Наступила зима. С каждым днём становилось холоднее, поэтому Арсений всё чаще предпочитал укутываться в свой любимый свитер, подаренный ему Алёной, и проводить свободное время, наблюдая из окна за серым небом. Попов не любил это время года. Оно приносило один лишь холод, который пробирался к самой душе, бросая вампира в череду неприятных воспоминаний.

   Арсений соврал бы, сказав, что этот год похож на прошлые. В его жизни произошло слишком много изменений.

   – О чём думаешь?– спросила миловидная шатенка, присаживаясь на диван, где сидел Попов.

   – Да так... – пожал плечами мужчина, не желая отвечать.

   – Это как-то связано с тем человечишкой?– собеседница склонила голову, заглядывая в глаза Арсению.

   – Ты слишком проницательная,– усмехнулся вампир.– Но мои мысли заняты не совсем им. Просто... Из-за меня, кажется, у него появилось слишком много проблем.

   – Расскажешь?

   Скинув кроссовки, девушка подогнула ноги под себя, а головой облокотилась на спинку дивана. Она была готова к любой истории, даже к длинной и скучной.

   – Как будто я могу тебе отказать,– он устало потёр глаза.– Алёна, помнишь то время, когда нам приходилось переезжать почти каждую неделю из одного города в другой?

   – Такое сложно забыть. Это худший период моей жизни,– она сморщила нос и пробормотала что-то нечленораздельное.

   – Да, Ляйсан и Паша не разрешали нам отходить от них, поэтому мы развлекались чтением разных книг. Всех, которые только удавалось достать.

   – К чему ты клонишь, Арс?– спросила Алёна, нахмурив брови.

   – Однажды в наши руки попали записи о разных растениях. Мы тогда так и не узнали, кем являлся их автор, но сошлись на мнении, что он не был человеком.

   – А, те потрёпанные листочки,– щёлкнула пальцами шатенка.

   – Именно,– кивнул Попов.– Не знаю, запомнила ли ты, но там было растение под названием «Spina mortale».

   – Звучит знакомо,– задумалась девушка.– Кажется, Паша говорил, что оно относится к разряду вещей, способных убить вампира, а после отобрал у нас те записи.

   – Да,– подтвердил Арсений,– И ты не поверишь, но на прошлой неделе меня попытались отравить им.

   – Что?!– воскликнула Алёна, шокировано уставившись на собеседника.

   – Знаю, мне стоило рассказать раньше, но не хотелось тебя беспокоить,– мужчина виновато склонил голову.– Я не был сразу уверен, чем именно мне хотели навредить, да и о растении этом забыл совсем,– признался он.– Вспомнил лишь вчера.

   – Так ты пытаешься понять, кто тебе желает смерти?– предположила девушка.

   – Было бы неплохо узнать, кто мне желает смерти, но это не так просто. История слишком мутная,– вздохнул Попов и тоже откинул голову на спинку дивана.– Думаю, стоит обратить внимание на то, как сложно достать «Spina mortale».

   – Почти нереально. Особенно в нашем городе. Да и в соседних тоже. Слишком непопулярный ингредиент.

   – Вот именно. Не знаю пока, как с этим разобраться. Хорошо, что Антон решил помочь,– не задумываясь, выдал Арсений.

   – А вот тут поподробнее,– удивлённо потребовала девушка.– С чего ему тебе помогать? И зачем ты вообще рассказал ему, что тебя хотели отравить?

   – Пришлось рассказать,– пожал плечами мужчина.– Хотя он и сам узнал бы. Всё в его доме произошло. Те два дня, что меня не было, я провёл у него. В себя приходил.

   – Ты остался в месте, где тебя убить хотели? Серьёзно?– недоумевала Алёна.

   – Антон постоянно был рядом, вряд ли кто-то решился бы напасть при нём,– попытался объяснить Попов.

   – Издеваешься? А если твой босс и есть тот, кто хотел убить тебя?– забеспокоилась девушка.

   – Нет. Он слишком сильно испугался за меня. Я даже мысли подобной допустить не могу,– мужчина уверенно посмотрел в глаза собеседницы и сжал её руку, пытаясь успокоить.

   – Ладно. Как понимаю, мне не стоит рассказывать Ляйсан и Паше о таком?– уточнила шатенка.

   – Верно, не стоит. У них своих забот хватает. Но если ты поймёшь, что ситуация вышла из под моего контроля, то можешь действовать, как посчитаешь нужным.

   – Правда?– не веря, спросила Алёна.

   – Да. Только у меня есть одна просьба,– вампир сделал небольшую паузу,– Постарайся не навредить Антону. Пожалуйста,– он умоляюще посмотрел на Алёну.

   – Хорошо, договорились,– тяжело выдохнула она.

***

   Разговор с Таисией Васильевной был запланирован в ближайшее время, но связаться с ней оказалось не так просто. Антон звонил старушке на протяжении двух дней, а ещё лично приезжал к ней домой, где её, к сожалению, не оказалось.

   Мужчина решил, что стоит дождаться её следующей смены. Это казалось разумным, да и вариантов других не было. Так он и поступил. Только вот... Таисия Васильевна не явилась в свой рабочий день, а первым, кто узнал причину, стал Шастун.

   – Это ужасно,– произнёс Антон, сильно зажмурившись. Он отчаянно пытался сдержать слёзы.– Кому она могла мешать? Каким образом?– парень эмоционально размахивал руками.

   – Я понимаю, что тебе тяжело, но попробуй взять себя в руки. Слишком много людей смотрят в твою сторону,– попытался успокоить его Димка, опустившись напротив.

   – Какая мне разница? Пусть смотрят, если делать больше нечего,– отмахнулся от него Антон.– Эта женщина была мне небезразлична, поэтому я имею право на слёзы и на то, чтобы сидеть на полу!– воскликнул он, закрывая лицо руками.

   – Да, но всё же лучше пойти в мой кабинет,– Позов помог другу подняться и медленно повел его в нужную сторону.

   – Я обязательно отомщу за неё,– со злостью и болью в голосе прошептал Антон.

   – Только постарайся не натворить глупостей, Шаст,– обеспокоенно попросил Дима.

   – Постараюсь, если ты согласишься помочь мне, когда понадобится,– выдал он своё условие.

   – Я и так всегда помогаю тебе. Не думаю, что это изменится,– грустно улыбнулся мужчина, усаживая друга в кресло.

   Позова беспокоило состояние Антона. В жизни парня началась полнейшая неразбериха и Дима не был уверен, что тот с ней справится. Но он надеялся. Ему хотелось, чтобы в жизни друга началась белая полоса, поэтому Позов был готов следовать за ним туда, куда придётся, даже если будет тяжко. Мужчина уже понял, что Шастун смог вляпаться в чертовски запутанную историю. Всё-таки ему пришлось лечить вампира в доме Антона, который точно знал о сущности своего сотрудника, а это уже не шутки.

***

    Когда ты живёшь несколько сотен лет, то начинаешь забывать моменты из давнего прошлого. Павел не был исключением, ведь постепенно, как и у всех, из его памяти стирались некоторые воспоминания. Но одно отпечаталось настолько, что было чётким по сей день. Оно было о первой встрече с Ляйсан, произошедшей больше двух веков назад. Тогда даже при тусклом утреннем свете, в окружении огромного количества людей, находящихся в саду его знакомого, Воля сумел рассмотреть женщину, которая на долгие последующие годы сохранилась в его памяти. Она была прекрасной настолько, что с лёгкостью лишила Павла дара речи. До того момента ему не приходилось испытывать тех чувств, что вызвала в нём Ляйсан.

   Эта дама была опасной и вместе с тем удивительно притягательной женщиной, казавшейся безупречной во всем. Воистину образец аристократизма и изящества.

   И вполне возможно, одна из сильнейших вампирш, которые только существовали в то время. Это Воля отметил сразу. Он понял, что не должен ни на мгновение забывать об этом.

   Этой ночью ему пришлось непросто. Слухи о том, что вампиры потихоньку захватывают город, распространялись и укреплялись всё сильнее. Люди стали меньше ходить по улицам в тёмное время суток, а полиция упорнее работала над планом по поимке «жалких кровососов». Именно так прозвали преступников, орудующих в ночи. Возможности вампиров сокращались. Было гораздо сложнее придерживаться привычного образа жизни.

   – Прошу прощения за вторжение, но у меня к тебе срочный разговор,– с грохотом распахнув двери, вошёл Воля.

   – Слушаю,– удивлённо распахнула глаза Ляйсан, убирая книгу в сторону. Она увидела тревогу в глазах своего мужа.

   – Ты видела сегодняшние новости?– Паша прошёл через всю комнату и резким движением задернул шторы.

   – Нет, я была занята со вчерашнего вечера. Освободилась около часа назад,– женщина кивнула головой в сторону кресла напротив себя, приглашая Волю сесть.– Что-то случилось?

   – Да,– закивал он,– Сегодня обнаружили труп молодого мужчины. И больше всего меня беспокоит, что нашли его в квартале от нас.

   – Способ убийства?– задала короткий, но важный вопрос Ляйсан.

   – Схож с прошлым,– раздражённо фыркнул Павел.– Как обычно, кровопотеря и геморрагический шок. Но есть кое-что ещё,– он недовольно сжал губы,– На теле трупа обнаружены необычные внешние повреждения.

   – Только этого нам не хватало,– вздохнула женщина, устало прикрывая глаза.– Не успели разобраться с одной проблемой, как появилась другая.

   – Согласен, ситуация не из лучших,– мужчина напряжённо смотрел в одну точку, прикидывая в голове, как стоит действовать дальше.– Нам лучше быстрее понять, что происходит.

   – Предположу, что кто-то намеренно пытается втянуть нас в игру, правила которой нам придётся узнавать самим.

   – Надеюсь, что получится не допустить такого же исхода, как в прошлом столетии,– произнёс Воля, наливая себе вино, открытое супругой до его прихода.– Мне кажется, стоит проверить ту блондинку, на которую мы наткнулись в начале осени.

   – Определённо. Не знаю, почему мы не сделали этого раньше,– покачала головой Ляйсан.– Арсений тоже что-то говорил про девушку, похожую по описанию на ту даму из переулка.

    – Правда? Почему я не в курсе?– нахмурился Павел. Он считал, что знал обо всём происходящем в жизни Арса.

   – Не знаю. Он не углублялся, рассказывая, но пересеклись они случайно. Она напала на человека, а Арсюша шёл мимо и решил вмешаться,– женщина смогла вспомнить большую часть разговора с Поповым.

   – Уверен, что так и было,– закатил глаза Воля.– Что-нибудь ещё?– с надеждой спросил он.

   – Да, он не смог поймать её, но запомнил голос этой девушки,– Ляйсан вертела в руках ручку, переодически прерываясь, чтобы сделать очередной глоток вина.

  – Это хорошая новость, возможно, Арсений сможет помочь нам в определённый момент,– заметил мужчина.

   – Буду надеяться, что это не понадобится,– недовольно буркнула шатенка, отводя взгляд от Павла.

   Воля не стал ничего говорить. Он был полностью согласен с женой. Им стоило больше думать о безопасности Попова и меньше об его участии в деле.

   Ляйсан и Паша не считали Арсения своим другом. Он был для них как сын, неожиданно дарованный судьбой. Оба понимали, что от него не стоит ничего скрывать, но всё равно продолжали делать это, стараясь уберечь.

   – Что если не все охотники были уничтожены?– вдруг спросил Павел.– Это вполне возможно, верно?

   – Да, возможно. Некоторые могли спастись,– задумавшись, ответила женщина.– Думаешь, что они объявят на нас охоту?

   – Не удивлюсь, если так и будет, но уже сейчас мы начинаем подвергаться нападениям всяких группировок. А состоят они, как ты понимаешь, не из вампиров. И началось всё, когда мы стали копать под тех людишек.

   – Нужно съездить и проверить, как много они собрали информации, способной выбить нас из привычной колеи. Мы терпим потери, продолжая работу, но уже и среди своих крысы появились,– раздражённо высказалась Ляйсан.

   – Ещё рано,– притормозил жену Паша.– Подождём пару недель, подготовимся, а после лично всё проверим, иначе хороших результатов не добиться.

   – Ты прав,– вздохнула она, поднимаясь со своего места.– Начнём со сбора информации на ту блондинку и поисков предателя,– решила Ляйсан, удобно устраиваясь на коленках мужа.

   – Так точно,– усмехнулся он, целуя женщину в губы.– По моим расчётам, мы разберёмся с этим к концу декабря и перейдём к самому интересному,– прошептал Павел, крепко прижимая её к себе.