Оскар не мог бежать или прятаться вечно, понимая, что Виктор под контролем Джаспера найдёт его всюду. Оставалось одно: выбраться на поверхность и поговорить. Это было не в характере Оскара, но попробовать стоило. Вдруг этот Джаспер одумается и отступит. Не может же он, в самом деле, быть строптивей Кэтрин?

   Выбежав из логова, Оскар увидел высокого молодого мужчину с каким-то пультом в руках. Времени оставалось не так уж много. Виктор вот-вот появится, и тогда этот Джаспер получит желаемое.

   - Молодец, Виктор! – произнёс тот. – Нет, это я молодец! Я же всё это организовал.

   - Эй! – вскричал Оскар, решительно двинувшись навстречу с мыслью отобрать пульт управления Виктором. – Ты украл моего робота!

   - Ты сам его выбросил, забыл? – усмехнулся Джаспер, поигрывая пультом, но следя за каждым движением противника. – А я подобрал. И теперь он служит мне! Не ценишь ты того, что имеешь, Оскар.

   С выражением отчаяния на лице из логова вышел Виктор.

   - Убей его, - оскалился механик.

   - Нет! – противясь изо всех сил, воскликнул Виктор. – Ты же обещал его отпустить!

   - Мало ли что я обещал, - хмыкнул Джаспер. – Вряд ли бы ты остался со мной, объяви я, что хочу его убить. Даже это, - он подбросил пульт, - не помогло бы.

   Виктор прожёг его ненавистным взглядом.

   - И сейчас не поможет, - твёрдо объявил он и взглянул на Оскара. – Я целиком и полностью принадлежу вам и только вам, хозяин, и сейчас вы в этом убедитесь.

   - Довольно глупостей! – зарычал Джаспер и вытащил пистолет. – Дурной робот! Всё приходится делать самому!

   Перепуганный Оскар вовремя бросился под защиту робота. Пули отскочили от корпуса, но одна пробила и сместила часть брони, заменённой Джаспером.

   - Отлично, - усмехнулся робот и, ухватившись за неё, оторвал и бросил Джасперу. – Кажется, это твоё.

   Недавно припаянный кусок попал в оружие и выбил его из рук механика.

   - Что ты делаешь? – разом воскликнули оба мужчины.

   - Мне чужого не нужно, - спокойно ответил Виктор и залез рукой в образовавшееся углубление.

   - Нет, Виктор, не ломай себя, не смей! – взмолился Оскар, полагая, что робот от отчаяния дошёл до суицида. – Я хочу, чтобы ты жил, даже если я погибну!

   Изумление Джаспера сменилось яростью. Он нажал кнопки на пульте, и Виктор вновь пошёл в атаку, но снова трансформировать его руку уже не мог: она застряла внутри, и Виктор, наступая на Оскара, копался в себе, отрывая всё чужеродное, что внедрил в него враг. Он терпел невыносимую боль, но на лице отражалось и торжество. Ещё немного – и он освободится из-под контроля Джаспера.

   Оскар пятился, с ужасом глядя на робота. Виктор вырывал из себя микросхемы, куски металла, провода, и всё это падало на землю или летело в Джаспера – Виктор бросал это в него, не оборачиваясь – и попадал. Из огромной, искрящейся дыры в груди сочилось биотопливо. Виктор понимал, что вот-вот отключится, но не останавливался. Все до единой чужие детали должны быть вынуты, пусть даже ценой его жизни, ради спасения жизни более ценной.

   Повинуясь команде извне, другая рука Виктора метнулась к Оскару и прижала его к земле.

   - Не расстреляю, так задушу! – взревел торжествующий Джаспер.

   Слабеющий Виктор почувствовал, что больше не может сделать и шага, и в бессилии рухнул на колени. Во взгляде возникла растерянность. К счастью, из-за удалённых деталей рука не могла сжать крепче, и Оскар почти вывернулся из её хватки. За спиной робота механик бил по пульту и изрыгал проклятья. Последним усилием Виктор вырвал из себя остатки чужих деталей, внешние куски малопрочной брони, часть металлических заплаток на голове и левой ноге.

   - Всё, - выдохнул он, чувствуя, что отключается. Рука, державшая Оскара, заметно ослабла. – Вот теперь меня ничто с ним не связывает… Оскар, я…

   Его голос оборвался, едва робот заслышал шаги Джаспера. С жалостью Оскар смотрел, как Виктор закрыл глаза и рухнул у его ног.

   - Нет!

   Слёзы брызнули из глаз Оскара, и он обнял его руку, секунды назад душившую его. – Мой Виктор!.. Ты заплатишь за это, Джаспер!

   - Я бы и в прямом смысле не заплатил ни цента за этого никчёмного робота, который предал меня! – скалясь, бросил Джаспер, и, наступив на Виктора, шагнул к Оскару. – Жаль, что пришлось зря вложить в него последние деньги. Будь он действительно создан для разрушений и зла, как думаешь, проиграл бы он мне?

   - Он и не был для этого создан! – возразил Оскар. Его взгляд источал ненависть сквозь подступившие слёзы.

   - Неважно, - бросил Джаспер и схватил его за грудки. – Из тебя и в самом деле никудышный суперзлодей. Тут нужен красивый, статный, высокий, - сделал он акцент на последнем слове. – В общем, такой, как я. С моим талантом, умом, и твоими технологиями я покорю этот мир, и никто не помешает мне использовать для этого твои разработки. Потому что ты будешь мёртв, а этот робот…

   Стальная рука сильно сдавила его, да так, что хрустнули рёбра.

   - А этот робот, - с трудом приподнявшись, произнёс Виктор, - будет счастлив и без твоей помощи. Говорил же – я не просил себя собирать.

   Ладонь сжалась сильнее – и Джаспер лопнул. Кровь, части кишечника и другие органы разлетелись по мостовой. Оскар невольно вскрикнул и отвернулся. Он уже не ждал спасения, тем сильней хитрость Виктора поразила его.

   Едва отпустив мёртвое тело, робот упёрся в землю руками и с трудом поднял взгляд на хозяина.

   - А вот сейчас мне и вправду… конец… - прошептал он.

   Оскар бросился к нему, успев подхватить за плечи. Виктор рухнул на него и больше не двигался.

   После того, что Виктор сделал с собой, Оскару понадобилось много недель, чтобы его восстановить. Ремонтом он занимался тщательно и с большой любовью, только отныне не мысли о Кэтрин вдохновляли его. Виктор, робот, который спас ему жизнь – лишь он жил в сердце Оскара. Его невероятный и сильный поступок тронул и восхитил хозяина, и тот устыдился того, что и вполовину не такой храбрый и верный, и никогда не смог бы так же.

   Виктор отчего-то полагал, что создан вершить злодеяния, и до Оскара вдруг дошло, что робот всему учился у него – до тех пор, пока не узнал правду, когда они ехали на парад. Оскар надеялся, что, когда Виктор откроет глаза и узнает, что хозяин больше не будет заниматься грабежом банков и сеять хаос, он откажется вслед за ним от этого пути. Теперь, когда Кэтрин перестала быть смыслом его существования, Оскар обратился к Виктору, как к возможному спутнику жизни. Они станут друзьями, перестанут предавать друг друга. Его беспокоило, как Виктор посмотрит на эту перемену в хозяине, примет или отвергнет – это Оскар ожидал узнать через несколько дней, когда закончит с внешней реконструкцией робота.

   По мере работы одна и та же невольная мысль мелькала у него в подсознании, и, едва замеченная, рассыпалась, теряясь в электрических импульсах. «Мы нужны друг другу, мы связаны», - твердило нечто. Разум? А может быть, сердце?

   - Я не заслуживаю твоей любви, Виктор, - сказал Оскар роботу в тот день. – Я понял, каким был дураком, гоняясь за той, которая никогда меня не любила. Из-за этого я не замечал тебя и твоей боли, твоих страданий, не понимал, что единственный, кто всегда ценил меня и мог поддержать в трудную минуту – это ты. Не понимал, что выражать чувства важнее не броскими подарками, а прямо, извлекая из сердца в чистом, первозданном виде – так, как это пытался делать ты.

   В глазах Виктора отразилось понимание.

   - Можете не каяться, сэр, - с улыбкой сказал робот. – В тот страшный день я увидел вас иным. Возможно, признание ошибок делает нас лучше, и в вас не больше вины, чем во мне. Я тоже изменюсь – ради вас и нашего примирения. Вы вернули меня в этот мир, и я бесконечно вам за это благодарен.

   Внезапно Оскар шагнул к нему и крепко обнял за ноги.

   - Ты больше, чем просто робот, - благодарно произнёс он. – Ты мой друг и защитник.

   - А вы – больше, чем просто человек, - склоняясь, чтобы обнять, произнёс счастливый Виктор. - Но если злодейство – отныне не наша стезя, чем же мы займёмся, хозяин?

   - Посмотрим, - расплывчато ответил Оскар.

   Этим вечером они лежали в объятьях друг друга на большой кровати Оскара. Когда-то мужчина мечтал, чтобы рядом с ним вот так же лежала Кэтрин – в первую брачную ночь и во все последующие. Сейчас на её месте был Виктор, и выглядело это донельзя странно, непривычно и… правильно.

   Руки Виктора прижимали его к обновлённой груди, не желая отпускать в мир снов. Неловко, но искренне, Оскар и сам его обнимал, пытаясь избавиться от непривычного чувства, которое портило атмосферу единения – чувства не утихнувшего стыда за причинённые Виктору страдания, и не только физические. Как же раньше он был слеп!

   - Ты и вправду всегда любил меня? – спросил Оскар, сам не зная, зачем.

   Прерывать молчание робот не спешил – должно быть, витая в собственных счастливых мыслях, вызванных близостью к хозяину.

   - Конечно, Оскар. Даже когда вы убивали меня. Если любовь истинная, она навсегда, поэтому на Джаспера, что бы тот для меня ни сделал, я бы не смог перенести эти чувства. Такая любовь не умирает. Как и роботы, пока они кому-то нужны.

   - Спасибо, Виктор, за эти слова и за всё, что ты сделал для меня, - произнёс с благодарностью Оскар и грустно улыбнулся. – Жаль, что я никогда не смогу расплатиться с тобой за этот великий дар.

   - Вы уже расплатились, - Виктор прикоснулся к его виску. – Взаимными чувствами.

   Оскар так и уснул в его объятьях, с мыслью о том, что больше никогда не расстанется и не даст в обиду самого лучшего робота на свете.

   Новая жизнь уже ждала их, полная новых планов и идей, где отныне не было места предательству и злым помыслам.