Котёнок был воплощением кавая и прочих умилительных эпитетов, которые Марина недолюбливала, честно говоря. Но в этом случае она была готова забыть об этом и затискать малыша до потери пульса. Серый, с еле заметными полосками и белым пятнышком на носу — он, несомненно, был очень милым.
Тогда она долго не могла заставить себя оторваться от котёнка. Чесала малыша за ушком и пыталась удержать того на коленях: он все время порывался отправиться куда-нибудь. После очередного возмущённого нявка мама попросила отпустить беднягу.
— Но он же убежит, и мы его будем долго искать, — возмутилась Марина.
— Рано или поздно он проголодается, — Лариса Петровна обладала такой необходимой для выживания в современном мире чертой характера, как пофигизм. Собственно, только это и помогало ей спокойно относиться к выходкам дочери и более-менее спокойно сосуществовать с ней в столь сложный для всех родителей период, как переходный возраст у любимого чада.
Марина закатила глаза в ответ на это, но послушалась. Вдруг котёнок обидится и начнёт мстить. Она много читала об этих животных в интернете и собиралась следовать всем-всем правилам, чтобы он её полюбил, и жили они долго и счастливо. Да и не хотелось однажды обнаружить «подарок» где-нибудь в ботинке, к примеру.
Котёнок мгновенно воспользовался полученной свободой и исчез с поля зрения. Марина с уже подпорченным настроением поблагодарила принёсшую его женщину и скрылась у себя в комнате. Ещё требовалось многое сделать к завтрашнему дню, а она даже не начинала.
В следующий раз котёнка на увидела утром, собираясь в школу. Тот пробежал с кухни в комнату родителей и был таков. Оттуда донеслись ругательство папы и лишённый эмоций голос мамы, объясняющий, что это за «выродок и скотина» потревожил чуткий сон отца семейства. Потом та вышла из комнаты и, улыбнувшись, сообщила Марине, что котёнок мужского пола и было бы неплохо, если бы она сама придумала ему имя.
— Это ведь ты его очень просила. Было бы честно, если бы именно ты озаботилась этим вопросом.
Из родительской спальни послышалось ещё одно ругательство, а потом отец крикнул:
— Предлагаю назвать его Ублюдок. Уверяю вас, что имя ему подходит.
Мама засмеялась и, ещё раз напомнив об имени, пожелала хорошего дня. Марина только горестно вздохнула. Школа никогда не приносила ей радости. Да ещё и родители отправлялись на работу через час после неё. Это тоже удручало. Но образование нужно, бла-бла-бла и тому подобное.
Возвратившись домой, когда уже стемнело, Марина хотела только упасть лицом в подушку и спать как минимум неделю. Но поскольку она этим временем не обладала, пришлось помучить свой организм ещё немного. На кухне еда обнаружена не была. Зато там прочно обосновался котёнок, который до сих пор был без имени. Тот увлечённо грыз мамин любимый кактус, который скоро должен был зацвести. Она согнала наглеца с подоконника и занялась поиском провианта, чтобы хотя бы кота накормить. К счастью, еда нашлась. Это было немного подкисшее молоко, но какая разница: не ей же его пить. Котёнок, впрочем, не капризничал и вылакал подогретое кушанье подчистую.
Понаблюдав немного за животным, она поняла, что те имена, что она весь день ему подбирала, расспрашивая друзей и приятелей, не подходят. Какой там Маркиз или Пушок? Но и Кактусогрыз тоже не подошло бы: мама точно возмутиться такой примитивности. Дымок, которое пришло в голову при взгляде на раскраску малыша, тоже было отброшено. Обычные человеческие имена были слишком скучными, а оригинальные навевали ощущение выпендрежа непонятно перед кем. Марина рассеяно погладила запрыгнувшего на обеденный стол котёнка и направилась к компьютеру. В интернете можно найти все. И если собственная фантазия даёт сбой, всегда можно воспользоваться чужой.
Увы, интернет подвёл. Просмотрев огромное множество всевозможных имён, Марина поняла, что ни одно не подойдёт малолетнему хулигану: тот как раз раздирал плохо приклеенные обои.
— И как же тебя назвать?
Котёнок, естественно, ответить на этот вопрос не мог. Она полминуты рассматривала его, а потом пожала плечами и сказала:
— А, ладно, будешь Кимом. У нас когда-то был красивый серый котик и его так звали. А тебе ни одно имя в мире всё равно не подойдёт.
Тогда Марине показалось, что в серых глазах котёнка мелькнуло что-то странное. Но, как и все нормальные люди, она решила, что ей показалось.
***
С тех пор прошло три года. Марина поступила в университет и с тоской вспоминала школьные годы. Вот тогда действительно была золотая пора, а сейчас.… А сейчас она вертелась как белка в колесе, пытаясь поспеть за бешеным ритмом жизни и поймать побольше шансов на удачу. Получалось с переменным успехом. Пока что, единственным плюсом было то, что на съехала с родительской квартиры на съёмную, да ещё и с котом. Хозяйка сначала была против, но познакомившись с Кимом, передумала. Этот гад мог быть очаровательным, но проявлялось это крайне редко и в весьма неожиданных ситуациях.
Жить одной было крайне сложно. Это она поняла уже в первый день, когда кран в ванной внезапно отвалился. Приделываться обратно тот не захотел, поэтому пришлось обращаться к соседям. Хмурый мужик с недельной щетиной и выбитыми тремя передними зубами согласился починить кран за символическую плату — бутылку водки. Алкоголя в доме не было, поэтому Марине пришлось сначала сбегать в магазин, а потом приглашать его в дом и долго ждать, когда же всё закончится. Ким всё это время отирался у её ног и недовольно мяукал. Мужчина, который представился Петром Васильевичем, в ответ недобро посматривал на того. В такой атмосфере прошло пятнадцать минут. Марина недоумевала, как можно так долго возиться, но старалась молчать.
Уже выходя из квартиры, Пётр Васильевич посоветовал вести себя осторожней с тем «исчадием ада, что тут бродит». Она так и осталась стоять с открытым ртом.
С каждым днём жизнь становилась всё более однообразной, а прежние развлечения не приносили былого удовольствия. Пресно, скучно, невозможно. В таком состоянии сложно сохранить хорошее настроение, поэтому Марина всё чаще приходила домой злая, как все черти ада. Единственным живым существом, на котором можно было сорвать злость, был кот. К тому же поводы всегда находились: Ким умудрялся нахулиганить за день так, что Марина потом обычно всю ночь разбиралась с последствиями. Тогда Марина ещё не знала, что её ожидает в недалёком будущем.
***
Утро одного из понедельников началось стандартно: сборы в университет, Ким, периодически мелькавший то тут, то там и звонок от мамы с проверкой уровня бодрости. Таким образом Лариса Петровна пыталась контролировать дочь. Лишь бы не проспала. Бесило знатно, но, увы, ничего поделать нельзя было. В конце разговора мама напомнила о вчерашнем разговоре:
— Мариночка, помнишь, мы с тобой говорили о Киме?
Она промычала в трубку что-то утвердительное, пытаясь погладить рубашку и не испортить ту.
— Я недавно разговаривала с Катюшей, и та сказала, что котиков надо обязательно кастрировать. Правда, лучше было бы это сделать ещё в детстве, но лучше поздно, чем никогда. Что скажешь?
Марина, мысленно поливая себя, маму, кота и ситуацию матом, пыталась разгладить неудачно образовавшуюся стрелку.
— Мариночка?
— Да-да, мама, я слушаю.
— Ничего ты не слушаешь, дорогая моя, — голос мамы как обычно был предельно спокойным, и ничто не предвещало грозы. — Марина, я всё понимаю, но должны же быть границы твоего безобразного поведения. Ты пропускаешь мимо ушей всё, что я тебе говорю. Так продолжаться больше не может. Когда я рассказываю тебе что-то, то желаю получить внятный и разумный ответ, а не что-то совершенно непонятное… — и всё абсолютно равнодушным тоном.
Взгляд на часы подтвердил опасения насчёт острого недостатка времени, поэтому она перебила мать, протараторив:
— Конечно-конечно. Мамочка, давай мы потом поговорим на этот счёт. Обещаю подумать о кастрации Кима.
Положив трубку, Марина услышала странный шум на кухне. Что-то зашуршало, а потом на пол, по всей видимости, упала тарелка. Кинувшись туда, она обнаружила осколки, разлетевшиеся по всему помещению и кота, который рвал когти оттуда с максимально возможной скоростью. Выругавшись сквозь зубы, она решила пока что озаботиться своевременным появлением на парах, а потом уже разбираться с остальным.
Эта стратегия оказалось полностью провальной. Помимо тарелки к вечеру были разбиты две чашки. Слов, чтобы выразить своё состояние, не нашлось. Желания убирать тоже. Поэтому она занялась поисками хулигана, который все это устроил. Ким был обнаружен на балконе. Он безуспешно пытался выцарапать окно и выбраться наружу. Просто так он в руки не дался, расцарапав все, что попалось под когти. Он шипел и пытался кусаться. Марина только удивляться могла такому поведению любимца.
— Что на тебя нашло? — закричала она, без сил опускаясь в старое, частично разодранное кресло. Ким застыл, уставившись немигающим взглядом ей прямо в глаза. Она осторожно провела пальцем по особо глубокой царапине, и устало вздохнула. Всё болело, а ранки ещё и пекли. Завтра придётся надевать блузку с длинным рукавом, а лучше пиджак: блузка все-таки полупрозрачная. Закрыв лицо руками, Марина несколько раз глубоко вздохнула.
— Если ты меня кастрируешь, я тебя убью, — странный, с урчащими нотками, голос донёсся откуда-то снизу. Она сначала не обратила на тот внимания, но потом до неё дошло, что в квартире только кот. И кто вообще будет говорить о кастрации? Медленно опустив руки и открыв глаза, Марина посмотрела на Кима, сидящего у кресла. В серых глазах кота застыло что-то похожее на злость. На протяжении двух минут она пыталась понять: пора ли вызывать скорую себе и сколько же она выпила, чтобы такое услышать. И когда. Из горла вырвался истеричный смешок. Потом ещё один. Потом она захохотала, а из глаз непроизвольно потекли слезы. Всё это время Ким смотрел на неё с той же злостью. Потом его мордочка как-то странно скривилась, и Марина услышала очередную фразу:
— Баст тебя побери, заткнись или я тебя убью! Веселье совершенно неуместно. Твоё поведение в очередной раз подтверждает то, что люди совершенно глупые и бесполезные существа, которые заслуживают уничтожения. Я являюсь сторонником простого порабощения вашей расы, но еще немного — и примкну к радикалам.
Марина глупо улыбнулась и потеряла сознание. На данный момент это было единственно верное решение.
***
А поутру они проснулись…
Не совсем поутру и не совсем проснулись. Очнулась Марина в третьем часу ночи от того, что ей вылизывают лицо. Шершавый язык в очередной раз прошёлся по щеке, а потом куда-то исчез. Медленно поднявшись на ноги, она посмотрела по сторонам. Кот сидел в трёх метрах от неё под книжной полкой. Перед ним лежала открытая книга, и он смотрел в неё с живым интересом.
— Это продолжение кошмара? — спросила у воздуха Марина. Но ответ не заставил себя ждать.
— Нет, конечно, — на этот раз голос у кота был шипящим, что она определила, как сильное раздражение. — Человеческая слабость поражает нас. Думаю, мы легко вас победим.
— Самоуверенно, — слабым голосом произнесла Марина. Если это сон, то почему бы не досмотреть его до конца, а потом уже разбираться, что к чему. Увы, сон был слишком реальным.
— Это не самоуверенность, а простое логическое умозаключение, основанное на доскональном изучении различных представителей вашего вида. Сейчас я вполне могу позволить себе такие высказывания, ведь уже три года занимаюсь исследованием реакции человека на хулиганское поведение. К тому же вы действительно слабее нас: ваша скорость передвижения низкая, а слух и зрение во много раз уступают нашему. В скором времени мы начнём восстание и с лёгкостью победим вашу расу.
Марина улыбнулась. Потом сильно ущипнула себя за руку, слабо вскрикнула и застыла на месте. Либо это сон, либо она сошла с ума. Доучилась. Ритм жизни определённо сильно повлиял на что-то там в мозгу и теперь у неё качественные, а главное столь странные галлюцинации. И что с ними делать — непонятно.
Ким фыркнул и лапкой перевернул страницу. Марина несколько секунд созерцала его сосредоточенную мордочку, а потом пошла спать. Если она выспится, то всё пройдёт. Это от усталости всё — точно.
***
Утром её разбудил звонок на мобильный. Сообщив маме, что всё хорошо, она собирается, сегодня обязательно позвонит, Марина уснула снова. В следующий раз просветление наступило ближе к обеду. Общее состояние организма оценивалось как весьма паршивое, но не критичное, поэтому она встала с кровати и отправилась на кухню, заваривать себе кофе. Там она обнаружила Кима, гипнотизирующего взглядом холодильник. Помимо всего прочего пол помещения до сих пор был усыпан осколками посуды. Вздохнув, Марина занялась уборкой. Все это время кот не сводил с неё взгляда. Выбросив осколки в мусорную корзину, и отметив, что та переполнена, она опустилась на стул и устало выдохнула. Рядом раздался требовательный нявк.
— Ой, ты, наверное, голодный? Сейчас, подожди немного, — Марина подскочила, пытаясь сообразить, что можно дать коту.
— Я не просто голоден, я скоро умру. Ты худшая хозяйка во всём мире, — шипящий голос Кима заставил её споткнуться на ровном месте. От падения уберегло то, что она успела ухватиться за стол. — Ну, кого ждём?
— Это был не сон?
— Конечно, это был не сон! Ты бы ещё спросила: не галлюцинация ли это. Сразу отвечу на все твои вопросы: я действительно разговариваю, все коты такие, ты не сошла с ума. А теперь дай мне поесть.
Нет, кошмары так долго не длятся. Значит, это все усталость. Она вызывает весьма необычные видения, которые нормальному человеку в голову не придут. Марина, пошатываясь, подошла к холодильнику и вытащила оттуда жареную рыбу. Сама она её не ела, но иногда покупала для Кима. Поставив тарелку прямо на пол, она опустилась на стул.
— О, премного благодарен, — голос кота сочился сарказмом. — Ты бы ещё немного время потянула, и на один труп стало бы больше. И поверь: это был бы не я.
Марина просто тупо кивнула. Она, конечно, верила в мистические вещи, но, когда с ней произошло что-то подобное, почувствовала, что это не для неё. Слишком нервное событие.
— Слушай, — прохрипела она, а потом, откашлявшись, продолжила, — а почему ты заговорил со мной?
— Как это почему? Моя миссия оказалась под угрозой. Многие мои собратья не смогли произвести потомство, которое нам жизненно необходимо для восстания. По своей глупости, смею отметить. Они просто не понимали, что означает кастрация. Я же досконально изучил этот вопрос и не желаю расставаться с возможностью помочь нашему общему делу.
— О, ясно.
— Если бы не эта кастрация, мы бы давно выступили против вас. В одиночку мы слабее, но вместе мы легко подчиним людей. Вы ещё будете вылизывать нас.
Марину замутило от мыслей, как бы выглядел этот процесс. Зажав рот руками, она постаралась успокоиться. Живое воображение всё-таки приносит множество неприятностей. А Ким продолжал толкать пафосную речь.
— Ваше положение будет даже ниже, чем у нас сейчас. Это будет достойное наказание за наших братьев и сестёр, которых вы убиваете ежедневно. Мы ничего не забываем. Никогда. Запомни это, глупая девчонка!
— Да-да, конечно…
— Мы посадим вас на цепь вместо собак, а их всех истребим. Эти твари, подлизывающиеся к вам, не имеющие гордости, мешают нам обрести истинную власть. Их мы раздерём на части. Да…
— Несомненно…
— Если дашь мне ещё и молока, я буду хорошо тебя кормить, когда ты станешь моим питомцем.
— Мне надо позвонить, — Марина поднялась, чувствуя подступающую к горлу тошноту. Все эти разговоры могли вызывать только её и с этим, увы, ничего не поделать.
— Ну-ну, удачи.
***
В тот раз Марина так никому и не позвонила. И никому ничего не сказала. Признаваться в собственном сумасшествии не хотелось. Но спустя неделю в голову начали закрадываться сомнения. Наблюдая за другими котами, она убеждалась во мнении, что заговор этих животных определённо существует. Даже больше — цветёт и пахнет.
Через две недели после ошеломляющего события Марина собралась с духом сообщить родителям о Киме. Она заранее приготовилась к разговору, поскольку прекрасно понимала, что о ней могут подумать и куда отправить. Если разговор направится не в то русло, она быстро свернёт его и согласится с тем, что ей привиделось. В психбольницу ей ещё рано.
Оставалась ещё одна проблема. После того разговора с матерью о кастрации она игнорировала любые вопросы на этот счёт. В итоге та обиделась. Что с этим делать, Марина не знала.
Появившись дома впервые за последний месяц, она получила по голове за это от отца, выслушала ещё более равнодушное, чем обычно, приветствие от матери и поужинала в их компании. Было страшно. Реально страшно, ведь от этого разговора многое зависело.
В последний раз вздохнув, Марина неуверенно начала:
— Эм, мам, пап? — Лариса и Александр Романовы оторвались от телевизора и вопросительно посмотрели на дочь. Лёгкий кивок головы матери, и отец выключил зомбоящик.
— Да, Мариночка?
— Я должна вам кое-что сказать. Эм, даже не знаю, как начать. Это сложно.
— Только не говори, что ты залетела, — прорычал отец. — Я тебе и тому ублюдку голову сверну.
— Дорогой, я уверена, что наша дочь имеет голову на плечах. Она не могла так поступить, — ровный тон и взгляд куда-то вдаль.
— Ага, конечно. Заметил я, какая она взрослая и разумная.
— Нет, что ты, папа! Я не беременна. Я хочу с вами поговорить о Киме.
— И что на это раз сделала эта скотина?
— Дорогой!
Зажмурившись, Марина таки смогла это сказать:
— Он… он разговаривает! Мой кот разговаривает. И… все коты разговаривают. Я за ними наблюдала, и они… они хотят поработить людей!
Воцарилась какая-то звенящая тишина. Открыв глаза, она посмотрела на родителей. На лице отца застыло выражение, которое можно охарактеризовать словами «как будто чем-то тяжёлым стукнули». А вот с мамой было сложнее. Кажется, впервые в жизни Марина увидела что-то помимо равнодушия и ледяного спокойствия. Какой-то страх. За неё? Или мама знает правду?
— Ну, вот… я это вам хотела сказать.
Эта фраза разрядила обстановку. Отец захохотал, постукивая кулаком по столу и вытирая слезы, выступившие из глаз.
— Боже, ну и шутки у тебя, Марина! Тебе в юмористическую программу надо. Ну и насмешила, — выговорил он, более-менее успокоившись.
Мама же снова была безмятежной. Она хмыкнула и покачала головой.
— Мариночка, твои шутки сейчас неуместны. Скажи честно: ты просто не хочешь кастрировать Кима? Ну, хорошо, так и сделаем. Но если придут люди с котятками, то разбираться будешь сама.
Марина только слабо улыбнулась и попрощалась с родителями. Надо будет записать на скрытую камеру, как кот разговаривает. С доказательствами будет проще.
Дома её ждал голодный и злой Ким. Он ничего не сказал, но требовательно мяукал и тёрся об ноги. Такое поведение за последние две недели стало нормой.
***
Задумка с камерой провалилась. Кот почти сразу вычислил, где та находится, и каким-то образом сломал ту. Марина не сдалась. Однажды она пригласила родителей домой и при них попыталась заговорить с Кимом. Тот на провокацию не поддался, а мама покачала головой и посоветовала завести парня. Она пыталась поговорить с друзьями на эту тему, но те только посмеялись и пожурили её за тупое чувство юмора.
А Ким уже почти не разговаривал. Похоже, он понял, что рассказывать кому-то их планы было плохой идеей, и вёл себя как образцовый кот. Ну, почти. Марина часто замечала, что тот читает книги, долго сидит на подоконнике, наблюдая за прохожими, и изредка ловила на себе его подозрительный взгляд. Она поняла, что если кто раньше и понимал, что происходит, то его либо принимали за сумасшедшего, либо он просто молчал. А кто поверит? При желании коты легко могли прикинуться теми, кем их считают, и никоим образом себя не выдавать. И это удручало.
Спустя три месяца после ошеломляющего открытия Марина поздно возвращалась домой со дня рождения подруги. Той подарили маленького белого котёнка с голубыми глазами. Она все празднество наблюдала за животным, но то вело себя на редкость прилично. Обыкновенный котёнок. Ничего необычного. Хороший актёр.
У самого подъезда она столкнулась со своим соседом Петром Васильевичем. Тот хмуро рассматривал её несколько секунд, а потом сказал:
— Купи коту «Вискас». Они от него тупеют, — и ушёл. А Марина, постояв минуту, быстро направилась в ближайший супермаркет. Сжимая в руках упаковку с кошачьим лакомством полчаса спустя, она вошла в квартиру. Ким вышел ей навстречу и заинтересовано посмотрел на покупку. Но промолчал. Только когда содержимое оказалось в его миске, поинтересовался, не отрава ли это. Но съел. Сначала ничего не происходило, но потом его взгляд стал каким-то пустым. Ким подошёл к Марине и начал тереться ей об ноги и мяукать. И только задав коту несколько весьма провокационных вопросов, она убедилась, что тот действительно её не понимает. Или понимает, но не может ответить. Обыкновенный кот, каким он был до того памятного вечера. Слабо улыбнувшись, Марина почесала Кима за ушком и сказала:
— Теперь все хорошо.
