Это был странный праздник. Сверкающий, шумный, изящный, внимательно глядящий из-за блестящей маски, прячущий в рукаве острый кинжал, а в кармане — флакончик с ядом. Тревельян знала это немое напряжение, натянутое в воздухе невидымими невесомыми нитями. Один лишний жест, одна неудачная фраза, один невежливый взгляд — и они оборвутся, и безмолвно зазвенят невидимые колокольчики, давая сигнал к… к чему?
Тревельян знала это напряжение. Именно оно витало в Круге последнее время перед бунтом, мешало дышать и время от времени весьма кстати затыкало рот, не давая опасной шутке сорваться с языка. Не знала Тревельян только одного — каким образом такая обстановка возникла в Зимнем дворце, где собрался весь цвет орлесианской аристократии, а вовсе не толпа напуганных магов и несколько отрядов угрюмых храмовников.
Так не должно было быть.
— Выбирайте фразы, Инквизитор, — предостерегла ее Жозефина, перехватив у ворот. — Игра бывает… смертельна.
Выбирать фразы Инквизитор не умела, поэтому решение было принято сразу — как можно больше молчать и как можно вежливее улыбаться.
Это был странный праздник. Запах дорогих духов, приглушенный свет свечей, отражающийся в темных стеклах, прохлада ночи, сочащаяся из приоткрытых дверей на террасы и балконы, негромкий смех, плавные разговоры, скандальные сплетни, передающиеся из уст в уста все в более искаженном виде, пестрые платья, белые перчатки, открытые плечи, стайки дворян и аристократов, собравшиеся в главной зале, и где-то на фоне:
— Командор, вы женаты?
Тревельян с трудом заставила себя не отрываться от вынужденного разглядывания портрета какой-то знатной дамы в надежде дослушать сплетню, которую одна служанка пересказывала другой у противоположной стены. Соловей сказала, что в Игре важно все.
— Нет, но… я занят.
Магесса чуть наклонила голову в безуспешной попытке скрыть улыбку. Речь командора оставалась подчеркнуто вежливой, но через эту вежливость отчетливо слышались нотки растерянности — пожалуй, подобный вопрос сбил бы с толку если не всех, то многих из здесь присутствующих.
А еще она прослушала окончание сплетни.
— Значит, свободны.
Кришиан все-таки скосила глаза в ту сторону — откровенно пялиться было неприлично — но это ничем не помогло. Две… Нет, постойте, три дамы в почти одинаковых платьях. Толкутся вокруг, о чем-то разговаривают, иногда смеются, машут веерами. И Каллен, пытающийся из пресловутой вежливости поддерживать беседу и рассеянно рассматривающий остальных гостей.
Кришиан вдруг вздрогнула и тоже обвела взглядом зал. Возможно, убийца уже здесь. Они встретились взглядами, магесса вопросительно кивнула, спрашивая, не заметил ли чего. Каллен отрицательно покачал головой. Конечно, заметишь тут, когда разные барышни вокруг крутятся. Во имя Создателя, им нужно было получить наводку раньше, чем прольется кровь.
Отправленные Лелианой агенты все медлили, но раз она не спешила их искать, значит, пока ничего не случилось и самой можно ничего не предпринимать. Разве только…
Тревельян, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, выскользнула из залы и неторопливо прошла по коридору в одну и в другую сторону, нарочито подробно разглядывая каждую статую и прислушиваясь к разговорам, но узнать толком ничего не удалось и здесь — какой-то лорд застал жену с любовником, а еще у кого-то пропало фамильное кольцо. Всего-то.
Еще была Вивьен где-то в… Погодите, а где? Тревельян огляделась и поняла, что еще чуть-чуть, и она просто заблудится здесь. Позволить императрице погибнуть, потому что заблудилась в бесконечных коридорах и залах дворца. Кришиан не считала себя необычайно одаренной, но какая же глупость, прости Создатель.
Пришлось взять себя в руки и храбро отправиться плутать по смутно знакомым этажам, сохраняя при этом учтиво-внимательное выражение лица и делая вид, что все именно так и задумано. Поворот. Лестница. Коридор. Зал. Еще коридор, опять лестница. Большие двери. И везде эти одинаковые постаменты со львами и одинаковый запах дорогих духов. Кришиан уже совсем решилась спросить дорогу у проходящей мимо явно скучающей дамы, когда взгляд упал на ее маску — огромную маску, расшитую золотом и бисером, украшенную завитками и, во имя Создателя, перьями.
Перьями. Которые в итоге оказались выше, чем прическа незнакомки.
Дама прошла мимо, а Кришиан так и осталась стоять чуть не с раскрытым ртом, восторженно глядя ей вслед и отчаянно пытаясь не пошутить про ощипанную… погодите, какой птице раньше принадлежали перья?
— Цветик мой, на что вы смотрите так неприлично внимательно?
Кришиан вздрогнула.
— Леди Вивьен.
Что ж, прекрасно, во всяком случае она за время вынужденных скитаний по дворцу ушла не сильно далеко от главной залы. Тревельян, конечно, прибыла в Орлей с целью не допустить убийства императрицы, но…
— Что было у нее на маске? Неужели..?
… но детское любопытство взяло верх.
— Перья, моя дорогая, — мадам де Фер посмотрела на Тревельян сверху вниз и любовно разгладила складочку на рукаве своего платья. — Марчанские аристократы так… непозволительно просты. Мое упущение, что вы явились сюда в таком виде. Мы с вами обязательно должны заглянуть к моей знакомой портнихе. И, да — прихватите с собой леди Кассандру. Сил моих больше нет смотреть на ее железки.
— У Кассандры стальная воля, — рассеянно заметила Кришиан, провожая глазами еще одну даму в маске, — и если она уже однажды дала ответ, едва ли у меня получится смягчить ее… Но я приложу все усилия.
Не приложит, Вивьен об этом знала, не приложит потому, что думает о разрывах, демонах, подосланных убийцах, политических визитах, пропавших солдатах, новоприбывших рекрутах, новых союзах, Корифее, разбойниках, венатори, красных храмовниках и еще Создатель знает о чем, но не о платьях для Кассандры, однако обещание леди Инквизитора мадам де Фер вполне устроило даже при невозможности выполнить его. Во-первых, Вестница, как ни крути, занята другими, более насущными вопросами, а во-вторых, она научилась не давать прямых отказов, а начала пытаться вместо этого уходить от ответа — что ж, это уже было шагом вперед и не так отталкивало.
— Чтобы смягчить сталь… — начала Вивьен.
— Нужно что-нибудь горячее, — верно поняла ее Кришиан. — Например, роман Варрика.
Она хотела уточнить у чародейки, не видела ли та чего подозрительного, но не стала — если бы Вивьен было о чем сказать, она бы сказала сразу. Посему, проводив взглядом очередную проплывшую мимо даму в пышном платье и с перьями на маске, Инквизитор, вежливо кивнув и получив ответный не менее вежливый кивок, скользнула в двери главной залы, неторопливо проходя мимо толпящихся аристократов.
Итак, известий от Соловья и ее агентов не было, наблюдательные Жозефина и Вивьен ничего не видели. Оставалось только присматриваться дальше в поисках возможных зацепок, и не производить впечатления, что она чего-то ждет.
— Командор, скажите, вы… — донесся кокетливый голос откуда-то справа. В этот момент мимо прошли громко разговаривающие дворяне, и Кришиан окончания вопроса не услышала, хотя и не очень-то хотела. О чем бы его ни спросили, это явно было просто праздное любопытство.
Кришиан еще раз быстрым взглядом окинула собравшихся — нет, среди них убийца точно выдал бы себя сию же секунду; это был, конечно, странный праздник, но не до такой степени — и, еще раз найдя глазами Каллена, прошмыгнула в ту сторону мимо еще нескольких дам.
Тревельян намеренно подошла к собравшимся не по ковровой дорожке, а словно невзначай рядом с ней, чтобы каблуки сапог стучали по плитам пола. Разговор — да что там, почти щебет — стал тише и почти смолк, девушки чуть обернулись, а Каллен вернул ей вопросительный взгляд.
— На пару слов, командор.
Официальное обращение, прохладный тон. Прекрасно. Леди оглядели ее еще раз, теперь уже более внимательно и — Тревельян чувствует — оценивающе. Конечно. Ничего другого и не ожидалось.
— Разумеется, Инквизитор.
То ли он сразу понял, что к чему, то ли попросту был рад под любым предлогом избавиться от навязчивых собеседниц, но последовал за ней без лишних слов. Оставалось только надеяться, что вопросов это ни у кого не вызовет и что так они оба будут привлекать внимание меньше, чем порознь — да, разумеется, Кришиан отозвала его именно поэтому. Не потому, что хотела увидеть и перекинуться хоть парой незначительных фраз. Не потому, что это был слишком странный праздник, и не потому, что кроме Каллена ее мнение об этом никто не разделял.
Стеклянная дверь на балкон за ними прикрылась, отсекая льющиеся из бальной залы звуки, и Тревельян прошла вперед, положила ладони в показавшихся неподходяще грубыми для этого места перчатках на изящные перила и бросила быстрый взгляд на вздрогнувшие от порыва ветра огоньки — из трех свечей в подсвечнике горела только одна, оплавившаяся больше, чем наполовину.
— Пока все спокойно. Солдат удалось провести незаметно, во всяком случае, ни меня, ни Жозефину ни о чем не спрашивали, — сообщил Каллен, словно Тревельян потребовала доложить обстановку. — Лелиана говорила насчет людской, но собиралась сначала отправить туда кого-нибудь. Сказала, что сама найдет тебя, если это окажется важно.
Кришиан расправила плечи и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой ночи и звучанием любимого голоса. Не смотреть на свечу, как бы сильно она ни напоминала про бунт в Круге Оствика… и предшествуще ему события. Все, что было тогда, осталось позади.
— Сегодня красивая ночь.
— Тебе не об этом стоит думать, — возразил Каллен, словно бы между прочим положив руки ей на пояс. — Мы приехали, чтобы…
— Я знаю, — отмахнулась Кришиан. — На меня там уже косо смотрят. Я посчитала, что будет лучше не привлекать внимания… пока.
Ночь была действительно красивая. Красота ее была в падающем из окон свете, в льющейся откуда-то мелодичной музыке, в пестрых нарядах и масках с перьями неизвестных птиц — видит Создатель, Кришиан даже немного завидовала. Чуть-чуть. Разумеется, завидовала не тугому корсету и невероятному количеству постоянно попадающей в нос пудры, а тому, что за этим маскарадом все собравшиеся выглядели почти одинаково.
— И ты думаешь, так мы внимания не привлекаем? — усмехнулся храмовник, мельком оглядываясь на залу за прикрытой стеклянной дверью. Вздохнул, взлохматив волосы свободной рукой. — Впрочем, я… рад, что ты пришла.
Свеча по-прежнему дрожала под порывами ветра, и Вестница уже совсем было вознамерилась потушить ее, чтобы не видеть в каждом движении пламени безумный пожар над Кругом, но вдруг, неожиданно даже для самой себя, стянула с руки перчатку и движением пальцев зажгла два оставшихся фитиля. Сейчас все угрозы, что высказанные ей рыцарем-капитаном Круга Оствика в свете одинокого огарка, что так и не произнесенные им, утратили всякий смысл.
Это был другой огонь, а рядом с ней находился совершенно другой человек.
Кришиан обернулась, порывисто и чуть неуверенно обняла бывшего храмовника, утыкаясь лбом ему в плечо и чувствуя, как он осторожно обнимает ее в ответ. Сохрани Создатель, именно ради таких моментов и стоило идти через огонь и Тень, подчас в прямом смысле. Чувствовать его руки на своих плечах и талии, ощущать тепло дыхания.
— Командор, скажите, — начинает она, передразнивая тон одной из девушек и повторяя расслышанный краем уха вопрос, — вы оставите танец для меня?
— Нет.
Мгновение тишины.
— Вот, значит, как, — смеется Кришиан, — что ж, ладно. Я приму к сведению.
Каллен тоже улыбается, но больше смущенно — отказ сорвался с языка сам собой, как и много раз до этого. Он бы объяснил, но чувствует, что объяснение будет лишним — она и так поняла, и поняла правильно. Ей точно так же не по себе здесь, она точно так же не любит недосказанность и двуличие, она тоже с куда большим удовольствием осталась бы в Скайхолде, она тоже хотела бы встречать рассвет на крепостной стене или задержаться на партию в шахматы — но она тоже понимала, что Инквизиция нужна здесь.
И переливы флейты, доносящиеся откуда-то или из залы, или со двора и перекрывающие собой разобщенные голоса. Кажется, Кришиан как-то говорила, что флейту слушать грустно, но сейчас она только смотрит ему в глаза и спокойно улыбается, не так, как если бы собиралась посмеяться над собственной нарочито не смешной шуткой — так, словно вспомнила что-то очень-очень теплое.
Магессу вновь тянуло заговорить. Рассказать, о чем напоминает ей догорающая свеча, похвастаться, что сейчас - вдруг, неожиданно, - свой страх удалось переступить, но она молчала. Знала, что скажет обязательно что-нибудь очень бессвязное и почти глупое, занервничает, начнет неудачно шутить и сама же смеяться, чтобы только не встречаться глазами и заглушить неловкость момента. Иногда это, правда, помогало, но сейчас был совсем не тот случай.
Подчас именно когда неудачная шутка уже прозвучала, когда магесса начинала смеяться над одной ей понятным ничем, она вдруг сознавала, что Каллен понял бы ее, если бы она нашла в себе силы сказать прямо.
"Знаешь, я вдруг поняла, что ты человек".
Как вообще объяснить, что она имела в виду? Как объяснить, что она только сейчас, спустя столько времени после падения Кругов, призналась себе, что перестала делить окружающих на магов и храмовников?
Странно, слишком странно даже для этого места. Интересно, Каллен считает так же?
И легкий, почти нерешительный поцелуй — она всегда целует именно так, готовая отступить, тут же отвести взгляд и начать шутить и смеяться, чтобы показать, что румянец на щеках — от веселья. Потому что на леди Инквизитора странно посмотрят, если она вдруг проявит какие-нибудь другие, более глубокие чувства.
И еще одно объятие. Прижать к себе, не отпускать, потому что кто посмотрит на леди Инквизитора на балконе, где кроме их двоих никого нет?
***
И все-таки это был странный праздник. Во всяком случае, один из углов залы привлекал к себе внимание то одного, то другого гостя — впрочем, все они очень быстро забывали, что именно насторожило их, и как ни в чем не бывало шли мимо, только вежливо кивая стоящему неподалеку мастеру Тетрасу и совсем не замечая его собеседника.
— Теплые руки и губы, она улыбается, ямочка на щеке, не смеется и не шутит, потому что не надо, темно, в глазах блики, но она не плачет. Не надо агентов, не надо новостей, не надо никого, но пусть она останется.
Варрик покачал головой.
— Тише, парень, — гном похлопал Коула по плечу. — Достаточно. Не пугай народ.
— Другой храмовник, другой свет, другой огонь, все хорошо, — дух запнулся, отрываясь от перечисления, и перевел непонимающий взгляд на гнома. — Но им хорошо. Разве можно этим кого-то напугать?
