— В баре у Грина после работы. И только попробуй соскочить, — бросила Тина, проходя мимо Рида на выход (патруль сам себя не завершит).

Рид устало потер лицо и бросил тяжелый взгляд на коллег, которые теперь с любопытством рассматривали его. Как же было хорошо, когда его с трудом переносили и старались обходить самой дальней дорогой. За каких-то несколько дней он умудрился стать прямо-таки звездой участка. И ему определенно это не нравилось.

— Думаю, пора заняться работой, — нарочито громко сказал Коннор и взглянул на Рида.

“Манипулятор хренов”, — с теплотой подумал Рид, замечая, как после слов андроида люди с фанатичным усердием бросились делать занятой вид.

— Нам тоже надо заняться работой. У меня есть пара информаторов, которые могут что-нибудь знать про нашего “кролика”, думаю стоит их навестить, — Рид вытащил из кармана телефон и начал рыться в записной книжке. Им предстоял долгий и нервный день.

— То есть ты понятия не имел, что у тебя в соседнем штате дочь растет? — Тина протянула ему пиво, когда они вечером всё же добрались до бара.

— Слушай, обо мне могут говорить что угодно, но я бы не бросил своего ребенка, если бы знал о нём! О ней… Ты же знаешь, я сам рос без отца, — неприятные разговоры и не собирались заканчиваться в этот день. Вот и Тина завела эту шарманку.

Конечно, он мог бы уйти после работы домой, а не тащиться в бар, но Чень достала бы его из могилы, если бы понадобилось. Да и не так много у него настоящих друзей, чтобы разбрасываться их дружбой направо и налево.  

— Я помню, как ты мне строчил восторженные сообщения про эту Аву из академии, я думала у тебя всё серьезно, — Тина отхлебнула из своего бокала, — я так и не поняла тогда, что у вас случилось. Мы с Джули спорили на свидание, и я продула. Она потащила меня в оперу! Это было кошмарно… И всё из-за тебя.  

— Слушай, мне было сколько? Двадцать девять? Я мечтал о повышении, а не о зеленой лужайке за белым забором. Вся эта херня с семьей мне не нужна была.

— Погоди, только не говори, что примерно вот это же ты тогда и сказал Аве.

— Эй, уже сколько прошло? Лет шесть или семь? Не помню я, что сказал. Что-то такое, да, — огрызнулся Рид и спрятал лицо в бокале.

— Ну ты и мудак! — воскликнула Тина.

— А для тебя, блять, это новость!? — стукнул пивом о стойку Рид.

— Во-первых, не ори на меня, иначе рожу твою мерзкую набью, во-вторых, мудачизм — не оправдание, а удобная позиция. Плюс не такой уж ты и мудак. Больше похож на озлобленного ежа, который при любой попытке контакта ощетинивается.

Рид хмуро взглянул на подругу, а Тина продолжила:

— Слушай, жизнь — сложная штука. Ты постоянно лажаешь. И люди вокруг тебя лажают. Это нормально. Но нужно идти вперед, разгребать то дерьмо, что сам наворотил. Я не говорю, что это просто, но чёрт возьми, пока ты не попытаешься хоть что-то сделать, ничего и не изменится. Боже, чтобы продолжать нести свет банальных истин дальше, мне нужна еще пара порций пива, потому что иначе я чувствую себя полной дурой. Я что пытаюсь сказать: дай шанс Аве, себе и Диане. Она мне показалась милым ребенком, хотя до сих пор не могу понять, как кто-то, столь похожий на тебя, может быть милым. Просто мистика! Ха-ха-ха!

Рид тихо рассмеялся и растрепал идеально уложенные волосы подруги. Они в молчании выпили еще несколько бокалов пива. Потом немного поговорили о текущих делах. Рид пожаловался на неуловимость поставщика “кролика”, Тина — на демонстрации (в защиту ли, против ли андроидов), неизменно заканчивающиеся беспорядками. Чень даже вытащила из Рида немного подробностей о том, как ему работается с Коннором и была приятно удивлена тем фактом, что их отношения всё же стали напоминать напарнические.

— Спасибо. Я попытаюсь что-то сделать со всей этой хренью, что происходит в моей жизни. А теперь, крошка, тебя надо отвести домой, иначе твоя подружка меня сожрет. Что-то мне подсказывает, что я ей не нравлюсь.

— Возможно потому, что ты пытался к ней катить яйца. Ну или это потому, что когда-то давно мы с тобой переспали по пьяни.

— И ты решила, что рассказать ей об этом — хорошая мысль?

— Было бы про что рассказывать! Худшего секса у меня в жизни не было, —  рассмеялась Тина.

— Хэй! Что ты там вообще могла понять, когда была в стельку пьяна? — не злобно хохотнул Рид, помогая подруге встать из-за стойки (Тина совершенно не умела пить и два-три бокала пива ей хватало).

— Поняла, что парни мне не нравятся. Совсем.

— Рад был помочь, — продолжал зубоскалить Рид, сопровождая подругу к стоянке, где их дожидалось такси. Они жили не так уж далеко друг от друга, так что вполне можно было сделать небольшой крюк и сдать Тину на руки её девушке.

Ночью Рид так и не смог толком уснуть; несколько раз просыпался, в итоге решил не мучиться, поднялся окончательно и попытался заняться делом о “белом кролике”, хотя мысли всё время возвращались к разговору с Тиной. В итоге утром он опять был крайне раздражён. И это раздражение только усиливалось теми фактами, что двое его осведомителей понятия не имели, что в городе тестируют новую наркоту, трое сидели в разных тюрьмах штата, а самый пронырливый и изворотливый наотрез отказался иметь дело с Ридом и его расследованием, истерично проорав, что ему нравится быть живым, а на деньги полиции от работы информатором даже гроб приличный не закажешь.

— Возможно, нам стоит попробовать найти нового продавца? Кого-нибудь неопытного. Скорее всего его будет проще психологически настроить на сотрудничество с полицией. Возможно, какого-нибудь подростка, которым будет легко манипулировать страхом перед тюремным заключением. И я могу попросить своих передавать мне данные обо всём, что может быть даже косвенно связано с нашим делом, — размышлял вслух Коннор.

— Для консервы ты неплохо соображаешь, — скорее по привычке, чем желая оскорбить, ответил Рид, — но найти нового продавца не так просто, как кажется. Многие из них знают в лицо практически всех ребят из близлежащих к их точкам участков. Так что придется попросить помощи у наркоотдела. Скорее всего у них найдется кто-нибудь под прикрытием, с кем можно будет, если не связаться напрямую, то взаимодействовать через связного.

— Вы хотите попросить о помощи, — удивлённо сказал Коннор.

— Ты опять всё испортил! А мне только начало нравится наше общение, — кисло посмотрел на Коннора Рид.

Коннор улыбнулся. Сколько бы детектив не делал недовольное лицо, но детектор лжи показывал, что ему действительно комфортно общаться с Коннором. Это можно считать немалой победой.

День то тянулся патокой, то несся, как обезумевший гепард. Они успели раскрыть бытовое убийство, допросить нескольких свидетелей по двум другим делам, сходить в наркоотдел и пообщаться с бывшим сокурсником Гэвина, который обещал помочь. И Коннор совершенно не понимал, отчего уровень стресса Рида только растет к концу плодотворной рабочей смены, а не падает.

— Всё, — как-то нервно оповестил Рид непонятно кого, когда они закончили опись улик и составление отчета по раскрытому убийству. Он будто пытался на что-то решиться, но отчаянно не находил в себе сил.

— Вы куда-то собираетесь сегодня вечером? — зачем-то спросил Коннор.

— У Авы в больнице процедуры, а за Дианой некому присмотреть, — не то, чтобы Рид хотел делиться с андроидом чем-то настолько личным, но Тина была в патруле, а нараставшее весь день беспокойство и нервозность грозили тем, что он просто позорно сбежал бы домой, так что поболтать с напарником было вполне естественно.

Рид только сейчас в полной мере осознал, что воспринимает Коннора как полноценного напарника, а не как помеху, наказание или ходячую лабораторию. Это было очень странное, но неплохое открытие.

— Могу я поехать с вами? — задал внезапный вопрос Коннор.

Рид на минуту задумался: их отношения, конечно, стали чуть лучше, но стоит ли втягивать андроида в дела, касающиеся слишком тонких и хрупких вещей типа семьи и детей. С другой стороны, в прошлый раз он явно понравился девочке и, если Рид не будет знать, что делать, Коннор сможет на некоторое время занять Диану разговором.

— Хорошо, но если вытворишь какую-нибудь странную хрень, я тебе башку прострелю, — фыркнул Рид и направился на выход из участка.

Всё сразу же пошло не так. Рид издалека увидел, что Ава и Диана о чем-то спорят.

— Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! — кричала на мать девочка.

— Диана! Не смей!

— А вот и буду! Это чертовски нечестно! Ты врунья! — Рид видел, что у девочки глаза на мокром месте.

Диана увидела Рида и Коннора и рванула к андроиду, схватила и потащила куда-то в сторону. Коннор растерянно взглянул на Рида, потом на Аву. Женщина бросила обеспокоенный взгляд на Гэвина, словно уточняя, не причинит ли Коннор вреда ребенку. Диана продолжала с упорством маленького танка куда-то тащить Коннора, Рид прикидывал в уме можно ли доверить андроиду дочь, Ава бросала обеспокоенные взгляды то на бывшего, то на андроида. И эта сцена могла бы длиться еще дольше, если бы Рид не кивнул Коннору. Андроид расслабился и позволил девочке увести себя вдоль улицы.

— С ней всё будет хорошо? — обеспокоенно уточнила Ава. — Он, конечно, твой напарник, но…

— С ней всё будет хорошо. Он скорее позволит себя по винтику разобрать, чем причинит ей вред. Что у вас произошло?

— Скажем так, мне всё же пришлось сказать ей правду. Всю правду.

— Блять, — Рид устало потер переносицу. — Я так понимаю, что она теперь злится на тебя?

— О, Гэви, она в бешенстве. Потому что её мать лгунья, отец — незнакомец, а единственный друг в этом городе — андроид. Боже, Гэви, я не знаю что делать! Я так виновата перед ней! Что мне делать? — Ава закусила губу и решительно вытерла выступившие слёзы. — Не время, чёрт возьми! Не время сопли разводить. Вот адрес гостиницы, — Ава быстро отправила геометку на телефон Рида. — Я освобожусь через пару часов и буду ждать там. Прошу, не дави на неё. Для Ди ты незнакомец, хоть я и рассказывала ей о тебе.

— И что ты ей рассказывала? — насторожился Рид.

— Только правду, — улыбнулась Ава. — Боже, Гэви, расслабься! Я рассказывала ей о том, что её отец отличный коп, честный, упрямый, лезет в каждую бутылку, а еще красавчик, естественно.

Рид расслабленно улыбнулся. Если бы не болезненный вид, это была бы его Ава, та самая, от которой он столько лет назад потерял голову, а потом испугался захлестнувших его чувств и сбежал. Осознание больно ударило в виски головной болью. Какой же он идиот. Но ничего изменить уже нельзя. Остается только разгребать это дерьмо, как и говорила Тина.

— Я пойду? Не хочу оставлять Диану с Коннором надолго. У него, кажется, не очень много опыта общения с детьми.

— Конечно, — Ава обняла Гэвина, поцеловала в щёку горячими сухими губами и направилась в сторону больницы.

“Где вы?” — отправил короткое сообщение Гэвин Коннору и направился в указанную на геометке точку.

Коннор и Диана обнаружились за столиком маленького кафе. Перед девочкой стоял просто огромный молочный коктейль с горой взбитых сливок, шоколадной крошки, кусочков печенья и яркой посыпки из звездочек, сердечек и чего-то еще.

— Это что за радость диабетика? — недовольно зыркнул на андроида Рид.

— Процент сахара здесь не превышает нормы для данного продукта, плюс мы взяли обезжиренное молоко, — виновато взглянул на напарника Коннор.

— Я сама попросила коктейль, — Риду словно под дых дали — он будто в зеркало смотрел, глядя на недовольное лицо Дианы.

— Ну, раз ты говоришь, что он не вредный, то ладно, — растерянно ответил Рид и сел за стол. Повисло тягостное молчание. Он понятия не имел о чем говорить с Дианой. Не жаловаться же ей на отсутствие подвижек в деле?

— Диана рассказывала о том, как они с Авой закончили читать «Маленькие тролли и большое наводнение», — пришёл на выручку Коннор.

— Ага, я бы хотела завести себе сниффа. Но мама сказала, что они не живут в Америке. Может, она и про это наврала, — поникшим голосом произнесла Диана и вцепилась в свой стакан с коктейлем.

— Люди постоянно врут, — не успел удержать себя за язык Гэвин, — потому что боятся. Правда почти всегда неприятна, и может сделать больно.

— Но зачем тогда обещать, что не будешь врать? — воскликнула Диана и утерла рукавом кофты слезы с глаз. — Это нечестно!

Коннор нахмурился и укоризненно взглянул на Рида. Гэвин почувствовал, как начинает паниковать. Кажется, у него опыта общения с детьми было еще меньше, чем у Коннора. Нужно было что-то сказать, как-то объяснить. И не врать. Потому что лжи одного родителя достаточно на ближайшее время.

— Когда люди дают обещание не лгать, они на самом деле не думают, что им когда-нибудь придется. Твоя мама не думала, что когда-нибудь случится что-то подобное. И когда это, — Рид запнулся, чуть не произнеся “это дерьмо”, — случилось, она очень испугалась и не знала как сказать тебе, чтобы ты не испугалась тоже. Она пыталась тебя защитить.

— Ей страшно? — тихонько всхлипнула Диана.

— Послушай, твоя мама очень сильная женщина. Думаю, она самая бесстрашная женщина, которую я встречал. Но даже самые бесстрашные люди боятся, — какой-то нерадостный разговор выходил, напряженно думал Гэвин.

— Диана, вспомни Человека-паука, или Чудо-женщину. Даже супергерои боятся, — мягко улыбнулся девочке Коннор, — и даже они не сразу могут справиться со своими страхами. Ведь твоя мама нашла в себе силы рассказать тебе правду, разве это не мужественный поступок?

— Она боялась, но всё равно рассказала... — Диана отодвинула коктейль и на несколько секунд задумалась, глядя серьезными глазами на мужчин, потом остановила свой взгляд на Риде и разрыдалась. — Гэвин, я накричала на маму! Я назвала ее вруньей! И сказала, что не хочу с ней разговаривать!

— Хэй! Ну! Не плачь, малышка! — Рид паниковал и переводил взгляд с андроида на дочь и обратно. Он понятия не имел что ему делать и как ее утешить. Некоторые посетители кафе недовольно оглядывались на их стол.

— Тогда давай так: мы сейчас пойдём погуляем, ты успокоишься, а когда вернемся к маме, ты извинишься? — Коннор поднялся из-за стола и ласково положил руку на темную макушку плачущей Дианы.

— Х-хо-хорошо, — шмыгая носом и сдерживая слезы произнесла Диана.

— Тут недалеко есть парк, — Коннор взглянул на Рида.

— Ага. Да. Отлично, — сдавленно ответил Рид, глядя как Коннор продолжает успокаивать ребенка.

“Отлично, Гэвин! Премия “Отец года” твоя! Мало того, что довел дочь до слёз, так еще и утешить не смог! Блять! Пиздец!” — подумал Рид, поднимаясь из-за стола. Диана смотрела на него снизу вверх покрасневшими от слёз глазами, а он хотел провалиться сквозь землю, или отмотать этот день к началу и вообще не приходить на эту чёртову встречу (малодушно, зато честно).

Диана вытерла слёзы (совершенно материнским жестом, подметил Рид).

— Спасибо, — очень тихо и серьезно произнесла она, подняв взгляд, робко улыбнулась и протянула руку Гэвину. Он мгновение колебался, а потом аккуратно взял детскую руку в свою. Девочка улыбнулась увереннее и протянула вторую андроиду, вопросительно глядя на него. Коннор улыбнулся и уверенно взял протянутую ладошку. Троица двинулась к выходу.

— Если я не могу завести сниффа, я бы хотела собаку, — мечтательно произнесла Диана, когда они вышли из кафе и со всей непосредственностью и искренностью, на которую способны только дети, начала рассуждать о собаках, кошках, а потом и обо всех других животных.