Последний день зимы

Имя, данное при рождении с самых тёмных времён обладало уникальной магической силой, способной вкупе с любым заклинаем дать эффект в сотни раз сильнее ожидаемого, наделить невероятной силой или подчинить себе волю его носителя, поэтому его всегда берегли и говорили только самым близким людям, которым доверяли больше, чем самим себе. Подобные меры предосторожности, конечно, редко использовались простолюдинами, но все, кто имел хоть какое-либо отношение к замку, даже будучи обычной прислугой, обязаны были хранить своё имя в секрете, чтобы любой, задумавший что-то недоброе, не имел возможности использовать его во вред.

Кому можно доверить самое сокровенное, важное и могущественное? Каждый решал сам, но доверие — вещь тонкая и хрупкая, а люди порой непредсказуемые, неуправляемые и жадные. Иногда случалось то, что никто не мог предвидеть…

***

Дерек мягко ступал по свежему снегу, который не желал таять, несмотря на яркое и заметно сильнее греющее солнце, стараясь не издавать лишних звуков. Он чуял что-то всей своей волчьей сущностью и был готов обратиться сразу же, как что-то пойдёт не так. А в том, что пойдёт не так приблизительно всё, Дерек был уверен чуть больше, чем полностью: вокруг было подозрительно тихо. Не слышно было даже притихшего за поворотом Стайлза, который не то чтобы не знал, что значит «сидеть тихо» — он просто не умел этого делать.

Оборотень повёл ухом, прислушиваясь. Захлопала крыльями взлетающая птица, где-то совсем далеко пробежала лиса, шумели ветви под натиском порывов ветра. Стайлза не было слышно. Совсем. Будто… Будто кто-то накрыл его куполом.

Оглушительно захрустел снег под тяжелыми волчьими лапами.

Ловушка.

***

— Он не сказал тебе? — Эллисон немного удивленно посмотрела на Стайлза, раздраженно копающегося в седельной сумке. Удивление быстро сменилось пониманием, и девушка вздохнула. — Конечно не сказал.

— Ты что-то знаешь? — парень, так и не нашедший то, что искал, повернулся к собеседнице, всё ещё продолжая шариться в недрах сумки. — Я думал, он просто засранец. У тебя есть другая версия?

Девушка замешкалась, раздумывая над тем, стоит ли продолжать разговор, и вздохнула ещё раз. Отодвинув руки Стайлза, она достала фляжку, которую тот никак не мог нащупать, и протянула ему, улыбаясь приглушенным ругательствам.

— Его предал родной дядя. Подробностей особо не знаю, — Эллисон перевела взгляд на разговаривающего с её отцом Дерека в десятке метров позади Стайлза, — но история очень нехорошая. Он использовал Дерека как оружие, а потом исчез.

Парень проследил за взглядом и обернулся.

— Это многое объясняет.

***

Хуже вынужденной и совсем не желанной поездки через почти всю страну для какого-то мутного, но «чрезвычайно важного для короны» дела, было то, что в пару ему поставили самого болтливого, несносного и невыносимого мага, которого только смогли найти — хватило десяти минут рядом с ним, чтобы понять, дорога будет очень тяжелой.

Как он сдерживался первые два дня, Дерек помнил смутно. На третий день желание тихо и без свидетелей выпотрошить вечно мельтешащего и не замолкающего мальчишку, казалось, достигло апогея и грозило вот-вот воплотиться в реальности, когда вдруг резко и иррационально сошло на нет. Утром четвертого дня Дерек проснулся с чувством, будто достиг просветления, и сама Вселенная открыла ему смысл жизни. К сожалению, Стайлз проснулся как обычно и начал говорить сразу же, как открыл глаза.

К двойному сожалению, любая тема так или иначе заканчивалась его ворчанием по поводу имени Дерека. О, это тема вообще была у него любимой, причем, непонятно, почему больше: потому, что мужчину она чрезвычайно бесила, или потому, что он действительно «хотел как лучше». Получалось, впрочем, как всегда, и, хоть и были у него изначально только самые добрые намерения — усилить защиту, чтобы выполнить задание без возможных ранений и травм, и защитить доверенного ему воина так хорошо, как только можно — без данного при рождении имени сделать это было возможно лишь на десятую долю из ста, что бесило мага. А всё, что его бесило, автоматически становилось головной болью и для всех окружающих. В этом случае единственным слушателем бесконечных и не всегда связанных потоков слов оказался один Дерек, которого было решено взять измором. Или хотя бы знатно заколебать. За это Стайлз и взялся со всем энтузиазмом, на который бы способен.

***

Спать в лесу, конечно, не очень хотелось, но добраться до постоялого двора до темноты они не успели, а спать в седле хотелось ещё меньше, чем на сырой земле, так что выбор был очевиден. На то, чтобы привязать лошадей, разжечь костер и окружить их небольшой лагерь защитными заклинаниями, не потребовалось много времени, как и на то, чтобы поужинать, что автоматически давало Стайлзу больше времени на разговоры.

— Ты просто упрямый идиот, — парень лишь мельком посмотрел на начавший обугливаться кусочек хлеба, который он жарил над костром, и вернул взгляд на хмурого Дерека. — Я хочу тебя защитить, это мой долг, святая обязанность и бла-бла-бла. И как ты прикажешь это сделать, если я не знаю твоего имени?

— Так же, как ты делаешь это для всех остальных, — оборотень зыркнул на него из-под опущенных ресниц. — И, желательно, молча.

— Но с именем будет эффективнее, понимаешь? — Стайлз воодушевленно подался вперед, взмахивая руками. Кусочек хлеба от этого резкого движения не удержался на сучке и упал в самое пекло. Парень грустно посмотрел на него и вздохнул, через мгновение переключаясь опять на Дерека. — Почему ты уходишь от ответа? Неужели оно такое стрёмное, что ты стесняешься его говорить мне? — Он прищурился и, выдержав паузу, продолжил. — Тебя зовут Манфред? Потому что выглядишь ты точно как тот, кого могли бы звать Манфред.

От такой наглости Дерек поперхнулся воздухом и возмущенно уставился на абсолютно серьезного Стайлза. Он не выглядел как кто-то, кто мог издеваться с таким лицом, но это совершенно точно была издевка, Дерек мог поклясться, что тот готовил её несколько дней. В другой ситуации он бы даже отдал должное мальчишке — где он только отрыл это нелепое имя Манфред? — но накопившееся за день раздражение пересиливало.

— Я никому не говорю своё имя. Твоим предшественникам не говорил, тебе не скажу, и тому, кто будет после тебя, тоже, — он угрожающе, на манер меча, тыкал в сторону Стайлза палкой, которой до этого ворошил догорающие ветки. — Мне одного раза хватило. Можешь думать что угодно на этот счёт, Стайлз, мне плевать.

— Точно Манфред, — маг кивнул своим же словам, полностью игнорируя угрозу в голосе, взгляде и направленной на него палке. — А у тебя высокая смертность магов, да? Скольких ты уже сменил? А с тобой точно безопасно? А то у меня есть ещё незаконченные дела на этом свете. Не хотелось бы откинуться девственником, знаешь ли, — Дерек рыкнул и сломал палку напополам, кидая её в огонь. Она, стоит сказать, была достаточно толстой. Да и оборотень смотрел слишком выразительно, чтобы не понять, что следующей может быть чья-нибудь шея. — Ладно, понял. Молчу. Манфред.

В опасной близости от лица клацнули зубы. Инстинктивно дернувшись назад, Стайлз повалился на спину, аккурат головой на импровизированную подушку, и тихо ойкнул.

— Это не моё имя.

— Но откуда мне знать, ты же не говоришь мне.

***

Рана была недостаточно глубокой, чтобы убить Стайлза. Им незачем было убивать его. Не он был целью. Дерек мысленно проговаривал это раз за разом, словно молитву, надеясь убедить себя в этом. Получалось слабо. Перестало работать совсем, когда разорвав глотку последнему из нападавших, он перекинулся обратно в человека и подбежал к лежащему Стайлзу, падая перед ним на колени и осматривая его. Вблизи всё оказалось хуже, чем хотелось бы, снег вокруг стремительно краснел.

— Стайлз, эй, слышишь меня?

Юноша дёрнулся от звука собственного имени и моргнул, делая неуверенную попытку приподняться, но не совладал с переставшим слушаться телом и упал обратно, резко выдохнув сквозь сжатые зубы от боли. Перед глазами плясали звезды, и Дерек виделся каким-то сюрреалистичным и размазанным. Очень хотелось закрыть глаза… Хотя бы на пару минут.

Звонкая пощечина привела в чувство. Стайлз вдохнул и тут же закашлялся от боли в груди.

— Это была ловушка, представляешь? — голос хрипел и не слушался, но он продолжал говорить как заведенный, прерываясь короткими вздохами. — Они ждали нас, Дерек. Кто-то нас сдал.

— Я знаю, — оборотень кивнул, высыпая на снег рядом содержимое сумки мага и копошась в разноцветных колбочках в поисках необходимого зелья. — Я знаю, Стайлз.

Склянка такого же цвета, что и кровь, заливающая всё вокруг, криво подписанная «При глубоких ранах», была похожа на то, что могло помочь. Дерек зубами вырвал пробку и осторожно прижал Стайлза к земле, удерживая свободной рукой за плечо.

— Не двигайся. Будет больно.

— Моё имя Мечислав, — на выдохе произнёс он, прежде чем оборотень успел что-либо сделать, и отсутствующим стеклянным взглядом уставился в небо.

Дерек пораженно застыл, занеся зелье над раной, и посмотрел на юношу.

— Зачем ты сказал его мне?

Стайлз слабо улыбнулся, перед тем, как ответить.

— Не хочу умирать с мыслью о том, что его знает только отец.

— Ты не умрешь. — Дерек отрицательно и очень решительно покачал головой. — Я тебе не позволю. Только не отключайся. Оставайся со мной.

Боли от раны и зелья Стайлз уже не чувствовал, только сильную накатывающую волнами слабость. Где-то в уголке его сознания билась мысль о том, что Дерек прав и отключаться нельзя, но держать глаза открытыми было так тяжело.

— Я не хочу умирать. — Хриплый шепот почти сразу сменился кашлем. — Я ведь даже не целовался ни разу.

— Ты не умрёшь. Слышишь? И я сам лично тебя поцелую.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Последнее, что услышал Стайлз перед тем, как отключиться, это то, как Дерек вперемешку с ругательствами кричал его настоящее имя.

***

Дерека за всю свою жизнь будили по-разному, несколько раз очень даже необычными и интересными способами, но проснуться от приглушенного мата и нервного ёрзания на собственных бёдрах ему не доводилось. Впрочем, удивление почти полностью улетучилось, когда он открыл глаза и увидел перед собой Стайлза, с остервенением листающего справочник имён.

— И что ты по-твоему делаешь? — как бы между прочим поинтересовался Дерек хриплым ото сна голосом, Стайлз от неожиданности аж подпрыгнул, но быстро вернул себе раздраженный вид.

— Я попробовал имя Манфред, но оно, к моему глубочайшему сожалению, не подошло. Буду пробовать дальше, раз ты не говоришь. — Стайлз быстро облизнул подушечки пальцев, чтобы перелистнуть упрямую страницу, удостоив Дерека самым злым взглядом, на который был вообще способен. — Мне нужно поставить защиту.

Озабоченность мага правильным выполнением миссии (и не только) и обстоятельный подход к делу в сочетании с собственным нежеланием идти ему навстречу уже даже не бесили — забавляли. Дерек, игнорируя так и не слезшего с него парня, потянулся, зевнул и закинул руки за голову.

— Поставь обычную.

— Я тебе не какой-нибудь шарлатан, — буркнул Стайлз, раздраженно отрываясь от справочника, — всё уже стоит.

— Так уж и всё?

Дерек недвусмысленно посмотрел вниз. Реакция на это стоила всех мучений: парень резко и целиком покраснел, возмущенно раскрыл рот и впервые не нашёлся с ответом, так же возмущенно его закрыл, свалился на пол в попытках слезть с кровати и уже в дверях развернулся, чтобы громко сообщить Дереку, что он придурок, и кинуть в него справочником. Целился он в голову, но не попал, книга ударилась о стену и упала на пол, раскрывшись на загнутой странице. Абсолютно довольный собой оборотень потянулся, чтобы убрать её на тумбочку, и замер. Стайлз остановился на букве Т.

***

За то время, что Стайлз был в отключке, весна спешно отвоевала это место для себя. Сошел последний снег, зазеленела трава, кое-где даже повылезали особенно нетерпеливые цветы. Быстро, словно по щелчку пальцев, время года сменилось за пару дней без хоть сколько-нибудь заметного перехода. Дерек, конечно знал, что так обычно и бывает на юге, но все равно удивился столь стремительным переменам.

Даже суток постельного режима маг не выдержал и засобирался дальше в дорогу почти сразу, как пришёл в себя. Оборотень застал его уже на моменте усердного собирания сумки.

— Меня зовут Тайлер.

Стайлз вздрогнул от неожиданности и тут же зашипел сквозь сжатые зубы от боли. Смысл сказанного до него дошел не сразу, а когда дошел — остался почти без какой-либо реакции. Юноша просто хмыкнул и вернулся к прерванному занятию.

— Хм? И всё?

Стайлз пожал плечами.

— Имя Манфред подходит тебе больше.

Дерек рассмеялся и закатил глаза.

— Ты придурок. Я уже жалею, что спас тебя, — Стайлз фыркнул и обернулся, сложив руки на груди.

— Ты врёшь. Я настолько нравлюсь тебе, что ты обещал поцеловать меня, если выживу. Не хочу указывать на очевидное, но я жив.

— Это было уловкой, чтобы ты коньки не отбросил.

— Что? Да как ты…

— Посмел? Сработало же.

— Врать умирающему!!! Это низко, я разочарован в тебе.

Вздохнув, будто смирившись с тем, что придётся всё-таки поцеловать это болтливое чудовище, Дерек наклонился, убрал спадающую на лоб челку и почти невесомо прикоснулся к нему губами. В ответ на изумленный взгляд он только усмехнулся.

— Я не уточнял, как именно тебя поцелую.

— Эй, стой! Дерек! — Но он уже уходил прочь, даже не обернувшись на совсем остолбеневшего от такой наглости Стайлза и совершенно игнорируя полетевшие ему в спину слова. — Кто ещё из нас придурок!