Темные стены и совсем не дружелюбно блестящий пол отнюдь не вселяли уверенность, а наоборот — накаляли окружающую атмосферу до предела, заставляя чувствовать себя неудобно. Конечно, неудобно — это же полицейский участок, любой нормальный человек здесь будет чувствовать себя некомфортно. Особенно, если сзади постоянно преследует тень полицейского, не спускающего пристального взгляда с тебя.
Эшли осторожно села на качающийся стул; скрип того раздался глухим эхом по кабинету. Её движения были скованы, в глазах — сомнение и что-то еще. Сложно что-то утверждать, но было похоже на страх. Дверь позади с грохотом захлопнулась, и в комнату зашел Джефф с какой-то вещью в руке. Эшли подпрыгнула на месте и тут же начала себя корить за столь легкомысленное поведение. Она актриса или кто, в конце концов?
Девушка осторожно следила взглядом за полицейским, что-то старательно ищущем в кабинете. Он все бегал от одной полки к другой, обыскивая каждый уголок, однако то и дело расстроенно вздыхал, эмоционально жестикулируя.
Эшли обвела комнату взглядом, заметив при этом выпавший из шкафа конверт с картинками. Из далека было не очень хорошо видно, однако кое-что она разобрать все же смогла: это были фотографии. Она прищурилась и чуть наклонила голову. На фото единственное, что ей удалось различить прежде, чем на конверт упала ещё куча бумажек, был силуэт девушки.
Эшли не заметила, как мужчина остановился и совершенно спокойным тоном произнес:
— Раздевайся.
Сначала она не поняла, что обращаются к ней, однако вскоре прежнее волнение вернулось с новой силой, вынуждая глупо переспросить:
— Что?
Он закатил глаза и сдержанно повторил все тем же тоном:
— Раздевайся.
К общему, не самому приятному спектру эмоций добавилось еще одно, что волной перекрыло предыдущие — недоумение. Что, извините, происходит? Она уже хотела что-нибудь сказать и даже привстала со стула, но у неё всё никак не получалось подобрать нужных слов, чтобы задуманное прозвучало менее… грубо.
Кажется, мужчина заметил её замешательство и то, как подрагивают её пальцы, поэтому неохотно добавил:
— Ничего такого, чего стоит стесняться актрисе. Или спецагенту, в твоем случае, — он схватил что-то с коробки, обогнул край стола и помог подняться возмущенной его фразой девушке. Затем он разжал кулак прямо перед ней и продемонстрировал лежащее в руке. — Жучок, видишь? Мы должны прилепить их на тебя, чтобы ты…
— Я не буду шпионить! — резко перебила его Эшли, с силой толкая в грудь, отчего один из жучков упал на пол. Джефф разозлился.
Он поднял устройство с пола и бережно положил обратно в коробку, а затем, тихо усмехаясь, сел на стул прямо перед актрисой.
— Эшли, милая, — загадочно начал тот, угрожающе сверля взглядом потолок и стены. — Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора. Если ты откажешься — сядешь в тюрьму. Я уже молчу про завершение твоей карьеры актрисы и сломанную жизнь, — девушка заметно сбавила газ, приобретая прежний испуганный и сломленный вид. — Но, — он вдруг перевел взгляд на неё, смотря прямо в испуганные глаза. — Этого можно избежать, просто помогая мне, — встал и на шаг приблизился к ней. Загадочно произнёс:
— Подумай. Можешь уйти сейчас и забыть о свободе или, — Джефф красноречиво кивнул на коробку.
До этого всегда уверенный, взгляд Эшли потух, не оставив и уголька надежды на восстановление прежнего, всегда боевого настроя. Она как можно незаметнее вздохнула и медленно шагнула к стулу. Ощущение было сравнимо с добровольным походом на казнь или пытку, которой никак нельзя избежать. Джефф, завидев настолько запуганную девушку, все же немного смягчился и подал ей руку. Она хоть и пыталась сделать это уверенно, свою руку положила осторожно, плавно. Ладонь мужчины оказалась очень теплой, а его переменившийся взгляд немного поубавил её волнение.
Эшли начала медленно заворачивать свое длинное платье наверх, обнажая достаточно стройные ноги. Когда она остановилась, Джефф, до этого терпеливо дожидавшийся её, прикоснулся к её юбке и остановился, спросив:
— Если ты позволишь, — на что спустя несколько секунд получил положительный кивок, и после подвернул юбку еще выше.
Он взял первый жучок и приблизился к Эшли. Та сидела спокойно и даже завела разговор.
— Извините, Джефф, — тихо начала девушка. — Вы бы не хотели рассказать что-нибудь… о себе?
Мужчина готовил жучок для его крепления, однако на вопрос он все же отвлекся.
— Сомневаюсь, что тебе интересно, Эшли, — хмуро ответил он, приметив, что жучок уже готов. — Что тебя интересует?
Девушка не спешила отвечать, потому как почувствовала прикосновение чужих сильных рук на внешней стороне своего бедра. Они осторожно скользили, выбирая наиболее выгодное место для крепления. Наконец остановившись, с силой надавили на то место этим злосчастным жучком, который, по ощущениям, крепко закрепился. На всякий случай, девушка переспросила:
— Вы уверены, что он не выпадет? — и потыкала его своими длинными ногтями.
— Лишний раз не трогай, и все будет хорошо, — заверил полицейский, и Эшли даже поверила ему. — Так что ты хотела спросить?
Потребовалась пара минут, чтобы актриса вспомнила про что идет речь.
— Да, я бы хотела знать, в чем цель моей слежки.
— Я же тебе уже говорил…
— Нет, — перебила она. — Я хочу подробностей.
Мысли о том, что она необычная девушка, посетили полицейского ещё давно, но чтобы так нагло совать нос в его дела, об этом не думал даже он.
Эшли видела, что мужчина не хотел отвечать на её вопрос, но что она теряет?
— Слушай, — он отложил жучок и с раздраженным видом приблизился к её лицу. — Это не твоё дело, — процедил, выделяя каждое слово. Она слишком любопытна, черт возьми.
Но то, с какими наивными интонациями она спрашивала и как понимающе кивнула, не задерживая слишком долго взгляд, в который раз ослабило его пыл. Эта девчонка творит что-то непонятное с его головой, выстраивая диссонансы и жуткие противоречия своим неоднозначным поведением.
— Вот этот, — Джефф резко перевел тему, не желая больше думать о странностях, происходящих с ним так часто в последнее время, и указывая на готовый жучок. — Нужно прикрепить сюда.
От того, куда он показал, девушка покраснела.
— Знаете, я и сама смогла бы…
— Нет, — твердо отрезал полицейский, даже не допуская такой мысли. — Ты же не умеешь этого делать, одно неверное движение, и устройство сломано.
— Так покажи мне, как надо.
Эшли не подумала, что это прозвучит так… так, как прозвучало. Этот постоянно заигрывающий тон уже вошел у неё в привычку с тех пор, как она сюда приехала. Черт её побрал в следующую секунду взять его за руку, перенимая маленькую детальку себе и замечая, как Джефф, смерив её презрительным взглядом, все же отдал устройство, все еще не отпуская её руку.
Эшли взглянула на жучок, и во взгляде этом было полнейшее недоумение, а потому она просто крутила её в руках, ожидая, пока полицейский объяснит ей, что делать. Он и объяснил.
— Смотри сюда, берешь его вот так, — он начал показывать ей, но у девушки ничего не получалось и, однажды, деталька даже чуть не вылетела из рук, после чего Джефф вспылил и взял её ладони в свои, показывая как можно нагляднее.
Затем он начал зацеплять жучок, взяв дело полностью в свои руки. Платье пришлось поднять еще выше, полностью обнажив ноги девушки. Эшли почти перестала бояться, но руки по-прежнему тряслись, а на коже предательски выступали мурашки. Джефф, казалось, не обратил на это внимание и снова некоторое время искал нужное место для крепления на внутренней стороне её бедра, а затем с силой надавил, закрепляя устройство, отчего девушка чуть не взвизгнула.
— Надеюсь, это все? — мгновенно опомнилась она, спуская юбку платья вниз и вновь ощущая себя комфортно.
— Почти, — произнес мужчина совершенно отсутствующим тоном. — Еще один жучок нужно прикрепить на талию.
Эшли закатила глаза и громко вздохнула, показывая своё недовольство. Джефф начал настраивать жучок.
— Ты же актриса, разве вы не готовы прыгнуть в постель к любому нужному для связей, богатому…
Эшли не сдержалась и звонко шлепнула его по лицу, оставив красный след своей ладони, а затем с вызовом добавила:
— Ну к тебе же не прыгнула.
Она процедила эту фразу сквозь зубы и даже через время не жалела о своем поступке, однако прекрасно осознавала — последствия могут быть плачевными.
Девушка вдруг подумала, что теперь ей обеспечен билет в тюрьму и о своей, на редкость, большой неудачливости. Когда Джефф перевел на неё взгляд, убрав с ударенной щеки ладонь, он сделал то, чего Эшли даже не предполагала.
— Извини.
Он извинился. Этот упрямый, грубый человек, имеющий над ней власть, извинился перед актрисой, которая только что ударила его по лицу. Феерично.
Эшли была настолько в шоке, что следующие пару секунд вновь погрузилась в состояние немой рыбы и просто молчала, глупо моргая.
— Что? — она уже сбилась со счету, сколько раз в этом кабинете ей становится стыдно за сказанное и сделанное, но этот вопрос точно был лишним.
Полицейский окинул её своим повседневным взглядом, и Эшли невольно начала сомневаться, что тот означает абсолютное презрение.
— Что слышала, — своим обыкновенным тоном ответил Джефф, бесцеремонно начав расстегивать ремни на её платье.
Эмоциональное состояние Эшли достигло предела, её щеки загорели, и захотелось еще раз хорошенько его ударить, но вместо этого она в нерешительности протянула свои руки к рукам Джеффа. Тот заметил это и перевёл взгляд на неё, усмехаясь. Но улыбка эта не напоминала злорадствующую, просто… усмешка. Девушка наконец обхватила его руки, останавливая, и на её немой вопрос он ответил смехом:
— Твое бандажное платье закрывает необходимую зону крепления жучка. Нужно расстегнуть ремни, чтобы прикрепить его.
— Но тогда… — девушка проглотила свой вопрос, искренне надеясь, что он не услышал её мямлей. Надо — так надо.
С тревогой осознавая, что после ослабления ремней топ начнет спадать с неё безвольной массой, а под него она ничего не надевала, Эшли начала расстегивать застежки — из-за неунимающейся дрожи в руках, это вышло довольно медленно, но не настолько, как это казалось девушке. Время для неё тянулось медленнее, чем при учебе очередного сценария, оно капало по крупинкам и, казалось, никогда не заполнит гнетущую пустоту, витающую в воздухе.
Наконец, последняя застежка хрустнула под её руками, и топ начал медленно сползать. Джефф взял жучка и прислонил его к коже девушки, обжигая своим холодом.
«Это жучок такой холодный или…»
Что бы это ни было, но в ту секунду её прошибло каким-то странным током по всему телу, внутри начался пожар, который постепенно смешивался с бушующими в ней мыслями, превращаясь в безумный водоворот чувств и эмоций.
— Эшли? — будто заметив неладное, позвал Джефф, и Эшли вдруг поняла, что сидела с закрытыми глазами, а топ почти слез с её груди. Она поспешила его подтянуть, вновь густо краснея и собираясь с мыслями.
— Все нормально, — поспешила заверить его девушка, севшим голосом дополнив: — Продолжайте.
В этот момент не смазанные петли на двери заскрипели, и в проеме показалась пара стройных ног на каблуках. Подняв взгляд выше, Эшли подумала, что лучше бы этого не делала, потому что сейчас она готова была провалиться сквозь землю от стыда.
— Капитан, вам пришли… оу.
Девушка поняла, что увидела лишнее и поспешила ретироваться из кабинета как можно скорее.
— Черт, Эмили, тебя не учили стучаться? — закричал ей вслед разъяренный полицейский, но она уже захлопнула дверь.
Он как можно быстрее закрепил жучок и, бросив усталое «одевайся», вышел из кабинета, недовольно вздыхая.
Эшли быстро оделась и села на стул, нервно перебирая в руках какой-то журнал. Немного успокоив собственные мысли, она вдруг вспомнила про тот конверт, что выпал из шкафа, когда Джефф искал что-то у себя в кабинете. Решив чем-то себя занять, пока его нет, девушка начала рыться в валяющихся бумажках и довольно быстро нашла этот конверт с пометкой «важное». Она вытащила фотографии и вгляделась. Эшли нахмурилась и не поверила своим глазам: девушка на фотографиях — она сама. Её выражение лица приобретало все более мрачный вид. Актриса начала перебирать фотографии, все больше раздражаясь. Вот она на съемках у Тарино, вот на местной тусовке с подругами. Фотографии явно были сделаны из-за угла профессиональным фотоаппаратом — значит, кто-то намеренно за ней следит.
Даже скрип двери и звук шагов за спиной не заставили её отвлечься от фотографий. Она сжимала их в руках, кипя от злости и норовя порвать.
— Ты что, роешься в моих вещах? — угрожающе произнес Джефф, подходя к ней. Она лишь выпрямилась и, не поворачиваясь, процедила:
— Что это такое?
— Ты не имеешь права…
Девушка резко развернулась и перебила его:
— А вы имеете право следить за мной и моей личной жизнью? Я не помню, чтобы давала на это согласие.
Капитан не изменился в лице, оставаясь холодным, но тон его голоса смягчился:
— Я должен был знать, что все нормально.
У Эшли даже глаз начал дергаться от злости.
— Я не дура, и врать вам не собиралась, если вы об этом.
— Нет, я не об этом, — девушка с подозрением посмотрела на него. — Наше дело касается наркотиков, а значит, нужно будет иметь дело с наркоманами, они, в нашем случае, крупные шишки. Я должен был знать, что все в порядке.
— Чтобы успех миссии не накрылся, — пробубнила Эшли, скрестив руки на груди. Злость потихоньку сменялась раздражением, и мотивы Джеффа уже не казались ей такими ужасными. Неужели он и правда волновался за неё или им движет лишь озвученное девушкой?
— Да, и это тоже.
Что он имел в виду, она переспрашивать не стала, только собрала свои вещи и двинулась к выходу, но уже на пороге затормозила и повернулась к полицейскому.
— Эй, Джефф, — тот поднял на неё свой взгляд, тот же самый обыкновенный взгляд, но Эшли он больше не казался таким суровым и бесчувственным. Может, её собственные чувства её запутали и мыслит она в корне неверно, но отчего-то этот взгляд не навевает такого страха, что вызывал раньше, а наоборот — кажется загадкой, которую хочется разгадывать как кроссворд — по кусочку, пока не получишь цельную картину. — Когда я захочу уединиться с каким-нибудь парнем на вечеринке, отключите прослушку, пожалуйста, — она подмигнула и выдержала паузу, а затем хохотнула и, не услышав от него реплики, добавила: — Шучу, отключать тебе её все равно не придется. Сегодня мою юбку больше никто не снимет.