Стоя на пляже развилки миров, ни Эдмунд, ни Люси не знали, что делать. В глубине души с самого начала приключения на Покорители Зари они знали, что это их последний визит в Нарнию. Растерянно глядя на покоренную стихию, что создавала стену между Нарнией и Страной Аслана, Эдмунд боялся пошевелится. Люси же обнимала Аслана, пряча лицо в его густой гриве. После ухода Рипичипа в Страну Аслана Юстас выглядел разбитым. Рип очень помог парню, когда он стал драконом, а теперь они больше никогда не смогут увидеться. Даже если Юстас снова вернется в Нарнию. Каспиан смотрел то на Люси с Асланом, то на Эдмунда, то на Юстаса и очень старался запомнить их лица до мельчайших деталей. Магия, тоскливо свернувшаяся клубком где-то в сердце, подсказывала, что это последний раз, когда он может их увидеть. Верить в это Каспиану не хотелось. Но глядя на непривычно сжавшегося, опустившего голову короля Эдмунда Справедливого, верховный ныне король Нарнии понимал, что магия не врет. Она, если говорить честно, никогда не врала, просто не умела. И сейчас, спрятавшись глубоко в сердце Каспиана, она искала утешение своим горестям.
Когда пришла пора, все четверо стойко сдерживали слезы. Обнимая каждого по очереди, Каспиан чувствовал, как в панике кружится магия в его сердце, не желая отпускать ребят туда, где ее полномочия так ничтожно малы, что ее там словно совсем нет. Эдмунд и Люси чувствовали что-то похожее, однако их магия тянула обратно, в море, к кораблю, не желая отпускать обоих на совсем. Юстас же ничего такого не чувствовал, его магия отпускала спокойно, зная, что он вернется. Все его мысли были заняты только тем, что Рипичипа он больше не увидит. Терять того, кто стал тебе другом до того, как ты сам это понял, очень тяжко.
Обняв Каспиана, Эдмунд вновь посмотрел на море, устланное цветками лилии. Корабль отсюда казался совсем крошечным, Эдмунд усмехнулся, прекрасно зная, насколько тот огромен вблизи. Магия звала, пыталась тянуть, ветром пробегая меж пальцев и трепля волосы, и, глубоко вдохнув, Эдмунд решился спросить у Аслана то, чего не осмелилась произнести Люси:
— Раз уж это наш последний визит, можем ли мы просто остаться здесь?
Каспиан и Люси широко распахнули глаза, на миг задержав дыхание, и с надеждой взглянули на льва. Магия радостно заструилась по пляжу, развевая густую гриву Аслана ветром, шепча ему на ухо верный ответ.
— Вы уверены, что хотите этого? — Люси знала, Аслан не всегда был к ним благосклонен, но в первую очередь всегда желал им добра. Встретившись взглядом с Эдмундом, девушка тихо произнесла, обнимая льва крепче:
— Настолько, насколько это возможно.
— Я обещаю сделать всё, чтобы они не были разочарованы в своём выборе, — негромко, но твердо произнес Каспиан, сжав кулаки так, что на внутренней стороне ладони стали отпечатываться красные полумесяцы.
— Думаю, вы знаете, каким будет ответ, однако я попрошу вас кое о чем: будьте осторожны. Нарния полна новых, неведомых вам ранее тайн. И магия будет требовать того, что бы вы отдавали ей должное. Держитесь друг друга и всегда сможете найти дорогу к свету.
Неверяще выдохнув, почти одновременно, Каспиан, Эдмунд и Люси обменяли счастливыми улыбками. Один лишь Юстас потерянно смотрел то на них, то на Аслана и все боялся задать свой вопрос. Но Великий Лев и без того знал, о чем тот так тревожится.
— Не беспокойся, — спокойно произнёс Аслан, глядя на него. — Ты можешь вернуться домой. Твое время еще не пришло.
Юстас кивнул, а Люси и Эдмунд как-то грустно на него посмотрели. Ему придется возвращаться в Кембридж одному. Ни Люси, ни Эдмунд так и не смогли понять, как Питер и Сьюзан отпустили Нарнию? Как смирились с жизнью в том, сером и до ужаса странном, мире? Интересно, что скажут родители, Питер и Сюзан, узнав, что младшие пропали? Будут ли они вообще помнить о них? Или забудут словно сон?
Люси волновалась, но ни за что бы не отказалась от своего решения. Эдмунд об этом подумал лишь вскользь, но волнения как у Люси в нем не родилось. Тот мир, который Аслан звал их настоящим миром, казался серой картинкой из скучной книги из дальнего заброшенного угла библиотеки в их дворце. И Эдмунд не жалел ни о чем. Здесь, в Нарнии, он наконец чувствовал себя живым, равным остальным, а не как в Британии — “недостаточно взрослым”.
Оглядев пляж, море и друзей в последний раз перед уходом, Юстас кинул Аслану, показывая, что готов идти. Лев слабо кивнул ему в ответ. Люси первая подбежала к кузену, чтобы обнять его. Юстас неловко обнял ее в ответ, потом обнял Эдмунда и Каспиана. Все трое выглядели счастливыми. Певенси казались уж точно счастливее, чем были в Британии.
— Что ж... Пока?
— Передай привет Питеру и Сью от нас. И скажи, чтобы не беспокоились. Мы уже давно не маленькие, прорвемся, да, Эд? — улыбнувшись, произнесла Люси.
— Верно. Мы будем по ним скучать. И по родителям тоже, — кивнул Эдмунд.
— Передай весточку и от меня, — произнес Каспиан. — Скажи им, что я тоже скучаю.
Люси сочувствующе взглянула на Каспиана и, не выдержав, подошла к нему, чтобы крепко обнять. Мужчина обнял ее в ответ, улыбнувшись с тенью тоски между сомкнутых губ.
— Передам. Обязательно. Я буду скучать по вам всем, — неожиданно для себя признался Юстас.
— Мы по тебе тоже будем, — за всех сказала Люси, все еще прижимаясь к Каспиану, который в свою очередь одной рукой обнимал ее за плечи.
— Аслан... я ведь еще вернусь, верно?
— Может быть, мой мальчик, все может быть, — туманно ответил лев, после громко рыча следом в сторону водной стены, в которой стал открываться тоннель.
Эдмунд подошел к Каспиану с другого боку и тоже обнял его, чувствуя только зародившуюся смутную тревогу в сердце от того, что больше не сможет вернуться в Англию. Но он знал, что поступает правильно. Чувствовал всем сердцем. И понимал, что Люси чувствует то же самое, поэтому накрыл ее ладонь, лежащую на спине Каспиана, своей, чуть сжимая. Люси на это лишь слабо улыбнулась, провожая взглядом Юстаса. Каспиан обнял Эдмунда за плечи второй рукой, ощущая, как ликует в груди магия, отчего не мог не улыбаться. Неужели он больше не будет так непреодолимо одинок?
Когда Юстас остановился и обернулся к ним, глядя на то, как они стоят втроем, обнявшись, он лишь улыбнулся напоследок, и вода скрыла их от его глаз, возвращая Юстаса домой. А Каспиан, Эдмунд и Люси еще какое-то время глядели в потемневшие журчащие вóды, и каждый думал о своем, не замечая, что магия стала покалывать кончики пальцев как-то совсем иначе.
— Думаю, нам пора обратно на корабль, — произнес Каспиан, однако в противовес словам обнял Эдмунда и Люси крепче.
— Да, наверное, пора, — кивнул Эдмунд и нехотя выпутался из объятий, оглядывая пляж.
Аслан был уже далеко. Пляж простирался на много миль в разные стороны, но был ровным, оттого льва можно было увидеть даже вдалеке. Люси тоже отпустила Каспиана, глядя Аслану вслед. Она знала, что шансов увидеть его снова у них теперь мало, но это, пожалуй, было к лучшему.