Сквозь плотные шторы тускло пробивался солнечный свет, оставляя комнату в приятной полутьме. Всё здесь веяло простотой и изяществом: старая мебель, потрёпанная одежда на полу, скрипучая кровать, с которой сейчас доносились слабые, сладкие стоны.

Нефас в последний раз сжала грудь шэнки и страстно укусила её губы, не давая закончить партнёрше стон. Она отстранилась и плавно убрала мокрую руку от её промежности, после чего хищно ухмыльнулась, при этом её бордового цвета глаза на секунду вспыхнули новой порцией похоти. По коричневым волосам пробежал лучик света, пробившийся через щель между тканью, что скрывала их от остального мира.

— О? Уже так поздно? Мне пора, маленькая, — Нефас склонилась над мокрой от пота и тяжело дышащей шэнкой, так низко, что их груди соприкоснулись. — Зови ещё раз, если надумаешь, — она говорила тихо, обаятельно, с лёгкой хрипотцой в голосе.

— Д-да...

Медленно Нефас провела ручкой по талии шэнки вниз, оставляя на ней её же соки, а затем, усмехнувшись, элегантно спустилась с кровати, поправляя длинные волосы.

— Маленькая моя, где у тебя здесь ванная?

***

Сегодня к Чайной в Канрё совсем не пропихнуться. Причиной тому были воины, притащившие с собой трупы неведомых чудовищ, дабы похвалиться перед толпой клиентов заведения и жителей города. Трое уже явно пьяных мужчин с гордостью рассказывали байки о битвах, через которые они прошли, и бесчисленных врагах, которых они разрубали одним ударом. Удивительно, но находились остолопы, которые им верили.

— Забавно, — произнесла Нефас, изящным жестом закрывая ухмылку.

Она пришла проверить местную доску объявлений на наличие заданий для добровольцев, но отвлеклась на бравых вояк и решила послушать их сочинения. Тем более, что через такое столпотворение всё равно не пройти.

Нефас была фэном, живущим по каким-то своим неведомым законам и правилам. Из-за развратного и неуправляемого характера в родном городе Западных небес её многие, мягко говоря, не любили, поэтому она практически не появлялась там и жила, где Бог пошлёт. В её случае роль Бога выполняли деньги. Которых в последнее время ужасно не хватало.

Вдоволь налюбовавшись этим цирком на выгуле, Нефас повертела головой, выискивая наиболее короткий маршрут к доске. О, там, кажется, толпа немного рассосалась. Она обошла слушателей с правой стороны и стала протискиваться к своей цели, попутно извиняясь с обаятельной ухмылкой перед теми, кому случайно отдавила ногу или слишком уж близко прижалась своей внушительной грудью. Некоторые пьяные гости были даже не против, судя по их ответным ухмылкам. Нефас бы с удовольствием развлеклась с кем-то из них, но труба зовёт, а ночевать на улице желания не было.

Пробившись к объявлениям под сенью деревьев, она поправила бело-золотое платье и подумала, что сегодня благородная Чайная как никогда напоминает Дом удовольствий, в котором обычно и происходят подобные вещи. Весьма занимательно. Усмешка пробежала на красивом лице и, уперев одну руку в бок, Нефас посмотрела на представителей всевозможных рас. Здесь даже какие-то говорящие рыбы были... Кошмар какой.

— Ладненько, что тут у нас? — она с надеждой повернулась к листкам.

В последнее время удавалось брать только низкооплачиваемые задания, а их приходилось делать всегда аж несколько штук, чтобы наскрести на комнату где-нибудь на ночь. Можно, конечно, красть немного денежек у многочисленных мальчиков и девочек, с которыми Нефас частенько кувыркается, но ей хотелось хоть какого-то самостоятельного заработка. Гордость не позволяла красть слишком часто, лишь в случаях, когда деньги очень уж были нужны. А сейчас именно такой случай.

Как обычно не видя ничего с хорошей оплатой, Нефас обиженно надула щёки и мысленно стала перебирать в голове мужчин и женщин из толпы, которые ей понравились. Видимо, всё-таки придётся сегодня у них «занять» без возврата. Печаль, беда. О, а это что?

Нефас перевела взгляд на валяющийся в траве лист бумаги, что пытался подняться в воздух и улететь куда-то от лёгких порывов ветерка. Это было одно из заданий. Видимо, отвалилось из-за плохого крепления. Оставить бы его валяться там же, но что-то привлекло внимание. Когда Нефас подняла лист, то поняла, что именно — награда. Она была действительно высокая, а требовалось всего-то разобраться любым способом с племенем лягушек, досаждающих жителям своими ритуалами на границе Канрё и Равнины ветров. Раз плюнуть!

«Убить каких-то земноводных и получить за это кучу золота. Да запросто!» — Нефас радостно осклабилась, оголив кончики острых клыков и уже избрав кровавую стратегию, но затем вдруг притихла, внимательно смотря на бумажку в руке. — «А точно ли всё столь чудесно? Как-то странно. Может, это племя не такое уж слабенькое?»

Она начала тихо мычать в раздумьях, сурово хмурясь и прожигая лист не менее суровым взглядом, будто он мог ей рассказать все свои тайны, но потом спохватилась и побыстрее побежала к главным воротам из столицы, пока кто-нибудь ещё не разобрался с её лягушками. Выбежав за пределы города, Нефас взяла пистолеты в руки и выстрелила гарпуном в ближайшее дерево, затем подтянулась на него вторым и стремительными затяжными прыжками устремилась к своей цели. Коричневые волосы развевались на ветру, хищная улыбка сияла на алых губах, а хвосты платья свободно «плавали» по потокам воздуха. Признаться честно, Нефас обожала своё оружие, обожала это ощущение свободы, полёта, свист ветра в ушах и адреналин, словно окутывающий с головы до ног. Ни на что — абсолютно ни на что на свете — она не променяет эти чувства.

Путь до нужного места составил около десяти минут. Это оказалось крошечное поселение в несколько домиков, недалеко от которого и расположились жёлтые лягушки, сейчас что-то делающие со своими грозовыми палками и раскидистым дубом. Нефас элегантно приземлилась на землю, подняв облачко пыли, затем разогнулась и, глянув вперёд, высокомерно усмехнулась. Эти существа с виду практически идентичны своим голубым собратьям из болотного народца, проблем не должно возникнуть, если разбираться с ними поодиночке. Если они нападут всей толпой, то, конечно, начнутся трудности.

Нефас неспешно зашагала вперёд, глухо цокая каблуками об асфальтированную тропинку, усыпанную песком. Некоторые из местных жителей заметили её и улыбнулись, с искренней радостью и надеждой произнеся:

— О, благородная дева-воин, вы тоже пришли спасти нас! Пожалуйста, вы...!

— Тц, — она раздражённо цокнула языком и выставила руку перед жителями, приказывая им заткнуться.

Те оторопели, но умолкли, лишь спустя несколько секунд начав тихо переговариваться между собой. Да, Нефас действительно было плевать на судьбы этих людей, её заботила лишь награда. Именно из-за неё она сейчас была так сосредоточена. Хотя небольшая деталька и выбила из размышлений: слово «тоже». Неужели кто-то ещё успел сюда припереться и теперь хочет украсть все денежки себе? Ну уж нет. Перебьётся.

Впереди послышался какой-то шум. Племя лягушек начало носиться туда-сюда и вопить нечто нечленораздельное, из-за чего Нефас хмыкнула и с грозным видом ускорила шаг, уже зная, что увидит там. Она добралась до самой близкой и безопасной точки, где могла видеть происходящее, но где не могли заметить её, после чего упёрла руки в бока и приподняла одну бровь:

— Не поняла.

Вырвалось это удивлённо-приказным тоном. Лягушки носились в приступе страха, атаковали всё, что только могли, в панике рушили собственные домики из веток и сталкивались друг с другом, но самого нападающего не было видно. Будто все просто словили массовый галюн. Нефас медленно вертела головой, пытаясь понять, что происходит, и только боковым зрением буквально на мгновение заметила прозрачную фигуру, перебегающую с места на место. Видимо, это и есть то глупое существо, решившее присвоить награду себе. Ассасин, значит.

Она фыркнула и соскочила прямо в середину хаоса, после чего сосредоточила побольше силы и с выстрелом выпустила вокруг себя большой фиолетовый круг тьмы, который откинул всех в стороны. Прозрачная фигура не успела среагировать, потому отлетела и ударилась спиной об дерево, из-за чего потеряла невидимость. Фигурой оказался молодой и крупный шэн с чёрными короткими волосами. Шикнув от боли и потерев затылок, он замер и посмотрел на Нефас, которая уже оказалась рядом и направила на мужчину пистолет.

— Эй, погоди, — начал он, не особо вникая в происходящее.

— Не «погожу», — глаза её начали слегка подсвечиваться алым. — Ты тут, значит, воруешь моё задание и мои деньги, а я должна стоять и смотреть на это безобразие?

— Чего? Вообще-то это моё задание, — шэн сунул руку в карман, затем в другой, третий, но ничего не нашёл. — Чёрт, выронил, видать. Но это не значит, что...

— Это значит, что задание уже не твоё. Что упало, то пропало, — ухмыльнулась она ему, кажется, довольная тем, как всё развивается.

Нефас бы с удовольствием продолжила и дальше, но услышала позади треск молнии и успела отбежать, подставляя под удар ассасина. Тот пригнулся, и разряд ударил ровно в то место, где секунду назад была его голова. Точно, они забыли про лягушек, которые уже оправились от страха и сейчас были очень и очень злы. Куча маленьких жёлтых существ смотрели на них, издавая тихий рокот, не предвещающий ничего хорошего. Шэн, который хотел уже отругать Нефас за подставу с молнией, вдруг передумал и поднялся на ноги, доставая из-за спины кинжал.

— Слушай, мы их разозлили. Может вместе как-то сражаться, нет? — произнёс он, краем глаза смотря на Нефас.

— Угу, — весьма бодренько ответила она, мгновенно оценив ситуацию.

Как удивительно быстро люди умудряются сдружиться в экстренной ситуации. Лягушки нападали всем скопом, пуляясь молниями с жезлов и проклиная чужаков на чём свет стоит, но Нефас с шэном вполне успешно отбивали атаки, понимая друг друга практически без слов. Она подумала о том, что этот мужчина, видимо, тоже опытный воин, раз так легко приспосабливается к другим. Вот и замечательно, не будет мешаться под ногами, хоть какая-то польза от него.

Прошло около десяти минут, прежде чем последняя лягушка пала, а её тело постепенно растворилось пеплом и исчезло. Внезапная тишина казалось такой непривычной после всех этих громких криков и треска электричества. Нефас стояла, опершись руками об колени, и пыталась перевести дыхание. Шэн, стоявший недалеко от неё, убрал кинжал в ножны и облегчённо выдохнул.

— Вот, хорошо, что нас здесь двое, один я б тут до ночи возился, — начал он с улыбкой.

Нефас элегантно выпрямилась, свысока смотря на него и явно не разделяя радости. Она обаятельно ухмыльнулась и убрала пистолеты:

— Именно, если б не я, тебя б тут убили уже. Так что деньги достанутся мне.

— Эй, нет, — мужчина покачал пальцем из стороны в сторону. — Мы вдвоём их убили. Давай разделим всё пополам?

— Я сделала больше, чем ты со своей этой зубочисткой, — она рукой обвела торчащую из-за его спины рукоять. — Так что большая часть суммы должна...

— Мисс... — Нефас ощутила на себе суровый взор.

— Но...

— Мисс...

Она надула щёки, а затем вдруг сдалась и пожала плечами, говоря шэну делать, что угодно. Естественно, она не испугалась и не поддалась честному порыву — их у неё в принципе быть не может, если только раз в сто лет, — Нефас просто построила в голове небольшой план, потому и притихла. Вместе они решили пойти в Канрё для получения награды, хотя перед этим их остановили благодарные жители деревни, которые настаивали, чтобы смелые воины приняли от них дары. Шэн, улыбаясь, отказывался, зато Нефас с кошачьей радостью принимала и подарки и похвалу.

***

— Значит, вы случайно встретились? — хозяин задания был более чем удивлён.

Зря был задан этот вопрос — шэн с Нефас принялись заново рассказывать историю своей встречи, поправляя друг друга и оценивая события явно очень уж субъективно. Хозяин и подумать не мог, что дело способно принять такие обороты. Нет, в принципе, ему было без разницы, потому что сумма награды на листке была указана, и больше неё он всё равно не даст, хоть целой ордой выполняйте. В конце концов, он махнул рукой, призывая парочку остановиться, а затем кинул на столик перед ними маленький мешок с золотом.

— Не важно, забыли. Главное, что вы освободили деревню от племени, а с остальным сами разбирайтесь.

Что ж, мудрое решение и хороший способ избавиться от лишней головной боли. Оба воина тоже были вполне с этим согласны. Они вышли со двора Чайной на безлюдную улочку, где шэн разделил сумму поровну и повесил свою долю себе на пояс.

— Ладно, вот и всё, все довольны, — он повернулся к Нефас. — Спасибо за содействие, теперь можем расходиться, думаю.

Она стояла, уперев руки в бока и несколько секунд не моргая глядя на «напарника». Конечно же, она не была довольна исходом, но в итоге вздохнула и вдруг прижалась грудью к нему, медленно приближая своё лицо к его. Шэн от такого внезапного поворота растерялся и покраснел, уставившись на бесстыдницу.

— Ладушки, уговорил. Но вот так просто разойтись? Даже на чай не зайдёшь? — одной рукой она плавно вела вниз по его торсу. — Давай зайдём ко мне. Ты же наверняка так сильно устал.

Он дёрнулся и отошёл назад с лёгким отвращением на лице, поражённый предложением:

— Н-нет, спасибо. Я уж пойду.

С этими словами он развернулся и поспешил уйти. Нефас помахала ручкой, ухмыляясь, а затем, когда он отошёл на достаточное расстояние, спешно направилась к ближайшему Даосскому маяку, утаскивая за собой корзину с дарами деревни, подкидывая мешочек с чужой частью награды и что-то напевая под нос.

Хороший сегодня день.