Селина и Дарма с мрачными взглядами наблюдали, как их подруга идёт вслед за директорами двух школ в компании ещё одной феи и трёх хорошо знакомых им ведьм, покидая праздничный зал. У них в голове крутилась одна и та же мысль — чтобы это проверить, телепатия не требовалась:

— У неё проблемы.

— Она снова ввязалась в неприятности.

Эти реплики были высказаны почти синхронно. Шилли удивлённо моргнула. Она мало что знала о Блум, так как не так давно присоединилась к группе Митси, а знаменитая в их кругах рыжая бестия в последние года большую часть времени пропадала в полицейском участке либо в архивах, редко выбираясь на вечеринки. Они не успели столкнуться, но Шилли часто слышала о некой «Блум» от Митси, которая всегда ворчала и злилась на неё. Увидев её теперь, ведьма наконец смогла понять, о ком всё это время шла речь. В целом, раз её подруги-сокурсницы и Митси так тепло относятся к этой девушке, наверное, она не может быть плохим человеком.

— Прошло только три дня, включая этот. Что она успела натворить? — со всей серьёзностью, но и ворчливостью в голосе спрашивала Дарму Селина, желая услышать её предположения.

— Блум часто попадает в неприятности? — с любопытством спросила Шилли.

Ведьмы решительно кивнули, ответив, что им бы не хватило их четырёх рук, чтобы сосчитать количество раз, когда Блум влезала в неприятности — по собственной ли инициативе или ради того, чтобы кому-то помочь. В этом отношении она и Митси были как два сапога пара. Только если рыжая девушка имела около-благородные мотивы, то их знакомая брюнетка делала всё, что только хотела её душа, игнорируя писанные и неписанные правила, что ей не нравились. Было абсолютно обыденным явлением, если из-за шумных и безбашенных вечеринок к ним наведывались полицейские, получившие донос от соседей. Ещё более обыденным — если во время вечеринки случался пожар, врывались бандиты или ещё какая непонятная чертовщина. Митси имела много неприятелей, но ещё больше их имела Блум, которая своим острым языком и высокомерным нравом успела обидеть очень опасных людей. Её даже несколько раз похищали, скручивая и заталкивая в машину посреди людной улицы. Именно после таких случаев Митси и её компания стали серьёзно заботиться и беспокоиться о ней. Даже если она каким-то чудом сама выбралась из плена — никто не знал, как у неё это получалось — это не означало, что получится повторить это снова. Поэтому в насколько бы поздний час Блум ни покидала полицейские или городские архивы, её всегда кто-то сопровождал до дома — была ли это Митси или кто-то из её людей или же Энди.

Слушая их рассказы, Шилли шокировано выдохнула: «Да уж, насыщенная жизнь. Никогда бы не подумала, что подобное может происходить в нашей повседневной реальности, а не в каком-нибудь подростковом сериале-триллере. Фантастика, да и только. Хотя… ещё не так давно я и в существование ведьм не верила».

— Может, организуем небольшой клуб по защите этой дурочки? Что-то вроде «хранителей Блум».

— Не. Звучит пафосно и глупо, — мотнула головой Селина, а затем приподняла указательный палец, привлекая к своим словам внимание: — Да и, я бы лучше вступила в организацию по защите Магикса от Блум, а не наоборот. Ты видела, как эти трое смотрели на неё весь вечер? Жуть, — она нервно улыбнулась. — Они ещё не в курсе, что с ней лучше не связываться. Пускай Блум стала феей — что я вообще считаю самой абсурдной шуткой этой Вселенной — по натуре ей всё ещё больше подходит орден ведьмы.

— Если не Красный Фонтан, — Дарма усмехнулась, представив рыжую подружку в форме специалиста и с мечом, перекинутым через плечо. — Думаю, это место ей подошло бы даже лучше.

Селина была с Блум дольше кого бы там ни было, чуть ли не с трёх лет их жизни. Она очень многое знала о «предмете» их обсуждения: начиная от переживаний новоиспечённой феи о неких загадочных «предчувствиях», продолжая её школьной жизнью и проблемами в отношениях с бойфрендом. Селина знала, что Блум с детства была… странным ребёнком. Тогда это казалось забавным, но, повзрослев, она поняла, что с её подругой всегда было что-то не так. В ситуациях, когда любой ребёнок, даже самый толстокожий и сильный духом начинал плакать или злиться, эта девочка словно «охладевала», её злость и ярость испарялись, сменяясь холодными чересчур здравыми рассуждениями и расчётами. Бесспорно, эта особенность характера очень полезна, ведь она редко принимала решения на горячую голову. Но… это сильно выделяло её среди других детей, превращая в маленького изгоя, с которым ссориться было неинтересно. Однако с процессом взросления эта особенность то ли исчезла, то ли адаптировалась к новым условиям. После того, как её рыжая подруга узнала о факте удочерения, девушка начала меняться, стала вспыльчивее. Казалось, в ней зародился страх. Селина догадывалась, о чём в глубине сердца беспокоится Блум, но не могла и не хотела ничего по этому поводу предпринимать — это не её дело.

Она не удивилась встретить Блум в Магиксе. Как будто так и должно было быть — такое возникло у неё чувство, словно всё на своих местах. Словно Блум самое место среди этого сброда странных людей с разноцветными кричащими причёсками и крылышками. Несмотря на то, что она выразила удивление при встрече, оно не было таким уж сильным. Да, Блум не подходит этому месту своим характером, но личностью — вполне. Эта девушка добрая, отважная, храбрая и любит протягивать руку помощи всяким отребьям — и всё это, увы, записывает её в орден феи.

Однако... с любовью Блум пользоваться любыми подручными средствами ради достижения цели, она вполне могла бы стать специалистом. Возможно... наземные действия ей будут поприятнее полётов. Селина задумалась, что необходимо попозже узнать контакты Блум и когда та собирается впервые перевоплотиться в боевое фейское обличье. Она горела желанием посмотреть, как её земная подруга впервые в жизни взлетит в небо. Это должно быть... весьма увлекательное зрелище. Правда если Блум узнает раньше времени, что летать не так-то просто, это будет уже не так смешно.

— А вы точно… подруги Блум? — с сомнением спросила Шилли. Весь этот разговор больше походил на то, будто они насмехались и ругали земную фею, едва ли с их языков срывались приятные слова о Блум.

— Разумеется, — обе кивнули. — Только настоящие друзья говорят правду в лицо.

Как раз в этот момент они услышали голос со стороны:

— Вы друзья Блум?

Повернувшись, они увидели группу фей, отчего рефлекторно скривили лица, будто смотрели на нечто отвратительное, и специалистов. Феи всегда получают всё самое лучшее. Феи всегда впереди. Феи всегда притворяются такими нежными и ранимыми, корчат из себя альтруисток. Но все ведьмы знают, что все они родом из богатых и прославленных семей. Оттого они и вызывают такую реакцию. Это извечная пропасть между богатыми и нищими. Селина, Дарма и Шилли могли нормально относиться к Блум, без предвзятости, поскольку знали её достаточно давно. Но это не означало, что они будут столь же вежливы и обходительны с её новыми «друзьями». Уважение и признание необходимо заслужить.

Флора, Текна, Муза, Брендон, Скай и Тимми. Они решили всё же подойти к незнакомой группе ведьм, что вела весёлые беседы с Блум и Ривеном ранее. Ривен всё ещё находился подле них, слушая разговор, но не вмешиваясь, он скучающе пил напиток, прислонившись к стене, и наблюдал за подошедшей к ним группой Брендона. Вряд ли блондин собирался разговаривать с ним, было больше похоже на то, что у него есть какие-то претензии к Селине и её друзьям. Ривену нравилось видеть мрачное лицо обычно самодовольного сквайра. Он ухмылялся, сверкая глазами, всячески демонстрируя, что вмешиваться не будет. Ривен ожидал возвращения Блум и его не заботили ни эти ведьмы, ни другие феи.

Той, кто начала осторожно говорить, была Флора. Она беспокоилась за Блум. Изначально у земной феи не было здесь никого из знакомых, но вдруг выяснилось, что она знает аж трёх ведьм. В этом не было ничего плохого. Ровно до той поры, пока ведьмы не настраивают Блум против фей, чем они, конечно же, не занимались. Флора надеялась, что все смогут найти общий язык и подружиться, чтобы вместе поддерживать юную земную фею на её пути. Хотя… честно говоря, Селина сомневалась в том, что Блум вообще нуждается в чьей-либо поддержке. По крайней мере, до той поры, пока она не вляпается в неприятности пострашнее похищения. Да и изнеженные феи — явно не лучшая компания для Блум.

— Тебе что-то надо? — Селина не ответила на заданный вопрос, вместо этого холодно «поприветствовав» их резким выпадом. Голос, который ещё недавно был тёплым и нежным, стал безразличным и отстранённым.

Краем глаза она заметила, что Дарма и Шилли занервничали, пускай и изо всех сил старались держаться уверенно и неприступно. Однако намётанный глаз прекрасно изобличит слабое звено. Только также как Дарма и Шилли были слабы, так и пришедшая фея, начавшая разговор, не была кем-то внушительным, скорее, по ней было заметно, что она пацифистка. А вот другие… вот с ними может быть сложно. Брюнетка не была похожа на кого-то, кого легко задеть, она буравила их взглядом, словно ожидала от ведьм неприятностей. Другая девушка, с розовыми волосами, выглядела спокойной и уравновешенной, тем не менее, она напоминала того, кого сложно обмануть простыми трюками. Если бы Селины здесь не было, Дарма и Шилли наверняка бы прогнулись, начав лебезить перед феями, лишь бы не иметь с ними проблем. Но необходимо также иметь чувство собственного достоинства.

Флора вздрогнула, слегка испугавшись взгляда зеленоволосой ведьмы, но взяла себя в руки. Муза ободряюще коснулась её руки, давая понять, что если что — она её поддержит. Текна была спокойнее всех, поскольку всегда помнила о том, что учителя за ними внимательно наблюдают. Никакой драки не произойдёт, да и громкие ссоры во время бала тоже были под запретом. Но да, никто не налагал вето на обычное психологическое запугивание, которое ведьмы любили не меньше ломания фейских крылышек.

— Эй, а нельзя ли быть повежливее? Она всего лишь спросила, — в пассивно-агрессивной манере ответила Муза.

— А задавать вопросы незнакомцам, не представившись или не спросив позволения, это — проявление вежливости? — Селина закатила глаза.

Когда Муза собиралась было что-то ответить и уже набрала побольше воздуха в лёгкие, её жестом остановила Флора. Она, как от неё и ожидалось, покорно согласилась:

— Меня зовут Флора. Простите, что так грубо обратилась к вам. Мне действительно жаль.

Если бы она не видела перед собой шестнадцатилетнюю девушку, Селина бы подумала, что слушает извинения первоклассницы. Ладно, это не так уж и плохо, пускай феи даже в таком, казалось бы, обычном жесте умудрились выставить себя жертвами.

— Я Селина, — спокойно произнесла она, чем дала понять, что контакт вполне возможен. — А это Дарма и Шилли. Мы ведьмы из Гардении.

— Гардения?

— О, да, — Селина ответила с равнодушием и полной незаинтересованностью, — захолустье с Земли, вам, должно быть, не интересно. Эта маленькая планета в самой далёкой части галактики вряд ли сравнится с чудесатым Магиксом.

— Почему ты так ведёшь себя? — с недоумением спросила Муза, которой порядком надоели колкие пропитанные ядом слова ведьм. — Ты не умеешь разговаривать нормально? Да, мы не знали о Гардении. Никто не обязан знать всю галактическую карту наизусть, лишь бы ненароком не обидеть каких-нибудь ранимых и излишне мнительных существ! — она артистично указала руками на пространство вокруг. — Мир не вращается вокруг вас!

Земные ведьмы, дослушав возглас феи музыки, синхронно закатили глаза и решили не удостаивать её ответом. Смысл вести дискуссии с полоумной?

— Мы — друзья Блум, — кивнула Селина. — Но если вы общаетесь с Блум, это ещё не значит, что мы станем друзьями. Феи и ведьмы несовместимы. Уж скорее однажды мы станем соперниками или даже заклятыми врагами.

Казалось, от этих слов между группами пробежала искра. Что-то в них было... нечто пророческое. Но цветочная фея отказывалась верить, что это действительно сбудется. Будущее определяют не сложившиеся нормы общества или предчувствия. Будущее создают они сами.

— Нам необязательно враждовать, — она рефлекторно сложила руки вместе, прижав к груди — этот жест был очень в духе нежных фей, из-за чего глаза некоторых ведьм дёрнулись от нервного тика. Разве эта девчонка не просто строит из себя мессию? — Даже если вы не хотите дружить с нами, мы можем просто поддерживать контакт. Мы же обе заботимся о Блум, не так ли… Селина?

Взгляд Флоры оставался тёплым, а улыбка располагающей, вызывая у кареглазой ведьмы, лидера их маленькой группы, приятные ассоциации. Некто, кого она давно не видела, имел такую же улыбку. Возможно только из-за ощущения их схожести Селина решила дать этой маленькой цветочной фее крохотный шанс.

— Это неплохие слова, — кивнула земная ведьма, улыбнувшись лишь одним уголком губ. — Так и быть, я не против с тобой переписываться. Но особо ни на что не рассчитывай.

И так они обменялись своими данными — номерами телефонов, электронной почтой и аккаунтами в социальных сетях Магикса. Помимо феечата, узконаправленной сети для светлых волшебниц, существовали также ведьмочат, другие специализированные площадки и несколько общих космических социальных сетей. Как раз на одной из таких площадок, охватывающих максимально широкую аудиторию, они и «подружились».

— К слову, — Селина оглянулась на Флору сразу после того, как они закончили добавлять друг друга в друзья в соцсетях, — можешь объяснить мне, что происходит? Куда пошла Блум под конвоем Трикс и директоров?..

***

Блум сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, готовясь к новой битве. А именно это по ощущениям её и ожидало — ожесточённое словесное сражение за свои интересы в этом конфликте. Она понимала, что это всего лишь очередное школьное разбирательство с участием директора, в котором не было ничего страшного — ей часто приходилось в подобном участвовать благодаря Митси — но то было на Земле, а сейчас она в Магиксе — измерении, где действовали совершенно иные законы и правила. Из мира, где даже за случайную царапину ребенка человека мог ожидать суд, она шагнула в мир, где переломанные кости считались «легким дурачеством». И на то есть причины, как она успела незадолго до этого часа узнать. Это измерение… сильно отличается от привычного ей мира, населённого обычными людьми. Именно из-за этого «маленького» нюанса предстоящие переговоры не окажутся простыми. Но Блум намеревалась сражаться до самого конца, она не желала уйти с пустыми руками и позволить своим обидчикам остаться безнаказанными.

Если у неё не получится доказать виновность трио ведьм и директора не встанут на сторону потерпевших, всегда остаётся возможность воспользоваться планом «Б», который как ничто другое хорошо показывает её происхождение. При плохом стечении обстоятельств она подумывала организовывать митинги и забастовки. Для начала можно будет начать в Алфее. Если мисс Фарагонда это проигнорирует или даже попробует применить санкции, тогда Блум продолжит свою деятельность в выходные на городских площадях, где сотни и тысячи людей узнают о произошедшем. Да, город Магикс населён в основном работягами, среди которых едва ли найдется дюжина человек, чьи дочери учатся в Алфее. Алфея слишком престижная для них школа, поэтому, если преподносить произошедшее как «трагедия, произошедшая с ученицей Алфеи», то им будет всё равно, это не затронет их сердца. Однако! Блум выросла в обществе более циничном и социально развитом, чем внешне счастливое волшебное измерение. Достаточно всего лишь немного сместить вектор истории с того, что пострадавшая — ученица Алфеи, на то, что из-за ученицы Алфеи пострадала семья немагов. Иными словами, это прозвучит в духе: «Любой, кто окажется рядом с ученицами Алфеи, будет втянут в неприятности». Если не концентрировать внимание на том, что Блум стала ученицей престижной школы фей и что сама она родом из далекого места, никак с магией не связанного, то круг потенциальных жертв, которые гипотетически могли оказаться на её месте, неожиданно расширяется до «всех». Под таким соусом это происшествие наделает немало шума, уж она об этом позаботится. И тогда — хочет мисс Фарагонда или нет — судебного разбирательства им не избежать.

Но этот вариант событий принёс бы Блум немало неприятностей и порвал бы отношения с директором Алфеи окончательно. Ей не хотелось к нему прибегать, поэтому она собиралась хорошенько поработать, чтобы закончить всё сегодня, здесь и сейчас. Она хотела не только получить компенсацию за проступок ведьмочек, но и «зарыть топор войны». Со стороны Блум единственная причина её вражды с ведьмами заключалась именно в том, что они напали на её родителей. Если Трикс это компенсируют, у неё больше не будет к ним претензий, и они смогут начать всё с чистого листа, будто ничего не было.

Пять девушек и две женщины в возрасте покинули бальный зал, желая избежать лишних глаз и ушей. Они прошли по коридору и зашли в небольшое уютное помещение, похоже, предназначенное для чаепитий между взрослыми: в центре комнаты находился небольшой стол, вокруг которого располагались три прямоугольных вытянутых дивана, а по стенам стояли книжные шкафы. Как только они зашли, мисс Фарагонда наложила заклинание вокруг комнаты, чтобы никто не смог подслушать их разговор, а леди Гриффин — заклинание отвода глаз, чтобы комнату не замечали посторонние и не побеспокоили их в разгар беседы. Конечно, это были не самые мощные варианты этих заклятий, но против любопытных школьниц или непрошенных гостей они надёжно обезопасят комнату.

— Итак, — после завершения небольших магических операций, женщины сели на тот диван, что располагался между двумя другими, стоявшими друг напротив друга, тем самым будто обозначая, что они здесь нейтральная сторона. Блум и Стелла заняли один диван, ведьмы Айси, Дарси и Сторми — другой. Блум задумалась, что это действительно выглядит так, словно сторонам потерпевших и обвиняемых приходится сидеть друг напротив друга, а директора выступают независимой третьей стороной, судьями. Первое слово взяла леди Гриффин: — Расскажите ещё раз, что произошло и по какому такому поводу мы здесь собрались. Мне объяснили произошедшее лишь в общих чертах, но судя по поведению мисс Фарагонды, дело может принять серьёзный оборот.

Все присутствующие в помещении заметно напряглись. Никто не хотел начинать этот разговор, в особенности, красноречиво отмалчивались ведьмы.

— Хорошо, раз никто не хочет, тогда начну я. Можно, директор? — Блум взглянула на Фарагонду и, получив разрешение, продолжила с тем же серьёзным решительным тоном: — То, что я расскажу, очевидно не является началом истории, а лишь её частью. Я не знаю, с какого момента это началось, но знаю, что преследование принцессы Стеллы ведьмами Айси, Дарси и Сторми зашло слишком далеко. Я — фея, всю сознательную жизнь прожившая на Земле, мои родители — немагические существа, земляне, — представляясь, она положила руку на грудь, указывая на себя, как сделала это в прошлый раз перед директором в ходе печально закончившегося разговора.

Фарагонда едва заметно дёрнулась. «Этот термин… немагические существа. Похоже, она подготовилась, расспросив об этом Палладиума. Для студенток Гриффин это может плохо закончиться». Директор задумалась, что эта беседа уже с самого начала приняла не тот оборот, на который все они тайно рассчитывали. Она в очередной раз недооценила упорство Блум, с которым она идёт к намеченной цели. Что ж… это удивило пожилую женщину — так и быть, замять этот инцидент не удастся. Приняв определенное решение, она продолжила спокойно слушать и наблюдать.

Гриффин криво усмехнулась. Ей понравилось начало речи этой феи, и она догадалась, что будет сказано далее. Да уж, теперь она понимает, почему её позвали сюда и ради чего было разыграно это представление с приглашением ведьм на праздник. Фарагонда хотела как можно мягче уладить последствия произошедшего. Если бы директора ведьм вызвали в школу фей, все бы об этом узнали и это стало бы жаркой темой для дискуссий. Однако благодаря общему празднику Гриффин находится здесь как гость. Но это только часть. «Да уж, земные ведьмы мне никогда не приносили столько проблем, сколько смогла устроить одна земная фея».

— Как вам должно быть известно даже лучше меня, в отношении немагических существ действуют иные правила нежели те, что используются для разрешения конфликта двух магических существ. То, что произошло, — Блум решительно посмотрела на Айси, — это покушение несовершеннолетних волшебниц на семью немагов, неспособных дать отпор или как-либо защититься. — Блум отвернулась, опустив взгляд. Сжав руки в кулаки так, что пальцы немного впивались в кожу, она старалась сдержать накапливающуюся в ней ярость при воспоминании о произошедших событиях. Инцидент в Магиксе не вызывал у неё никаких чувств в отличие от случайного нападения на её семью. Этого она никак не могла простить. Быстро успокоившись, Блум продолжила говорить: — Но они не совершали этого собственными руками. Они использовали для этих целей своего слугу-огра и тролля-охотника, которые всё также считаются магическими существами. Тролль-охотник был пойман командой специалистов в день инцидента. А огр-слуга был замечен в компании Айси, Дарси и Сторми в тот день, когда я и Стелла отправились поужинать в Магикс вместе с другими девушками. Огр напал и оглушил Стеллу, украл кольцо, являющееся знаменитым артефактом — скипетром Солярии, чтобы принести его в итоге своим хозяевам — Айси, Дарси и Сторми. Так я узнала, на кого этот огр работал!

Ведьмы слушали этот обличительный монолог со спокойными непроницаемыми лицами, будто речь шла вовсе не о них. Спокойствие директоров ещё можно понять — даже если они волнуются, они взрослые, потому могут скрывать свои эмоции. Но что происходило в головах Трикс понять действительно сложно. Отчего-то у Блум закралось предположение, что ведьмы почему-то уверены, что смогут избежать наказания за совершённое преступление. Но она не понимала, почему бы всё могло пройти по их плану.

И Блум была права. Пускай времени было не очень много, Айси успела подготовиться. Даже если её доводы не будут столь сильными, в подобном разбирательстве решает вовсе не сила аргументов, а расположение слушателей. Директорам заранее известно, кто не прав и виноват, так что единственное, что они сейчас могут, это максимально смягчить своё наказание. Поэтому они не боялись Блум. Пока эта девчонка будет доказывать их вину, они не станут этого отрицать, а будут давить на другой не менее важный момент…

— Так вот, значит… что произошло, — директор Облачной Башни мрачно вздохнула. Она взглянула на своих студенток, лениво поинтересовавшись: — Ну, и зачем вам сдался этот скипетр? Вы ещё первокурсницы, даже если он попадёт к вам в руки, для вас это бесполезный кусок металла. А если вы продолжите за ним охотиться с той же маниакальностью, уже на вас откроют охоту жители Солярии и союзных им планет.

— Мисс Гриффин, почему вы верите словам этой феи? — спокойным тоном спросила Айси.

Блум вскинула брови. Это было похоже на нападение, словно Айси просила доказательств, но… для неё представить их не составит никакого труда.

— Я верю не в её слова, а в то, что сейчас мы сидим за этим столом отнюдь не без веских на то причин. Вы думаете, на стороне этой девушки только слова? — женщина усмехнулась. — Вспомните, в котором веке живёте. Камеры видеонаблюдения — излюбленный метод землян вести судебные разговоры. И на стороне этих девушек стоит каменной стеной мисс Фарагонда, которая наверняка уже получила по первому же своему прошению все данные с камер наблюдения Магикса, которые следят за происходящим круглосуточно в каждом уголке города, даже самом тёмном и мрачном. Если они доведут дело до суда, вы столкнётесь уже не с нами, а предстанете перед межгалактическим судьёй, который, тем более, не будет вас, идиоток, даже слушать просто потому, что вы — безродные ведьмы, а на стороне оппонента королевская семья Солярии, директор Алфеи и… маленькая обиженная и угнетаемая землянка. Против такой коалиции даже если я выступлю вашим адвокатом — чего я делать не буду, это заведомо проигрышное дело — это никак не спасёт вашу ситуацию. Худшее, что вы можете сейчас сделать, это настаивать на своей правоте, — она перестала улыбаться: — Знаете, какое наказание несут волшебники, напавшие на немагов?

Юные ведьмы продолжали просто смотреть и слушать. Они понимали, что мисс Гриффин озвучила всё это без злого умысла, среди всех присутствующих она единственная, кто на самом деле сохранял нейтралитет. Её слова были призваны не напугать их, а предупредить и направить. И девушки были благодарны своему директору, что она так о них заботится, хотя они знакомы всего ничего. Леди Гриффин вызывала восхищение у всех ведьм умением как сохранять непредвзятость, так и осторожно покровительствовать своим ученицам.

— Раньше, когда речь заходила о Земле, в те давние времена, когда Земля состояла в межгалактическом магическом сообществе, земные феи настаивали на смертном приговоре, — с мрачной серьёзностью ответила за коллегу мисс Фарагонда. — Но поскольку Земля давно покинула состав Магического Измерения, судить вас будут по общим законам Магикса. Однако не думайте, что отделаетесь лёгким приговором. В Магиксе к волшебникам, злоупотребившим силой и властью, относятся не намного мягче, чем к вам отнеслись бы земные феи. Особенно если в ходе разбирательства вскроется причина, ради чего вы пытались заполучить скипетр принцессы Солярии.

Леди Гриффин заметила, как при упоминании этой «причины» лица и её учениц, и Фарагонды с феями помрачнели и напряглись, словно они были готовы вступить в битву в любой момент. Ха-а, и что же ещё они утаили от неё? Это разбирательство начинало раздражать. Ей не особо нравились подобные вещи именно из-за того, что информацию приходилось вытягивать клешнями.

— Мы поняли, что были неправы, — казалось, искренне признала за своё трио Айси. Положение было таково, что ни у Дарси, ни тем более у Сторми не было причин этому возразить. Смертная казнь — довольно убедительный аргумент, почему Гриффин просила их принести феям извинения. — И просим прощения за причинённые неприятности. Нам искренне жаль…

…что пострадала не одна только Стелла.

— О, так быстро? — от удивления у Блум это вырвалось непроизвольно, но она не почувствоала смущения, даже когда все на неё оглянулись. — Я думала, мы успеем обсудить ваш интерес к Огню Дракона, но вы так быстро сдались, Айси?

Гриффин раскрыла глаза чуть шире, а её зрачки сузились. Причём здесь вообще Огонь Дракона?

Поскольку Фарагонда не запрещала поднимать этот вопрос — да и с чего бы это запрещать? — Блум просто взяла и подняла эту тему на поверхность. Ей всё ещё было интересно, зачем ведьмам понадобилась мифическая сила бога. Но ещё больше она хотела раз и навсегда прояснить тот момент, который объяснил ей профессор — в таком маленьком колечке не может содержаться могущественная энергия самого Великого Дракона. Если они прояснят это здесь и сейчас, в будущем у Трикс не будет поводов вновь пытаться красть это злосчастное кольцо.

Директор Фарагонда старалась сохранять невозмутимый вид, но её веко всё же подёргивалось от нервного тика. «Вот так легко взять и раскрыть заговор перед всеми… ах, это точно дочь Оритела», — кто-то бы наверняка решил, что это комплимент, не зная, что из уст тех, кто был знаком с королем Домино, это определённо было нелестное замечание, если не прямое оскорбление. Старая волшебница надеялась, что этой Блум передалась по наследству мудрость её матери, однако у судьбы были на это свои взгляды, которые наградили — или же прокляли — эту девушку бестактностью и сорвиголовой её отца. К счастью, как и в случае Оритела, слабые и проблемные черты характера могло компенсировать хорошее разношёрстное окружение талантливых людей. Фарагонда незаметно вздохнула, мысленно понадеявшись и переложив груз ответственности на соседок Блум.

Айси, заслышав слова рыжеволосой девушки, закатила глаза. Да уж, «в каждой бочке затычка» — это точно про эту фею. Но благодаря этой несносной девчонке ей самой не пришлось окольными путями затрагивать эту тему.

— Так вы охотились за принцессой Солярии потому, что думаете, что в скипетре заключён Огонь Великого Дракона?.. — с сомнением спросила Гриффин, сложив всю известную информацию. — Вздор! В скипетре Солярии не может быть Огня Дракона. С чего вообще вам пришло подобное в голову?

— Но мисс. У нас есть основания предполагать обратное, — Айси наконец подала голос, полагая, что скрывать это уже не имеет смысла. — Эта девушка смогла использовать скипетр, чтобы защититься от сильнейшей атаки моих сестёр. И при этом на ней не осталось ни царапины, а она ведь даже колдовать не умеет!

Её довод заключался в том, что Блум — новоиспечённая фея, которая, только открыв в себе магические способности, никак не смогла бы защититься от объединённой атаки весьма искусных в бою сестёр Айси. «Зеленая фея» для них не противник, а всего лишь жучок, которого очень легко раздавить. Однако, получив в руки скипетр, Блум сумела спастись. Очевидно, что всё дело в скипетре.

— Вздор! От ваших заклинаний смог бы защититься любой взрослый волшебник, а артефакт Солярии — это предмет, способный в руках ребёнка уравнять его шансы против взрослого, и только. Это вовсе не значит, что в нём содержится что-то настолько мощное как Огонь Дракона.

— Не говоря уже о том, что Блум умеет колдовать! — активно закивала Стелла, а затем с чувством мести провокационно спросила: — Разве ваш любимый огр не рассказал, что с ним случилось? Как Блум поджарила его до угольков?

— А?

Что Айси, что Блум одновременно посмотрели на Стеллу. Только одна одарила её взглядом будто смотрит на умалишённую, а другая — ошеломлённым выражением, потому что слышала об этом впервые.

Это был тот фрагмент происшествия, который она никак не могла вспомнить. Она кого-то поджарила? Такое действительно произошло?.. Или Стелла приукрашивает? Магия давалась Блум весьма плохо, ведь она впервые сталкивалась с подобной эзотерической материей. Она пока не в состоянии даже маленький взрыв света сотворить, что уж говорить об атакующем волшебстве.

Этот момент в рассказе Кнута смущал и Трикс. Исходя из данных Блум, они были уверены, что огр чего-то недопонял или попросту так напуган собственной тенью, что лжёт. Не могла новоиспечённая фея использовать сильнейшие атакующие чары — это полный невозможный бред! Они скорее поверят, что и в том случае эта землянка взяла в руки скипетр Стеллы, из-за чего у неё получилось избить до потери сознания их питомца. А из-за того, что этот увалень опять забыл надеть свои очки, он не видел в руках рыжей скипетра. Всё гениальное просто.

Мисс Фарагонда испытывала напряжение, вслушиваясь в беседу. Если бы хоть кто-нибудь здесь усомнился в происхождении Блум, её личность была бы легко раскрыта. К счастью, смерть обеих принцесс Домино и наследниц силы Великого Дракона — это неоспоримый общеизвестный факт, в котором никто не сомневался. У трёх юных ведьм вряд ли возникнет мысль усомниться в этом, но их рвение найти силу Огня Дракона впечатляет и вынуждает напрячься. Было бы хорошо сместить вектор их интереса на какую-нибудь иную могущественную силу, если дело только в том, что очередные ведьмы жаждут власти.

— Вы хотя бы имеете представление, насколько Огонь Дракона мощная магия? — с сомнением спросила Гриффин, проигнорировав слова солнечной феи. Молодые люди часто рассуждают на темы, о которых понятия не имеют, чувствуя себя экспертами. Реальность сильно расходится с их представлениями. В процессе обучения такие «воздушные замки» обычно сами собой разрушаются, стоит молодежи приобрести опыт, однако… этот конфликт возник слишком рано, отчего и казался Гриффин просто смешным и нелепым. — К тому же, за весь прошлый год мы ни разу не слышали ничего о самой сильной фее во Вселенной. Если бы в скипетре был Огонь Великого Дракона, его обладательница превзошла бы всех на своём курсе, но вместо этого, насколько мне известно, принцесса Стелла была оставлена на второй год и речь шла об исключении. Вы всерьёз считаете, что будь в этом кольце такая великая сила, она бы так легко проиграла вашему ручному огру?..

Леди Гриффин откровенно улыбалась, стараясь не смеяться. Это такие простые вопросы, но их всё же приходится обговаривать. Что ж, она сама выбрала путь преподавателя.

Об этом Блум не задумывалась — а ведь Огонь Дракона, судя по словам присутствующих и объяснениям Палладиума, это чрезвычайно могущественный артефакт! Уже на основании этого нельзя кого-то вроде Стеллы, кто хорошо владеет скипетром в реальном бою не на жизнь, а на смерть, назвать хранителем сильнейшей магии во Вселенной. Будь у неё этот артефакт, огр не стал бы угрозой, а скорее… шуткой? Будь в скипетре заключена такая магия, Стелле бы не пришлось спасаться бегством. Разве что… она не знает о способностях скипетра? Но чтобы подобное предполагать, нужны основания. Нечто подобное нельзя просто слепо утверждать. Доказывают существование, а не отсутствие.

— Если эта девчонка не понимает, что у неё в руках, то почему нет? — искренне спросила Айси, буквально озвучив, что считает Стеллу полной дурой, которая играется с могущественным артефактом.

Что ж, с этим спорить было трудно. Если разговор начнёт затрагивать умственные способности того или иного человека, это однозначный тупик. Поэтому все дружно проигнорировали этот выпад.

— Хорошо. Подойдём к вопросу с другой стороны: почему вы решили, что в скипетре Солярии заключен Огонь Дракона?

Леди Гриффин не спрашивала, зачем эта сила вообще нужна ведьмам. Для жителей Магикса очевидно, что любая амбициозная ведьма мечтает об артефакте великой силы, чтобы стать сильнее, могущественнее. Если ты силён, то у тебя есть власть и влияние, с тобой считаются и ты нужен этому миру. За эгоизмом и алчностью где-то глубоко внутри почти каждой ведьмы скрывается элементарное желание быть нужным обществу. В этом не было ничего плохого или предосудительного. Пока речь не шла о психопатии, разумеется.

В глазах Блум заявление Дарси тогда, что они хотят приобрести самую могущественную силу во вселенной, чтобы править — а не управлять — Магиксом, было типичным признанием картонного злодея из мультипликационных сериалов для детей. Этакий классический антагонист, который делает паузу и рассказывает протагонисту о своих планах, чтобы тот всё понял, выбрался из ловушки и одолел его. Что, собственно, и произошло, только это клише воплотилось в её вполне реальной и осязаемой жизни. Подверженная фатализму Блум находила это несколько ироничным, но старалась не заострять внимание, чтобы лишний раз не тревожиться. Ведь когда ваша жизнь становится похожей на набор клише из литературы и медиа, это довольно сильно напрягает.

— Потому что скипетр Солярии — известный артефакт, один из даров, созданных из огня Великого Дракона. Если Огонь Дракона был утерян, возможно, что его прибрали к рукам и спрятали в одном из известнейших даров-артефактов, связанных с Великим Драконом, — Айси пыталась говорить в своей обычной самоуверенной манере, но голос всё же дрогнул, издав слишком высокие ноты. — Такова наша гипотеза.

Блум задумалась, что это объяснение напоминает ей пословицу: хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу. Не каждый бы додумался до такой гипотезы, ведь сама суть прятать таким образом в том, чтобы никто даже не подумал это проверить. Но также здесь подразумевалось и «подобное к подобному»: возможность объединить и слить воедино две субстанции, которые были созданы из одного материала.

Гриффин не смогла сдержаться и улыбнулась, а затем и вовсе беззлобно рассмеялась.

— По такой логике вы должны искать не только скипетр Солярии, но и другие дары священного пламени. А их охраняют далеко не маленькие девочки-принцессы, — её глаза очаровательно блестели теплотой, когда она об этом говорила, хотя голос всё ещё оставался строг. — Я скажу вот что. Огонь Великого Дракона — это сила, пробуждающаяся только в королевской династии Домино. Настолько могущественная энергия вряд ли найдёт себе пристанище даже в самом крепком артефакте Волшебного Измерения, для сохранения ей необходимо живое тело. Жители Домино несколько тысячелетий заботились о спящем Великом Драконе, поэтому среди их королевской семьи всегда рождались носители силы пламени Дракона. Если бы вы подождали немного, то услышали бы об этом на специальном курсе о волшебных артефактах и могущественных силах Измерения.

«Она же наверняка хотела сказать девочки-волшебницы, да? Ох, такой момент упустили…» — Блум вздохнула, вспомнив сериалы с Земли, которые никак не относились к делу. Но затем быстро мотнула головой, прогоняя непрошенную мысль.

— Но вакуумы… — Дарси осеклась, вспомнив, как ранее директор угрожала строго наказывать тех, кто использует заклинания не своего уровня, тем самым подвергая окружающих и самих себя опасности. Благо, её голос был довольно тихий, и она понадеялась, что её никто не услышал.

«Вакуумы?» — однако мисс Гриффин всё же услышала и изогнула бровь. Но поскольку Дарси не продолжила озвучивать свою мысль, женщина подыграла и сделала вид, что этот вопрос повис в воздухе.

Но она задумалась: что же показали им вакуумы? Что сила Огня Дракона где-то в Волшебном Измерении? Но это невозможно исходя из двух вещей: свойств заклинания вакуумов и того, что обе дочери Оритела мертвы, из-за чего священному пламени элементарно не в ком зародиться.

Разве что… Иногда древние могущественные силы пробуждаются даже в ком-то, в ком вовсе не должно быть магии. Но вероятность такого события стремится к нулю. И всё же… украдкой взглянув на Блум, ведьма задалась вопросом — каким образом на Земле, где о магии не слышали уже много десятков лет, вдруг появилась эта девушка? Хотя даже то, что магия фей на Земле возрождается спустя десятки лет, всё ещё намного вероятнее нежели, что именно в этой землянке оказалась сила Великого Дракона. В такое невозможно поверить… но это бы объяснило, почему Фарагонда так обходительна с ней. История и репутация Алфеи позволяют им с равнодушием относиться к любой принцессе, даже будь она с Эраклиона. Если бы на Земле Блум сочли драгоценной единственной феей, для администрации Алфеи этот факт был бы ничтожен. Фарагонда могла без жалости отправить это дело в судопроизводство, но вместо этого предпочла решить спор лично, без лишнего шума. Это подозрительно, Гриффин ни капли не верила в альтруистичную сторону директора Алфеи — её коллега добра, но она не мессия, кто-то вроде неё не станет лично браться за проблему всякого незнакомца. А ещё момент со скипетром Солярии… Гриффин знала потенциал своих учениц, она наблюдала за ними чуть больше недели и имела поверхностное представление об их возможностях, как ни как, эти трое проявили себя лучше всех, войдя в десятку юных талантов своего потока. Даже со скипетром юная принцесса Солярии им не соперница, что говорить о фее с новоприобретёнными способностями. Слишком подозрительно.

Второй момент, связанный с заклинанием вакуумов, которое Трикс, очевидно, использовали (тот факт, что они смогли его успешно использовать и даже применить, снова доказывал, насколько эти трое талантливы и амбициозны). В обычной ситуации оно не способно указывать на конкретный источник магической силы вроде пламени Дракона. Разве что источник начнёт испускать огромное количество магии, либо же окажется заперт в ограниченном пространстве, из-за чего его концентрация повысится и будет проще его обнаружить — что-то вроде заклинания, которое не лишает волшебное создание силы, а запечатывает силу внутри тела. Резюмируя, вакуумы могут указать на конкретный источник могущественной энергии только в том случае, если он себя явственно проявит огромным всплеском энергии. Скорее всего, заклинание лишь указало трем юным ведьмам на источник мощной магии, коим скипетр Солярии действительно является, но не на сам Огонь Дракона.

— Вы наверняка посещали уроки истории Волшебного Измерения в школе. Война пятнадцатилетней давности против Тьмы забрала с собой всю королевскую династию Домино вместе с жителями и самой планетой. Домино погибло, — она знала, что тема Огненной войны многими поколениями изучалась детьми в школе, каждый знал эту историю, но только пятнадцать лет назад у неё наконец появилось завершение, эпоха войны с тёмными колдунами и армией чудовищ закончилась, наступил долгожданный мир. — Но незадолго до того, как эта трагедия окончательно наступила, королевская чета объявила о гибели своих дочерей от рук Трёх Древних Ведьм. Из королевской линии никто не выжил. А даже если и выжил, он заточён в Обсидиане. И нет никакой надежды, что это изменится.

Закончив говорить, леди Гриффин ощутила пустоту на душе. Её ненадолго посетило старое тёплое, но отдающее болью потери воспоминание о так редко встречаемых в этом измерении добрых людях, короле и королеве Домино, которые так несправедливо заканчивают остатки своих жизней в ужасном холодном измерении тьмы, где ничто светлое не способно выжить. Если они всё ещё живы спустя столько лет, это чудо не продлится долго. Когда-то именно эта пара супругов приняла решение относительно судьбы Гриффин, даровав ей шанс на искупление. Ей было бесконечно жаль, что в этой войне пострадали эти двое, а не она, но, увы, уже ничего с этим не сделаешь. Старая ведьма предполагала, что так же рассуждают и многие другие, кто лично участвовал в кампании против Тьмы. Все они любили короля и королеву Домино, этих прекрасных людей, которые отдали свои жизни за этот мир. Она почувствовала, как старость навалилась на неё, а мешки под глазами, скрываемые слоем косметики, обвисли ещё больше.

Фарагонда также на короткое мгновение предалась ностальгии. Люди, которых она уважала, боролись за правое дело, стремясь защитить этот мир от злых и разрушительных идеалов темной стороны, и были похоронены вместе со своим врагом. А Тьма даже не исчезла из этого мира полностью. Как несправедливо! Князь Тьмы не был убит главой ордена тамплиеров, поскольку этот старый дурак никогда бы не согласился на убийство. Но он был отправлен в глубокий сон. Однажды он проснётся, и к тому времени они обязаны подготовиться, чтобы дать ему отпор вновь. А до той поры Блум должна спокойно и усердно обучаться, чтобы стать лидером, за которым пойдут другие люди. Даже без поддержки из армии тьмы, победить его будет непросто.

Поэтому директор Алфеи не могла позволить каким-то тинейджерам и далее нарушать мирные дни её подопечной. Её глаза сузились, а взгляд стал пронзительным, когда она угрожающе произнесла:

— Вам троим очень повезло, что эта история не вышла за пределы этой школы. Ради вашего же блага больше не ищите Огонь Дракона.

Зрачки Айси расширились, но она не подала виду, что слова директора Алфеи привели её в дичайший восторг. Склонив голову, девушка притворилась, что раскаивается в содеянном, когда на деле она всего лишь прятала свои сверкающие пугающей радостью глаза. «Вот оно! — мысленно возликовала ведьма. — Так и знала! Чего и следовало ожидать!». Дарси, уловившая изменение настроения Айси, нахмурила брови в сомнении, но также не подала виду, что что-то было не так.

Хотя Гриффин всегда предпочитала сторону своих учениц, она знала свои пределы допустимого, на какие проступки можно закрыть глаза, а на какие — нет. Сейчас юные ведьмы ударились в поиски того, что им в данный момент не то что не нужно, а даже опасно иметь. Женщина была полностью на стороне своей коллеги, хоть и не разделяла её гнев, но понимала чувства — если бы её ученицы подверглись опасности из-за учеников других школ, конечно, это было бы позорно, но как их негласная приёмная мать она бы никому не позволила несправедливо обидеть своих милых ведьмочек, оставшись безнаказанным. Ключевое — «несправедливо». Если её студентки сами вляпывались в неприятности по собственной глупости и невежеству, она могла только смягчить обстоятельства наказания, но не стала бы отмывать их репутацию.

Айси, Дарси и Сторми напали на семью неволшебников, они также устроили потасовку с девочкой с Земли, чей статус в волшебном обществе ещё не определён чётко в том плане, действуют ли на неё правила обращения с немагами или же она признаётся полноценным волшебным созданием. Этого достаточно, чтобы даже в суде их признали виновными.

— Если бы хоть слово просочилось вовне, ваша школьная жизнь закончилась бы. Пятнадцать лет назад закончилась многовековая война Магикса против Даркара. Последнее, что он возжелал и что стало камнем преткновения, оборвавшим его жизнь, был Огонь Дракона королевской семьи Домино. Огонь Дракона это сила жизни, создавшая наш мир. Любой, кто попытается присвоить её себе, не получив её от законных владельцев добровольно, будет презираем и отвергнут магическим обществом. Вы должны были это знать, вам обязаны были говорить об этом на уроках истории. Но… как я понимаю, мало кто хорошо учится в школе, особенно глупые ведьмы.

Голос Гриффин был наполнен презрением, хотя говорила она со снисходительностью, как и раньше, словно поучала несмышлёных малышей. Юные ведьмы чувствовали стыд из-за того, как обвинительно звучал голос женщины, перед которой они невольно испытывали благоговейный трепет, всё же, она была сильнейшей в Магиксе и известнейшей во всем волшебном измерении ведьмой. При взгляде на их смущенные и немного испуганные лица старшая ведьма просветлела, смягчившись, и позволила себе слегка улыбнуться. Эти трое всё ещё подростки… если уделять им достаточно времени и внимания, их асоциальные черты личности можно было исправить. Хотя ей действительно не нравились ведьмы, которые пренебрегают собственным образованием ради лёгкого пути. Сила и навыки, развитые самостоятельно, навсегда останутся с тобой, в отличие от артефактов, которые любой колдун сильнее тебя норовит отобрать.

Блум зачарованно слушала происходящий перед её глазами разговор. Ещё недавно она была той, кто возглавлял беседу, но события так быстро развиваются! Домино, королевская семья, владевшая легендарной силой Дракона, а теперь ещё и некий Даркар, похоже, возглавлявший местное Абсолютное Зло… ух, аж дух захватывает от информации для размышлений! Но, она решила мысленно записать это и отложить в ящичек своей памяти, нежели заваливать женщин вопросами сейчас. Конечно, возможно, что директор Фарагонда собиралась рассказать им об этом ещё вчера утром, когда Блум выбежала из кабинета, оскорбившись от её слов, но… также верно и то, что Фарагонда не похожа на человека, любящего всё подробно рассказывать и объяснять. Было подозрение, что эта женщина из типа «загадочных колдунов», которые обожают говорить загадками и утаивать важные факты от героя. Это ещё одна причина, по которой ей не был симпатичен этот персонаж. Но если у них будет свободное время… она обязательно попробует её расспросить. Леди Гриффин, которая, не тая, выложила столько интересных фактов об истории этого измерения словно для неё это были пустышки, ей очень понравилась. Блум также сделала мысленную зарубку о том, чтобы вновь наведаться в библиотеку и выяснить о последней войне больше. Ей было любопытно узнать, сильно ли волшебные войны отличаются от войн, происходивших на Земле.

Но поняв, что женщины не станут более ничего говорить и ожидают какой-то реакции от ведьм, которые, казалось, тоже не особо понимали, что следует сказать, и тушевались, Блум пришлось оторваться от своего интересного занятия — наблюдения — и снова стать спикером:

— Давайте подведём промежуточный итог всех этих очень громких и пугающих слов о прошлом, настоящем и возможном будущем, — она специально взяла шутливый тон, чтобы расслабить очень мрачную и напряжённую атмосферу. Удручённое выражение лица Стеллы её сильно напрягало. Хотя как принцесса эта девушка должна была привыкнуть к таким обсуждениям, ведь в скором будущем ей придётся самой участвовать на аудиенциях и дипломатических встречах, однако не стоит забывать, что пока она всё ещё наивный и светлый подросток и не привыкла к вопросам серьёзнее выбора наряда или туфель для выхода на публику. — Во-первых, все уже пришли к соглашению, что Айси, Дарси и Сторми напортачили настолько, что в суде их бы признали виновными и наказали согласно строгости закона Волшебного Измерения. Во-вторых, скипетр принцессы Стеллы не имеет никакого отношения к Огню Дракона… кроме исторического разве что. Всё верно?

— Да… — кивнула леди Гриффин практически единовременно с мисс Фарагондой.

Айси осмотрелась, взглянув сначала на директоров, а затем на фей. Самоуверенное лицо Блум действительно немно-о-ожечко раздражало. Но она готова была признать, что личность этой феи моментами ей даже чуть-чуть импонировала, совсем капельку. Губы ведьмы изогнулись в ухмылке, заметив которую, Блум напряглась, быстро поняв, что время козыря Трикс наступило. Что же Айси подготовила? Что способно перевернуть ход этого разбирательства?!

— У меня есть возражения, мисс Гриффин. Есть кое-что, с чем я определённо не могу согласиться, и кое-что, что я обязана всем напомнить.

Директриса школы ведьм изогнула брови, ожидая, что же она сейчас услышит. Сегодня её уже впечатлила Блум, рассмешила вся эта детская, полная абсурда ссора, что же дальше?

— Вы утверждаете, что если бы это дело дошло до суда, то я и мои сёстры понесли бы суровое, но справедливое наказание.

Все внимательно следили за Айси, которая была холодна и спокойна, когда начала объяснять свою позицию, даже под таким давлением из авторитета двух директоров. Её вера в то, что её доводы окажутся правильными, была сильнее нервозности или страха. Она с абсолютной уверенностью в голосе произнесла:

— В этом вы… наполовину правы.

«Наполовину»?

Блум застыла после этих слов, быстро вспоминая всё сказанное ранее. Возможно, она была слишком предвзята в этом деле, ею овладевали эмоции, поэтому она не могла увидеть чего-то очевидного. Что же это? Ей оставалось только в напряжении слушать, что произнесёт ведьма далее. На самом деле у неё была одна догадка.

— Даже если эта история дойдёт до суда, вы не сможете добиться серьёзного наказания, — высокомерно задрав подбородок, бросила Айси. — Все знают, что огры и тролли — глупые создания, которых легко контролировать, однако, они могут натворить дел. Приказ был четкий и ясный — припугнуть фею и забрать у неё скипетр, а затем отдать его нам. Однако... никто не мог предположить, что эту фею занесёт на далекую планету, где есть немагические существа. Это был несчастный случай. Нас нельзя наказать в полной мере, поскольку мы этого не планировали, и в суде осветить, что это была череда несчастных случайностей, не составит никакого труда.

Блум нахмурилась, припомнив, что нечто в рассказе Айси не сходилось:

— Ненамеренно, да? Тогда как вы объясните, что сначала на Стеллу напал один огр, но вечером их было уже двое? Это тоже была «незапланированная случайность»?

Вполне очевидно, что после первой неудавшейся попытки огр согласовал свои действия с хозяевами и только потом вернулся, прихватив с собой большого друга. Этот перерыв в нападениях точно вызовет вопросы.

Айси закатила глаза:

— Ну да! Огры слишком глупы, чтобы врать своим хозяевам. Услышав, что наш слуга столкнулся с ещё одной феей — которой оказалась ты — мы приняли решение послать тролля, дабы уравновесить силы. Нам не было известно, что огр оказался на немагической планете. А то, что ты применила силу, только его запутало и всё испортило. Ты вообще не должна была быть втянута в эту историю!

Это что за обвинения в её адрес? Так она ещё и виновата в том, что оказалась не в том месте и не в то время?!..

— Что ж… — Блум с неудовольствием была вынуждена кивнуть. — С этим я согласна.

Всё это было чередой случайностей. Только ей почему-то казалось, что что-то всё ещё не так в этой истории. Точно ли все эти события были случайными? Какова вероятность того, что хаос вселенной выстроит всё именно в такой последовательности и с такими переменными? Она могла понять по позиции, отстаиваемой Айси, что ведьмы здесь действительно ни при чём. Но раз так… то у всей этой истории мог быть кукловод. Однако доказать его существование по тем данным, что имеются, не представляется возможным. Блум чувствовала, что права в своих подозрениях, но и... что с того? Пока что это тупик.

— Ты намекаешь, что в перерыве между нападениями Кнут мог согласовать с нами свои дальнейшие действия. Что ж, это действительно было так, — легко призналась Айси. — Но и что с того? Тролль присутствовал на протяжении всего нашего небольшого разговора с выдачей указаний. В судебной системе работают не дураки и недоучки, эти ребята легко вытянут необходимые воспоминания из головы этого увальня, и всё станет ясно.

Подперев подбородок рукой и задумавшись, Дарси припомнила:

— Кнут не говорил нам, что оказался на неволшебной территории…

— Всё потому, что этот идиот забыл свои очки и не прочитал, куда вёл тот портал, — взмахнув рукой и хмыкнув, ответила Сторми.

— Если фея спасается бегством и ищет помощи, зачем ей бежать в место без капли магии, где ей никто не сможет помочь?

Этот вопрос ледяной ведьмы погрузил комнату в гробовое молчание. Блум нахмурилась, задумавшись об этом.

Поняв, что на неё охотится огр с приспешниками, Стелла могла обратиться за помощью к любому жителю Магикса или даже отправиться прямиком в полицейский участок, где бы её защитили. Но вместо этого она сиганула в портал, ведущий на территорию без волшебства. Она сама себя загнала в тупик и потому была вынуждена принять бой, когда оказалась в парке Гардении. Если бы Блум не появилась вовремя, Кнут без проблем одолел бы Стеллу и забрал скипетр. Судя по поведению и словам самой Стеллы, без кольца у неё нет магических сил. В самом печальнейшем исходе она осталась бы на Земле навсегда, потому что никто бы не поверил в сказки о магическом измерении и её упекли бы в психиатрическую больницу. Ей даже слишком повезло повстречать ещё одну фею. Словно всё это чей-то хорошо разыгранный спектакль…

— У меня не было выбора.

Серьёзный и грустный голос Стеллы разорвал тишину. Все обратили на неё внимание. Лицо девушки было неестественно бледным, из-за чего Блум и два директора начали беспокоиться, но они не могли сейчас что-либо сделать, прервав серьёзную дискуссию.

— В тот день… работал всего один портал из нескольких тысяч.

Услышав это, глаза присутствующих расширились от удивления. Разве подобное вообще возможно в Магиксе, где каждую секунду кто-то прибывает и уезжает в места за много световых лет отсюда? Как могли все порталы сломаться?!

Даже Блум, не знающая всех принципов работы этой планеты, напряжённо хмурилась, сравнивая это место с достопримечательностью космического уровня. Туристов здесь должно быть десятки тысяч. Всем им нужно каждый час передвигаться. Магикс — это сердце Магического Измерения, самая средняя его точка, откуда удобно отправляться в любом направлении. Как мог в подобном месте сломаться основной способ передвижения, причем, именно в тот роковой день? Это заговор!

— Ты спятила! — выпалила Сторми. — Чтобы в Магиксе не работали порталы? Да это невозможно!

— Точнее, это событие с крайне малой вероятностью осуществления, — поправила её Блум, согласно кивнув. — Иными словами, это неестественно. Кто-то наверняка это подстроил!

Лицо Гриффин приняло эмоцию отчаяния, она начинала испытывать головную боль от происходящего. Как от обсуждения нападения на землян и связи с Огнем Дракона они перешли к заговору?.. Что за чертовщина творится в этой истории? Даже если предположить, что кто-то действительно отключил все порталы на несколько минут, пока принцесса и монстры пройдут через один-единственный неиспорченный портал, то этот кто-то должен быть чрезвычайно могущественным и влиятельным, либо невероятно наглым и самоуверенным! Эта история выходит из-под контроля!

Айси и её сёстры озадаченно нахмурились. Подробности истории вскрылись совершенно неожиданно. Всё озвученное говорило о том, что помимо двух сторон конфликта существовала ещё и третья. Не только одна Блум испортила их план, но и кто-то ещё вставил им палки в колёса. В отношении этого вопроса они были готовы даже временно объединиться с феями и директорами, чтобы найти обидчика и знать его в лицо. Дабы потом преподать урок не только надоедливой землянке, но и этому неизвестному, что не стоит вмешиваться в их планы.

— Директор Фарагонда, директор Гриффин, — Блум взглянула на женщин, спрашивая: — Можем ли мы каким-либо образом узнать, кто вмешался и отключил все порталы?

Эту неисправность в работе системы должны были заметить сотрудники, отвечающие за исправность работы устройств. Они также должны были это хотя бы запротоколировать как факт, даже если не смогли вычислить злоумышленника. Если же сведений об этом действительно не будет, то это обозначит могущественную третью сторону, способную либо надавить на администрацию, либо взломать базу данных. При любом исходе они что-то да узнают об этом загадочном манипуляторе.

Какова цель этого человека? Он сломал все порталы кроме того, который вёл на Землю. Что случилось после того, как Стелла попала на нужную планету? Ответ очевиден — она встретила Блум. Вероятность этого события была также низка, как и вероятность её «падения» в Гардению.

— Куда обычно ведёт портал, помогающий перейти на Землю? Это какой-то конкретный город же, да? — продолжала спрашивать, попутно размышляя над этим, Блум. — Стелла, когда ты вышла из портала, где именно ты оказалась?

— Я… — девушка пыталась вспомнить. — Мне кажется, где-то неподалёку от того места, где мы встретились впервые…

— Значит, это место неподалеку от центрального парка Гардении…

— Блум, какое это имеет отношение к этому делу? — изогнув бровь, озадаченно спросила директор Фарагонда. — В работе порталов на Магиксе иногда случается технический перерыв. Если Стелла попала именно в это время, нет ничего удивительного в том, что там работал всего один портал. Скорее всего, работники забыли, либо не успели его отключить.

Блум посмотрела на директора недоверчивым подозрительным взглядом. Это рассуждение, пытающееся отрезать версию с третьей стороной. И что хуже всего, похоже, что леди Гриффин согласна с коллегой.

— Удивительно то… — в голосе девушки чувствовались провокация и угроза, — что это всё таким чудесным образом совпало.

Поглядывая то на Блум, то на директора Алфеи, Айси заподозрила, что эти двое не особо-то ладят. Она могла ощущать искрящуюся ауру негативных эмоций, плотно окружавшую эту землянку. Если бы только она стала ведьмой, а не феей, наверняка представила им нешуточную конкуренцию на курсе. Это впечатляет.

— Мне тоже кажутся все эти совпадения странными и невероятными, стоит вас послушать, — слабо пробурчала Стелла. Она постаралась приободриться и улыбнуться: — Давайте вернёмся к основной теме и поскорее закончим. Бал же не будет длиться вечно, верно?

Кивнув, Айси продолжила с того момента, на котором остановилась, пока её не перебили:

— Второй и основополагающий момент, помимо того, что это несчастный случай, заключается в том, что это дело несовершеннолетних. Подростка нельзя наказать по всей строгости закона, хотите вы того или нет. Максимум, что нас ждало бы по завершении настоящего суда, это отработки и штраф. И приговором стало бы то, что нас осудили бы за преследование кронпринцессы Солярии и неумышленное нападение на неволшебников. Это не так страшно, как вы заверяете.

Слова Айси были явной провокацией при том, что звучали равнодушно. Думавшая их напугать судебным разбирательством Фарагонда проиграла, поскольку эти юные ведьмы, очевидно, как и Блум, были готовы идти на высшую инстанцию, чтобы разрешить этот спор, если то потребуется. Единственный человек в комнате, кому огласка происшествия невыгодна, была сама директриса Алфеи. Это в очередной раз ставило её в неудобное положение наряду с прошлым шквалом вопросов от Блум. Только отобьёшь одну атаку, как приходится справляться с новой…

— На основании этого их действительно нельзя серьёзно наказать? — изогнув бровь и нахмурившись, спросила Блум у директоров. Честно, её уже не особо волновал ответ, ведь она подсознательно догадывалась, что всё так и закончится.

Слушавшей их Стелле он и не требовался, она понимала, что Айси говорит правду. Отчасти в этом заключалась причина, по которой принцесса Солярии не желала, чтобы всё это приняло такой оборот. Даже если ведьм накажут, это будет мелкое наказание, которое им будет максимум немного неприятным, но не более того. Зато шуму создаст достаточно, и некоторые люди будут их с Блум высмеивать за то, что они столь мелочные. Блондинка нахмурилась, продолжая испытывать сильный дискомфорт от всего этого.

Фарагонда, немного подумав и что-то взвесив в своих мыслях, кивнула:

— Взрослый волшебник был бы обязан выплатить крупный штраф в качестве компенсации, а также подобный случай испортил бы ему репутацию в обществе.

— Но для ведьм плохая репутация в порядке вещей, — мрачно улыбнувшись, усмехнулась Гриффин.

— Опекуну несовершеннолетних нарушителей также придётся выплатить компенсацию вместо них. Магическое сообщество заботится о том, чтобы у неволшебных созданий не было претензий, во избежание конфликтов в будущем.

Блум быстро прикинула типичные конфликты между волшебниками и обычными смертными, которые показывают в кино и литературе. «Неволшебные создания» — вроде тех же землян — чтобы компенсировать отсутствие магических способностей, ударяются в развитие науки, техники и оружия. Военный конфликт между магами и «магглами» был бы соревнованием, чьи методы эффективнее в подчинении или убийстве. Геноцид в таких историях обычная тема. Волшебное измерение, судя по всему, не привыкло сталкиваться со смертью, даже о войнах они говорят несколько иначе, чем это делают земляне, словно здесь речь не идет о гибели тысячи или миллиона человек, а скорее… о героической эпопее без крови и насилия. Блум жестоко усмехнулась: «Наверное, эти люди Магикса даже вообразить не могут такую расу, которая способна уничтожить население целой планеты с помощью пары кнопок на пультах управления разного вида бомб. Военная техника или магия? Было бы любопытно на это посмотреть». Но она предпочтёт ознакомиться лишь с модуляцией этого конфликта, её не интересует реальное воплощение ужасающих событий.

Землянка задумалась, что возможно раз Измерение беспокоится о таких вещах и уделяет неволшебным созданиям столько отдельных прав и примечаний в законодательстве, то вероятно в прошлом уже были прецеденты, когда немаги возненавидели магов и развязали кровавый конфликт. О чем-то таком ей уже вскользь упоминал профессор Палладиум на их прошлом занятии, но он не углублялся в подобные истории, зная о них максимально поверхностно. Следует наведаться в библиотеку за подробностями. Ей было интересно, какие причины приводили к эскалации конфликта.

Помимо этого вторым, но от этого не менее важным, вопросом для неё стала вышеупомянутая «компенсация». Её глаза невольно загорелись при мыслях о деньгах, что не оказалось незамеченным присутствующими. Трикс было всё равно, поскольку их личных денег в любом случае не хватит, чтобы покрыть штраф. Как они и предполагали, если дело дойдёт до этого, то этим придётся заниматься школе как их временному опекуну. Блум решила уточнить, стараясь при этом сдерживать и не выказывать излишнюю радость в голосе:

— Я могу рассчитывать на компенсацию?!

Но как бы она ни старалась, всем и так было очевидно, что такой исход дел её осчастливил. Земная фея планировала устраиваться на работу как раз из-за неимения достаточного количества средств. Её карманных денег, накопленных за последние десять лет, едва ли хватит на покупку одного здешнего платья, что говорить о полноценной самостоятельной жизни.

Тема разговора впервые за всё время стала приятной для мисс Фарагонды. Это тот вопрос, в котором точно не всплывёт подводный камень и в очередной раз не сломает её планы. Она заметно расслабилась, приятно улыбнувшись от того, что хотя бы что-то находилось под контролем. Если эта юная леди умудрится и здесь найти способ шокировать, то придётся отдать ей должное, её способности выводить человека из равновесия впечатляющие.

Женщина заранее знала, чем завершится их дискуссия, и подготовилась ещё этим утром. Блум с зачарованным выражением лица наблюдала, как директриса подняла руку, сделав лёгкий жест: с кончиков её пальцев осыпались сотни волшебных искр, а между указательным и большим пальцами оказалась зажата бледно-голубая именная карта с двумя горизонтальными линиями на верхней стороне. Её взгляд быстро зацепился за само имя — «Bloom». Это была её первая банковская карта в этом измерении.

Блум выхватила её из рук директора прежде, чем та успела что-либо произнести, и стала внимательно разглядывать, невольно сравнивая с банковскими картами Земли и не находя между ними особой разницы. Это даже как-то разочаровывало. Но… а что она вообще ожидала? Что карточка из волшебного мира будет «выдыхать» пламя? «Хм-м, а кстати неплохая была бы охранная система, если бы важные вещи могли нападать на воришку, это было бы неплохим уроком», — на секунду землянка очень серьёзно поразмыслила об этом.

Директриса улыбнулась, в очередной раз вспоминая, что имеет дело с обычным любознательным ребёнком. Не стоит на выходки дитя слишком бурно реагировать.

— Откуда средства на этой карте? — осторожно поинтересовалась леди Гриффин у своей коллеги.

— Не беспокойтесь об этом. Мне известно, что для Облачной Башни финансовый вопрос всегда болезненный. Алфея имеет достаточно резервных средств, которые столетиями не используются, чтобы покрыть этот штраф, — она мягко похлопала Гриффин по плечу, призывая не слишком волноваться об этом. — Поскольку у Айси, Дарси и Сторми нет законного опекуна, школа временно выплатит пострадавшей стороне физическую и моральную компенсации. Однако, когда три юные ведьмы повзрослеют, им придётся однажды выплатить этот долг перед своей школой.

Разумеется, речь шла о том, чтобы составить официальный документ, подтверждающий эту сделку. Все понимали, что в противном случае всегда можно обратиться и провести судебное разбирательство, которое узаконит это решение и призовет ведьм к ответственности силой. Фарагонда не собиралась избавляться от собранных доказательств в любом случае. Не столько потому, что ей было важно добиться справедливости, сколько она прекрасно понимала, что если эти три юные ведьмы однажды не расплатятся по счетам, то их настоящий кредитор, Блум, придёт за ними сама, в обход мнения директора Алфеи. С этой феей действительно непросто уживаться…

Хотя Трикс не задумывались и не знали того, что было известно директору Алфеи, они не видели причин противиться. Благодаря нелегальному бизнесу, которым девушки промышляли уже несколько лет, у них было достаточно средств, чтобы выплатить этот штраф. Но если бы они сделали это сейчас, возникли бы ненужные вопросы — откуда у них эти деньги? Так что пускай всё будет так как есть. В данный момент Айси и её сестёр больше заботил вопрос, кто же вмешался в их дела.

Гриффин была очень гордой женщиной и хотела было отказаться от помощи Фарагонды, но после недолгих пререканий она всё же проиграла словесный поединок и сдалась. Ей было неприятно принимать помощь не потому, что эту услугу оказывала фея, а из-за того, что она испытывала стыд.

Раньше, в темном и далеком прошлом у неё никогда не было недостатка в деньгах и власти, но пост директора ведьминской школы вынудил её столкнуться с этой стороной реальности — нельзя просто взять и украсть деньги, их необходимо заработать честным путём. В отличие от школ для фей ведьминские учебные заведения не поддерживаются богатыми покровителями из родителей учащихся. Банально потому, что среди всех студентов можно найти максимум пару человек из таких семей. Гриффин и учителям приходится дополнительно зарабатывать, чтобы покрывать расходы школы — благо это можно делать, не покидая стен замка, путем создания и продажи уникальных зелий и трав, рецептов магических ритуалов и прочего. Это место является для них вторым домом. Конечно, и космическая ведьминская ассоциация оказывает финансовую поддержку всем учебным заведениям. Но всё это не отменяет того, что в любой ведьминской школе, даже в знаменитой Облачной Башне, денежный вопрос причиняет головную боль. Если политика однажды не изменится — чего по мнению Гриффин не следует ожидать в ближайшие два столетия — то школа ведьм вряд ли когда-либо сможет разбрасываться деньгами так, как это делает даже самая малоизвестная школа фей. В том, чтобы принимать деньги у тех, у кого их куры не клюют, не должно быть ничего зазорного, это можно воспринимать даже как благородство — ты опустошаешь карманы, помогая этой изливающейся золотой бочке. Но всё равно ощущение не из приятных.

Закрыв этот вопрос, взрослая ведьма повернулась, чтобы хмуро взглянуть на своих учениц. Она строгим тоном произнесла:

— Не слишком расслабляйтесь. По возвращении вас троих всё ещё ждёт наказание за проступок.

Раз они не могут выплатить долг, пусть трудятся в школе. Благо Гриффин всегда в состоянии найти мерзкую работёнку для своих студенток. Например… давненько никто не чистил крыши башен старого замка. Или можно послать их собирать ингредиенты для зелий в Сумрачном лесу. Идей много…

— Как вы уже догадались, Блум, — директриса Алфеи постаралась привлечь к себе внимание девушки, которую уж очень заинтересовала выданная карточка. Голубые глаза горели от интереса, а вокруг сияло несколько магических искр — физическое воплощение эмоций. Увидев это, директор фыркнула, усмехнувшись. — Это... именная карта, привязанная к вашему лицевому счёту. Этим утром на неё была переведена определённая сумма, обговоренная совещательным комитетом и бухгалтерией Алфеи. Вы можете тратить эти средства как сочтёте необходимым. Это покрывает физический ущерб, моральную компенсацию и… некоторые трудности, возникшие из-за случившегося.

Женщина не стала подробно объяснять, о чём именно идёт речь, подразумевая, что они ещё обговорят это наедине. Гриффин понимающе моргнула, догадываясь, что «некоторые трудности» должно быть связаны с особым статусом Блум как земной феи.

Стелле тоже была назначена компенсация за причинённый ущерб, но у неё это не вызвало ни толики эмоций. Как принцесса, она владела практически безграничными средствами и никогда не задумывалась о том, сколько тратит или сколько ей нужно денег на карманные расходы.

Поняв, что вопрос исчерпан и стоит вернуться на праздник, участники встречи поднялись со своих диванов. Солнечная фея почувствовала, что этот кошмар наконец-то подходит к концу, при мысли о том, что совсем скоро вернётся в зал к своему принцу, она расслабленно выдохнула и улыбнулась. Её новая подруга не чувствовала от конца встречи такой же радости, напротив, земная фея нахмурилась и окинула всех взглядом, жёстко произнеся:

— Я всё ещё считаю, что они недостаточно пострадали за то, что совершили с моей семьей, но… так и быть, мы в расчёте, — только закончив говорить, Блум наконец сделала глубокий вдох, а затем и выдох, успокоившись. Да, она решила примириться с таким исходом. Эти слова должны зарыть топор войны между ней и Трикс. У неё больше нет причин злиться на них и считать своими врагами. По крайней мере, именно так она себя убеждала, но чувствовала, что ещё не до конца выговорилась. Однако то, что она желала сказать, не должно быть озвучено в присутствии директоров...

Дарси и Сторми синхронно издали звук удивления. Ведьмы знали, что эта фея очень смелая и самонадеянная, но это уже переходило все рамки, это было нагло! Кто она такая чтобы им так открыто угрожать? Девушки разозлились, едва слышно зарычав, пока их средняя сестра с невозмутимым холодным выражением лица сверлила Блум взглядом. Айси была согласна с тем, что эта фея излишне самоуверенная, но… она не могла отрицать, что у этой землянки впечатляющие способности и неплохой интеллект. Она опасна. И самое опасное в ней то, что она не чурается использовать все доступные средства, чтобы добиться своего. При этом общество всегда будет на её стороне, ведь она — фея. Как омерзительно.

Когда они покинули комнату, Гриффин резко оглянулась, посмотрев вдоль пустого коридора внимательным взглядом. Заметив странное поведение ведьмы, Фарагонда спросила её об этом. Задумавшись ненадолго о том, стоит ли озвучивать, через некоторое время она всё же ответила:

— Ничего такого, просто… показалось, что я ощутила что-то знакомое.

Обе директрисы нахмурились, но решили пока не придавать этому какого-то особого значения. Когда снимала заклинание отвода глаз, наложенное на комнату, Гриффин заметила едва уловимые крупицы чужеродной магии, которая выглядела смутно знакомо. Но они были такими крохотными, что другой, менее опытный в боях волшебник наверняка бы их не заметил. Кто-то их определённо подслушивал… и этот кто-то достаточно искусен, чтобы не оставить никаких следов. Даже по этим крошечным осколкам магической энергии она не смогла бы разыскать их владельца. Для поиска по следам магической энергии след должен быть крупнее. Эти крупицы совсем скоро исчезнут, ещё до того, как какой-либо волшебник успеет прочитать и сотворить заклинание. Был ли это тонкий расчёт или случайность?

— Вы кому-нибудь проболтались об этом происшествии?

— Нет, госпожа, — отрицательно помотали головами три юные ведьмы, выглядя невинно, напоминая птенцов-желторотиков. Всё-таки её маленькие ведьмочки самые милые.

— …да, — когда на неё обратили взгляд, Блум твёрдо сказала, не видя причин лгать: — Моя соседка кричала об этом на весь обеденный зал. Полсотни фей были в курсе, что что-то происходит. А что?

Трикс сразу посмотрели на Стеллу с презрением. Заметив их взгляды, Блум решила уточнить:

— Другая соседка.

Стелла фыркнула и отвернулась. Чего ещё следовало ожидать от ведьм? Даже из-за такой мелочи они устроили сцену!

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила у Гриффин Фарагонда, подойдя ближе.

Повернув голову, Гриффин долгим взглядом смотрела в лицо Фарагонды. Пускай директриса Алфеи тоже искусный боец, она не специалист в тёмной магии. Феи намного самонадеяннее ведьм, они зачастую считают бессмысленным глубокое развитие навыка ощущения чужеродной магии. Из этого с опаской можно предположить, что в заклинании, которое накладывала на комнату и мгновение назад развеивала Фарагонда, также были следы этого человека. Нет никакого смысла находить комнату, если ты не собираешься подслушивать.

— Кто-то подслушал весь наш разговор. Это не были мои ведьмы и не были ваши феи. Проверьте потом список гостей.

Пятеро девушек напряжённо уставились на Гриффин. Недавно они обсуждали вмешательство третьей стороны в их конфликт, а теперь выясняется, что кто-то третий подслушивал всю беседу, может ли это быть просто совпадением? Или этот неизвестный настолько могущественен, что смог проникнуть на территорию Алфеи, затесавшись среди гостей?

— Конечно, — со всей серьёзностью кивнула директриса Алфеи. Когда речь шла о таких вопросах, она всецело доверяла своей коллеге.

Фарагонда вытянула руку и повела фалангой пальца, от лёгких движений замерцали волшебные искры, и магический огонёк цвета жемчуга соскользнул с её указательного пальца, полетев вдоль коридора, оставляя за собой светящийся след, который совсем скоро исчезал. Проводник, которого Блум уже видела у Палладиума, когда тот желал ей о чем-то сообщить, отправился в сторону бального зала, чтобы доставить послание. Помимо проверки списка гостей было не лишним разузнать у учителей, кто в ближайшие два часа покидал и входил в бальный зал. Таким образом количество подозреваемых сильно сократится.

— Кем бы ни был этот человек, он либо очень смел, либо чрезвычайно глуп, — медленно произнесла ведьма, задумчиво оглядывая коридор снова, словно подозревала, что этот человек мог за ними наблюдать в данный момент. «Хотя нет. Это было бы весьма глупо и самонадеянно. Если он не желает раскрываться, скорее всего он уже в бальном зале вместе с другими гостями».

Два заклинания, наложенных на комнату, которые они ранее использовали, не были высокоуровневыми сложными чарами. Однако ни фея, ни ведьма с первого курса точно не смогла бы их даже увидеть. Тот, кто смог не только заметить чары, но и вмешаться в сложную сетку заклинания, практически не оставив следов, был профессионалом, опытным волшебником. И поскольку навык сокрытия своего присутствия также не являлся тем, что принято изучать магами света, не было сомнений, что тут поработал нейтрал или тёмный маг. Ни то, ни другое не сулило ничего благоприятного. Даже если Гриффин казался этот разговор бесполезным, они обсуждали Огонь Дракона и юных ведьм, ведущих на него охоту. Если кто-то недобрый нацелится на её учениц с целью завербовать, может произойти нечто ужасное. Поэтому старая ведьма испытывала беспокойство.

— Думаю, какие бы мотивы он ни преследовал, он не предпримет ничего опасного, ведь сейчас на празднике присутствуют директора трёх школ и большинство учителей, — прозвучал спокойный, полный рациональной холодности и невозмутимости голос со стороны.

Не стоило поворачивать головы, чтобы распознать, что он принадлежал Блум. Гриффин кивнула и усмехнулась, подтвердив её слова. Алфея сейчас самое безопасное место во всём Магиксе благодаря тем людям, что присутствуют на празднике. Шпион может подслушивать и подсматривать, но он точно не сможет причинить кому-либо неприятностей, оставшись неразоблаченным.

Директор Алфеи взглянула на своих учениц и на учениц школы ведьм, кивнув им:

— Вы можете идти, — а затем женщина повернула голову, взглянув на коллегу: — Мисс Гриффин, можете ненадолго задержаться? Мне нужно с вами обсудить кое-что ещё. Я бы хотела воспользоваться вашим профессиональным мнением как эксперта в области чар манипуляций над разумом.

— Чары манипуляций над разумом? — Дарси удивлённо моргнула, невольно обернувшись, когда она вместе с другими девушками двинулась вдоль коридора.

Её и саму интересовала эта тема после всей этой заварухи с феями. Почему тогда, в переулке, она ответила правду вместо того, чтобы солгать или проигнорировать глупый вопрос землянки? Дарси искусная иллюзионистка, без преувеличения носящая титул «восходящей королевы иллюзий», если её разум смогли подчинить и принудить выдать важные сведения, это может означать худшее. Для ведьмы, чьей основной стезёй являются иллюзии и темная магия, утратить контроль над собственным разумом опасно, может быть, даже смертельно. В худшем случае она сойдёт с ума, перестав быть той, кем является, осознавать себя. Поэтому ей было важно понять, что же это было. И, похоже… директор школы фей тоже заметила этот странный момент на видеозаписях камер Магикса. Она бы могла объяснить произошедшее, если бы в тот миг в руках Блум был скипетр Стеллы, но нет. Обычная земная фея, кое-как владеющая даром, смогла принудить талантливую иллюзионистку ответить на её вопрос. Как это стоит понимать?

— Дарси, вы можете быть свободны, — заметив заинтересованность юной ведьмы, Фарагонда нахмурилась, желая прогнать её прочь.

Девушке ничего не оставалось, как подчиниться. Сейчас она не в состоянии идти против воли директрисы. Но однажды… однажды они перестанут смотреть на неё и её сестёр свысока.

Директора вернулись в ту же комнату. Как только двери за ними закрылись, феи и ведьмы остались в коридоре наедине. После произошедшего они взаимно не желали разговаривать, предпочтя скорее вернуться в зал и забыть об этом. Но желаниям не всегда дано сбыться, особенно, если у кого-то острый язык.

Казалось, прошлой репликой-угрозой в адрес трёх гениев ведьминской школы Блум решила не ограничиваться, догадываясь, что эти девушки вряд ли учатся на своём печальном опыте. Поэтому она хотела конкретизировать свои слова, раз Фарагонды и Гриффин рядом более не было. Весь негатив и вся накопленная ярость, что до этого рационально скрывались за маской спокойствия и безмятежности на лице, вышли на поверхность. Негативная энергия, окутывавшая Блум, была столь плотной и широкой, что её было видно невооружённым глазом, а её концентрация вызывала мурашки по коже даже у ведьм, которые ежедневно использовали этот вид энергии для сотворения заклинаний.

— Я скажу это один раз и повторять больше не буду.

Лицо Блум помрачнело, в голосе послышалась физически ощутимая угроза, когда она проговаривала эти моменты, глядя в глаза Айси:

— Если кто-то из вас прикоснётся к моим близким ещё хотя бы раз, я размажу тебя по стенке и раскрою твой череп без применения магии. Ты можешь вредить Стелле или кому ещё другому, мне на это всё равно. Но не смей трогать мою семью, иначе поплатишься.

Айси вздрогнула, но на лице страх не отразился. Однако волосы на теле стояли дыбом, а по коже пробежался неприятный холодок. Разумом она понимала и помнила, что девушка перед ней — добрая фея. Но интуиция ей подсказывала, что «добрая» явно должно быть в кавычках. Она не была уверена, что угроза Блум не станет реальностью. Ей сложно представить, как можно раскроить череп без применения магии, но наверняка эта девчонка знает способ. И судя по её решительному горящему взгляду — даже не один. Но… что ж… можно расслабиться, ведь угроза жестокой расправы им светит только в том случае, если они прикоснутся к её родителям, верно? Ведьма не знала почему, но эта мысль её приятно обнадёжила, позволив сделать вдох, хотя ещё несколько секунд назад казалось, что лёгкие перестали её слушаться.

— Она—

Ещё до того, как Сторми успела что-либо произнести в приступе шока и запоздалой злости, Айси схватила её за локоть и повела вдоль коридора. Ей не требовалось ничего говорить, чтобы Дарси послушно следовала за ними. «Блум сумасшедшая. Лучше её сейчас не трогать».

Теперь в коридоре остались двое, прямо как и в начале этого волшебного приключения. Стелла, ставшая свидетелем этой сцены, была бела словно снег. Моргнув, Блум повернулась, вспомнив о ней, и осторожно взяла за руку, волнуясь о её здоровье.