Тем временем, пока компания девчонок искала работу, Ривена и его команду вызвали в Алфею для помощи с обследованием таинственной галереи.

— Боюсь, вы совершенно правы, мисс Барбатея! Эти «галереи», как вы говорите, простираются под Алфеей на многие километры и выводят неизвестно куда... — стоя возле огромной дыры в стене, за которой скрывался путь в зловещую галерею, громоподобным голосом говорил преподаватель Кодаторта.

Кодаторта являлся учителем боевых искусств в Красном Фонтане, высокий и грубоватый мускулистый мужчина с тёмными волосами и густыми бровями. Истинное воплощение маскулинности и пример для подражания многих специалистов из тех, кто мечтал стать сильными и могучими. Казалось, своими руками этот человек способен обнять небо, удержав его на своём месте, если оно вдруг упадёт. Ривен смотрел на преподавателей — да и на самого директора своей школы — скептично. Ему нравились занятия, где их обучали тактикам и стратегиям, учили мастерить ловушки и продумывать обманные манёвры, но он уже усвоил, что физическая сила – не его конёк. Даже когда он соревновался с принцем Скаем — этим чванливым высокомерным ублюдком — это был спор не о силе мышц и выносливости.

Сейчас они стояли напротив Кодаторты и слушали его дальнейшие распоряжения и рекомендации по поводу этой миссии. Любопытные феи в стороне наблюдали и слушали его вместе с юношами, как сама «мисс Барбатея».

— Итак! Ваше сегодняшнее задание состоит в том, чтобы выяснить, какие формы жизни населяют подземные переходы и нет ли среди них смертельно опасных...

— Да, сэр!

— За мной! — скомандовал Скай, из-за чего Ривен сразу же недовольно нахмурился. — Если что, прикроете.

— Так точно! — с беззаботной улыбкой вторил ему слащавый Брендон.

Только Тимми среди них нервничал, тоже выглядя не особо радостным из-за сложившейся ситуации. Заметив Музу, он подошёл к ней, чтобы спросить о Флоре.

— Она отправилась с Блум в Магикс. А это кто? Один из ваших? — спросила фея, глядя в спину ушедшего Ривена.

— Кто, Ривен? Ну да, наш. Хочешь, я тебя с ним познакомлю? — с искренним дружелюбием и непосредственностью спросил рыжеволосый парень.

Муза сразу же замотала руками, вежливо отказавшись и улыбнувшись. Хотя Ривен был ей интересен из-за его угрюмого и нелюдимого вида, она также помнила, что он вроде как уже встречается с Блум... ну, или, по крайней мере, на балу они провели всё время вместе и ему, кажется, с ней и в компании ведьмочек было весело. Наверное, его вряд ли заинтересует общение с такой обычной и посредственной феей без интересной предыстории и выделяющихся качеств характера…

— Ну, и правильно! Он у нас тёмная лошадка, — усмехнулся собеседник, словно обрадовавшись, что нашёл, кому пожаловаться. — Никто не знает, что именно у него на уме! Даже я не могу сказать, что хорошо его знаю, а ведь мы с ним видимся каждый день!

«Даже в выходные», — мысленно вздохнул он. Ведь они соседи по комнате. Вряд ли бы в любом другом случае эти двое нашли общий язык или даже подружились.

Попрощавшись и порекомендовав быть осторожной, специалист зашёл внутрь галереи вслед за своими товарищами. Остальные уже вытащили наизготовку лазерные мечи, ожидая любую угрозу, возжелавшую причинить им неприятности.

— Здесь лестница... — заметил блондин и скомандовал: — Идём вниз!

Они осторожно спускались по каменной забежной лестнице, уходившей глубоко вниз, пока не вышли в просторный зал. Тонкие колонны соединялись сверху в арки, надёжно подпирая потолок. Повсюду были разложены крупные открытые коробки с загадочными упакованными на дне вещами, покрывшимися изрядным слоем пыли. Из зала множество коридоров вели в неизвестность. Брендон предложил разделиться и начать обследование коридоров по очереди, если кто-то заметит что-то странное или опасное – сразу же сообщает остальным по коммуникатору на запястье.

Вскоре Тимми, обследовав свою обговоренную часть коридоров, упиравшихся в тупики, вернулся наверх, чтобы доложить о ситуации феям.

— Там самый настоящий лабиринт внизу... вы не поверите! — он передал Музе взятую стопку книг. — А пока возьмите эти рукописи. Там их целая тонна!

Лишь бросив короткий взгляд на находку, мисс Барбатея напряглась, а её плечи взлетели вверх.

— Все они покрыты пылью?! — вскрикнула она. — Не могли бы вы сначала их почистить? — а затем картинно отвернулась, рукой коснувшись лба и закатив глаза: — Боже мой, я не могу работать в таких условиях... как я должна с этим справиться?..

Пока Тимми не понимал, что происходит, феи-помощницы рассмеялись. Всё дело было в том, что у мисс Барбатеи жуткая аллергия на пыль, поэтому в библиотеке всегда пахнет химическими веществами — она постоянно делает влажную уборку. Для неё состояние найденных книг и фолиантов — самый страшный кошмар наяву за всю недолгую работу в Алфее. Настолько много книг в отвратительном пыльном состоянии она не видела ещё никогда.

— Ладно, давайте приступать к работе. Я зайду в эту галерею и буду очищать книги от пыли, а затем передавать вам, — направляясь к дыре в стене, объяснила остальным девушкам Муза. — Надеюсь, тогда у мисс Барбатеи не случится сердечный приступ.

Но всё оказалось не так просто. Чтобы забрать остальные книги и вещи, нужно было снова спуститься по лестнице в темноту. Тимми с фонариком в руке проводил девушку. Беря стопку книг в руку, она использовала волшебное заклинание для очистки вещей от пыли:

— Следы времени исчезнут, и блеск вернётся, — она легко провела рукой, и ещё мгновение назад пыльные, оцарапанные и местами порванными книги стали как новенькие, словно их только что сняли с печати.

Специалист, внимательно наблюдавший эту сцену, оказался неожиданно шокирован, словно впервые воочию видел волшебство феи:

— Боже... мой. Они выглядят точно как новые. Это фантастика! С магией вы можете сотворить что угодно! Я имею в виду... — казалось, после увиденного Тимми помимо восхищения впал в глубокую фрустрацию, — вы даже не нуждаетесь в нас!

— В действительности это не так. Магия не способна на всё, — мягко ответила Муза, подходя к «окну» и передавая чистые книги другой фее, попутно объясняя Тимми тонкости волшебства. — Нам, феям, нужно много концентрироваться, и мы быстро устаём. Магия потребляет энергию у того, кто её использует, ею не получится пользоваться в течение длительного периода времени. И это ещё не говоря о моментах, когда магию использовать не получается! Вот почему нам нужны вы, ребята.

— Правда?

— Конечно! Например, противостоять бездумным монстрам... или другим явлениям, которые слишком материальны!

Феи в большинстве своём использовали психические атаки или хитрые уловки против чудовищ. Они не могли сражаться с ними лоб в лоб, поскольку у очень малого числа фей были настолько могущественные силы и большой запас внутренней энергии. Будь всё ровно наоборот, специалисты в самом деле были бесполезным грузом в сражениях. Против волшебства нужно бороться волшебством, а против когтей и клыков – мечом и щитом.

— Ох, ну да! Без нас, специалистов, вы бы действительно оказались в неприятностях! Хе, хе, — неожиданно он воспрял духом, почувствовав себя увереннее, и со сверкающими глазами направился дальше вниз: — Держись рядом со мной и не бойся... Я буду защищать тебя!

Тимми сказал, что осмотрит коридоры поблизости, пока Муза будет собирать нужные книги. Под светом факелов фея очищала волшебством книги и относила наверх. В скором времени она устала, растратив всю энергию, а Тимми всё не возвращался. Подул завывающий ветер, и факелы потухли. Брюнетка вздрогнула, заозиравшись вокруг. Она ничего не видела дальше своей руки — лишь едва различимые очертания. И волшебные силы на нуле...

— Тимми! Тимми, где ты?

Медленно ступая по коридору по одному короткому шагу за раз, она услышала непонятный скрежет и низкое рычание.

— Тимми?.. — испуганно выдохнула фея.

Куда подевались все специалисты? Неужели она здесь совершенно одна, в темноте, уставшая и обессиленная, а во тьме таится что-то… зловещее? Постепенно её начинал одолевать страх, даже ноги начали дрожать и подкашиваться, что говорить о мурашках на коже. Она далеко не смелая фея и смогла спуститься в эти катакомбы только потому, что Тимми был рядом и сказал, что защитит её. Но где он? Куда он делся?! Почему он оставил её одну и ушёл, когда в темноте может таиться чудовище? На глазах девушки начали наворачиваться слёзы.

Неожиданно она ощутила движение за спиной и собиралась было вскрикнуть от страха, но её рот зажала чья-то широкая ладонь. Поняв по тёплым фалангам пальцев, что это человек, Муза почувствовала облегчение.

— Тише, — прошептал специалист, — ш-ш-ш-ш. Мы здесь не одни.

Однако его присутствие уже значительно успокоило и расслабило её. Ведь это специалист — парень с мечом, обученный биться и сражать чудовищ! За ним как за надёжной каменной стеной. Особенно в такие моменты…

— Твой голос… ты Ривен? — он точно отличался от голоса Тимми и не был похож ни на сладкий-добрый голос принца Ская, ни надёжный и вежливый тон его сквайра-блондинчика. Это был резкий, пронзительный и самоуверенный голос, который мог принадлежать только Ривену. — Что ты здесь делаешь? И что ты имел в виду?

— Ты ещё не поняла? — спокойно ответил вопросом на вопрос Ривен, внимательно следивший за источником подозрительных звуков, по-прежнему удерживая руками девушку за плечи. Наверное, так он убеждался, что не потеряет её в темноте, ведь сам он ориентировался, чтобы найти Музу, исключительно на слух. — Есть вещи, которые проблематично объяснять… В недрах земли. Перед нами поставили задачу выследить это и противостоять им... пока они не слишком большие.

Откуда-то раздавалась неприятная вонь, и фея поморщилась.

— Что за ужасный запах... что это может быть?

Они прятались за стеной, и Ривен, выглядывая из-за неё, мог видеть смутную тень этого существа.

— Гигантские змеи-крысы, я думаю, — он не видел их собственными глазами, только издалека наблюдал за тенями. — К нашей удаче, они нас не учуяли.

Муза, не знавшая о том, что угроза буквально за углом, принялась шепотом болтать, желая узнать о своём спасителе больше:

— Мы же знакомы, верно? Я видела тебя на вечеринке...

— Я тебя не помню, — безразлично ответил парень, но её это на первый взгляд не смутило.

Ривен даже не задумывался о том, кого он видел или не видел на балу. Он прекрасно знал, что запомнил всего два лица – рыжеволосую красотку-фею и надоедливую болтливую Дарму. Сколько бы эта маленькая фея ни болтала, она не сможет вывести его и достать так, как это сделала та ведьма.

— А я — да!.. В любом случае, меня зовут Муза, я первогодка. А чем ты занимаешься?

Пройдя в другую часть зала, Ривен снял факел с держателя и достал из кармана зажигалку, собираясь зажечь. Змеи-крысы уже ушли в другом направлении, рядом слышимой опасности не было. Разве что они затаились…

— Думаю, мы можем рискнуть зажечь немного света...

Когда он зажёг факел, их лица стали видны. Как она и предполагала, это в самом деле был тот нелюдимый парень, Ривен, «тёмная лошадка». Муза возмутилась, поняв, что он проигнорировал её вопрос.

— Ты так и не ответил!

— А разве ты не можешь догадаться? Я учусь как быть специалистом... и я пытаюсь зажечь для нас немного света, — взглянув на девушку, он криво усмехнулся: — А ты миленькая девушка. Как я и думал... самая настоящая фея!

Услышав его едкие слова и увидев насмешливое выражение лица, Муза чувствовала, как начинает злиться и закипать. Почему он обижает её? Чем она успела заслужить такое обращение?

— Ты что, смеёшься надо мной? Я же тебе ничего не сделала!

— Я не смеялся над тобой! — Ривен отвернулся, перестав улыбаться. — Я сказал, что ты милая... тебя это оскорбляет?

Муза вздрогнула, осознав, что неправильно его поняла. Парень не хотел грубить ей и не подшучивал, просто она излишне остро отреагировала на его слова, решив, что он издевается.

— Нет, но... Прости! Может быть ты прав... Это недоразумение! Просто ты... — она замялась, слова давались её с трудом. — Я всего лишь хотела подружиться!

Ривен на мгновение застыл, а затем неожиданно взорвался речью:

— Я не заинтересован в друзьях! Дружба — это всего лишь предлог, чтобы попросить о чём-то, не давая ничего взамен!

Ему не нравились люди, которых он едва знает, но которые сразу же набиваются ему в список друзей. Ривен прекрасно понимал не только глядя на отношения между Блум и её старыми подругами, но и из личного опыта, что дружба не возникает за несколько секунд или дней знакомства. Даже этот слащавый Брендон, предлагавший всей команде быть друзьями, в итоге действительно дорожит и готов сделать что угодно только ради своего принца — даже жизнь за него отдаст. И то, вероятно потому, что ему за это платят солидное жалование и обеспечивают его семью на Эраклионе. Даже Скай и Брендон не являются настоящими друзьями, а лишь используют друг друга по мере надобности. Ривен не желал иметь ничего общего с этой грязью. Из всех встреченных им за последнее время людей он испытывал небольшое уважение только к искреннему в своём отношении к нему Тимми и к Блум.

— Я провожу тебя, а потом пойду за остальными, — бросил Ривен через плечо, направляясь к каменной лестнице и поднимаясь наверх. — Мне надоело быть здесь внутри!

Оставшийся путь наверх Муза угрюмо молчала, не решаясь вновь заговорить со специалистом. Какой же грубиян! Как он мог подобное сказать ей прямо в лицо? Совсем нет чувства такта! Муза не могла понять, почему с Блум этот человек смеялся и веселился, улыбался и казался добрым, но стоило ей попробовать заговорить с ним, как он на неё накричал!

Вернувшись из галереи, специалисты сообщили Кодаторте об обнаруженной форме жизни, и они решительно запретили феям спускаться в коридоры, пока Кодаторта и его ребята не закончат чистку складов, прогнав всех тварей, и не убедятся, что внизу безопасно. Мисс Барбатея не спорила и поблагодарила их за помощь, а тем временем сама занялась исследованием уже полученных ранее рукописей и решением, в какую секцию библиотеки их отправить. Со временем, когда в катакомбах стало безопаснее, в сопровождении рыцарей Красного Фонтана ремонтники направились заделывать дыры в стенах, которые вели в подземелья. И вскоре феям и преподавателям открылась новая область для исследования.

Как выяснилось многим позже — когда на место явилась мисс Фарагонда — эти места были заброшены столетия назад, поскольку предыдущий библиотекарь за ними плохо не следил. Когда-то это была галерея старинных волшебных артефактов и рукописей, к которой до сих пор вела тайная дверь. Но… теперь в этой двери отпала нужда, ведь «естественным путем» образовалась новая – благодаря неосторожности нанятого персонала. Женщина тепло улыбнулась, пока феи хихикали.

Ривен, наблюдая за этой «милой» картиной, цокнул языком и нахмурился. Столько времени потеряли из-за того, что какой-то недоумок — возможно, женского пола — плохо выполнял собственные обязательства. Он надеялся отдохнуть в свой выходной, но вместо этого его вызвали с утра пораньше, чтобы рассказать о новой внеплановой миссии.

— Ривен, всё закончилось, расслабься, — похлопал его по плечу Тимми.

— Всё закончится, когда мы покинем это розовое шумное место, — фыркнул специалист.

***

Испытание Дармы, Блум и Эвфорбии началось. Эвфорбия и Дарма, здраво рассудив, направились обслуживать посетителей с улицы и со второго этажа кафетерия. Блум, за неимением иного выбора, осталась на первом этаже. Хотя Дарма предлагала ей отжать у ведьмы территорию силой, но таким способом они скорее обе вылетят из кастинга, чем добьются результатов. Она заверила подругу, что что-нибудь придумает, лишь бы та не волновалась.

Наблюдавшие за этой сценой феи и ведьма переглянулись — у Блум нет никакого плана, она просто уступила Дарме.

— Вероятно, у Дармы есть какой-то план… — попыталась успокоить Стеллу и Флору Селина. — Дарма не из тех, кто позволяет другим ради себя чем-то жертвовать. Скорее она сама расшибётся грудью о камни.

Селина задумалась, что самым простым способом победить вдвоём при таких неравных условиях было бы просто… исключить из соревнования третью-лишнюю. Она мысленно посочувствовала Эвфорбии, ведь такой предстоит буквально выживать, незаметно сражаясь в заклинаниях с Дармой. И, скорее всего, Дарма сейчас очень зла на неё за то, что та посмела смотреть на её друзей с высокомерием. Пригубив немного свой горький кофе, Селина сделала вид, что ни о чём не догадывается, продолжая праздно вести беседу о магии, о погоде и о быте с феями. Разговор с ней в основном поддерживала только Флора — Стелла всё ещё не питала симпатии к ведьмам, будь они земными или волшебными.

Хотя Блум примирилась с тем, что не пройдёт испытание, она приложила максимум усилий при обслуживании тех немногочисленных клиентов, что находились внутри здания. Как раз, когда подходила к бармену по имени Чарли, чтобы отдать рецепт заказов для столиков, она услышала жалобные ворчания владелицы, мисс Греты.

— Ох, мой ревматизм снова даёт о себе знать, ни минуты покоя! Сначала дождь, а затем невыносимая влажность...

— Может, стоит ещё настроить кондиционер? Вы почувствуете себя лучше с более сухим воздухом, — предложила Блум.

Слушая их разговор, Селина загадочно улыбнулась. Мисс Грета не умеет настраивать кондиционер, как выяснилось, она вообще не жалует современную технику, даже если в кафе она установлена. Обычно всё настраивает некий «Джозеф». «Ну, землянке, работавшей в цветочном магазине, разобраться с этим не составит труда», — подумала Селина, делая тост за победу Блум. Если Грета не идиотка, вскоре она заметит, что ещё произойдёт благодаря сухости воздуха. Например, всем посетителям первого этажа неожиданно захочется... пить.

— Как же странно, что вселенная распорядилась назначить Блум феей, — вслух усмехнулась её подруга детства.

— О чём ты? — непонимающе спросила Флора.

— Смотри и увидишь.

Флора, у которой наверняка были свои теплицы на родной планете и которая не раз занималась выращиванием капризных растений, должна заметить, что произойдёт.

По прошествии отведённого часа перед Гретой снова стояли трое.

— Блум станет новой официанткой — она выполнила работу лучше всех! — заявила владелица заведения.

— Что?! — опешила Эвфорбия, громко возмутившись.

— А ты чего возмущаешься? Ты едва ли продала несколько напитков, — с провокационной улыбкой посмотрела на неё Дарма.

Эвфорбия оскалилась, зло шипя и клянясь, что она ещё отомстит Дарме, покинула кафе, громко хлопнув входной дверью.

— Что ж, когда лишняя претендентка ушла, мы можем поговорить, — женщина обратила строгий критичный взгляд на Блум и Дарму. — На самом деле у меня только одно вакантное место, девочки, — напомнила Грета. Понять, что эти двое претендуют на совместную работу, было нетрудно.

— Ничего страшного, мы поделим ставку пополам, — понимающе кивнула Дарма.

— Да? Это и так половина ставки, а так вы будете работать за четверть, неужели вы на такое согласны? — удивилась работодательница.

— Мы друзья, — обнявшись за плечи друг друга, твёрдо ответила фея и ведьма, — наша дружба важнее.

Грета долго рассматривала их, терзаясь мыслями. Блум, безусловно, справилась неожиданно эффективно, найдя способ, как заработать больше, но и Дарма выполнила главное условие конкурса. Эти двое настроены либо решительно получить работу вместе, либо уйти. Похоже, у неё нет другого выбора…

— Что ж, раз так, мне придётся принять двух работниц на полставки вместо одной, — нарочито вздохнула Грета.

Девушки были удивлены, они радостно обняли друг друга, шумно поблагодарив владелицу, из-за чего получили от неё укоризненный взгляд. На самом деле Грета задумывалась о принятии двух работников вместо одного, всё же обслуживать нужно два этажа плюс пляж. Одна официантка с этим хоть и справится, но две справятся лучше.

Селина, Стелла и Флора улыбались, сидя вместе за столиком и наблюдая за двумя подругами и владелицей кафе.

— Всё хорошо, что хорошо заканчивается, — пригубив свой напиток, довольным тоном произнесла Селина.

— Да. Знаете, мне сначала не нравилась ваша группа, но чем больше мы проводим времени, тем более вы мне кажетесь нормальными девчонками, — честно и как всегда прямолинейно выпалила Стелла. Кажется её настроение после увиденной сцены улучшилось.

— Стелла! — Флора нахмурилась, поругав её за грубое высказывание.

— Всё в порядке, — успокоила её Селина. — Я не обижаюсь на такое.

— Вот видишь? — Стелла провокационно взглянула на Флору, словно желая сказать, что в этом споре она победила.

— Но если вы скажете что-то подобное кому-то другому, это может серьёзно задеть и даже спровоцировать драку, — закончила свою мысль ведьма.

— Неужели все ведьмы настолько обидчивые? — моргнув, удивлённо спросила фея солнца, луны и звёзд.

— Нет, ты не понимаешь, — она нарочито небрежно ответила лёгким тоном, мотнув головой. — Своими словами ты словно говоришь: «Посмотрите, я блистательная благородная фея, я лучше этих безродных ведьм!». Как думаешь, почему это способно вызвать злость?

Стелла задумалась.

— Не знаю… потому что это правда?

Она действительно благородная принцесса-фея. Что такого в том, что она говорит всё так как есть?

Селина вздохнула. Люди, рождённые в высших слоях общества, зачастую даже не задумываются о разнице в статусах, смотря на всё через призму собственного мировоззрения. Стелла и ей подобные никогда не были на дне, не сталкивались с грязью, не жили в бедности и нищете. Все их любят с рождения, и поэтому они неверно считают, что абсолютно все живут также. И из-за этого, когда они сталкиваются с кем-то, кто кривит лицо от злобы, они недоуменно хлопают глазками, будучи неспособные понять, почему этот человек не улыбается и несчастлив, ведь всё же хорошо, зачем злиться. «Ощущение, что Стелла совершенно глуха в плане эмпатии. Её не заботят чужие чувства, когда она делает высказывания. Разве что на Блум она почему-то реагирует иначе… и это меня беспокоит».

Селина поднялась, желая подойти и поздравить подруг с успехом в поиске работе, когда услышала удивлённый голос Блум.

— Я уже зарегистрирована в базе?..

Фея была озадачена, когда мисс Грета сказала, что никаких документов приносить не нужно и ни в какой офис идти — тоже. Ей казалось, что для получения регистрации в Магиксе необходимо, собственно, пойти в администрацию и сделать запрос. Но оказалось, что вся информация о ней уже сканирована и собрана, она уже считается полноценным членом общества. И только что, получив устный запрос от Греты, Блум и Дарма были оформлены на работу, начиная со следующей недели. Это произошло за секунду — никому из троих не пришлось даже поднимать ни единого пальца.

— Добро пожаловать в Магикс, — глянув на её глупое-удивлённое выражение лица, слегка улыбнулась своей фирменной улыбкой Селина и любезно объяснила: — В отличие от королевств, Магикс — государство бюрократов, трудящихся как пчёлки. В основе этого «королевства» лежит парламент министров, равный по силе и значимости совету правителей. В этом мире царит порядок исключительно благодаря подчёркнуто-демократичной и либеральной-либертарианской структуре управления и тотальному сбору данных о населении и приезжих. Но! Даже имея все сведения о своих визитёрах, Магикс никогда не продаст свои базы данных, даже если на них попробуют надавить правители таких могущественных и знаменитых королевств как Солярия или Эраклион. Насколько я поняла, единственное королевство, имевшее такое право по умолчанию и всеобщему одобрению, это монархия, отмеченная местным богом, — уничтоженное Домино. Но, как сама понимаешь, мертвецы не властны над смертными.

Услышав эту небольшую лекцию, Блум испытала более глубокое восхищение. Честно говоря, она родилась и выросла при парламентской республике, поэтому все упоминания о королевствах только подчёркивали нереалистичность и сказочность окружения, словно она в совершенно другом веке. Ей всё ещё сложно было полностью осознать, что её подруга и соседка по квартире — настоящая принцесса могущественного королевства, которое где-то там бороздит космос. И что в будущем Стелла станет властной королевой со всеми регалиями. Такой сюрреализм…

Поэтому, поняв, что местное управление имеет нечто общее с её домом, Блум ощутила спокойствие и какую-то даже родственную близость. Магикс напоминал Землю из фантастического будущего, где ты только подумал о чём-то — а оно уже исполнилось соответствующими технологиями и… волшебством. Гармоничное сочетание науки и магии воодушевляло и восхищало.

— Эй, что ты хочешь сказать о Солярии? — нахмурилась Стелла.

— Ничего, — ведьма слегка повела плечами. Ей было не особо приятно разговаривать с, по крайней мере на вид, глупым и импульсивным человеком. — Всего лишь отдала дань формального уважения известному государству.

«Чего не скажешь о его принцессе. Почему эта особа такая взвинченная и эмоциональная? Каждый раз, когда кто-то из нас прикасается к Блум, она остро реагирует, словно уже обозначила её своей собственностью», — Селина сохраняла спокойное и холодное выражение лица, внутренне желая нахмуриться.

— Думаю, мы на сегодня закончили, — подытожила Блум, когда девушки собрались за пределами кафе подле автобусной остановки, уже успев попрощаться с Гретой и Чарли, — и можем расходиться.

— Блум, ты не собираешься назад в Алфею? — спросила Стелла.

— Нет, — мотнув головой, с радостной улыбкой сообщила подруга, — у меня сегодня ещё назначена встреча. Я подожду тут, а вы идите.

— Встреча? — нахмурившись и скрестив руки, Дарма сверлила лицо девушки подозрительным взглядом. — Дай угадаю, с тем парнем? Ривеном?

— Быть не может! — ахнула Стелла. — Так ты правда встречаешься с Ривеном?!

Она не стала уточнять, что они просто общаются и весело проводят время вместе, оставив вопрос без ответа. Флора закрыла рот пытавшейся что-то ещё спросить Стелле и повела её к остановке. Дарма, заметив, что Селина за ними не последовала, нахмурилась и притормозила.

— А ты куда собралась?

— У меня тоже запланирована встреча.

— Опять? — Дарма вскинула брови и положила руки на бока, с упрямством взглянув на подругу: — Может, ты всё же расскажешь, куда ты уходишь? Мы же будем волноваться!

Селина тонко улыбнулась, незаметно погладив корешок маленькой книги-брелка на своём поясе, и увильнула от ответа:

— Это секрет. Скажем так, я тоже имею подработку. И мой заказчик ждёт меня.

— Постой!

— Чао, — послав воздушный поцелуй, ведьма развернулась и быстро перешла дорогу, чтобы сесть в автобус, направляющийся в Магикс.

— Проклятье! — Дарма рыкнула.

— С ней всё будет в порядке, она вернётся, — Флора утешительно положила руку на плечо Дармы.

— Я знаю, но я не могу не волноваться, — она поджала губы. — Пускай я слабая и путаюсь под ногами, это не повод оставлять меня позади…

Дарма была уверена, что причина, по которой Селина не рассказывает, куда она вечно уходит, ни ей, ни Шилли, заключается в том, что она боится за их безопасность. Будь это обычной подработкой, не было бы ничего сложного в том, чтобы пригласить своих подруг проводить её. Но нет. Она просто сбежала!

— Эй, девчонки, что происходит? — с волнением спросила Блум, заметив их встревоженные лица.

— Ничего такого… Селина скрывает свою подработку, — скрестив руки, проворчала Дарма.

— У Селины появилось много секретов…

Блум практически не узнавала свою подругу детства, с которой выросла и дружила до сих дней. Неужели жизнь в Облачной Башне столь сильно меняет людей? Хотя по Дарме не скажешь, что она сильно изменилась. Но вот Селина… должно быть, что-то выбило её из колеи.

Попрощавшись с подругами, которые вместе уехали одним автобусом в Алфею, Блум дождалась, пока к ней на летающем мотоцикле приехал Ривен. Он протянул фее запасной шлем, и она села сзади.

— Как дела с обучением магии?

— Дерьмово, — беззастенчиво и с яркой фальшивой улыбкой ответила Блум, надевая шлем.

Даже если у неё получилось научиться создавать ослепляющий шар света, она всё ещё была недовольна тем, как это произошло — под наблюдением неприятного типа, следующего хвостом за её профессором природной магии. Авалон провёл с ней всего одно дополнительное занятие, но сразу добился необходимого результата — да это словно плевок в методы обучения нравящегося ей Палладиума! Он стал бесить её только сильнее!

— Таким словам фей учат на уроке этикета? — усмехнулся Ривен.

— Таким словам учат банды байкеров на Земле, — небрежно бросила Блум. — Куда пойдем?

— Есть пара местечек на примете...

Блум обняла парня со спины, и они на полной скорости направились обратно в Магикс. Её волосы и одежду раздувало сильными порывами ветра, а перед глазами пейзажи проносились один за другим, вскоре леса сменились высотными зданиями, а почва – заасфальтированной дорогой. Всю дорогу фея с интересом наблюдала за тем, как специалист маневрирует на «ветролёте».