Почти три часа ночи. На слишком широкой для одного человека кровати полусидит мужчина. Его изможденное лицо освещает голубоватый свет дугового реактора.
Тони опять не спит. Не может заснуть. Вот уже которую неделю его мучает бессонница. Нет, дело вовсе не в панических атаках. Они давно уже прошли. Все куда проще и прозаичнее, но от этого не менее трудно.
С тихим шипением Тони встал с постели и медленно, придерживая живот, поплелся в ванную комнату. Джарвис предусмотрительно зажег там неяркий свет. Кажется, ИИ даже вздыхает, но не говорит ни слова, за что Старк ему и благодарен. За эти восемь месяцев детище изобретателя показало себя еще и заботливым папашей неблагодарной дочери, коей себя ощущает Тони.
Понимая, что и в эту ночь миллиардер не уснет, он спускается в гостиную, чтобы в который раз сесть на диван и застыть напротив компьютера. В который раз он страшится его открыть.
Восемь месяцев назад Тони неожиданно для всех закрывает башню Старка для Мстителей, запираясь в ней. Все списывали его странный поступок на то, что Тони нужно время, чтобы прийти в себя после своей смерти. Некоторые предполагали, что он обижен на то, что ему не дали исследовать куб, отправив предмет вместе с братьями в Асгард. Но настоящая причина валялась в мусорном ведре. Все эти месяцы пребывания в изоляции ото всех, Старк понял одно: никому он не нужен. Мстители звонили в первые месяцы часто, спрашивали о самочувствии, но всегда, услышав бодрое: «Все отлично, но…» — тут же извинялись и бросали трубку.
Может, оно и к лучшему было. Старк бы себя не простил, если бы кто-то из них услышал, как он рыдает навзрыд, стараясь при этом запихнуть в свой рот бутерброд с нутеллой и красной икрой.
Потом звонки стали реже. Но все они были одного сценария: Тони молчит, а на том конце провода кто-то из его коллег разглагольствует об очередной миссии, на которую его не позвали. Звонки продолжаются и по сей день, но Железный Человек больше на них не отвечает. Он перестал смотреть почту. Но внимательно следит за происходящим в мире. Ждет. Он ждет, когда ОН вновь появится. ОН должен.
— Гад! — злится Тони и тут же охает. Ребенок ощутимо ударил по почкам и слегка сместился, давя на легкие. Откинувшись на спинку дивана, мужчина облегченно вздохнул.
Подтянув к себе компьютер, Старк медленно открыл крышку. Он, конечно, может воспользоваться своими новейшими изобретениями, но почему-то сейчас ему хочется по старинке, без излишеств. Загорается голубой экран и тут же сменяется картинкой Железного Человека, на которой высвечиваются Логин и Пароль. Тихий перестук клавиш. Осталась одна буква пароля. Тони нерешительно замирает, но потом слишком сильно давит на клавишу.
На почте оказывается не так уж и много писем. Большинство по работе. Остальные можно выбросить.
Зачем он сюда зашел? От злости начинает болеть голова, что злит еще больше. Прикрыв глаза и борясь с тошнотой, Тони уже хотел было закрыть компьютер и отправиться в кровать, но тут его осенило. Захотелось сделать пакость. Хотя он и понимал, что вряд ли ОН увидит. Но может?..
Вбив в поисковике «Отдам даром или за сущие копейки», открыл первую же попавшуюся ссылку и стал составлять объявление.
«Продам Бога. Откликается на имя Локи. Большой.
Плюсы:
• к туалету приучен;
• может творить чудеса;
• обращение „О, Боже!“ будет иметь прямое значение;
• умен не по годам;
• долгожитель, переживет любого;
• черная шерсть и зеленые глаза.
Минусы:
• своенравный;
• имеет длинные "когти";
• остер на язык;
• чуть не разгромил Нью-Йорк;
• необходимо следить за тем, с кем он общается.
Причины продажи:
• не появляется вот уже восемь месяцев, а скоро роды. Звоните в любое время. Цена договорная».
Подавив улыбку, Тони выбрал самую качественную фотографию Локи и отправил на сайт. Пощелкав по некоторым объявлениям, он не нашел ничего интересного и решил посмотреть фильм, чтобы скоротать времечко. И стоило ему только начать, как его прервал Джарвис:
— Сэр, у Вас входящий звонок от мисс Романофф.
— Прими, — произнес Тони, не отвлекаясь от просмотра фильма. — Я слушаю.
— Я по поводу объявления… — начала было Наташа. По голосу было слышно, что она явно куда-то спешит, а так же то, что еле сдерживается, чтобы не перейти на крик.
— Вот уж не ожидал, что Вы решите купить. Ну, что ж, я слушаю. Какова Ваша цена? — настроение поднялось на несколько градусов.
— Что? — растерялась Наташа. Послышался шорох. И теперь мужской голос, который принадлежал Стиву, произнес, — Оставайся на месте Старк, мы сейчас придем.
И тут же отключились.
— А цена? — обидевшись, прошептал Тони.
Мстители действительно пришли почти моментально. Все мокрые от пота, тяжело дышащие, они расположились в отведенной для них гостиной. Отъехали двери, и спиной внутрь вошел Старк. Он держал поднос с тремя чашками кофе и одной чашкой чая. Наташа, Клинт и Стив потянулись за чашками, когда Старк полностью развернулся. Те так и замерли с протянутыми руками, а теперь еще и с открытым ртом.
Пыхтя, миллиардер переступил с ноги на ногу.
— Может, вы уже отомрете и возьмете эти гребанные чашки? Мне стоять сложно!
— Не выражайся, — на автомате произнес Капитан Америка и тут же забрал поднос.
Следом отмерла Наташа, пристраиваясь сбоку от Железного Человека, чтобы отвести к дивану. Клинт, кажется, перекрестился.
Повисла неловкая пауза. Стив расставил чашки на столике. К одной из чашек тут же потянулись руки Клинта. И когда пальцы почти сомкнулись на ручке, Бартом получил ощутимый шлепок от Тони.
— Чай не трожь.
Зря Соколиный Глаз посмотрел на Старка. Захотелось выпить что-то более крепкое, чем кофе, а переведя взгляд на то, как Наташа держит ладонь гения в своих, пожалел, что оставил свои стрелы в машине.
— Что произошло? — осторожно задал вопрос Стив, присаживаясь в кресло, поближе к парочке на диване.
— А что произошло? Ничего не произошло. Просто Железный Человек немножко беременный.
Хорошо, что никто еще не отхлебнул кофе. Хотя Тони очень хотел, чтобы они поперхнулись. Вырвав свою руку из Наташиных, он скрестил их на груди и зло глянул на прибывших.
— С чего такой интерес? Восемь месяцев я был вам не нужен. Только мелкие заказы по оборудованию в Щ.И.Т. А стоило пошутить, как тут же явились вы.
Все облегченно выдохнули.
— Так это шутка, — с улыбкой произнес Бартон, указывая на живот.
— А по мне видно, что я шучу? — прикрываясь, зло бросил миллиардер. — Если ждете рассказа, то я вас разочарую. Не будет ничего.
Подорвавшись, Тони выбежал из гостиной, оставляя коллег в недоумении.
— Прошу прощения за хозяина. В последние дни он практически не спит. Тревожность повысилась.
— Джарвис? А ты… Ты можешь нам рассказать… Как? — постаралась озвучить мысли каждого Наташа. — Мы-то думали, что Старк держит беременную девушку… Что… Даже не знаю…
— Мистер Старк не давал никаких инструкций по данной информации. Поэтому считаю целесообразным рассказать вам, пока не последовал запрет. Мистер Старк какое-то время встречался с Мистером Лафейсоном. Это было задолго, до инициативы «Мстители». Последняя их встреча была в день поражения армии читаури. Мистер Старк и Мистер Локи оставались длительное время наедине. Хозяин пытался решить все миром…
— Довольно, — произнес усталый голос от двери. — Ну что? Кто из вас первым кинется с кличем «предатель»?
В комнате воцарилась тишина. Первым подорвался Капитан Америка. Он в два широких шага оказался напротив Старка, заставляя того дернуться, и тут же смущенно улыбнулся.
— Тони, прости нас. Мы действительно не должны были оставлять тебя одного. Фьюри утверждал, что ты в порядке. Мы постоянно были на миссиях. Мы не думали…
Старк устало вздохнул.
— Конечно, вы не могли этого знать. Даже я не знал. Ну кто в своем уме додумается, что мужик может стать таким, — и указал на свое пузо, за что тут же получил в него пяткой изнутри.
Следом подошла Наташа. Она не сводила своего взгляда с живота.
— А можно потрогать? — прошептала Черная Вдова. Гений кивнул. Рука женщины была маленькой и практически не ощутимой, только тепло. — Удивительно. Он все-таки действительно Бог. Но что мы будем делать?
— Мы?
Наташа чуть отступила назад и убрала руку, но Старк тут же поймал ее и вернул на прежнее место.
— Он успокоился, подержи еще так, — пояснил миллиардер.
— Мы. Потому что теперь никто от тебя не отстанет, Железный Человек. Кстати. А броню ты изменял под свое положение? Это было бы забавно, — подал голос Бартон, все-таки дотянувшийся до чая.
— Джарвис, передай Фьюри, что мы трое берем отпуск. И найди, пожалуйста, доктора, думаю, он нам пригодится через месяцок, — распорядился Стив. Они теперь точно не отойдут от горе-гения. И через пару секунд добавил, — и включи всю защиту, что у тебя есть. Нам не нужны непредвиденные гости. Хотя, оставь брешь для Тора.
— Будет исполнено.
— Меня предал мой собственный компьютер.
— Все ради Вашей безопасности, сэр. И если честно, я устал один следить за Вашим самочувствием.
***
Тор никак не ожидал того, что Локи так подставится. Тор был готов ненавидеть своего брата. Но… Как можно ненавидеть того, с кем ты был с самого детства? Того, кто спас твою девушку и тебя самого?Глаза застилает пелена. Слез нет, только горечь утраты.
Джейн стоит чуть позади, прижав холодные ладони к груди. Ее бьет дрожь, пробужденная страхом.
Красный песок повсюду вызывает лишь одну ассоциацию. Все окружение кричит о неминуемой гибели.
— Тор, — неуверенно начинает Джейн, но тут же замолкает. Бог не обращает внимания, по-прежнему обнимая закрывшего глаза Локи. Не смотря на достаточно большой, по человеческим меркам, возраст, сейчас Локи казался слишком молодым. Безмятежное лицо, не обремененное обманом, злобой и ненавистью. Убрав смоляную прядку с лица, Тор тихо вымолвил:
— Я прощаю тебя, брат. Уверен, и наш отец простит тебя. Я все расскажу, будь уверен.
Осторожно опустив тело на горячий песок, Тор встал и выпрямился. Сейчас, как никогда, Одинсон был похож на Бога Грома. Крепко сжав в руках Мьельнир, Тор боролся с тем, чтобы глухо не прорычать от своей неспособности изменить что-либо.
— Нам необходимо поспешить, — разворачиваясь к Джейн, с улыбкой, чтобы приободрить себя, произнес Асгардец. Но женщина не обратила внимания на своего Бога, она удивленно пялилась в экран своего телефона.
Улыбка увяла, и Тор осторожно подобрался к Джейн.
— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался он, на что ему развернули телефон и указали на текст и фото.
Прочитав, Тор был не менее удивлен, чем Джейн, но тут же громогласно рассмеялся.
— Джейн, это же Старк. Глупые шутки. Это в его стиле.
— Я понимаю, однако, не с доказательствами.
Снова повернув телефон к себе, она чуть сместила текст, открывая сообщение от Стива Роджерса, который просил у нее помощи, чтобы та отыскала Тора и помогла с ним связаться. В сообщении так же была добавлена фотография недовольного Тони. Немного беременного Тони, не желавшего фотографироваться. На заднем плане была Наташа, о чем-то беседовавшая с Брюсом. Оба выглядел напряженно.
— Это не возможно. Он же смертный муж!
Схватившись за волосы, Тор стал вертеться. Хотелось разрушить что-нибудь.
— Хотя... Это вполне возможно. Если в этом замешан брат. Ведь ваши легенды не врут. Ну… на счет лошади там… И далее, — смущенно сознался Ас. — Они ищут Локи. Человек из железа ждет его. Беременный. Не верится. Как мы скажем им, что Локи…
— Эм, Тор. Сзади.
Мужчина перевел непонимающий взгляд сначала на Джейн, которая смотрела куда-то за его спину. А потом медленно развернулся сам.
В нескольких метрах от них стоял Локи. Живой и можно даже сказать невредимый. Но крайне напуганный. По-другому нельзя было охарактеризовать его бледность и выражение лица.
— Женщина, дай прочитать, — подошел на негнущихся ногах Бог Огня с протянутой рукой, в которую сразу же опустился телефон.
Пробежав по сообщениям пару раз, страх сменился злостью и бешенством.
— Смертный решил меня продать?
Схватив Тора и Джейн, Локи перенесся вместе с ними в точку соприкосновения миров и уверенным шагов вошел в пещеру. Его не волновало то, что план пошел не по тому пути. Его не волновал сейчас ни трон, ни брат. Хотелось одного. Выкинуть Старка с его же башни. Снова.
— Чего застыли? Или передумали уже спасать свой мирок?
***
— Тони, так не может больше продолжаться! Ты должен правильно питаться! Я боюсь даже спросить, что ты ел все это время! — кричала Наташа, пытаясь догнать Старка, что убегал от нее с ведерком мороженого.
— Могу уверить Вас, что мистер Старк ел здоровую пищу, — сообщил ИИ, — я тщательно следил за его рационом. Хотя должен отметить, что хозяин умудрялся есть полезные продукты в неполезных сочетаниях.
Наташа тихо рассмеялась, представив как именно Железный Человек мог все это есть. Жаль, что их не было поблизости. Скорее всего, поэтому каждый теперь глаз не сводил с Тони, пытаясь тем самым загладить свою вину.
Стоит также упомянуть, что гению очень даже нравились потуги его друзей, но иногда они перегибали палку. К примеру, Капитан Америка вознамерился повсюду его сопровождать. Если бы не природная стеснительность Стива, то гений не спрятался от него даже и в туалете, где, к несчастью, он проводит очень много времени. Брюс постоянно носится с чемоданчиком «первой помощи». Любой намек на недомогание, как его тут же укладывают. Хотя, это все же плюс.
Ноги очень сильно отекают. Появилась отдышка. От усталости, как ни странно, спасает Соколиный Глаз. Он умеет делать отменный массаж стоп.
Наташа же следила за едой. Не позволяла лишнего. Вот и приходится Старку в своем же доме воровать мороженку.
Скучать не приходилось. Особенно, когда к ним все же нагрянул Фьюри, которому очень не понравилось сообщение Роджерса. В башню попасть не получилось. Пришлось ему разговаривать через закрытую дверь. Вернее кричать, ибо практически не было слышно. Обычные люди, проходя мимо, крутили у виска, зля одноглазого еще больше, но тот так ничего и не добился. Пришлось отчаливать ни с чем. Но перед этим обещал, что им всем мало не покажется.
Хандрить не давали. Теперь Тони спал практически спокойно. Теперь его всегда ждал кто-нибудь в гостиной. Он был почти счастлив. Не хватало только одной переменной. Долговязой, «ядовитой» переменной.
Кто-то сказал: «Собаки и женщины, которые долго ждали, удивленно вздрагивают, когда, наконец, появляется их хозяин и избавитель». А чем сейчас Старк отличается от женщины? А Локи и хозяин, и избавитель.
Погода с утра была неопределенной. То дождь хлынет, то воссияет солнце. Энтони будто предчувствовал, что сегодня что-то должно было произойти. Он вел себя тихо и задумчиво, не спорил с парнями, съел все, что приготовила Наташа. А под конец, сел на диван и стал чего-то ждать, поглядывая в окно.
Мстители собрались рядом. Комната погрузилась в тишину.
За окном снова начался дождь. Но теперь его сопровождала гроза. Первая вспышка молнии заставила Тони вздрогнуть. Рука неосознанно легла на живот.
Вторая молния ударила в площадку для вертолетов. Когда свет рассеялся, то можно было заметить три фигуры. Стив открыл прозрачную дверь, чтобы гости могли пройти. Стоило всем оказаться в помещении, как дождь прекратился.
Тони поднялся и подошел к одному из гостей.
Джейн с Одинсоном предусмотрительно отошли подальше.
— А я тут тебя решил продать. К сожалению, купить тебя захотела только Наташа и Стив. К кому ты пойдешь?
Черная Вдова и Капитан Америка почти возмутились, остановила только широкая улыбка Старка.
— Смертный, — рыкнул Локи. Но было видно, что он слегка дезориентирован. Не предполагал, что последняя «ночь» могла закончиться чем-то подобным. — Меня? Продать?
— Ну, ты не появлялся тут. А так хоть польза была.
— Старк! А не хочешь ли ты проветриться?
— Это можно. Но давай немного позже. Я тут рожаю, как бы.
— Я тебе устрою сейчас прогу… Что?
— Твою мать! — выкрикнула Наташа на русском.
Брюс чуть не превратился в Халка, рванул в сторону специально оборудованной лаборатории.
— Поздравляю, брат! — прогромыхал Тор, хлопнув Локи по спине.
Кажется, Одину придется освободить Локи досрочно под расписку Мстителей.
А объявление так и осталось висеть там, дожидаясь кого-нибудь, кто все же решится на такой необдуманный шаг, как купить Локи Лафейсона, Бога Огня.