Яркий свет и исходящий со всех сторон шум привели Ло Бинхэ в чувства. Он вздрогнул и огляделся. Вокруг него туда-сюда сновало множество людей. Они выглядели странно. Их одежда была какой-то не такой. Непривычной и незнакомой.

Не было мечей, а волосы у мужчин были коротко стрижены. Изредка в толпе можно было увидеть кого-то в длинных одеждах с большими рукавами, но все они выглядели как-то неестественно, словно специально нарядились в это?

— Смотри! Какой красивый косплей, он выглядит так натурально! Это Ло Бинхэ, да?

Рядом раздался женский голос, и к императору демонов подбежали две девушки с весёлыми улыбками.

— Вы косплеер?! Можно Ваш автограф?

Ло Бинхэ нахмурился, не понимая, что от него хотят и как смеют говорить с ним в таком неуважительном тоне. Но это место было очень странным, нельзя действовать необдуманно. Сначала нужно понять, где он находится.

Ло Бинхэ проигнорировал удивлённых девушек направился в противоположную от них сторону.

— Он так посмотрел на меня! Наверняка полностью вжился в свою роль! Какой же красавчик, вот бы мне такого парня!

— Размечталась!

Император демонов отошёл на достаточное расстояние от шепчущихся подруг и огляделся.

Кажется, у здешних людей был какой-то фестиваль. Повсюду стояли лавки, продающие какие-то странные книги и множество непонятных вещиц. Толпы людей сновали от одной лавки к другой, о чём-то споря и переговариваясь. Некоторые останавливались и с интересом разглядывали Ло Бинхэ. Другие просили автограф или фотографию с ним.

Судя по их спокойным и весёлым выражениям лиц, никто из них не боялся и даже не был насторожен присутствуем рядом Императора демонов. Они как будто развлекались.

Ло Бинхэ старался ни на кого не обращать внимания, когда на глаза вдруг попался кто-то очень знакомый. Юноша с короткими, немного вьющимися на концах волосами прошёл совсем рядом. Он не смотрел по сторонам, а в уши были вставлены какие-то непонятные предметы, похожие на верёвку.

Шэнь Цинцю?..

Он выглядит иначе, чем раньше. Не было светло-зелёных одежд заклинателя и длинных волос до самого пояса. Не было ни меча, ни привычного ему веера. Он носил ту же однотонную одежду, что и люди вокруг. Однако почему-то Ло Бинхэ был уверен — это точно он.

Больше ни о чём не думая, император ринулся за своим учителем.

Шэнь Цинцю легко лавировал в толпе, никого не задевая. Иногда он исчезал, скрываясь за серой массой людей. Ло Бинхэ хотелось вытащить меч и силой растолкать всех вокруг, но он сдержался и просто пробивался сквозь толпу, стараясь не терять из виду своё наваждение.

— Шэнь…

Юноша остановился и, вытащив из уха этот непонятный предмет, повернулся на голос.

— Хм…да?

«Нашёл тебя».

***
 

Для Шэнь Юаня этот день не задался с самого начала. Всё началось с того, что рано утром его разбудила младшая сестра, просто скинув с кровати. Юноша специально съехал от родителей в небольшую квартирку на другом конце города, надеясь пожить отдельно, но Шэнь Лин это ни чуть не мешало постоянно навещать брата. Она даже сделала себе дубликат ключа, чтобы беспрепятственно проникать в квартиру. От этого маленького монстра нигде не укрыться.

— Братик! Подъём! Уже день!

— Отстать, у меня выходные.

— И что с того?! У тебя каждый день выходной! Ты собираешься проваляться в постели весь день?!

— Да.

—… Немедленно вставай!

Под недовольное ворчание младшей сестры Шэнь Юань выполз из кровати, привёл себя в более-менее надлежащий вид и позавтракал. Однако, когда он собирался сесть за компьютер и провести свой выходной в просторах интернета, в него вцепились длинные ногти сестры.

— Браатееец, ты же не собираешься снова весь день сидеть за этой железкой и критиковать чьи-то романы? Посмотри, какая за окном хорошая погода!

— И что?

— А то, что хватит глаза портить! Иди и найди себе девушку наконец! А не читай гаремные романы, написанные девственниками, в этом деле они тебе не помогут!

— Это лучше, чем читать книжки про то, как кто-то кого-то до смерти замучил и изнасиловал.

Шэнь Лин нахмурилась и под предлогом прогулки бесцеремонно выпихнула брата из его собственной квартиры. Шэнь Юань с грустью посмотрел на закрытую перед ним дверь, убедившись в том, что в ближайшее время замок нужно поменять, и отправился в жестокий внешний мир.

Если он не ошибался, то как раз сегодня должен проходить косплей-фестиваль в честь «Пути гордого бессмертного демона». Можно заглянуть туда, прикупить значков и фигурок. Они лишними никогда не будут.

Шэнь Юань не любил большого скопления людей и шума. Он запихнул в уши наушники, надеясь хоть как-то отгородиться от шедшего со всех сторон гама, что в общем-то не особо помогло. Большинство комплектов выглядели неказисто и ненатурально, а желанные фигурки он так и не нашёл. Наверное, их всех раскупили в первую очередь. Жаль, значит, он зря сюда тащился.

Немного помешкав, юноша решил возвращаться домой в надежде, что оккупировавшая его квартиру сестра вернулась в общежитие колледжа и больше не будет донимать его сегодня. Уже у выхода Шэнь Юаню показалось, словно его кто-то окликнул.

Достав из уха наушник, юноша обернулся, стараясь найти глазами того, кто это мог быть. Перед ним стоял мужчина с внешностью, способной соперничать с самыми известными в мире идолами. Он был одет в длинные китайские одежды. И как ни странно, этот косплей ему очень подходил, как будто он был создан для этой роли.

 — Хм…да?

Незнакомец смотрел не отрываясь. Он как будто прожигал Шэнь Юаня взглядом, и от этого юноше становилось не по себе. Нужно было как-то прервать это молчание.

— О! Я знаю, кто ты! Ты Ло Бинхэ, косплей выглядит потрясающе! Можно сфотографировать?

Ло Бинхэ непонимающе уставился на странный плоский предмет в руках Шэнь Цинцю.

— Что…косплей?

Император демонов не понимал, о чём говорит этот ребёнок, но был уверен, что это учитель. Только, похоже, в этом мире он не является заклинателем: такой же обычный человек, как и все вокруг. И кажется, Шэнь Цинцю не узнал Ло Бинхэ, хоть и назвал его по имени. А что, если у учителя в этом новом мире тоже есть свой ученик, и Ло Бинхэ здесь снова нет места?

Шэнь Юань тем временем несколько раз щёлкнул косплеера на телефон и довольно улыбнулся.

— Спасибо, мне уже пора!

Он уходит? Император демонов инстинктивно подался вперёд и схватил юношу за запястье.

«Какое тонкое. Он на самом деле ребёнок. Лет двадцать, не больше. И в теле ни следа духовной энергии. Он такой слабый, мне достаточно слегка применить силу, и рука будет сломана».

— Что-то не так?

Шэнь Юань удивлённо посмотрел на незнакомца, не понимая, почему тот в него вцепился.

— Н…нет.

Ло Бинхэ разжал пальцы и выпустил руку Шэнь Цинцю на свободу. Юноша сразу же прижал ее к груди, словно ошпаренный, и быстрым шагом направился прочь.

«Этот человек очень странный. Лучше поскорее возвращаться домой!»

Шэнь Юань легко проскользнул сквозь толпу. Он провёл на фестивале несколько часов, и, скорее всего, Шэнь Лин уже покинула его пристанище. Но было кое-что, что не давало юноше покоя.

Незнакомец с косплей-фестиваля тенью следовал за ним всю дорогу. И если вначале ещё можно было предположить, что им просто нужно в одну сторону, то после того, как они подошли к подъезду многоэтажки, в которой жил Шэнь Юань, становилось понятно — его преследуют.

«А что, если это какой-то маньяк, который ждёт, когда его жертва окажется в безлюдном месте, а потом нападёт?! А ведь недавно по новостям говорили, что в нашем районе появился сумасшедший маньяк!»

Паника неустанно нарастала в душе юноши, и он сжал в руке ключи. Если этот «Ло Бинхэ» вдруг нападет, то он хотя бы выколет ему глаза острым концом ключа. Собрав все силы в кулак, Шэнь Юань обернулся к косплееру и направил на него своё незатейливое оружие.

— Что тебе нужно?! Зачем меня преследуешь?!

Ло Бинхэ остановился, удивлённо глядя на направленную на него железку. Он и сам не знал, зачем шёл следом за Шэнь Цинцю, но ему казалось, что если он потеряет юношу из вида, то всё закончится. Что он вернётся назад, в свой мир. Мир, где учитель мёртв.

Император демонов осмотрел немного пошарпанное здание и приподнял брови. На его памяти гордый, себялюбивый Шэнь Цинцю никогда бы на стал жить в подобном месте.

— Это твой дом?

Шэнь Юань чуть не задохнулся от возмущения. Да как этот преследователь ещё смеет вопросы задавать?!

— Какая разница?! Что тебе нужно, маньяк!

На лице незнакомца появилось озадаченное выражение.

— Хм… маньяк?

Юноша не стал дослушивать этого чудака, рукой он нашарил ручку двери и, прежде чем «маньяк» успел что-то предпринять, юркнул в подъезд, и захлопнул за собой массивные железные двери. Не помня себя, Шэнь Юань взлетел вверх по лестнице и смог перевести дыхание, только когда щёлкнул замок его квартиры.

«Фух… Что это вообще было? Во всяком случае, теперь он в безопасности, да? Преследователь же не проникнет в его квартиру? По идее, не сможет?..»

Шэнь Юань никогда не зацикливался на чём-то долго, и вскоре он смог убедить себя в том, что всё в порядке, и успокоился. Остаток дня прошёл без происшествий, и юноша полностью вычеркнул из памяти случившееся.

***
 

На следующий день Шэнь Юаня разбудил гневный звонок сестры, которая сообщила ему, что если он сегодня снова прогуляет учёбу, она нажалуется родителям. Какой же жестокой девушкой она выросла. А ведь маленькой была такой милой. Везде ходила за братом хвостиком и слушала только его. Как же она выросла в такого злого монстра?

Сожалеть об упущенном было поздно и, не спеша переодевшись (всё равно же опаздывает), Шэнь Юань отправился на учёбу. Однако стоило ему открыть входную дверь, как он резко передумал учиться и захлопнул её назад.

— @#%!

На лестничной клетке, прямо перед входом в его квартиру, каменной статуей замер этот чёртов преследователь «Ло Бинхэ»!