Этой ночью весь город шумел, но не в рабочем потоке, а от веселья. Улицы и дома были заполнены музыкой и шумом голосов людей. Дальше от центра не значило дальше от праздника. Казалось, там веселья было только больше. В Новый Год покоя не найти ни в одном уголке этого города. Музыка из двухэтажного домика, в котором находился Тэхён, была слышна даже на улице, хотя до этого никому не было дела — то же самое происходило в соседних домах и квартирах.

Здесь было почти темно, почти пьяные люди и почти оглушающая музыка. Тэхён протиснулся мимо людей, покидая толпу танцующих, и окинул взглядом огромное помещение. Ему срочно был нужен перерыв. Высмотреть получалось только слабо освещённые «укромные» уголки, созданные, видимо, для тех, кому в перерывах между танцами хотелось подцепить кого-нибудь. В толпе было темно, и это прекрасно, но знакомиться было лучше именно в этих освещаемых местах, чтобы утром не было сюрпризов.

То ли уголков этих было мало, то ли люди не беспокоились за выбор, но большинство всё так же «знакомились» на танцполе. Зажатые в полумраке, пускающие руки под одежду друг друга. Что-то подобное происходило постоянно на этих сборищах, которые вечеринкой назывались с большим трудом и только благодаря исключительным видам людей, кто действительно просто пил и танцевал без похода на второй этаж под ручку после притирания друг к другу на танцполе.

Тэхён постоянно попадал на такие «мероприятия» и всё ещё не мог найти достойную причину, зачем он продолжал приходить. Трата времени? Секс? Веселье? Или чтобы меньше думать о невесёлой реальности?

Он не понимал, сколько прошло с начала всей этой тусовки. Час, два, три — да чёрт его знает. Достаточно, чтобы ноги устали и горло просило новый стакан виски.

Когда-то Чимин ходил с ним в подобные места. Правда, он был из тех самых исключительных, кто только танцевал и даже почти не пил, а на второй этаж уходил редко и только со знакомыми. Последнее время Тэхёну казалось, что он продолжал приходить один просто по инерции.

Усевшись на удобный диван, под вялым настенным светильником, он опёрся на свои бёдра и спокойно пил виски, глядя на танцующую толпу. Так называемые друзья посматривали в его сторону, ожидая возвращения. Правда, друзьями они были только тогда, когда нужно было с кем-то напиться и повеселиться. Он отвёл глаза от них и посмотрел в пол. Всё, чего он хотел — дать ногам отдых и смочить горло. Этот диван единственный ещё не был облюбован какой-нибудь парочкой, но даже просто сидя здесь, он уже чувствовал себя грязным.

Других свободных и удобных мест, к сожалению, не было. Оставалось сидеть и всем своим видом давать понять, что никому подсаживаться сюда не стоило. Даже если эти уголки не для отдыха. Даже если глаза у него слишком очевидно пьяные. Даже если в глубине души он хотел бы провести эту ночь не в одиночестве где-то в маленькой комнате, пока за стенами будут стонать, а в тепле чьих-то рук.

Диван промялся под весом второго человека. Тэхён едва сдержался, чтобы не закатить глаза, мысленно предсказывая подкаты. Но ничего не произошло. Ни сразу, ни через время. Он был немало удивлён. Даже его взгляд стал выглядеть на пару градусов трезвее. Не то чтобы он считал себя самым привлекательным в этой вселенной, но он почти никогда не оставался без внимания, особенно на таких многолюдных сборищах. За сегодняшний вечер он уже троих отослал и сколько было ещё впереди. По правде, это немного выматывало.

Может, наконец-то, и в его жизни наступили перемены. Не только ведь малышу Чимини все радости жизни получать. Тэхён почувствовал небольшое облегчение, когда через песню, две, три, он так и не услышал ни одного слова от человека рядом с ним.

Он правда не считал себя идеалом красоты, но уже после пятой песни он перестал понимать, что происходит. Краем глаза он видел одежду и свободную позу незнакомца. Это без сомнений был парень. И он просто сидел. Тэхён был прямо здесь и выглядел неотразимо, а этот просто сидел. Вариантов было два: натурал или слишком устал.

Тэхён сделал глоток из стакана и едва заметно повернул голову, коротко глянув на незнакомца. Парень на вид совсем немногим старше или даже ровесник, но с таким суровым видом, будто ему за сорок. Убийственный взгляд в толпу никак не сочетался с мятными волосами и нежными чертами лица. Нельзя быть таким милым и при этом стрелять взглядом в людей.

За всё время незнакомец почти не двигался с места и вообще чувствовал себя комфортно. Одна его рука держала стакан, а вторая лежала на спинке дивана. Совсем близко. Если бы он поднял ладонь, то коснулся бы Тэхёна. На этой мысли пришло время остановить себя. Многовато он рассматривал для того, кто собирался просто коротко взглянуть.

— Лучше спроси, чем будешь надумывать, — прозвучал голос.

Тэхён расширил глаза и закусил губу, заставляя себя проглотить неловкость от того, что был пойман:

— Ты со мной говоришь?

— Тут есть кто-то ещё? — парень посмотрел на него искоса, почти не поворачивая голову.

— Я ничего не надумываю, — ответил Тэхён, глядя на него с уверенностью.

Собеседник теперь тоже смотрел, только сейчас повернув голову, но его взгляд был твёрже и трезвее. Может, Тэхёну показалось, но в какой-то момент веки незнакомца слегка дрогнули, словно от внезапной мысли, а потом взгляд стал ещё более напряжённым.

— Как скажешь, принцесса, — он встал с места.

Тэхён растерялся, понимая, что парень собрался уйти. Вот так запросто знакомство закончилось после всего пары неудачных фраз.

Нет, ничего не закончилось. Нельзя позволить этому завершиться вот так. Этот парень странный и грубый, но... интересный.

Нужно было ещё пару минут разговора. Просто понять. Что-нибудь понять. Рассмотреть немного внимательнее, расслышать получше голос за шумом музыки. Любопытно, каким окажется тембр у человека с таким противостоянием внешности и характера. Мягкий, как его вид, или грубый подстать жёсткому взгляду?

Может, он был слишком пьян, но это показалось достойным оправданием.

— Погоди, — Тэхён выпалил это в последний момент, когда незнакомец уже шагнул в сторону, чтобы уйти.

— Мне нужен новый виски, — ответил парень, взмахнув пустым стаканом.

— Ты вернёшься? — он с надеждой смотрел вверх на незнакомца.

— Зачем?

Тэхён поджал губы. Никто никогда не спрашивал, зачем. Никто вообще не уходил во время разговора с Ким Тэхёном. Он заставил укол гордости пройти мимо, молясь, чтобы не задело сердце, а потом ответил, неохотно выговаривая слова:

— Ты интересный.

— А ты лгун, — ответ пришёл мгновенно.

Незнакомец снова отвернулся, чтобы уйти, а подвыпивший мозг Тэхёна начал хаотично собирать по кускам короткий диалог, пытаясь понять, за что такие обвинения.

— Это из-за того, что я что-то «надумывал»? Ну, ладно, ты был прав, я надумывал, — он поспешно признался и развёл руки в стороны. — Доволен?

Внимание привлечь удалось, но после нескольких секунд размышлений незнакомец всё равно ушёл.

Разочарованно вздохнув, Тэхён откинулся назад. Раз всё так вышло, значит, и не стоило того. Он не должен был вообще пытаться, только унизился. Но разве в тех глазах не было что-то особенное? Что-то похожее на интерес к нему. Неужели это просто рядовой парень, который просто появился в его жизни, чтобы исчезнуть после короткого разговора?

Лучше просто вернуться в темноту и продолжать пить и танцевать, пока сон не свалит с ног. Но это после перерыва, после ещё нескольких песен, чтобы набрать побольше энергии. За это время он позвонил Чимину, пытаясь скрасить внезапно возникшее чувство одиночества. Он даже похвастался, что присмотрел кое-кого, хотя это было громко сказано. Свои шансы на что бы то ни было он уже потерял. Кто-то постоянно подходил в это время, несмотря на его явную занятость, и все получали отказы. Тэхёну было не до них.

Через время, когда он уже почти перестал думать о странном знакомстве и закончил разговор с Чимином, он расслабился и стал рассматривать толпу. В этот момент откуда-то со стороны возник тот самый незнакомец, и Тэхён едва не выронил свой стакан. Парень снова сел рядом, будто впервые, и принял почти ту же позу, что и в прошлый раз. Облегчённый вздох Тэхёна, к счастью, заглушился музыкой. Скрывать появившееся в груди чувство радости было большой проблемой.

— И что же ты думал обо мне? — незнакомец заговорил. — Расскажи, раз признался.

— Если ты такой умный, то и сам знаешь, — Тэхён ответил сразу, почти мгновенно.

Собеседнику потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить те очевидные эмоции на лице Тэхёна при их первой встрече. Даже думать было нечего.

— Не говори, что по мне не видно, гей ли я, — он быстро сделал вывод.

Тэхён захотел провалиться сквозь землю от этой его уверенной полуулыбки.

— Не очень, если честно, — он ответил и отвернулся, глядя на людей.

— Почему?

— Ты суровый, — Тэхён слегка улыбнулся.

Незнакомец выпустил смешок:

— Я не суровый.

— Тогда какой? Замкнутый? — Тэхён бросил взгляд в его сторону.

— Не знаю, наверное.

Они замолчали на несколько долгих минут. Это время тянулось особенно долго для Тэхёна. Совсем недавно ему казалось, что всё кончено, а теперь они снова сидели вместе. В этот раз надолго, если постараться не врать и не увиливать. Очевидно, это было то, что не нравилось этому парню больше всего. Несмотря на то, что какие-либо рамки в общении не нравились Тэхёну, он всё же хотел продолжать разговор:

— Сколько тебе?

— Восемнадцать уже есть, не беспокойся, — парень хмыкнул.

— Я не за этим.

— Тогда зачем? — парень повернул голову.

— Любопытно, — Тэхён пожал плечами.

Одно это слово описывало все его мысли с момента их знакомства.

— Есть более интересные вопросы для любопытства.

Тэхён опустил взгляд и тихо посмеялся, понимая, о чём речь:

— Я не задаю такие вопросы незнакомым людям.

— Я Юнги, — представился парень.

— Тэхён, — он тоже назвал имя и пожал протянутую руку, действуя немного медленнее.

Он бы с радостью оправдал эти промедления алкоголем, но где-то глубоко внутри понимал, что дело только в желании чуть дольше подержать чужую руку.

Может, он опять надумывал лишнего, но у этого знакомства ещё был шанс стать нормальным.

— Теперь мы знакомы. Можешь спрашивать, что хочешь, — Юнги сдержано улыбнулся.

— Я ошибся. Ты не замкнутый, ты прямолинейный, — сказал Тэхён вместо того, чтобы начать сыпать вопросами.

— Так проще с людьми.

— Любишь, когда попроще?

— Не во всём, — ответив, он улыбнулся шире.

Не во всём, значит. Тэхён захотел провалиться под землю. Во второй раз. Куда-нибудь пониже в слои этой планеты, чтобы потом уже никогда не вылезти. Нельзя же взять и разучиться держать себя в руках из-за маленького очарования и промелькнувшего всего на секунду флирта. Такого позора с ним ещё не бывало.

Стоп. Очарование?

— Первый раз вижу такого человека, — тихо выговорил Тэхён, и хотя слова были почти по теме, мыслями он был уже не здесь.

Наверное, конец света начинается именно с таких вещей. С того, что кто-то считает кого-то очаровательным. Потом не заметишь, как умер давно, потому что не владеешь уже ни собой ни своими мыслями. Не заметишь, когда «ты очаровательный» превратится в «не могу жить без тебя». Многовато было виски сегодня, слишком тяжёлый был день. Вполне достойное оправдание идее, что кто-то, как этот человек, мог считаться очаровательным даже после того, как откроет рот.

В трезвом уме он бы однозначно не посчитал этого человека очаровательным. Конечно, нет.

— Какого «такого»? — Юнги спросил, вырывая Тэхёна из мыслей.

— Противоречивого, — он начал пояснять, и от количества ударившего в голову виски возможность следить за уровнем честности ослабела. — Ты на вид… милый, а на самом деле суровый. Но флиртовать, кажется, любишь. Я не понимаю, что происходит.

— Я же сказал, я не суровый, — Юнги повернулся телом чуть больше к нему.

— Значит, просто серьёзный, — пожав плечами, исправил Тэхён.

— Не думаю, что такие «противоречивые» редкость.

Тэхён кивнул:

— Возможно. У меня есть друг, который тоже ангел снаружи, но внутри… — он усмехнулся и мотнул головой. — Могу поспорить, там демоны. И если так, он хорошо это прячет, а ты нет, ты даже не пытаешься.

Очередной комплимент, вылетевший сам собой, снова остался без реакции, будто не был услышан за остальными словами. Или внимание не обращалось нарочно.

— Кто-то любит соответствовать своей внешности, — Юнги хмыкнул и посмотрел на чужую руку. — Это от него?

— Как ты узнал? — Тэхён округлил глаза, опустив взгляд на свой браслет.

— Ты начал крутить его, когда заговорил про друга.

— Ты внимательный.

— Да.

Тэхён заметил, что стакан собеседника снова пуст. А ещё заметил, что сидит он более расслаблено. Алкоголь это или влияние беседы, но он уже почти полностью был повёрнут к нему, уложив одну ногу на диване, а второй позволяя свисать. Одна из его рук всё так же лежала на спинке, не двинувшись с самого начала, создавая впечатление, будто весь этот диван принадлежал ему.

— Где этот твой друг? — спросил Юнги, окинув взглядом танцующую толпу.

— Здесь его нет. В последнее время его никуда не вытащить, даже в праздник, — это было сказано с улыбкой, но с долей разочарования.

— Та же хрень с братом, — с пониманием ответил Юнги.

— Младше или старше?

— Младше.

— Необычно. Младшие любят вот это всё. Он ботаник, что ли? — Тэхён вскинул брови.

— Нет. Именно поэтому я не понимаю, — уверенная улыбка уменьшилась, когда Юнги задумался о брате.

— Значит, что-то не так, — Тэхён продолжал тему.

— Он вообще странный последнее время.

— Грустный?

— Сияющий.

— Так это же хорошо. Может, у него кто-то есть. Поэтому и на вечеринку не захотел, — Тэхён говорил уверенно и более серьёзно. — Мой друг тоже не пошёл, чтобы в одиночестве ждать подарок от своего любимчика. Ну, то есть уже дождался. Думаю, я встретил его, когда уходил.

— Встретил? — Юнги непонимающе свёл брови.

— Вместо подарка тот парень приехал к нему лично, — Тэхён объяснил и усмехнулся. — Дети такие романтичные.

Он звучал так, как будто не был ровесником Чимина и при этом всего на два года старше Чонгука. Юнги внимательно посмотрел на него, а потом задал ещё один вопрос:

— Ты не рад за них?

Тэхён повёл бровью и слегка сощурился:

— А ты у нас психолог в душе.

— Не надо быть психологом, чтобы понимать людей.

На это Тэхён ничего не сказал, не желая продолжать тему, пока приятная беседа не стала набором из пьяных жалоб и советов. 

— Так что с твоим братом? Допускаешь, что он просто влюбился? — он вернулся к прежнему разговору, слегка улыбнувшись.

— Не уверен, — коротко ответил он, но после взгляда Тэхёна решил всё-таки дополнить. — Раньше он всегда был сияющим. Потом что-то случилось, и он начал... вянуть, что ли. И вдруг он снова стал прежним. Что-то же случилось.

— Поговори с ним, — с умным видом предложил Тэхён.

— Я его спугну.

— Ну, да. С твоими методами диалог вести… — Тэхён посмеялся.

— Эй, уважение к старшим, — Юнги наиграно нахмурился. — И разве не ты только что говорил, что я психолог?

— Может, я старше, откуда ты знаешь? — сразу оправдался Тэхён.

— Сколько тебе?

— Двадцать два.

— Вот видишь, — Юнги усмехнулся. — Мне двадцать четыре.

— Я не буду звать тебя хёном, — сразу сказал Тэхён. — Ты слишком миловидный.

Юнги слегка наклонил голову вбок:

— Ты закидываешь меня комплиментами с какой-то целью?

— Я пока не решил, — честно ответил Тэхён. — Если ты думаешь, что я хочу затащить тебя на второй этаж, то это вряд ли.

— То есть я такой из себя милый, необычный и вообще ангел, но недостаточно подхожу? — спросил Юнги.

— Я люблю высоких, — звучало очень уверенно, но само по себе оправдание было странное.

— По-твоему, я низкий? — Юнги тихо рассмеялся, и Тэхён очень хотел, чтобы музыка была тише и он мог бы этот смех расслышать получше.

— Не могу представить себя с кем-то ниже, — он беззаботно пожал плечами.

— Ты даже не пробовал, я прав? — Юнги скорее утверждал, чем спрашивал.

— В точку.

— Не знаю насчёт других, но за себя скажу, что рост не показатель умений, — Юнги безотрывно смотрел на собеседника.

— Ты со мной не справишься, — Тэхён широко улыбнулся.

Старший вскинул брови:

— Кто сказал, что я буду пытаться? Это ты ко мне подкатывал.

— Ты такой самоуверенный, — со вздохом ответил Тэхён и театрально поморщился. — Не люблю самоуверенных.

— Тебе не нравится ничего во мне, но ты флиртуешь. Зачем? — они снова вернулись к этому вопросу.

На этот раз ответа от Тэхёна не было. Не потому, что он боялся что-то сказать. На самом деле он просто не знал. Даже сам для себя он не придумал ни одной достойной причины, почему ему так нравилось говорить с Юнги, флиртовать с Юнги, смотреть на Юнги. Возможно, он бы смог придумать что-то, пусть и не слишком правдоподобное, но времени у него на это не осталось, потому что Юнги встал с дивана. Неужели, уже всё?

— Хорошего вечера, принцесса, — теперь он выглядел так же, как в первые секунды знакомства, и у Тэхёна внутри всё сжалось от этой перемены.

Слишком самонадеянно было думать, что от простого разговора он смог привлечь того, кто с самого начала не интересовался им. Тэхён, вообще-то, тоже не интересовался. Всё это было только из-за любопытства.

Наверное.

Он вдохнул, порываясь что-то сказать, но ни одного слова выдавить из себя не получилось. Потому, что нечем было останавливать. И незачем.

Юнги ушёл, проходя мимо людей, скрываясь понемногу в толпе, и в этот момент что-то дёрнулось внутри. Да так сильно задело, что ноги сами подняли его с дивана. После него остался только пустой стакан от виски на диване, который тут же заняла какая-то парочка. Тэхён не отрывал глаза от толпы, молясь не упустить из виду эту яркую макушку, а в груди всё сжималось от мысли, что именно так всё и будет, если он позволит себе даже моргнуть.

Он шёл быстро, ловко обходил людей, глядя только вперёд, и судьба сжалилась от таких стараний, предоставив шанс — Юнги остановился, пытаясь обойти группу танцующих, и в этот момент Тэхён догнал его, хватая за рукав.

Юнги обернулся. Поначалу он выглядел удивлённым и недовольным, но когда он понял, кто именно его остановил, выражение лица изменилось, и появилась лёгкая усмешка. Он смотрел снизу вверх, но Тэхёну казалось, что это он здесь ниже.

Юнги вскинул бровь:

— Что-то хочешь мне сказать?

Тэхён сглотнул. Он всё ещё не решил ничего окончательно, но это была последняя возможность сделать что-то. В толпе музыка была слышна намного громче, поэтому ему пришлось наклониться для ответа:

— Может, всё-таки попытаешься «справиться со мной»?

— Ты же сказал, я не смогу, — Юнги усмехнулся.

Только сейчас, благодаря этому близкому расстоянию, Тэхён смог как следует расслышать его голос. Мягкий. Глубокий. Немного хриплый. В этом голосе было много оттенков. Он не то и не другое из вариантов, что предполагал Тэхён, и в то же время он именно такой, каким ожидаешь его услышать. Разве такое может быть?

— Ты сможешь, — не задумываясь, ответил он, сжимая крепче чужой рукав.

— Что, прости? — Юнги сделал вид, что не услышал, вынуждая повторить ещё раз.

— Ты сможешь, — Тэхён повторил твёрже, мечтая уже в сотый раз за вечер провалиться под землю. Ну, или хотя бы упасть на кровать, потому что ноги уже почти не держали.

Вот так легко можно сдаться кому-то, кто даже не друг. Кому-то, кто совсем «не во вкусе». Кто только что ухмыльнулся и пошёл в сторону лестницы, не обращая внимания, что его рукав всё ещё держали чужие пальцы. Весь его вид вдруг изменился, посеяв ощущение, что всё это было спектаклем, а Тэхён был в самом его центре и без сценария. Сценарий у Юнги. Он знал, что делал, знал, чего хотел, и поэтому уверенно шёл впереди. Тэхён шёл за ним и смотрел свысока, но он не смог бы так делать глаза в глаза. Потому, что от одного прямого взгляда Юнги в горле застревал воздух.

Открыв глаза следующим утром, Тэхён обнаружил, что он один.

Он сонно осмотрел комнату, постепенно восстанавливая память. Несмотря на очевидное одиночество, Тэхён почему-то думал, что всё совсем не так, как казалось. Не может быть, чтобы он и правда проснулся совсем один. Вот-вот дверь ванной комнаты откроется, выйдет Юнги с мокрыми волосами и посмотрит своим колким взглядом. Не важно, что даже шума воды не было слышно. Плевать, что тишина вокруг буквально звенела, а из одежды только его собственная. Не важно, что вторая половина кровати уже холодная.

Тяжёлый вздох вылетел через губы, и глаза снова закрылись, позволяя ему подремать ещё несколько часов, но как только он услышал шум на первых этажах, он тут же проснулся. Это было своеобразным сигналом, что пора собираться, иначе его тут оставят вместе с остальными проспавшими, и придётся разбираться с хозяевами за хаос после вечеринки.

Из дома он вышел одним из первых. На улице было морозно, а люди были уставшие и сонные. Он такой же, как они. Ему паршиво, холодно и сонно. Единственным желанием было как можно скорее добраться до дома, выпить пару стаканов воды, а потом упасть в свою мягкую постельку. Похмелье разорвёт голову, если этого не сделать, а чтобы она ещё и ментально не взорвалась, нужно будет обязательно позвонить Чимину.