Примечание
Будь ты проклят, Тао, за твой излишне длинный язык! Никогда больше не буду с тобой спорить…
А ведь сначала это была игра для тебя, просто еще один повод посмеяться надо мной и удостовериться в собственной правоте. Ты ведь каждый раз злорадно улыбался, когда М-21 давал мне отворот-поворот, не так ли?
Да, мои первые попытки терпели полнейший крах и вызывали, в лучшем случае, презрительный взгляд. Не имея опыта в подобном, приходилось пробовать снова, пробовать иначе, в одиночку, а не привычно под указания языкастого координатора. Раз за разом я подходил к оборотню, стараясь это делать, когда вокруг больше никого не было, пытался найти правильные слова и действия, но все было тщетно.
— Просто признайся, что ты изначально проиграл, — ехидный голос, раздавшийся за спиной, вызывал одно желание — пристрелить его обладателя. Или просто приложить от души, чтобы не посмеивался над моими попытками. Тао облокотился о перила балкончика и старательно делал вид, что внимательно рассматривает пейзаж. Ага, как же.
— Ни за что. Спор еще не окончен, — огрызнувшись, я старался не смотреть на хакера, не хотелось видеть, как его губы искривляются в довольной ухмылке, словно бы он знал наперед, что случится, просчитал все ходы и просто веселится, наблюдая за моими действиями.
— О, тогда удачной охоты на волка?
— Иди к черту…
Нет, я не собирался сдаваться, ведь не может живое существо не испытывать теплые чувства хоть к кому-нибудь, не верил, что работаю с бездушным роботом. И если разговор зашел об этом, то добьюсь, докажу, что был прав. Но стоило ли вообще принимать правила игры?
Дни сменяли друг друга, как и мои тщетные попытки, это стало настолько привычным, что я несколько даже удивился, когда после очередного неудачного разговора М-21 схватил меня за руку и дернул в сторону пустой аудитории. Очнулся я только тогда, когда был прижат к стене и ощутил на себе колючий взгляд серых глаз. Даже стало как-то неуютно, и в то же время выдалась возможность поближе рассмотреть черты лица оборотня, складочки усталости у глаз, пересекающий уголок губ тонкий шрам, нисколько не портящий его красоты. Честно говоря, я не помню точно, что говорил, неуклюжие слова срывались с языка в попытках объяснить ситуацию. Это тебе не спусковой крючок по команде нажимать и не спрашивать, почему надо, потому как и так знаешь, что это твоя работа — снимать цель с расстояния. Кажется, не подумав, сболтнул чего-то лишнего (нет, не про спор, я даже про него забыл на этот момент), отчего натянутые лацканы черного пиджака заставляют меня немного наклониться вперед. Взгляд подобен скальпелю, что разрезает слой за слоем, добираясь до сути, но враждебности ни капли, только настороженность. Горячее дыхание у губ и шипящий шепот, скользящие вниз пальцы и чуть прикрытые глаза. Факт, что мы одни, добавлял интимности, и в то же время была опасность, что нас могут застукать ученики или Тао, так удачно покинувший нас до этого в направлении кабинета директора, подкидывая свою порцию адреналина.
Охваченный мыслями столь внезапного порыва М-21, вновь очнулся я уже в одиночестве. В коридоре звук спешно удаляющихся шагов, а губы горят, как от перченной лапши, не говоря уже про гулко стучащее в груди сердце. Когда я покинул класс, коридор был пуст. Что это? Неужели это своеобразный ответ?
Как странно было себя чувствовать после. Мне никогда не нравились игры подобно охоте, и все-таки я решил, лишь бы доказать свою правоту. Сейчас же что-то поменялось внутри, стало другим, заставило смотреть иначе. Или мне казалось так. Но М-21 уже не так яро отвергал меня, иногда даже… подыгрывая? Постепенно он становился более открытым наедине, не таким отстраненным и холодным, однако, остальным продолжая показывать эту привычную маску. Мне нравилось знать, что я был единственным, кто знал об этом, мне хотелось ответить тем же, сказать что-то, что больше сблизит, что-что очень искреннее. Но что же?
Ответ был очевиден, но, тем не менее, неожиданный для меня самого. Отношение к М-21 уже было иным, чем как к просто товарищу. Наверняка и он тоже это понимал. Попытка собраться с мыслями была недолгой, но стоила определенных моральных сил. Когда я все же решился сказать и расставить все точки над «i», что-то пошло не так.
Тао снова надо мной посмеивался, когда обитатели дома разошлись спать, но на его подколки я уже перестал реагировать так остро, как это было в самом начале, разве что это начинало несколько раздражать. Гостиная, где всегда собирались все в свободное время для веселья и разговоров, была погружена в мягкий полумрак, нарушаемый светом от монитора ноутбука и торшера, и тишину, где единственным звуком был стук по клавиатуре.
— Ну, снова получил отказ? — хакер, косясь на меня с ухмылкой, бодро стучал по клавишам, прописывая очередную программу.
— И почему тебя это до сих пор волнует?
— Мне интересно. Мы же с тобой поспорили, может ли наш оборотень выстоять против такой штуки, как любовь. Не поэтому ли ты за ним приударил? Или уже бросил попытки?
— Да чтоб…
Договорить я не успел, ощутив пристальный взгляд на себе. И это сулило явно не праздный разговор.
— Интересно, и о чем же вы спорили? — голос, от которого пошел холодок по спине. М-21 стоял в дверях, облокотившись о косяк и сложив руки на груди. Прищуренный взгляд серых глаз и плотно сжатые губы говорили о многом. Тао ожидаемо принял вид «моя хата с краю, ничего не знаю», изображая страстную увлеченность своим ноутбуком и предоставив все объяснять мне.
— Погоди, ты все не так…
— Все не так что? Не так понял? А я думал, что ошибался, — с горечью произнес он, хмыкая и отводя взгляд, в коем явственно читалось разочарование. Я бросился к нему, хотел поймать за руку и объясниться, но, как и в тот раз, М-21 ушел, скрывшись в темноте коридора. Нет, так нельзя! Нельзя его оставлять. Поздно пришло осознание собственных чувств, и играть чужими было слишком дорого. Я хотел сразу же все сказать, но в доме его уже не было.
Нашел я его на крыше одной из высоток. Стоя на краю, он смотрел на огни города и казался очень отстраненным. Гуляющий на крыше ветер трепал его одежду и волосы. Конечно, мое появление не осталось незамеченным, но никакой реакции не последовало. Лишь когда я подошел ближе, М-21 заговорил, но в голосе сквозил все тот же холод, словно и не было тех последних дней, когда он все же мне открылся.
— Какие интересные существа, люди. Дружат, влюбляются, расстаются и снова встречаются. Всегда кто-то есть, — он продолжал говорить, теперь уже с горечью и болью. Что их осталось только двое из серии М, и что вскоре он вовсе остался в одиночестве, пока не появились мы с Тао, и то все равно предпочитал быть в стороне. Да, может это и проще, оставаться в стороне и не давать повода сблизиться больше, чем надо, но правильно ли? Смотреть на то, как М-21 опустил голову, прикрыв глаза и говоря голосом, словно бы не ему принадлежащим, я не мог. Развернув его и обняв за плечи, да покрепче, чтобы не было и мысли меня оттолкнуть, я, как на духу, выложил все, что думаю. И про тот злополучный спор с Тао, с чего и началось, и мои собственные чувства, открыто и не тая. Примет ли только М-21 это? Позволит ли начать сначала?
Когда я спросил об этом, в ответ мне была робкая и неуверенная улыбка и «Может быть».