Я задумчиво натянул на себя футболку. Катя, узнав, что к нам придет самый популярный парень школы, мигом приоделась в коротенькое черное платьице в белый горошек. К моему удивлению, она впервые в жизни помогла мне прибраться в квартире, а затем, накрасившись, уселась за стол на кухне. Антон лишь надел шорты и присоединился к ней. Настя  залезла на стол и, прыгая на нем, скандировала:

— Завтрак! Завтрак!

Я поторопился на кухню, пока она была цела. Ох, как же ненавидел эту часть нашей квартиры. Дешёвые тумбочки для посуды, газовая плита, небольшой круглый стол, за которым стояли низенькие табуретки и холодильник – мой ровесник. Обои на стенах напрочь отсутствовали, демонстрируя голую белую стену. Одинокая лампа слабо горела, освещая поблекший потолок и помещение. 

Но не из-за всего этого «великолепия» я не любил кухню. Нет, она у нас даже довольно-таки милая, однако, как я уже упоминал, главная проблема  - тараканы, а их у нас не мало. Эти твари расплодились, и сколько бы мы их не травили, все было без толку.

Именно из-за них Катя предпочитала не ступать на кухню: сестра панически боялась наших «домашних животных». Остальным членам семьи было все равно на рыжих усатых тварей. Я сначала, как и Катя, боялся их, но теперь привык и мог голыми руками размазать тараканьи туши, да так, что на стенах даже не оставалось следа.

Но, сколько бы я ненавидел тараканов, кухню приходилось посещать, ибо дома готовил только я. Не мог сказать, что я отличный кулинар, но моя стряпня вполне была съедобной. По крайней мере, мои любимые родственнички не жаловались – просто им не приходилось выбирать.

И сейчас всей семьей, сидя за круглым столом, ждали завтрак. Ну, кроме Насти, которая все еще была в пижаме и даже не умылась. Господи, и почему все должен был делать я один? И только собрался взять в охапку Настю и потащить сестренку в ванную комнату, как со своего места вскочила Катя.

— Стас, я сама займусь Настей. А ты спокойно готовь завтрак!

Я удивленно смотрел вслед Кате с Настей, которые скрылись в дверном проеме. Что-то с ней явно происходило. Это все критические дни?

— Антон, просвети меня, что с ней? Она убралась, добровольно зашла на кухню, а сейчас взяла инициативу позаботиться о Насте.

— Ты тормоз, – фыркнул Антон. — Сегодня же к нам придет король школы. А так как вы друзья, Катя подлизывается. Она надеется охмурить того паренька.

— Ей же всего тринадцать! Что за мысли у этой девчонки?!

Эта информация у меня просто не укладывалась в голове! Я не понимал, о чем думала моя сестра. Но если Артур начнет флиртовать с ней, я за себя не отвечаю. Тогда мне придется напомнить ему причину, по которой я оказался лидером в нашей компании восемь лет назад.

Тем не менее, решив для начала успокоиться, я начал заваривать чай, а нарезав колбасу и сделав всем бутерброды, подумал, что без меня эти дети не могут сделать и этого –  слишком я их разбаловал. Мама редко ела с нами, чаще она спала в это время или бывает на работе. Воспитание детей она доверила мне, взвалив на мои плечи мешок ответственности и доверия. Я сильно расстраивался, когда младшие не хотели относиться ко мне с пониманием.

Внезапный звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Я настолько углубился в свои мысли, что не сразу понял, что произошло.

Поджав губы, Антон лениво произнес:

— К нам гость.

Катя нервно теребила свое платье, Настя залезла ко мне на руки, и, взяв ее, я направился к двери.

Догадаться, кто был за дверью, труда не составляло. Открыв ее, я едва не скривился. Артур, как всегда, выглядел шикарно: короткое, черное пальто подчеркивало его широкие плечи; коричневый шарф, обмотанный вокруг шеи, прекрасно гармонировал с цветом его карих глаз; светлые джинсы, небось, стоившие немалых денег, и в завершение черные кеды. Я рядом с ним выглядел как... модный бомж, ага. В руках наш принц, или, как сказал Антон, „король школы", держал небольшой пакет.

— Привет, –  улыбнулся он.

Меня в этот момент глодала зависть. Зависть черная, плохая, опасная. Такая, что я опять мог наговорить гадостей. Однако, взяв себя в руки и вспомнив, что я должен перед ним как следует извиниться, натянуто улыбнулся.

— Привет. Проходи, давай.

Настя в упор смотрела на парня, а если точнее, на пакет. Артур, сняв кеды, начал расстегивать пальто. Заметив взгляд Насти, он усмехнулся и полез в пакет. Оттуда он достал фарфоровую куклу, о цене которой я не посмел бы и спросить. Руки Насти тут же потянулись к кукле, но я держал сестренку крепко.

— Артур, спасибо, конечно, но не стоило так тратиться. Мы не можем это принять.

Артур нахмурился.

— Но я дарю ее твоей сестре. И ей решать, принять или нет.

— Хочу ее! – заныла Настя, вырываясь из моих рук.

Не удержав ее, я отпустил сестру, и та сразу подбежала к Артуру, выхватив из его рук куклу. Сгорая от стыда, гневно уставился на Катю, которая с открытым ртом наблюдала за моим „другом". Парень медленно снял пальто и передал его мне, в нос  ударил запах дорогого парфюма. Повесив  вещь на вешалку, я посмотрел на его верхнюю одежду: черная футболка с незамысловатой фразой, которая полностью обнажала его ключицы.

Он подошел к Кате и протянул руку.

— Ты сестра Стаса? Я его друг, Артур.

— А... Да... Я...я... Катя, – та пожала ему руку в ответ.

Артур начал осматриваться: он с любопытством начал ходить по квартире, останавливаясь в каждой комнате. Затем мы прошли на кухню, где сидел Антон и доедал свой бутерброд. Он бросил лишь безразличный взгляд на Артура, и это, как ни странно, меня обрадовало: даже парни в школе обожали Артура. Девочки зашли следом на кухню и сели за стол, в ожидание, когда я им налью чай.

— Эм, а что ты будешь пить? – спросил я у гостя.

— А помимо чая у нас есть что-то еще? – спросил Антон.

Все трое родственничков выжидающе смотрели на меня. Я вздохнул.

— Нет, но есть вода.

— Я буду пить то же, что и вы, – произнес Артур.

Налив им и себе чая, я сел за стол. Сидели молча. Но вскоре разговор начала Катя:

— А... Артур, ты такой крутой, красивый... А Стас зануда, грубиян, да и красотой не блещет. Что у вас может быть общего?

Я гневно воззрился на нее. А кто это утром ко мне подлизывался? Но сестра, состроив невинное лицо, хлопала глазками. Артур усмехнулся.

— Твоя сестра остра на язык, – сказал он мне. — Вы с ней похожи этим. Ну, как бы тебе сказать... В детстве мы были «не разлей вода», сейчас мне бы хотелось вернуть то время.

Что-то я не припоминал, чтобы мы  были „не разлей вода"! Да, дружили, но это была не крепкая дружба. Я любил давать ему пинки, и он принимал их как должное. И вообще удивлялся, что он со мной общался когда-то. Если я расскажу Саше о том, что у меня в гостях был Артур, он же помрет от зависти!

— Так мой брат крут? – удивлено спросила Катя.

— Покруче меня, – уверил Артур, окончательно вгоняя меня в краску.

— Да ладно? Он-то...

— А зачем ты вообще вернулся в нашу школу? – встрял в разговор Антон.

Хоть он и был бестактным, но задавал такие вопросы, которые хотел задать я, но не решался.

Артур смерил его презрительным взглядом.

— На то были свои причины.

Атмосфера между братом и „другом" стала напряженной.

— А мне кажется странным, – медленно проговорил Антон, — что крутой, богатенький мальчик напросился в гости к обычному, бедному парню. Ну и как Вам наша трущобная квартирка?

Нет, ну Антон точно выражал мои мысли! Значит, не надо и анализ ДНК делать - он точно мой брат. И все-таки я не мог позволить брату грубить гостю. А то за прошлый раз я еще не извинился.

— Антон, прекрати. Извини, Артур, не слушай его, у него сейчас подростковый период.

— Стас дорог мне, как друг. Что плохого, что я пришел к дорогому мне человеку? А квартира ваша, между прочим, милая.

— А я не доверяю таким людям, как ты. С виду ты типа такой хороший, а на самом деле...

Эти двое меня полностью игнорировали! Не терпел, когда меня не замечали. Я раздражено ударил по столу кулаком. Девочки вздрогнули, а парни удивлено покосились на меня.

— Антон, если ты поел, то свободен.

Тот, хмыкнув,  вышел из кухни.

— А ты, Артур, извини моего брата, да и  меня тоже за прошлый раз.

— С таким лицом не извиняются, придурок, – поморщилась Катя.

Я гневно воззрился на нее, а та, пискнув, замолкла.

— Хватай Настю и марш в свою комнату!

Катя с сожалением посмотрела на Артура, но спорить не стала. Она знала, что злить меня опасно. Поэтому, схватив Настю, она вышла из кухни.

Мы с Артуром остались наедине. В кухоньке повисла гробовая тишина. Сделав глоток своего остывшего чая, я поморщился. Люблю горячий напиток, а вот от остывшего никакого удовольствия.

— Слушай, Артур. Не уверен, что мы сможем стать лучшими друзьями. Катя правильно отметила, что мы с тобой слишком разные.

— На вкус и цвет товарищей нет, – произнес он, пристально смотря мне прямо в глаза.

— Ты пойми, я не против дружбы. Но могу с легкостью обидеть, потому что я редко задумываюсь над своими словами. Саша уже привык, поэтому перестал реагировать на мою грубость.

Артур внезапно улыбнулся.

— Я же был твоим первым другом. Тогда ты чаще бил меня, чем грубил.

И то, правда, но сейчас, когда у нас разница в росте и разное строение тела, я уже не был уверен в своих силах. Внезапно на стене у плиты я приметил огромного коричневого таракана. Осторожно встав, я тихонечко подошел к плите. Артур непонимающе следил за мной.

Размахнув рукой, я придавил таракана ладонью. В голову мне пришла одна идея. Я взял мертвую тушу насекомого и повернулся к гостю. На лице у меня играла дьявольская ухмылка.

— Ух ты, это настоящий таракан? – Артур встал и пристально, с любопытством изучал мертвого насекомого.

Мой план «испугай Артурку» провалился. Я смотрел на него, как на психа.

— Ты... ни разу не видел тараканов?

— Только в книжках, – пожал тот плечами. — А ты жестокий. Голыми руками убиваешь.

— А ты странный, – выбросил я таракана в мусорку. Открыв кран, я начал мыть руки.

— Знаешь, а мне нравится твоя жизнь.

— Нет, ты не странный. Ты псих.

— Моя жизнь слишком скучная, – продолжил тот. — Знаешь, когда в детстве мы дружили, мне было весело. Я считал тебя, чуть ли не своим героем. Но с переездом в Екатеринбург началась моя однообразная жизнь. Жаль, что тогда у нас не было с тобой мобильных телефонов, и мы не могли поддерживать связь.

Я молча убирал чашки со стола.

— Но теперь мы вернулись в Москву. Я... Я вернулся в эту школу лишь из-за тебя. А точнее, вообще в этот город.

— Я тронут, – бросил я ему.

Артур усмехнулся.

— Кстати, готовишься к экзаменам? Решил, куда поступать будешь?

— Решил. Только вот не готовлюсь, спасибо моей семье. Не факт, что в этом году буду поступать.

Артур резко повернул меня к себе. Его руки сильно сжали мои плечи, отчего я почувствовал невыносимую боль.

— Ты что такое говоришь? Ты просто обязан в этом году поступить, слышишь?

— Слышу. Только пусти, мне больно...

Артур ослабил хватку, но не пустил.

— Мы можем вместе записаться на курсы. Я помогу финансово, так что за это не беспокойся.

— Ну, уж нет, – холодно отрезал я. — Спасибо, конечно, но обойдусь. После школы я буду работать.

— Тогда, что, если я буду с тобой заниматься?

— Что? – округлил я глаза.

— Я хорошо знаю русский и математику. Поэтому не нуждаюсь в курсах или репетиторах.

Как ни странно, именно в этих предметах я и нуждался в помощи. Я хотел поступать на дизайнера, а в университет нужно было сдать, помимо ЕГЭ, еще и проекты. Я глянул на Артура. Он учился очень хорошо, учителя им восхищались. Почему бы с ним мне не позаниматься, к тому же, когда он сам это предлагал?

— Эм... мысль неплохая, – выдавил я. — Можно попробовать, конечно, но...

— Не беспокойся, я строгий репетитор, – ослепительно улыбнулся тот.

Я вздохнул. На что я только что согласился?..