Тарелки постепенно опустели, как и бокалы собравшихся. Очередной звонок привел к тому, что Арсений, извинившись перед ребятами, был вынужден покинуть квартиру на некоторое время. У него появилось срочное дело. Вампир пообещал вернуться раньше, чем пройдёт час, поэтому Антон и Алёна согласились провести немного времени без него. У них ещё остались темы, которые хотелось обсудить наедине.

Удобно расположившись на подоконнике, девушка уставилась на Шастуна. Прежней неловкости между ними не было, поэтому парню стало гораздо комфортнее.

– Раз у нас появилась такая замечательная возможность для приватного разговора, предлагаю не терять время и воспользоваться ей,– она протянула ему какие-то конфеты, оставив часть себе.

– Могу я задать вопрос личного характера?– забирая сладости, уточнил Антон.

– Да,– кивнула вампирша, кладя конфету в рот,– даже могу предположить, какой конкретно,– она усмехнулась и съела ещё одну.

– Почему вы с Арсением поженились? Зачем притворяетесь парой так долго? Вряд ли так делают все вампиры. Наверняка среди вас достаточно одиночек, которые не создают видимость романтических или же семейных отношений с кем-то.

Не сказать, что Антона это беспокоило. Просто хотелось удовлетворить небольшое любопытство.

– Что ж,– девушка задумчиво убрала прядь за ухо,– я и Арсений решили стать парой почти сотню лет назад. Мы познакомились по воле случая. Оба недавно стали вампирами, толком ничего не знали об этой стороне мира... Старшие, обратившие меня и его вампиры, посчитали, что обязаны опекать нас. Хотя бы пока мы не привыкнем к новой жизни.

Антон внимательно слушал, не отвлекаясь ни на что, даже на конфеты в руках.

– Мы всегда жили в одном доме. Вместе переезжали и искали, чем развлечься на новом месте. Арсений более тихий и спокойный, поэтому по большей части везде его таскала я,– Алёна улыбнулась, вспоминая приятные фрагменты из прошлого.– Постепенно мы узнавали друг друга всё лучше. Нам было хорошо вместе и в какой-то момент мы решили, что могли бы стать неплохой парой.

Девушка замолчала, переведя взгляд на вид за окном. Она пару раз вздохнула и вернула внимание Антону.

– Мы ошиблись. Ходили на свидания и прочее... Но всё было каким-то не таким,– она сделала в воздухе непонятный жест рукой, будто пыталась показать "такое", которое ожидалось изначально.– Арсений и я можем быть только друзьями. Это лучшая форма взаимоотношений для нас. Мы любим друг друга. Это правда. Но не как муж и жена, увы,– вампирша говорила без грусти и горечи, даже слегка улыбалась.

– Тогда почему вы постоянно делаете себе документы, по которым являетесь супругами? Зачем создаёте видимость брака?– всё ещё не понимал Антон.

– Это верно. Мы лишь делаем документы и создаём видимость. Время от времени такой расклад упрощает нам жизнь. Вот и всё,– Попова пожала плечами.– Хотя я думаю, в следующий раз лучше оформить всё так, как будто мы брат и сестра.

– Почему?– наконец-то Шастун тоже принялся за сладости.

– Я считаю его своей семьёй. Думаю, он меня тоже. Но раз теперь у него есть ты, не вижу смысла оставлять всё также. Это как-то неправильно. Мы отлично сможем жить, не говоря людям, что женаты друг на друге. Всегда могли. Просто не хотели.

– А ваша фамилия?..– задал очередной вопрос Шастун.

– Её выбрали для нас, когда обратили в вампиров. Нам с Арсом она понравилась. Ни разу не меняли, чего не скажешь о других вампирах,– объяснила Алёна.

– Ладно, в целом я понял,– кивнул парень.

– А ты бы хотел стать семьёй для Арсения?– сделав голос тише, спросила девушка, наклонившись к собеседнику.

– Что? Я?– растерявшийся Шастун чуть не рассыпал сладости.– Он мне, конечно, нравится... Но...

– Слишком рано говорить?– вампирша вернулась в прежнее положение.– Вы неплохо смотритесь вместе. Да и характерами, кажется, сходитесь. Может, когда-нибудь...

– Может... – не споря, кивнул парень.

– До скольки ты завтра занят?

– Наверное, до десяти вечера, а что?– поднял брови Антон.

– Хочу заехать за тобой,– ответила Попова, будто это было что-то максимально очевидное.

– Зачем?– нахмурился Шастун.

– Ты же всё равно попрешься за своим парнем, верно?– Алёна подмигнула человеку, расплываясь в улыбке.– Тоже хочу поучаствовать. Есть парочка мыслишек...

– Ладно,– неуверенно ответил он.– Если ты настаиваешь..

– Очень даже настаиваю! Не пожалеешь. Я отлично составляю компанию, оказываю поддержку и помогаю!– вампирша хлопнула его по плечу и двинулась в сторону стола.– Арсений скоро явится. Хочешь ещё что-нибудь узнать? Или рассказать?

– Не знаю,– дёрнул плечом Шастун.– Наверное, нет. А ты?

– Да тоже. Мы весь день болтаем. Пока что хватит,– она кивнула в подтверждение своих слов.

Не прошло и пяти минут, как вернулся Попов. Он выглядел задумчивым и отвлекся от непонятных мыслей только после подзатыльника от Алёны.

– Я говорю, что ухожу!– она недовольно покачала головой.– Вернись уже в реальность, дорогой!

– Прости,– он растерянно окинул взглядом Антона и Алёну.

– Ладно, мне правда пора,– вампирша махнула на него рукой,– не шумите тут слишком сильно,– она подмигнула парням, быстро обняла каждого и в спешке покинула квартиру.

День медленно подходил к концу. Распахнутые чёрные шторы позволяли увидеть темнеющее небо, на котором были лишь сгустившиеся тучи. Вокруг стояла абсолютная тишина, не прерываемая ничем.

– Пойдём,– тихо сказал Арсений, проходя мимо парня. Он уже привычно взял его за руку и повёл в сторону одной из дверей.

За ней оказалась комната Попова. Мрачная, не содержащая ничего лишнего, достаточно просторная, хоть и меньше, чем спальня Шаста. Парень без спешки оглядывался по сторонам, стараясь отметить побольше мелочей, ведь каждая могла рассказать что-то любопытное о хозяине комнаты.

– Нравится?– хмыкнул Арсений, проходя вглубь комнаты.

Антон без раздумий кивнул, чего вампир не увидел, стоя к парню спиной. Впрочем, он и так знал, каков ответ.

– Хочешь остаться здесь до завтра?– открыв шкаф, Арсений достал одну из вешалок и кинул её на кровать.– Если нет, я могу вызвать такси. Но,– он повернулся к Антону, привлекая его внимание,– мне бы не хотелось, чтобы ты уезжал. Уже относительно поздно. Лучше уж завтра провожу тебя до особняка,– предложил мужчина, развязывая галстук.

– Я останусь,– решил Шастун, неторопливо приближаясь к Попову.– Хочу побыть с тобой подольше,– прошептал он на ухо вампиру, заключая его в нежные объятия.

От парня пахло алкоголем, который Алёна успешно подливала ему на протяжении дня.

– Прости, что оставил тебя с Алёной и так внезапно ушёл,– вампир обнял его в ответ, также крепко прижимая к себе.

– Ничего страшного!– улыбнулся Антон, слегка отстранившись.– Мы неплохо провели время.

– Я рад это слышать.

Улыбнувшись в ответ, мужчина убрал одну руку со спины Шастуна и засунул в свой карман. Он сразу наткнулся на нужный предмет и медленно вытащил его, сразу же спрятав за спиной.

– Что за коробочка?– с интересом спросил Антон, чуть отступив.

– Кхм,– слегка сомневаясь, Арсений всё-таки показал вещь, найденную им специально для Шастуна.– Я не уверен, понравится ли тебя, но...

Когда он открыл коробочку, Антон неосознанно замер с открытым ртом. Перед его глазами предстало кольцо, выполненное из белого и красного золота, по бокам которого можно было увидеть прекрасных летучих мышей, также внимание привлекал настоящий изумруд овальной формы.

Пока Шастун не мог оторвать взгляд от искусно сделанного украшения, Арсений не видел перед собой ничего, кроме уже полюбившихся зелёных глаз парня. Вскоре он нащупал худую руку Антона и кивнул в её сторону, спрашивая, можно ли надеть кольцо.

Парень без слов протянул руку. Оно было тут же надето на безымянный палец его левой руки. Казалось, оба мужчины лишились части тревог.

– Как тебе? Мне кажется, идеально подошло,– поделился мнение Арсений.

– Учитывая, чем я зарабатываю, меня сложновато удивить подобным, но... – Шастун разглядывал кольцо вблизи,– оно прекрасно. Спасибо,– он нежно улыбнулся и поцеловал Попова.– Знаешь, такое странное чувство...

– Что ты имеешь в виду?– поднял бровь Арсений.

– Не знаю, наверное, показалось... Просто как будто что-то почувствовал, исходящее от него...

Арсений незаметно сглотнул и ненадолго отвёл взгляд, будто старался совладать с эмоциями и мыслями.

– Чем хочешь заняться? До сна ещё довольно много времени,– перевел тему мужчина, возвращаясь к смене костюма на домашние вещи.

Парень тут же залип, как впервые. Но после смеющегося взгляда со стороны синих глаз, он пришел в себя и поспешно отвернулся.

– Да ладно, ты всё равно уже всё видел. Можешь не отворачиваться,– Арсения искренне забавляла реакция Шастуна.– Милый,– подумал он.

После недолгого обсуждения, пара решила не придумывать оригинальные занятия и просто посмотреть фильм, находясь в объятиях друг друга.

***

Упавший на небо чёрный шёлк, плохо работающие фонари, хруст снега под ногами и странные шорохи сопровождали человека, идущего по улице. Он, как и все, прекрасно знал о ситуации в городе, но был из тех, кто всегда нуждался в стопроцентных доказательствах. Ему не довелось увидеть вампира лично, власти несут всякий бред, как он считал, скрывая какие-то свои гнусные дела. Мужчина просто и легко отверг все предложения коллег: вызвать такси, проводить компанией по светлым улицам, приютить на ночь. Он был крайне самоуверенным.

– Жалкие трусы,– насмехался мужчина над своим окружением.

Этот человек не впервые шёл по улице в столь поздний час. Его шаг был твердым, как будто он знал наперед всё то, что ждёт его во мраке. К сожалению, мужчина сильно заблуждался.

– Нечистый дух управляет тобой или непомерная глупость?– улыбаясь, протянула, слегка картавя, высокая тень позади прохожего.

– Что?– он успел лишь слегка дёрнуться прежде, чем оказался вжат в ближайшую стену.

– Чудак, зачем же выполз ночью?– крепко удерживая его, спросил мужской голос.– Так смело бродишь по моей территории,– прошипел он, обнажая клыки.

– Я-я-я,– заикаясь, пытался ответить прохожий.

– Ты? Что же? Скажи!– страшно улыбнулся вампир, забавляясь страхом в глазах новой жертвы.– Раз не можешь... Не будем тянуть!– он грубо вонзил клыки в шею человека.

Мужчина выпил столько, что не оставил жертве ни шанса пережить эту ночь. Закончив с этим делом, он вытер платком рот, откинул прохожего в сторону и, хмыкнув, сообщил ему, будто тот действительно ещё мог услышать:

– Скоро у меня крайне важное дело. Нужно быть в лучшей форме! Твоя кровь мне в этом помогла. Приятная на вкус.

Он облизнулся и скрылся в самом тёмном из переулков. Мёртвое тело осталось на снегу, медленно пропитывая его остатками крови.