     - Ал, если я правильно понял, это то здание, где наги держали эльфов. Мы тогда многое подчистили, - оборотень серьезно задумался.

     - Многое, да не все. Поедете на склад и еще раз все обшарите. Я сейчас затушу смертоносные свечки и вынесу их на улицу. Остальное сами, - Аластер тут же скрылся за входной дверью.

     Он быстро справился, выстраивая на бордюре ровный ряд стеклянных емкостей. Открыл настежь все окна и двери в ресторане, проветривая его. И прихватил весь оставшийся яд в контейнерах.

     - Я забираю это с собой. Проведу пару анализов и опытов. С носом поосторожнее, не сожгите, - еще раз предупредил Аластер.

     - Помню. Подождем немного, - Бэрси отмахнулся.  

     Раздалась телефонная трель. Аластер ощупал свои карманы, не обнаружив гаджета. Бросил взгляд на скамью, на которой оставил свои вещи, и поблагодарил темные силы. Не любил он возвращаться, а тут пришлось бы. Выудив из пальто трубку, он ответил.

     - Доброе утро, господин Ламиа. Это Эмили Бланшет, - она дождалась ответного приветствия и продолжила. – Тот клиент вновь заказал мужчину. Вы все еще заинтересованы?

     - Да, конечно, - торопливо заверил Аластер.

     - Сегодня в десять вечера к нашему заведению подадут его экипаж. Вы сможете подойти к этому времени?

     - Разумеется, я буду.

     - Хорошо, тогда до вечера, - попрощалась женщина.

     - До вечера, - отозвался он.

     Когда вызов сбросили, Аластер продолжал стоять в той же позе. Его наполняло радостное волнение и немного неопределенное предвкушение. Наследник Высокого Дома надеялся, что эльф не выставит его вон за прошлое неповиновение. Хотя он не уйдёт в любом случае. Просто вынужден будет раскрыть свою сущность, дабы остаться.